— Юй Мин.
Ночная прохлада освежала, словно вода. Ин Сы крепко взял Ин И за запястье:
— Беги быстрее.
Ин И был одет лишь в тонкую хлопковую рубаху, и когда он протискивался сквозь узкую лазейку в стене, на ткани остался разрыв. Холодный степной ветер ворвался через слегка распахнутый воротник, но он чувствовал лишь пьянящую свободу.
Сколько они уже удалились от поместья маркиза Ина, он не знал. Ему было важно лишь то, что очертания поместья позади стремительно уменьшались.
Он никогда прежде не покидал поместье маркиза Ина, а завтра ему исполнялось шестнадцать. Отец говорил, что в шестнадцать лет его преподнесут в дар вану Цзиню.
Ван Цзинь жил очень далеко — настолько далеко, что, выехав из поместья маркиза Ина, предстояло еще покинуть земли племени Вачжо. Старая нянька из поместья сказывала, что ван Цзинь обитает в Чжунъюане.
Сам его отец, маркиз Инчэн, прибыл оттуда же. Звали отца Ин Чжи, и хотя князь Вачжо не даровал ему титул маркиза, это прозвание он присвоил себе сам. Ин И помнил слова отца о том, что тот родом из города Инчэн в Чжунъюане.
Хоть титул и не был пожалован официально, князь Вачжо относился к людям поместья весьма благосклонно, ведь маркиз Инчэн был единственным советником из Чжунъюаня во всей степи — словно хитрая лисица, затесавшаяся в волчью стаю.
У Ин Чжи не было законной жены, зато имелось немало детей. Одних он привез с приграничных земель племени Вачжо и Чжунъюаня, когда те вели войну, подобрав тамошних сирот; других родили плененные ими женщины из Чжунъюаня.
Ин И был одним из таких детей. Во всем поместье маркиза насчитывалось с добрый десяток ребятишек, но он выделялся пуще всех своей красотой. За это маркиз Инчэн окружил его особой заботой, даровал имя и даже второе имя.
Ин И, второе имя — Юй Мин.
Ин И не ведал, что оно значит, но Ин Чжи то и дело звал его то Юй Мин, то Юй Мин, и он со временем привык.
У остальных детей имен не было: они носили общую фамилию Ин и различались лишь по старшинству. Ин Сы был четвертым среди них и приходился Ин И старшим братом. Он был много старше Ин И и уже вовсю выполнял тяжелую работу по хозяйству.
Жизнь же Ин И разительно отличалась от жизни остальных детей. Пока те во дворе кололи дрова и резали баранов, Ин И сидел в горнице. Он ничего не делал и целыми днями просиживал у окна, равнодушно глядя на загорелых под палящим солнцем мальчишек. Ин И не выходил на солнце, а потому был неестественно бледен — среди своры лисиц и волков он казался кроткой овечкой.
Маркиз Инчэн лелеял его с чрезмерным трепетом, строго-настрого запрещая даже случайно ушибиться. Пока другие дети носили грубые одежды и ютились на ночлег в овчарнях, он облачался в мягкие ткани, привезенные отцом из Чжунъюаня, спал на теплых пуховых перинах, а зимой его комнаты отапливались жаровнями с древесным углем. К тому же он был единственным ребенком, понимавшим речь жителей Чжунъюаня.
Однако отец баловал его вовсе не от большой любви. Ин И сызмала знал о своей участи: отец говорил, что ван Цзинь — самый могущественный человек в Чжунъюане после самого императора.
Вот только отношения между ними не ладились, и князь Вачжо никогда по-настоящему не помышлял о покорении степей иными средствами, кроме тяжелой конницы. Лишь с прибытием маркиза Инчэн всё изменилось — тот стал давать мудрые советы правителю племени.
Он внушил князю Вачжо, что ван Цзинь алчет императорского трона и скрывает огромные амбиции, а значит, они могут помочь ему взойти на престол взамен на продовольствие и огнестрельное оружие из Чжунъюаня. Обладая этим, князь Вачжо легко одолел бы два других крупных племени в степи.
Ради этой цели маркиз Инчэн нарочно отобрал среди всех детей самого смазливого Ин И, готовя его в подарок вану Цзиню. Помимо смазливой внешности, у Ин И было еще одно отличие от остальных.
Он был немым.
Он не мог говорить с малых лет, и это обстоятельство очень успокаивало маркиза Инчэн. Ему требовалось лишь умилостивить вана Цзиня и явить тому искренность племени Вачжо, а хрупкий, изнеженный ребенок, не умеющий ни говорить, ни читать, никоим образом не смог бы угрожать вану Цзиню или проболтаться о лишнем.
Маркиз Инчэн был уверен в успехе своего замысла, ведь еще в Чжунъюане он знал, что ван Цзинь стар, жесток, уродлив и до крайности падок на женский пол.
Ин И страшился грядущего, но не имел ни малейшего представления, как изменить свою судьбу, а потому лишь смиренно ждал участи уготованной жертвы, подобно ягненку.
Помимо Ин И, от остальных детей отличался и Ин Сы. Он был приставлен прислуживать лично Ин И, а тело его отличалось большей крепостью и силой, поскольку за кусок еды в свое время приходилось драться ожесточенно и безжалостно — так среди волчат вырастает молодой волк.
Других товарищей у Ин И не было. Ин Сы относился к нему хорошо, сам Ин И привязался к нему, и Ин Сы тоже не раз говорил, что дорожит им.
Завтра ему должно было исполниться шестнадцать, и его собирались отправить к вану Цзиню. Пару дней назад Ин Сы прокопал подкоп в глинобитной стене двора, а сегодня ночью вывел его наружу.
— Куда мы держим путь? — жестами спросил он у Ин Сы.
Тот разработал для них целый язык жестов, понятный лишь им двоим.
— Не знаю, — ответил Ин Сы. — Но разве тебе не хотелось взглянуть на мир своими глазами? Окажись ты в Чжунъюане, вернуться в степи уже не удастся.
Ин И не испытывал особой печали, ибо в степях его жизнь была далека от радости, но все же последовал за Ин Сы через лаз. Когда они побежали по траве, широко шагая навстречу простору, он впервые ощутил истинную легкость и свободу.
Они сидели плечом к плечу на пологом склоне холма, наблюдая, как вдали полыхают факелы поместья маркиза, а перед ними расстилалась бескрайняя степь под чистым лунным светом. Холодный резкий ветер заставил Ин И зябко поежиться, и тогда Ин Сы стянул с себя верхнюю одежду и набросил ее на его плечи.
— Ты отправишься со мной в Чжунъюань? — спросил Ин И языком жестов.
— Господин не разрешит мне поехать, — покачал головой Ин Сы. — Только ты можешь туда отправиться.
— Но я хочу быть с тобой, — огорчился Ин И.
Ин Сы промолчал.
Они просидели так почти до половины ночи, но с наступлением рассвета им следовало вернуться, иначе пропажу обнаружил бы маркиз.
Ин И первым протиснулся в лаз, а следом за ним пролез Ин Сы. Ему стоило только подняться на ноги, как он чуть не налетел на стоявшего рядом человека:
— ...Господин.
Маркиз Инчэн стоял во дворе, заложив руки за спину, и пристально смотрел на них.
Ин И он наказывать не стал — на теле юноши не должно было оставаться безобразных штампов и шрамов, — но Ин Сы досталось сполна. Независимо от того, был ли виноват Ин Сы в оплошности или же Ин И чем-то не угодил хозяину, наказание всегда падало на плечи Ин Сы.
На сей раз избиение выдалось особенно жестоким. Ин Сы, стиснув зубы, не издал ни звука, хотя кожа на его спине превратилась в сплошное кровавое месиво, и теперь его руки дрожали, когда он подавал Ин И целебный отвар.
Ин И простудился и слег с лихорадкой. Его шею сковал тяжелый железный ошейник, а цепь тянулась к изголовью кровати — ключ от нее хранился у Ин Чжи. В лихорадочном бреду Ин И едва мог разлепить глаза, но, смутно заметив вошедшего Ин Сы, всем сердцем потянулся укрыться в его объятиях.
Ин Сы прижал его к себе, ложка за ложкой выпаивая лекарство. Ин И проспал в беспамятстве всю ночь, измученный кошмарами: ему чудилось, будто его преподносят вану Цзиню, но стоило поднять взгляд, как тот оборачивался свирепым волком.
Из-за болезни Ин И отправку отложили на два дня. Проснувшись на следующее утро, Ин И увидел во дворе несколько повозок — впервые в жизни он лицезрел их вблизи. Домики на колесах напоминали маленькие могильные холмики, и именно в один из таких его собирались заточить и отправить в Чжунъюань.
Появился Ин Сы, ведя на веревке какое-то животное. Стоило им войти внутрь, раздалось тихое блеяние — это был маленький ягненок.
— Родился пару дней назад, — произвел Ин Сы.
Ягненок запрыгал по комнате, тыкался безроглой головкой в колени Ин И, а Ин Сы взял руку Ин И и провел ею по мягкой шерстке. Ин И беззвучно улыбнулся и жестами показал Ин Сы, как сильно ему понравился подарок.
Дневной свет в дверном проеме внезапно померк, и на лицо Ин И упала зловещая тень. Он испуганно вскинул голову.
Пришел Ин Чжи.
Ягненка и Ин Сы тут же выгнали вон. Ин Сы снова подвергся порке, но на этот раз маркиз Инчэн притащил Ин И во двор, заставляя воочию наблюдать за тем, как он хлещет кнутом, смоченным в соленой воде, по еще не зажившим ранам Ин Сы.
Ин И залился слезами от ужаса, пытаясь бежать, но Ин Чжи дернул за цепь на его шее, возвращая назад, и от страха он даже не мог издать ни звука.
Ин Сы по-прежнему хранил молчание, но в его глазах маркиз отчетливо прочел жгучую ненависть и волчью свирепость.
Однако ему были не нужны волчата — ему требовались послушные цепные псы.
Он стал бить Ин Сы с еще большим усердием. Вечером Ин И подали мясо ягненка, но он наотрез отказался прикоснуться к нему. Тогда Ин Чжи с силой сжал его волосы и насильно затолкал еду в рот, а голову ягненка швырнул в загон к Ин Сы.
На следующий день лекарство принес Ин Сань. Ин И попытался расспросить его о состоянии Ин Сы, но Ин Сань не понимал язык жестов и не смел задерживаться в его комнате.
Вскоре снова объявился Ин Чжи — на сей раз с известием, что завтра юношу отправят в Чжунъюань.
Глубокой ночью из-за двора донеслись едва слышные шаги и шорохи. Следом заскрипела дверь, и перед Ин И предстал Ин Сы — сплошь покрытый кровью, с зияющими глубокими ранами на теле, где не осталось живого места.
Ин И в ужасе заметался, отыскивая спрятанные тайком целебные мази, но, не разбираясь в лекарствах, принялся запихивать в рот Ин Сы всё подряд.
— Я в порядке, — тихо прошептал тот, утешая его.
Ин И боялся, что он умрет, и не хотел расставаться с ним, поэтому свернулся калачиком в его объятиях, беззвучно проливая слезы. В ночной тишине раздался голос Ин Сы:
— Юй Мин.
Ин И поднял на него затуманенный слезами взгляд. Ин Сы коснулся его волос и хрипло произрëс:
— Давай сбежим.
Ин И на мгновение замер, а затем спросил:
— Куда мы отправимся?
— В Чжунъюань.
Ин Сы продолжал:
— Но я не отдам тебя вану Цзиню. Ты пойдешь со мной, мы вдвоем уйдем в Чжунъюань, хорошо?
Пока они оставались в степях, князь Вачжо легко мог их отыскать, поэтому им предстояло бежать туда, куда руки Ин Чжи не дотянутся.
Ин И задрожал всем телом. Ему никогда прежде не приходилось помышлять о побеге, и теперь он инстинктивно затряс головой, желая отказаться, но Ин Сы крепко сжал его ладонь.
Ускоренно дыша, Ин Сы проговорил полушепотом:
— Мы обязаны бежать. Я слышал, как Ин Чжи говорил: стоить тебе уехать, как он скормит меня волкам... Я не хочу умирать, я должен бежать, и я непременно заберу тебя с собой.
http://bllate.org/book/25730/3076851
Готово:
