Готовый перевод I Have No Improper Thoughts About My Alt Accounts / Мои альтер-эго: Скрытая жизнь легенды: Глава 2

Всё казалось невероятным, словно во сне!

Опомнившись, они бросились вперед. Пока одни освобождали детей из ветвей дерева, другие со слезами благодарения говорили молодому человеку, в чьей руке всё еще была зажата обагренная кровью меч:

— Если бы не вы, еще неизвестно, что стало бы с этими двумя детьми! Огромное вам спасибо за то, что спасли их! А еще за то, что убили ту тварь! Вы просто великолепны! Этот монстр долгое время не давал нам покоя, вот только каждый раз, какую бы ловушку мы ни ставили, он ускользал. Сегодня мы поистине обязаны вам всем!

Сюэ Сун вытер кровь с лица, повернулся к ним и одарил их холодной, как свет зимнего солнца на снегу, улыбкой победителя после славной битвы:

— Не стоит благодарности.

Все деревенские жители замерли. Их зрачки расширились от потрясения, они хотели что-то сказать, но слова застряли в горле. Вырвался лишь исполненный предельного изумления вздох, а произнести хоть звука они не могли.

Старейшина секты, чей меч-облако уже опустился ближе к земле, изначально подумал, глядя, как Сюэ Сун не отступает, а бросается навстречу чудовищу, что этот парень — подающий надежды юнец, чем-то смахивающий на Бессмертного Владыку. Его стоило бы поскорее принять в Секту, но спешить пока не стоило.

Поскольку при жизни и после смерти Бессмертный Владыка оставался крайне могущественной и известной фигурой, было неудивительно, что молодежь подражает ему. Некоторые делали это настолько искусно, что даже сам Владыка, явись он сюда, наверняка бы остолбенел.

Но когда старейшина услышал из уст стоявшего внизу юноши с мечом фразу «не стоит благодарности», его зрачки сузились так же резко, как у простых селян на земле.

Если память ему не изменяла, в тот самый день много лет назад Бессмертный Владыка после уничтожения монстра произнес ровно те же слова. Не будь старейшина прекрасно осведомлен о том, что Владыка мертв, он бы почти уверовал, будто стоящий внизу юноша — это уменьшенная копия Бессмертного Владыки.

Ведь интонация, темп речи и даже паузы — всё было в точности таким же! Даже сам Бессмертный Владыка не смог бы повторить это лучше!

Старейшина секты стремительно приземлился, в два шага преодолел расстояние до Сюэ Суна, вгляделся в его лицо — и снова замер от изумления.

Похож! Слишком похож! Как такое возможно? Да они просто одно лицо! Даже родной ребенок не мог бы так походить на Бессмертного Владыку. Это же подлинное лицо Владыки!

Сюэ Сун, поймав на себе этот ошеломленный, в упор направленный взгляд старейшины, приподнял бровь, небрежно вытер лицо и поинтересовался:

— Что такое?

Старейшина пришел в себя и уже собирался заговорить, но вдруг заметил его белые одежды и капающую кровь на клинке, из-за чего у него снова перехватило дыхание, словно он внезапно проглотил тяжелый камень.

— Эта одежда... — Старейшина смотрел перед собой остекленевшим взором, подозревая, что кто-то стукнул его по голове дубиной перед выходом из дома и он до сих пор не проснулся. Охваченный небывалым, едва позволяющим вздохнуть шоком, он забормотал: — Совершенно такая же, как на Бессмертном Владыке, когда я видел его в те годы. И меч... точно такой же. Я никогда не встречал второго человека, который носил бы точно такое же одеяние, как Бессмертный Владыка тогда, и пользовался бы точно таким же мечом.

Стоявший неподалеку деревенский житель, уже немного пришедший в себя, не удержался и спросил:

— Почему? Почему нет второго?

Старейшина пребывал в полнейшем тумане. Криво усмехнувшись, он произнес:

— Потому что, когда Бессмертный Владыка вошел со мной в Секту, он облачился в одеяния ученика секты и с тех пор почти никогда не надевал ничего другого. Кто-то изредка советовал ему сменить наряд, но он лишь качал головой и отказывался. Хотя он никогда не объяснял причину, скорее всего, та одежда имела для него особое значение. Что же до меча... Быть может, материал и впрямь был необычен, так что внешнее сходство еще можно было скопировать, но саму текстуру — легкую и яркую, способную резать железо словно грязь, — повторить было просто невозможно.

Старейшина повернулся к замершему с пустым выражением лица Сюэ Суну и, погрузившись в задумчивость, забормотал себе под нос:

— Носить ту же одежду, владеть тем же мечом, говорить те же слова, с той же интонацией... Ошибки быть не может...

Слушая слова старейшины, Сюэ Сун вдруг напрягся, слегка опасаясь, что его истинную личность раскроют в первый же день. Сейчас он был слишком слаб, и его бы непременно узнали, что казалось ему до странного неловким. Подсознательно опустив глаза, он затаил дыхание.

Старейшина, словно сыщик, над чьей головой вдруг зажглась лампочка, хлопнул одной рукой по раскрытой ладони другой, резко ударил кулаком и с озарненным пониманием лицом громко воскликнул:

— Он отдал тебе и одежду, и меч! Вы наверняка знакомы! Вы ведь очень близки, верно? Почему он никогда не упоминал о тебе? Ты его ребенок или ученик?

Услышав вопрос о том, ребенок он или ученик, Сюэ Сун испытал странное и весьма причудливое чувство: у него отроду не было ни детей, ни учеников.

Он явился сюда ради развлечения и вовсе не собирался наживать себе хлопоты. С внешним миром он всегда держал дистанцию, и по всем законам логики никто и помыслить не мог, будто у него имелись потомки или ученики.

С чего бы старейшине приходить к таким выводам?

— Я ему не ученик и не ребенок, — без малейших колебаний отверг роль собственного чада или воспитанника Сюэ Сун. Менять лицо он не стал, но и связывать себя с прежней личностью ему особо не улыбалось. Раньше он достиг вершины, но все они погибли; теперь же начинал с самого нуля, и шанс умереть значительно возрос. Ему стоило поменьше мутить воду, а все объяснения оставить на потом, когда он снова достигнет пика. — Мы просто случайно похожи.

Стоило Сюэ Суну упомянуть о внешнем сходстве, как ему едва не стало смешно: по правде говоря, они были копиями друг друга. Разумеется, он прекрасно это осознавал, но исправлять ничего не собирался. Если уж менять — то в следующей жизни.

В этот раз он менять ничего не станет. С трудом совладав с выражением лица, он вновь обрел невозмутимость — так, будто никогда в жизни не видел Бессмертного Владыку и понятия не имел, как тот выглядит, а лишь по реакции окружающих понял, что у них есть некоторое внешнее сходство, и не более того.

Старейшина в упор вглядывался в него, мысленно сопоставляя его нынешнее лицо и мимику с воспоминаниями о том самом Бессмертном Владыке, и убеждался, что сходство простиралось далеко за пределы лица: те же выражения, тот же характер... Он был потрясен почти до полного оцепенения и растерянно пробормотал:

— Но ведь дело не только в небольшом сходстве...

— Ну тогда пусть будет чуть больше, — равнодушно бросил Сюэ Сун.

Старейшина на мгновение поперхнулся и пробормотал:

— И любовь выдавать внезапные черные шутки, от которых люди замирают, тоже в точности как у него.

Теперь Сюэ Сун и вовсе не знал, что ответить: создавалось впечатление, что бы он ни сделал, ему непременно заявят о невероятном сходстве. Поразмыслив немного, он просто напустил на себя суровый вид и холодно произнес:

— Если больше ничего нет, я пойду.

С этими словами он повернулся и направился вниз по склону.

Все вокруг ахнули. Крестьяне поспешно окружили его, преграждая путь, и с искренним, горячим жаром заговорили:

— Поешьте у нас дома перед уходом! Пусть у нас не сыщется каких-то редких деликатесов, но на скромный обед еды хватит. А захотите вздремнуть — постелем постель! Если мы отпустим вас вот так просто, люди потом станут тыкать нам в спину пальцем! Вы ведь наш спаситель!

Сюэ Сун нахмурился, с холодным лицом выказав некоторое колебание, но шаги все же остановил.

Старейшина поспешно протиснулся сквозь толпу, предъявил свою именную бирку и с лучезарной улыбкой обратился к нему:

— Я видел, как ты только что проявил храбрость и уничтожил монстра. Не хочешь ли вступить в нашу Секту? Что думаешь? Я могу сразу взять тебя с собой, и если ты согласен, то уже сегодня станешь учеником секты.

Сюэ Сун призадумался. Конечно, добраться из одного места в другое своим ходом было вполне возможно, но на это ушло бы слишком много времени. Вступление в Секту могло помочь его сэкономить — тем более что в прошлой жизни он и впрямь состоял в ней.

Глубоко вздохнув и нахмурившись, он ответил с видом человека, делающего одолжение:

— Хорошо.

Вне себя от радости, старейшина тут же схватил его за руку и выпалил:

— Медлить нельзя, отправляемся немедленно!

С этими словами он взмыл на облако, увлекая за собой юношу, и на ходу бросил толпе внизу:

— А насчет обеда — извините, давайте в следующий раз!

Крестьяне с досадой топнули ногами, но летать они не умели, так что им оставалось лишь бессильно смотреть вслед улетающим.

Немного придя в себя и видя, что солнце уже клонится к закату, сельчане тронулись в путь вниз по склону горы, крепко держа детей за руки, чтобы те снова куда-нибудь не сбежали и ненароком не попали в лапы монстра.

По дороге ребенок спросил:

— Скажите, а старший брат, которого мы сегодня видели, как-то связан с Бессмертным Владыкой, которому мы поклоняемся? Все говорят, что они невероятно похожи... До какой же степени?

Взрослый, ведший ребенка за руку, ответил:

— Лицо точь-в-точь, одежда та же самая, меч тот же самый, даже манера говорить похожа. Но ведь все мы прекрасно знаем, что Бессмертный Владыка мертв — вот что во всей этой истории самое загадочное.

— Это что, возвращение души в мертвеца? Или перерождение? А может, реинкарнация? — ребенок постучал пальчиком по подбородку и с любопытством спросил.

— Он мертв окончательно и бесповоротно, так что всё, что ты перечислил, невозможно, — покачал головой взрослый, и в его взгляде промелькнула сложная смесь воспоминаний и легкой тоски. — И все же он действительно ничем не отличается от того Бессмертного Владыки из прошлого. Просто поразительно.

Ребенок не совсем всё понял и склонил голову набок. Тогда взрослый наклонился к нему и произнес:

— Все эти сложные вещи тебе ни к чему. Просто запомни: в те годы Бессмертный Владыка вышел из наших мест и спас от монстра двоих людей, которые стали прародителями нашей деревни. Сегодня вас спасли вновь, и независимо от того, был ли тот человек Бессмертным Владыкой, вам выпало огромное счастье благодаря его милости. В следующий раз, когда будем совершать подношения Бессмертному Владыке, поблагодарите его вместе со всеми.

Малыш озадаченно кивнул, но вдруг его словно озарило. Дернув взрослого за рукав, он воодушевленно заявил:

— А вдруг он — спутник жизни Бессмертного Владыки?

Взрослый вздрогнул. С одной стороны, в этом казался свой резон, с другой — доверять детским фантазиям он не решался и потому спросил:

— С чего ты вдруг это взял?

Ребенок с наивным видом, широко распахнув глаза, убежденно ответил:

— Только те, кто всегда рядом друг с другом, бывают так похожи! Маленькая Хуа часто приходит к нам играть, и все говорят, что она похожа на меня.

В то же самое время старейшина привел Сюэ Суна в Секту, выдал ему комплект одежды ученика секты, ключ от отдельной Пещерной Обители и жетон ученика.

— Как тебя зовут? — с огромным предвкушением осведомился старейшина, держа в руках жетон.

— Сюэ Сун, — без промедления ответил тот.

Он не стал менять ни лицо, поэтому и нужды менять имя не было. Полное сходство можно было списать на совпадение, а одинаковые имя и фамилию — на случайность, так что и скрываться не требовалось.

http://bllate.org/book/25741/3078047