Во сне Фань Сюань в крови появился перед ним, смутно слышались ржание боевых коней и звуки драки. Ин И вздрогнул и проснулся, сообразив, что эти звуки — не сон.
За пологом палатки бушевало пламя, метались тени, раздавались нестройные шаги, смешанные с лаем собак.
Он было подумал, что Ин Сы снова собирается на юг вести войну, пока боевой конь не ворвался прямо в палатку. Сидевший на нем всадник кубарем полетел на землю, его конь тоже был тяжело ранен.
Ин И испугался, и не успел он даже подойти взглянуть, как в палатку влетел еще один человек, в котором Ин И быстро признал тоя.
Палатка рухнула, обнажив темное ночное небо, вокруг бушевало пламя, клубился густой дым. Ин И хотел убежать, но его сковывали тяжелые цепи, Ин Сы пропал без вести, и сердце Ин И забилось с бешеной силой.
Всадника в палатке соплеменник уже пронзил насквозь. В последний момент тот срубил врагу голову, и оба тела с грохотом рухнули на землю. Ин И забился в тень и задрожал от страха.
Мгновение спустя он снова поднялся, карабкаясь на четвереньках.
Оглядевшись вокруг, он не увидел Ин Сы; тоя сражались с тоя, и никому до него не было дела.
Ин И снова вжался в тень. Ин Сы всё не появлялся, а клинок тяжелого кавалериста лежал совсем неподалеку.
Поколебавшись немного, он припал к земле и потянул цепь так, чтобы вытянуть ее на максимальную длину. Горло сдавило, грубые звенья оцарапали кожу на шее до крови. Ин И всем телом прижался к земле, пока его кончики пальцев наконец не коснулись рукояти.
Резко дернувшись пару раз, он крепко сжал клинок. Рука еще дрожала, сердце колотилось, а он нацелил острие прямо на свои кандалы.
Металл со звоном столкнулся с металлом, каждый удар заставлял Ин И содрогаться всем телом. Наконец он перерубил цепь, отбросил меч и отыскал в палатке короткий клинок поменьше, крепко зажав его в руке.
Ин Сы не было.
Ин И поднялся посреди пламени войны. Глядя на залитое кровью племя Тоя, он спустя мгновение со всех ног бросился в ночную тьму.
Он тяжело дышал, выбился из сил, но не смел останавливаться. Это был его первый побег и его последний шанс.
Нельзя допустить, чтобы Ин Сы его обнаружил.
Уйти из племени Тоя до того, как Ин Сы убьет вана Тоя.
В Чжунъюань.
В голове Ин И билась лишь эта единственная мысль. Переступив через тела тоя, он добрался до окраины стойбища. Дальше простирались не шатры, а лишь бескрайние снежные равнины.
Сзади посчастливился лай собак.
Шаги Ин И оборвались, он оглянулся с неверием на лице.
Позади не было и следа Ин Сы.
Он с облегчением выдохнул, но едва повернулся обратно, как врезался в какого-то человека и, потеряв равновесие, рухнул на землю.
Ин И поднял глаза: Ин Сы смотрел на него сверху вниз.
Ван Тоя раскрыл их заговор, Ин Сы пришлось принять бой в спешке, больше половины его приспешников погибли или были ранены, а сам он покрылся шрамами.
Ин И взлетел в воздух, схваченный за горло его мертвой хваткой. Вдалеке ван Тоя разыскивал Ин Сы, но тот вовсе не спешил — он прищурившись разглядывал Ин И, словно волк добычу.
Ин И в страхе закрыл глаза.
Ин Сы убьет его.
Он попытался вырваться:
— Отпусти меня!
Чем сильнее он сопротивлялся, тем крепче Ин Сы сжимал его горло. Ин И начал задыхаться, из его гортани вырывался лишь слабый сип, перед глазами вспыхнула ослепительно-белая вспышка, и в тумане сознания ему снова чудом привидился весь в крови Фань Сюань.
А еще А-ма, Тукан... Время шло вспять, и в таинственной ночи поздней осени Ин Сы держал его за руку.
— Юй Мин, беги быстрее!
Беги!
Он резко распахнул глаза. Спрятанный за пазухой кинжал в борьбе выпал на землю, и Ин Сы наклонился, чтобы подобрать его. Откуда только взялись силы в Ин И — он вырвался из его хватки и вцепился зубами в основание большого пальца.
Ин Сы резко отдернул руку, ладонь обагрилась кровью. Ин И присел на корточки, Ин Сы протянул к нему руку, и в этот миг перед глазами сверкнул холодный блеск.
Следом обожгло жгучей болью, кровь застила левый глаз Ин Сы.
Тот с недоверием уставился на Ин И. Ин И казался до смерти напуганным. В отражении клинка Ин Сы увидел жуткий шрам, протянувшийся от переносицы до левой щеки.
У него остался лишь один глаз, которым он свирепо уставился на Ин И. В следующий миг стрела вана Тоя пронзила ему плечо. Ин Сы качнулся, приоткрыл рот, словно хотел что-то сказать.
Ин И поднялся на четвереньках и бросился бежать. Ин Сы слабо покачал ему вслед головой, но Ин И больше не колебался: под яростным взглядом Ин Сы он помчался в противоположную сторону.
Тяжелая кавалерия племени Тоя окружила Ин Сы, а ван Тоя уже неслись вперед — он намеревался собственноручно расправиться с предателем.
Ин И бежал сломя голову, слыша, как Ин Сы окликает его сзади:
— Юй Мин!
Ин И не оглянулся.
Среди бескрайних снегов мелькала крошечная точка. На рассвете Ин И отыскал палатку Ин Чжи.
Ветхий шатер трепетал на ветру, Ин И потратил последние силы, а от холода потерял всякую чувствительность. Он оглянулся назад — позади было пусто, виднелась лишь цепочка оставленных им следов.
Он втиснулся в палатку Ин Чжи — по крайней мере, здесь можно было укрыться от ветра и пережить самый лютый предрассветный час.
Ин И увидел обрушившееся соломенное ложе, рядом с которым покоились останки Фань Сюаня. Порывшись в ворохе сухой травы, он нашел короткий меч Фань Сюаня. Засунув его за пазуху, он решил забрать его с собой в Чжунъюань вместе с ожерельем А-ма.
Его знобило и клонило в сон, веки отяжелели. Утреннее солнце коснулось его лица, и Ин И почувствовал легкое тепло — многодневная пурга утихла, день выдался ясным.
Прислонившись к останкам Фань Сюаня, Ин И незаметно для себя заснул.
Ему зловеще снилось, будто он остался при Ин Сы, но стоило поднять голову, как Ин Сы оборачивался свирепым волком, а стоило опустить взгляд — перед ним возникали три черные собаки Ин Сы.
Ин И резко проснулся. Шея была липкой и горячей, горячее дыхание из пасти пса обжигало его щеку. Ин И изо всех сил ущипнул себя за руку — боль оказалась вполне реальной, это был не сон.
Он резко сел. Заметив, что он проснулся, три черные собаки настороженно отступили, припав к земле и готовясь в любой момент броситься в атаку.
У входа легла густая тень.
С замиранием сердца подняв глаза, Ин И увидел медленно шагающего внутрь Ин Сы.
Ин Сы был тяжело ранен, с головы до ног в крови, клинок в его рукещербился от ударов, а черная шерсть волков слиплась от крови в клочья.
Ин Сы бросил перед Ин И нечто круглое.
Опустив взгляд, Ин И понял, что это голова вана Тоя.
— Я убил его.
Ин Сы присел перед ним на корточки и посмотрел на Ин И:
— Теперь я новый волки-ван, и вся степа принадлежит мне.
Он давал Ин И последний шанс:
— Пойдем со мной, Юй Мин.
Ин И растерянно смотрел на него, а когда Ин Сы протянул руку, чтобы схватить его, Ин И вдруг забился в истерике. Вырвав руку из его хватки, он вытащил кинжал Фань Сюаня и приставил к собственному горлу.
— Не трогай меня!
Опустившись на колени, он макал пальцы в кровь и выводил слова на земле.
В глазах Ин Сы мелькнуло изумление:
— Юй Мин, не делай глупостей.
Помолчав, он добавил:
— Тебе все равно не уйти.
Три волка окружили Ин И. После ночной погони, объятый ужасом и усталостью, он был близок к полному нервному срыву. Слезы градом катились по его щекам, и он взмолился перед Ин Сы:
— Отпусти меня, я хочу в Чжунъюань.
Ин Сы молчал.
— Из-за Фань Сюаня? — спросил он Ин И.
Ин И покачал головой. Тогда Ин Сы спросил, не из-за ли А-ма или Тукана это, но Ин И отрицал всё подряд, пока наконец не вывел на земле:
— Я боюсь тебя.
— Вот как, — медленно произнес Ин Сы. — Из-за меня. Ты ненавидишь меня, боишься меня, поэтому хочешь бросить меня.
Ин И в отчаянии кивнул.
Ин Сы поднялся на ноги и отозвал волков, освобождая Ин И дорогу.
Ин И медленно поднялся и под взглядом Ин Сы направился к выходу.
Но едва он ступил за порог палатки, Ин Сы снова выхватил клинок:
— Сделаешь еще хоть шаг — и я убью тебя.
Сквозь зубы процедил Ин Сы:
— Даже умирая, ты умрешь рядом со мной.
Шаги Ин И замедлились, но он все же переступил порог палатки.
Солнечный свет ослепил его, заставив зажмуриться. Ин Сы бросился на него со спины, но споткнулся о скелет Фань Сюаня. Волки ринулись вперед, и Ин И, заметив это, выхватил из рук Ин Сы кнут. Ин Сы попытался отобрать его, но Ин И полоснул его по руке кинжалом.
Пользуясь тем, что Ин Сы еще не успел подняться на ноги, Ин И вскарабкался на его коня и, подражая движениям Ин Сы, изо всех сил ожесточенно хлестнул боевого скакуна.
Конь заржал и понесся вперед. Крепко вцепившись в конскую гриву, Ин И чувствовал, как ледяной ветер степей режет лицо словно нож. Сзади доносился лай собак и топот шагов, но он не смел оглянуться.
Сколько времени он мчался, он не знал, пока перед ним не возникла скованная льдом река.
Сердце Ин И снова отчаянно забилось.
А-ма говорила, что на границе Чжунъюаня и Племени Чида течет узкая речушка, перейдешь ее — и окажешься в Чжунъюаня.
Копыта скользнули, конь больше не пожелал двигаться вперед и сбросил его на землю. Ин Сы все так же преследовал его по пятам, и стоило ему заметить, что Ин И спешился, как злобные псы бросились вперед.
Ин И босиком ступил на лед и отчаянно побежал вперед. Он упал, но даже не почувствовал боли, вскочил и побежал дальше.
Лай позади постепенно затихал, наконец смолкнув у самой речки. Ин И оглянулся и увидел, что Ин Сы остановился на берегу и смотрит на него. Собаки лаяли на него в бессильной злобе, но не смели ступить на лед.
Повернувшись обратно, он заметил поднимающиеся к небу струйки дыма, караульную вышку и несколько палаток. Перед лагерем развевалось знамя с изображением свирепого зверя с зеленым лицом и клыками.
Ин И уже видел этот узор на порванном знамени, которое принес с собой Ин Сы.
Армия Северного пограничья!
Увидев сквозь слепящий свет, как Ин И пересек реку, Ин Сы понял: Юй Мин больше никогда не вернется.
Он натянул лук.
Ин И не смел останавливаться. Солдаты на вышке заметили его и тоже натянули луки, заставив Ин И испуганно замереть на миг.
В это мгновение сомнения Ин И вдруг почувствовал острую боль в спине.
Ошеломленно опустив взгляд, он увидел прошедшую насквозь стрелу. Спуск на тетиву нажал не воин Армии Северного пограничья — это был Ин Сы.
Солнечный свет слепил глаза, усталость накатывала валом, Ин И пошатнулся и рухнул на землю.
Ин И резко распахнул глаза, сел на постели, обливаясь холодным потом.
http://bllate.org/book/25730/3076860
Готово:
