Чёрный «вольво» остановился на вчерашнем привычном месте, и Купер издалека заметил эту фигурку: она шла по снегу, а кожа казалась такой белой, что аж светилась.
— Купер, это ещё кто? — попутчик тоже проследил за его взглядом, и в его голосе послышались шутливые нотки.
— Просто друг.
— Правда? Ладно, не буду мешать. — Собеседник со смешком хлопнул его по плечу и, прихватив документы, удалился.
Купер остался стоять на месте, наблюдая за тем, как этот невысокий силуэт бредёт, совершенно не глядя под ноги, спотыкается о камень и едва не падает.
Затем маленький снежный комочек, похоже, слегка смутился, потёр затылок и прибавил шагу, пытаясь изобразить невероятно серьёзный вид, направляясь прямиком к нему.
Купер опустил голову, вглядываясь в это личико, и предельно вежливо произнес:
— Доброе утро.
— Уже давно не утро, сэр. — Дуань Че извлёк припасённую за спиной руку с загадочным видом: это был стаканчик чёрного кофе, который он привёз из городка. По сравнению с растворимым это было поистине великолепно.
— Спасибо. — Купер машинально взял стаканчик, а его взгляд невольно скользнул по просторному пуховику Дуань Че, на фоне которого его лицо казалось ещё более крошечным и утончённым.
— Это тренд, тебе не понять. — Дуань Че заметил чужой взгляд, подтянул рукава выше, но спустя пару секунд они снова сползли вниз.
Купер неопределённо кивнул.
— Вы сейчас уже собираетесь на работу? — оглянувшись на заведённый неподалёку внедорожник и нескольких рабочих, переносивших оборудование, поинтересовался Дуань Че.
— Да, последние дни перед завершением проекта очень важны. — Купер сделал глоток ещё дымящегося чёрного кофе. — Можешь подождать меня в палатки, если тебе не будет скучно.
Всё вышло ровно так, как и говорил мужчина: Дуань Че сидел на складном стуле, подложив под локти увесистые стопки книг на иностранных языках, а его веки так и норовили слипнуться от подступающего сна.
Купер предупредил, что сегодня может освободиться поздно, поэтому ему не обязательно ждать и можно пойти погулять, если станет скучно.
Дуань Че на мгновение усмехнулся, поймав себя на мысли, что сейчас он больше всего похож на ребёнка, который сидит в детском саду и ждёт, пока за ним придут родители, хотя он давно уже вышел из этого возраста. Он прихватил ключи от машины, отправил сообщение мужчине, у которого на том конце вполне мог отсутствовать сигнал сети, и покинул палатку.
Он понятия не имел, куда именно направляется. Хотя у него под рукой был подробный путеводитель, Дуань Че поленился даже заглянуть в него и поломать над этим голову. Он просто вёл чёрный «вольво» по прибрежному шоссе, решив кататься до тех пор, пока не устанет, а уже потом осмотреться на месте.
Небо до сих пор не собиралось проясняться, напротив, краски сгустились ещё сильнее. По правде говоря, день выдавался не самый подходящий для поездок и прогулок: куда лучше было бы валяться в каком-нибудь гостевом доме на острове, любуясь морскими пейзажами, или отсиживаться в тёплой палатке в ожидании возвращения мужчины.
Но раз уж приехал...
Снег шёл ещё с прошлой ночи, и дорогу уже покрыл тонкий слой. Снегоуборочная машина то ли ленилась, то ли работала где-то в другом месте, так что на всём протяжении шоссе выпавший снег никто не расчищал, а кое-где он уже напрочь скрывал чёрный, блестящий от наледи асфальт.
Дорога была двухполосной, но сейчас на ней не попадалось ни единой встречной или попутной машины, отчего у Дуань Че закралось смутное предчувствие, что что-то здесь не так. Однако, подумав чуть дольше, он решил, что сейчас, пожалуй, не туристический сезон, да и остров Сенья не настолько знаменит, чтобы толпы путешественников непременно стремились сюда отметиться.
Он выключил автомобильную музыку и услышал доносящийся снаружи шорох раскатываемого под колёсами рыхлого снега. Из-за разницы температур на лобовом стекле уже успела образоваться толстая пелена белого тумана, из-за чего видимость заметно ухудшилась.
Дуань Че нажал кнопку обдува, переключив режим исключительно на лобовое стекло, и выкрутил печку на максимальную мощность.
Туман перед глазами постепенно рассеялся, но он даже не успел прибавить скорость, как снаружи внезапно поднялся свирепый ветер, который швырнул целые хлопья снега прямо в приоткрытое окошко.
Ледяной порыв полоснул по лбу выше бровей, отчего кожа засаднила от боли. Он тут же включил поворотник и припарковал машину у обочины.
Снег валил слишком густо, закрученный в воздухе буйным ветром, он казался настолько яростным, что казалось, будто он может распороть кожу.
Оставаться здесь было нельзя — нужно было во что бы то ни стало как можно быстрее убраться отсюда, предварительно убедившись в собственной безопасности.
Дуань Че включил дальний свет, но за считанные секунды видимость сократилась до каких-нибудь пары метров. В замкнутом пространстве салона слышны были лишь зловещие завывания ветра снаружи. Он крепко сжал руль, а кончики пальцев от напряжения покраснели и налились кровью.
Протянув руку, он повернул ключ. Двигатель с трудом издал несколько хриплых звуков, он резко вдарил по педали газа, и тяжёлая махина на буксующих шинах едва заметно тронулась с места в снежной каше.
Быстрее.
Дуань Че изо всех сил старался обуздать подступающую панику, но молодой господин, ещё не видавший жизни и никогда прежде не оказывавшийся в столь жуткой и пугающей обстановке, чувствовал, как глаза против воли наполняются влазой. Быстро смахнув тыльной стороной ладони выступившие слёзы, он снова надавил на газ.
Двигатель издал надрывный гул, кузов резко затрясло пару раз, стрелка тахометра запрыгала, приборная панель на пару секунд зависла и полностью погасла.
Посреди снежной целины «вольво» намертво застрял в сугробе, не имея возможности сдвинуться с места ни на сантиметр. Перед глазами Дуань Че не осталось ничего, кроме сплошной слепящей белизны. Свернувшись калачиком на водительском сиденье, он дрожащими от холода озябшими пальцами попытался разблокировать телефон и набрать службу экстренной помощи.
Нет сигнала.
Дуань Че закусил губу, но одна слеза всё же сорвалась и упала прямо на экран телефона. Перебравшись с переднего сиденья назад, он с огромным трудом вытащил и открыл чемодан, вытянул пару тёплых вещей и завернулся в них, чувствуя, что на это ушли последние силы.
Он ничего не мог поделать. Уткнувшись лицом в сгиб локтя, он зажал рот рукой, чтобы заглушить подступающие рыдания, а телефон выскользнул из рук и провалился в щель между сиденьями...
— Извините, ваш вызов не может быть соединен. Пожалуйста, перезвоните позже.
Сегодня поисковая группа выехала на машине из базового лагеря прямо к подножию горы Кейпен, однако часом ранее метеорологическая служба неожиданно зафиксировала приближение сильнейшей снежной бури, при которой восхождение становилось смертельно опасным. Ради стопроцентной безопасности людей экспедицию пришлось свернуть. На обратном пути Купер отправил Дуань Че несколько сообщений, но ответа так и не дождался.
Возможно, он уснул, а может, читает книгу в палатке, подумал Купер, убирая телефон, но на сердце скребли кошки, и от этого тревожного чувства никак не удавалось избавиться. Он набрал номер одного из сотрудников в лагере и велел передать китайцу, оставшемуся в его палатке, чтобы тот ни в коем случае сегодня не выходил наружу и ждал его возвращения.
Работник понял, что дело серьезное, и бросился к палатке Купера прямо на ходу продолжая разговор по телефону.
Спустя полминуты в трубке вновь раздался голос сотрудника:
— Сэр, палатка пуста.
Че отправил ответное сообщение: Купер, в твоей палатке ужасно скучно, а у подножия горы Кейпен водятся северные олени?
Он снова заглянул в их диалог, перечитывая послание, отправленное час назад.
— Вейл, поезжай на машине, которая следует сзади.
Вейл был за рулём, но в общих чертах уже понял, что произошло, поэтому покачал головой и попытался возразить:
— Профессор, прошу вас успокоиться, ваш друг, возможно, просто где-то неподалёку от лагеря.
— Вейл.
— Это приказ, немедленно остановите машину.
Внедорожник мчался сквозь метель, не сбавляя скорости. У поворота на прибрежное шоссе, ведущее к горному массиву Кейпен, издалека были видны заградительные конусы, мигали красно-синие маячки, а полицейский в светоотражающем жилете через громкоговоритель что-то выговаривал водителю стоящей впереди машины.
Частные легковушки начали пятиться задним ходом и разворачиваться, покидая это растерзанное бураном шоссе. Чёрный внедорожник выглядел инородным телом в этом потоке, напоминая единственного безумца, ехавшего против движения.
— Сэр! Эту дорогу перекрыли, сдайте назад! — полицейский, размахивая светящимся жезлом, кричал человеку в салоне.
— Там внутри заперт человек. — Купер опустил стекло, и в салон ворвался ветер, полный ледяной крошки.
— Сейчас слишком опасно! — полицейский повысил голос, прищуриваясь от летящего в лицо снега. — Сэр, как только буря стихнет, мы отправим спасателей...
— Он не дождётся! — голос Купера оставался твёрдым и спокойным. — Пропустите меня.
Полицейский нахмурился, явно разрываясь между долгом и ситуацией, помолчал пару секунд и тяжело вздохнул.
— Сами водите? Этот внедорожник справится! — он обошёл машину со стороны пассажира, распахнул дверь, втиснулся в салон, пристегнул ремень и тут же схватился за рацию, вызывая подкрепление.
— Это ваш родственник? Когда он застрял?
— Друг. Примерно час назад.
Чёрный внедорожник пересёк линию ограждения и направился в сторону погруженной во мрак дороги.
— Сэр, вам не стоит слишком беспокоиться. Если она была на машине, то просидеть в ней целый час — вполне достаточно, чтобы переждать непогоду. — Полицейский попытался было похлопать его по плечу, но тут же передумал и убрал руку.
— Будьте добры, помогите мне высматривать чёрный «вольво». — Купер был полностью сосредоточен на дороге, ему не хотелось подвергать этого добросердечного стража порядка лишним неприятностям.
— Вы связывались в последнее время? Знаете хотя бы приблизительно, где он находится? — расспрашивал полицейский, не сводя глаз с обочин.
— Полтора часа назад он прислал мне сообщение. Понятно лишь, что он где-то на этой дороге.
— Что ж, и на том спасибо. Дорога здесь несложная, никаких развилок нет.
Буря немного стихла по сравнению с тем, что творилось полчаса назад, однако видимость по-прежнему оставалась крайне низкой. Купер вцепился в руль мертвой хваткой, разделив внимание пополам, чтобы следить за обоими краями дороги.
Дуань Че вряд ли гнал по этой трассе, но именно поэтому езда на черепашьей скорости посреди заснеженной равнины грозила тем, что шины легко теряли сцепление и машину неуправляемо сносило в придорожные сугробы.
Рация у сидевшего на пассажирском сиденье полицейского издала два коротких хрипа, и голос на том конце на норвежском языке сообщил, что полчаса назад на этом шоссе зарегистрировано столкновение.
Полицейский сначала оперативно запросил подкрепление, затем бросил взгляд через зеркало заднего вида на Купера и уточнил у диспетчера марку и цвет пострадавших машин.
— Тёмно-серый «Субару Аутбэк» и белый «Тесла Модель 3».
— Понял. Я здесь как раз разыскиваю чёрный «вольво». Если у вас появится какая-либо информация по нему, сообщите мне незамедлительно.
Полицейский приподнялся на сиденье и указал вперёд:
— Сэр, как только проедем тот тоннель, сразу начнётся...
Шины с резким визгом проскользнули по асфальту. Полицейский судорожно ухватился за ручку над дверью, его качнуло, но он тут же сообразил в чём дело и уставился влево вслед за взглядом Купера.
http://bllate.org/book/25744/3078565
Готово:
