Готовый перевод The Slacker Crowned King / Король поневоле: Моя жизнь в улье инсектоидов: Глава 6

Эерго и впрямь было невдомек, что после гибели Матир-Насекомых у зергов — даже при малейшем родстве кровей и вливании остатков плоти прежней Матери — не оставалось никакой возможности установить ментальную связь.

Незримое и неуловимое, невероятно сладкое феромонное облако нежно окутывало жемчужно-переливающиеся крошечные пчелиные яйца, клубясь слой за слоем и убаюкивая зародыши мягкой колыбельной.

Однако колыбельная вовсе не погружала малышей в сон, а напротив, заставляла их нестерпимо рваться наружу из скорлупы. Нежный и сладкий феромон был первозданным, богатейшим и целебнейшим источником сил.

— Ой, да что же это такое? Почему они сегодня все такие бодрые? Они же голодные, я их уже кормил. Или перекормил? — озадаченно оглядывал активные яйца Роман. Обычно в это время они все сидели тихо.

Мда, Эер не смел подать голоса. Возможно, и впрямь переборщил с кормлением: стоило выпустить феромоны, как в ушах зазвенели тонкие детские голоски: «Хочу… Мать~»

От этого сердце почему-то размягчалось, и он невольно пустил в ход феромоны — те отозвались ликующим гулом. Золотистый пушок на сформировавшихся личинках внутри яиц стал еще пушистей; припав к стенкам, они то и дело отчаянно ерзали, желая выбраться наружу, к своей Матир.

В ту же секунду последовало безжалостное системное оповещение: «Показатель выносливости уменьшен на единицу. Текущая выносливость — два. Хозяину следует проявить осторожность».

В голове зашумело, ноги налились свинцовой слабостью. Эер потерял равновесие и на мгновение обмяк, с ужасом сообразив, что сейчас шмякнется прямо на ровном месте.

Но чья-то сильная рука крепко обхватила его за талию, прижав к надежной, источающей тепло груди, а встревоженный голос с беспокойством спросил:

— Тебе нездоровится?

Агас легко провел ладонью по лбу маленького Пчелиного Владыки. А в уголке глаза Эера, где всё уже плыло от головокружения, воцарилась тяжелая, зловещая ледяная мгла, нависшая над всем Ульем Пчел-Нянек.

— Агас, ты что удумал? — с вызовом бросил Роман, ощутив давящую враждебность. Эти маленькие пчелки — совсем не бессмертные таракашки, он столько сил вложил в ежедневный уход, пока они наконец не выросли такими большими!

Ему было до боли жаль малышей. Пусть перед ним и стоял Пчелиный Владыка, но ведь эти крохи вскормлены его собственный трудом!

— Хм.

Каждый переживает за своих питомцев. Утром Эер был свеж и румян, как спелый персик, а сейчас побледнел до пугающего состояния — кто тут не озлится? Подумаешь, нашли дикаря бездетного!

— Агас, я в порядке, они ведь тоже мое потомство, — Эер и сам не ожидал, что всего за пару мгновений атмосфера накалится до предела. Он посмотрел на серебристые глаза Агас, в которых отражались и жалость, и легкое раздражение.

Мда, шепнув ласковым, капризным тоном, Эер слегка дернул за пуговицу на чужой одежде, успокаивая взвинченные чувства своей Пчелы-Няньки:

— Я просто немного отдохну, и все пройдет. Правда. Не сердись больше, ладно? Добрейший и превосходнейший из Пчел-Нянек, лорд Агас, сделай одолжение, прости меня.

Суровое лицо чуть смягчилось, Агас слегка отвернулся, однако рука его действовала без всяких поблажек: последовал звонкий шлепок, и щеки Эера мгновенно залились краской. Да он же не ребенок в конце концов, с какой стати с ним так обращаются?!

Ну подумаешь, скормил малышам чуть-чуть больше нормы. У них врожденная конституция такая, он-то тут при чем?

К тому же, он же только что перед ним извинился!

Агас — злодей, великий злодей, самый ужасный суперзлодей на свете!!!

Аотянь наблюдал за этой сценой со стороны: у питомца хозяина и правда имелся характер истинного Аотяня, но вот этот дурачок в его объятиях — почему он до боли напоминает главную героиню?

— Хозяин, тебе нужно проявить мужество! — не преминул подлить масла в огонь Аотянь, внося свою лепту в беспорядок.

— Заткнись, чёрт! Трус, нападаешь только на тех, кто слабее. Почему бы тебе не приказать этому серебристому убираться?

От серебристоволосого волнообразно исходила скрытая предупреждающая угроза, окатившая весь Улей Пчел-Нянек. Маленькие личинки внутри яиц задрожали от холода, услышав леденящие, жестокие слова:

— Детенышам следует научиться сдержанности. Слепая баловня ни к чему хорошему не приведет.

Эер так и норовил заткнуть рот стоявшему перед ним мужчине. Их взгляды с Романом встретились — в них читалось нечто вроде смутного взаимопонимания.

К счастью, Агас все же оставался Пчелой-Нянькой, знающей меру, и в нем теплилась хоть крошечная доля нежности к младенцам. Наконец он умерил свою уникальную способность эволюционировавшего вида — стужу.

У большинства эволюционировавших пчелолюдов способности связаны с ядом, но Агас был исключением. Жрица Лаура тоже составляла исключение. Что же до Эера, то его козырем служили уникальные феромоны Пчелиного Владыки для успокоения сородичей, а когда он достигнет зрелости — эксклюзивное пчелиное маточное молочко, ускоряющее эволюцию подданных.

Пока же он находился в несовершенной форме, и возможностей задействовать свои способности оставалось слишком мало.

Раздался хруст — тонкая оболочка яйца раскололась. Появившись из трещины, крошечный малец принялся раскачиваться из стороны в сторону, а его едва заметные тончайшие усики испуганно дрожали в воздухе.

Выбравшись на волю, он уцепился за край ячейки из пчелиного воска и начал медленно расправляться. Роман осторожно приблизился и подставил ладони, принимая крошечную пчелку, которая еще неуверенно держалась в полете.

При виде пушистого золотисто-полосатого шарика даже суровый с виду Роман смягчился. Сложные фасеточные глаза малыша уставились на Эера с преданностью истового верующего, излучая радость от рождения: «Мать!» — и одновременно обращаясь к Пчеле-Няньке, что столько дней ухаживала за ним.

А негодяй, который только что всех напугал, был благополучно забыт.

Уже привычным порядком Роман принялся ухаживать за новорожденным: ложечку за ложечкой, еще одну...

Эер с интересом наблюдал за этим зрелищем. Возможно, сказывалась природа «Пчелиного Владыки»: малыши выглядели такими же милыми и пухленькими, как человеческие младенцы, и ему тоже захотелось подержать одного на руках.

Только почему все происходило совсем не так, как в тот его самый первый день кормления? Надо будет обсудить это с Романом.

Хотя нет. Ему абсолютно не улыбалось вспоминать заново, что именно тогда произошло.

Судя по репутации Агаса среди других Пчел-Нянек, сегодня в детской, скорее всего, не обошлось без злого умысла с его стороны. Вероятность этого была крайне высока.

— Ваше Высочество, если больше ничего не нужно, можете идти отдыхать, — весьма учтиво произнес Роман.

Королевское Высочество Пчелиный Владыка был невероятно мил и послушен, и его бы здесь всегда принимали с распростертыми объятиями, но вот таскаться следом за тем громилой... пожалуй, нет.

Роман считал себя давним сослуживцем отца Агаса, но абсолютно не понимал, почему пропасть между столь близкими породами пчел оказалась настолько огромной.

— Тогда мы...

Эер не успел договорить, как прямо ему в лицо вонзилось летящее напролом отравленное жало. Агас среактировал мгновенно: морозная вспышка мгновенно сковала жало льдом, и оно со скользящим звуком упало на пол.

— Кто здесь? Что за тварь?!

Потоки стужи вновь мгновенно затопили детскую. В отличие от прошлого раза, эта защитная преграда была надежной и не обжигала холодом. На дальнем конце помещения блеснули багровые глаза: черный панцирный жук дожевывал только что убитого стража, а источником атаки отравленным жалом, без сомнения, являлось жалкое, разодранное в клочья тельце на полу.

— Опять вы, проклятые черные букашки! Чего вам надо на этот раз? Снова вздумали охотиться на нового Пчелиного Владыку?! — гневно рявкнул Роман. Его переполняла ярость, бесконечная ненависть за судьбу всего рода и потрясение от того, что кто-то посмел напасть прямо в логове Пчел-Нянек.

Для любого племени самое главное — это правитель и детеныши.

— Да вы смерти ищете! Раз пришли — живыми отсюда не уйдете!

По всему улью вновь раскатился сигнал тревоги — звук, который нынешнее поколение пчел не забудет до конца своих дней.

Через ментальную сеть Эер отчетливо ощутил бурю эмоций: жгучую ненависть, горечь утраты и неистовый призыв: «Убить их! Убить! Защитить Мать! Защитить Мать!»

Эер пока еще не мог выдержать стольких ментальных связей разом: в голове гудело, все плыло перед глазами. Однако сейчас единственным, чем он мог помочь, было не путаться под ногами и беречь себя.

Зловещая слежка в темноте не прекращалась ни на миг. Там, в глубоких недрах дикой пустоши, лежала пресловутая территория Черных Панцирных Жуков. Чудовищные туши пожирали куски плоти, принесенные сородичами — останки прежнего Пчелиного Владыки, в которых таилась малейшая толика истоков Матери-Насекомых.

Сожрать «Мать», стать «Матерью», сделаться «Матерью»...

Но почему же она так скорбит? Застыв на месте и прекратив жевать, жук вдруг с безумным грохотом забился всем телом. Его багровые глаза налились свирепой яростью: он искрошил подвернувшегося под жвалы сородича, в то время как испуганные черные солдаты жались по углам, боясь шелохнуться — а вдруг следующий шаг приведет их к бесславному концу?

Лишь находя, устраивая облавы и добывая плоть «королей» разных видов насекомых для скармливания своему «властителю», они могли заставить того утихомириться и на какое-то время снизойти до милостивого покоя. Поэтому черные панцирники и устремляли взоры на те племена, где было больше Первородных Видов — лишь так их шансы на успех возрастали.

Что же до офицеров из эволюционировавших видов, то те представляли собой мощную военную силу насекомых, к которой червям было просто не подобраться. Обитатели пустоши казались существами мельчайшими, вроде букашек, затерянных пылинками на просторах космоса.

Им всем хотелось выжить — это был их самый первобытный инстинкт.

И племя, к которому принадлежал Эер, несомненно, оказалось на мушке. Предыдущий Пчелиный Владыка был успешно повержен на охоте, а раз отыскать более легкую добычу не удалось, Эер неизменно оставался в опасности.

Выбор жрицей Лаурой Агаса — неопытной Пчелы-Няньки — в качестве защитника для новоиспеченного Владыки был далеко не случаен. Пусть у того имелись причуды в характере, недоставало опыта в уходе и наблюдалось пренебрежение дисциплиной, но его силе не было равных.

В нынешнем неспокойном улье лишь Агас способен защитить нового Пчелиного Владыку. Это был самый естественный и прочный союз. Что же до вопроса, не закрадывалось ли здесь каких-то сомнений...

Какой подданный не желает единолично завладеть Владыкой?

Дикая Пустошь

После того как ночь отступила и небо посветлело, кровавая расправа оставила следы в каком-то забытом уголке улья, постепенно расползаясь дальше.

Останки неизвестных существ валялись повсюду внутри золотистых сот; высохшая кровь и смрад разложения наполняли воздух отвратительным зловонием.

Основные силы улья несли вахту на заготовке припасов, чтобы прокормить общину. Днем все были заняты тяжелым трудом, и в этот момент улей оказывался наиболее уязвимым.

Хотя после нападения на детскую жрица Лаура распорядилась усилить охрану внутренних помещений, ночные лазутчики не оставляли своих замыслов: они затаились в тенях в ожидании нового удара.

Они пока ограничивались мелкими диверсиями и устрашением: Черные Панцирные Жуки опасались загонять добычу в угол, когда та готова драться насмерть. Вместо этого они предпочитали ждать, пока жертва сама не начнет медленно погружаться в пучину отчаяния.

К несчастью, в эту пору жестокой засухи ослабшие и понесшие тяжелые потери пчелолюды не могли позволить себе масштабный конфликт.

Точнее говоря, управительница улья Лаура на данном этапе всеми силами стремилась избежать столкновений.

После нескольких дней относительного затишья казалось, что все налаживается и ситуация движется к лучшему.

Талисман улья по имени Эер считал, что сидеть сложа руки нельзя, но пока приходилось действовать по обстоятельствам.

— Агас.

Раньше Эер жил в отдельной комнате для Наследников Престола, но в последнее время обстановка накалилась, и даже относительно безопасная ночь внушала страх повторения той памятной бойни, которую впору было назвать истреблением рода.

Вместо того чтобы оставлять Эера в одиночестве, ответственная жрица Лаура предпочла бы приставить к нему побольше охраны.

Впрочем, Лаура все же прислушивалась к мнению Эера.

— Приставить к моей комнате больше стражи? — услышав эту весть, Эер на мгновение замер. Мысль о толпе посторонних рядом его не прельщала, и, взвесив все за и против, он ответил:

— Будет достаточно, если со мной останется Агас. А остальных стражников можно разместить в соседнем отсеке.

— Я верю, что Агас сумеет меня защитить.

Хотя, по замыслу Лауры, они с Агасом и без того были связаны неразрывно, подобное заявление все же потревожило ее сердце легкой рябью, зародив неприятное чувство.

http://bllate.org/book/25749/3079105