Я не продажная девка! — судорожно всхлипнула женщина, словно напуганный зверь, и закричала: — У меня есть муж! Это они обманули меня, воспользовавшись тем, что я не знаю иноземного языка, заманили на корабль и пообещали, что я встречусь с ним... Кто же знал, что на берегу меня затащат в бордель! Они, они все заставляют меня обслуживать клиентов!
Женщина плакала не переставая, говорила сбивчато, а из-за сильного акцента Яо Сюэчэну лишь с большим трудом удалось разобрать её слова: она оказалась деревенской девушкой из Гуандуна по имени Се Сяохун. Грамоты она не ведала, с детства была просватана, а жених её, судя по слухам, сколотил в Америке немалое состояние и едва ей исполнилось семнадцать, прислал письмо с велением ехать в Сан-Франциско для воссоединения.
К письму прилагались билет на пароход и адрес, написанные сплошь по-английски. Во всей деревне не нашлось ни единого грамотея, и тогда она с письмом побежала в портовый город провинциальной столицы за разъяснениями, где, на её беду, приметил её торговец живым товаром. Сладкоречивыми речами он обманом заставил её сесть не на тот корабль и опоил дурманным зельем. Проснувшись, она будто рухнула в тартарары: вокруг расстилался вовсе не Сан-Франциско, а Лос-Анджелес, а вместо статного и богатого жениха перед ней предстали свирепая сводня да дюжие вышибалы.
Яо Сюэчэну стало невыносимо жаль несчастную. В те времена бесчисленное множество китаянок, подобно Се Сяохун, обманом или силой превращали в живой товар, штабелями укладывали на дно трюмов океанских лайнеров и нескончаемым потоком отправляли в ту самую страну, что звали Золотой Горой. Там они становились багровыми каплями крови в ослепительной американской мечте и дешевым успокоительным для китайских рабочих, из которых выжимали последние соки.
Это была тяжёлая, мрачная страница истории, но зрители, еще мгновение назад смеявшиеся и плакавшие над историей с подмостков, теперь глядели на всё с остекенелыми лицами. Лишь оттого, что несчастная оказалась проституткой, она словно перестала считаться человеком, и даже её плач казался им лишь досадным шумом.
Слова Се Сяохун сопровождались градом слёз. Яо Сюэчэну стало её жалко, и он протянул ей свой носовой платок, чтобы она могла утереть лицо. Се Сяохун в испуге уставилась на него покрасневшими от слёз глазами и взять платок не посмела — очевидно, она никак не могла поверить, что этот суровый мужчина, только что заломивший ей руку, вдруг проявит к ней такую мягкость.
Это поставило Яо Сюэчэна в неловкое положение: рука застыла на весу, и он не знал, стоит ли её убирать. Стоявший рядом Цзинь Чжэньлю выхватил у него платок, сунул в руки Се Сяохун и с ласковой улыбкой, словно успокаивая малого ребёнка, произнёс:
— Не бойся, у него просто лицо такое страшное.
Только тогда Се Сяохун приняла платок и тихим, дрожащим голосом поблагодарила.
Что ж, Яо Сюэчэн и сам не знал, страшное у него лицо или нет. Криво усмехнувшись и собираясь сказать ещё пару утешительных слов, он осёкся, прерванный насмешливым окриком лысого. Тот обращался вовсе не к нему, а к Цзинь Цуйлин:
— Главная хозяйка, как это понимать? Неужели вы намерены вмешиваться в дела Второго главы?
Этот лысый был человеком странным: называя Цзинь Цуйлин главной хозяйкой, он вроде бы выказывал почтение, но в голосе и выражении лица сквозило откровенное презрение. Зато при упоминании некоего Второго главы в уголках его рта и глаз отчётливо проступало самодовольство.
Если Яо Сюэчэн не ошибался, этот Второй глава и Цзинь Цуйлин явно враждовали, и внутри Общества Чжэнцин царило неспокойное брожение.
Надо было искать подходящий момент, чтобы незаметно ускользнуть.
— А-Ли, — негромко позвала Цзинь Цуйлин и легкой походкой направилась к нему.
А-Ли от неожиданности замер, его рука непроизвольно потянулась к спрятанным на поясе метательным котикам, но стоило ему лишь шевельнуться, как из темноты вынырнули чернокладовые громилы, заломили ему руки за спину и в мгновение ока вывернули суставы. Лысый издал истошный, свинячий визг от боли.
— Общество Чжэнцин уже давно не промышляет торговлей плотью, и Старый Дракон на это дал своё добро. Я уже несколько раз предупреждала вашего Второго главу, но он оставлял это без всякого внимания. А теперь и вовсе дошло до того, что чужаки в открытую заявляются на мою территорию, устраивают бойни и требуют людей, — с холодной усмешкой произнесла Цзинь Цуйлин. — Скажи на милость, должна ли я вмешиваться?
А-Ли судорожно хрипел от пронзавшей его боли, обливаясь холодным потом, и злобно огрызнулся:
— Старый Дракон тоже выжился из ума, раз передал власть не родному сыну, а тебе, чужачке! Какая банда не промышляет шлюхами? Если слушать бред какой-то подстилки, Общество Чжэнцин очень скоро пойдет ко дну!
Подстилка? По толпе прокатился шёпот. Неужели главная хозяйка Общества Чжэнцин в прошлом тоже промышляла этим древним ремеслом? Никто из собравшихся и помыслить не мог, что билеты на сегодняшнее представление подарят им не только Легенду о Белой Змее, но и созерцание внутренней грызни в Обществе Чжэнцин. Все вокруг донельзя возбудились.
Яо Сюэчэн нахмурился: языки этих зевак были ядовитее и проворнее перьев любых репортеров. Побоище нынешнего вечера наверняка уже к завтрашнему дню разнесется по всему Чайнатауну. Он невольно с тревожным сердцем покосился на Цзинь Цуйлин.
Но та оставалась совершенно невозмутимой и громко рассмеялась:
— Вот чему вас учит ваш Второй глава? Никакой фантазии. Уволочь его, бросить в море!
— Есть!
Люди в черном действовали стремительно и без промедления расправились с прихвостнями А-Ли тем же способом. В просторном зале один за другим раздавались отчаянные крики. Зрители с восторгом глазели на расправу, волнами подаваясь вперед — казалось, они напрочь забыли, как трепетали от страха всего пару минут назад, когда бесчинствовал А-Ли.
Яо Сюэчэна охватило глухое отвращение. Он вспомнил строки Лу Синя о том, как люди той эпохи до того отупели, что способны были оживиться лишь при виде публичной казни. Разве эти зеваки не были точно такими же? Им было совершенно плевать на страдания Се Сяохун, но стоило кому-то затеять драку и пролить кровь, как они вытягивали шеи, ни капли не боясь забрызгать лица.
Видя, что дело проиграно, А-Ли бросил косой взгляд на Цзинь Чжэньлю и Яо Сюэчэна, и в его глазах вдруг мелькнула догадка. Словно ухватившись за какую-то мысль, он был готов пожертвовать обеими руками, лишь бы выплеснуть свою молоделую удаль и выкрикнуть оскорбления:
— Цзинь Цуйлин! Завела двух новых хмырей и решила покрутить хвостом перед дедом? Ха-ха-ха, что, шлюшка, эта грязная тварь, которую мы хотели схватить, разбередила твои старые раны? Сколько любовников ни заводи, а проститутка навсегда останется проституткой! Тьфу!
Слюна еще не успела долететь до пола, как раздался глухой удар: Цзинь Чжэньлю одним сокрушительным ударом кулака искривил А-Ли рот, и изо рта тут же вылетел зуб. Лысый еще долго не мог прийти в себя, а кровь, смешанная со слюной, каплями капала на его белоснежный шелковый наряд.
Какая мерзость, — брезгливо стряхнув руку, произнес Цзинь Чжэньлю. На его лице больше не осталось и следа прежней легкой улыбки. Стоявший рядом Яо Сюэчэн остолбенел — ему еще ни разу не доводилось видеть Цзинь Чжэньлю с таким леденящим душу выражением лица.
— А Лю... — тихонько позвала Цзинь Цуйлин детским прозвищем Цзинь Чжэньлю, а в её глазах плескался испуганный восторг. Она протянула руку, надеясь его остановить, но пальцы рассекли лишь пустой воздух.
Цзинь Чжэньлю растолкал зевак и зашагал вперед. Цзинь Цуйлин крикнула ему вслед, что пришлет людей проводить его, но он даже не обернулся, лишь бросил через плечо:
— А-Сю, чего стоишь? Идем.
Яо Сюэчэн словно очнулся от наваждения, попрощался с Цзинь Цуйлин и быстрым шагом последовал за проложенным Цзинь Чжэньлю путем.
На этой неделе, с четверга по следующий вторник, было запланировано три главы, сегодня — вторая, в понедельник выйдет третья, а пока стоит дать рукам немного отдохнуть.
Ты тоже очень красив
Оставив позади завязавшуюся смуту, Яо Сюэчэн догнал шедшего впереди Цзинь Чжэньлю. Какая судьба ждет А-Ли и Се Сяохун дальше, было уже не по силам заботить человека, который едва справлялся с собственной жизнью.
Это погружение в темный изнанку преступного мира дало ему ясно понять: они с Цзинь Цуйлин словно обитали в разных складках пространства одного и того же Лос-Анджелеса, и если бы не узы крови, возможно, их пути никогда бы не пересеклись.
Поднявшись по переходу наверх из театрального здания, Яо Сюэчэн с запозданием сообразил, что первый этаж театра на самом деле находился на цокольном уровне. Выйдя наружу, они повсюду увидели беспорядок — последствия недавней схватки еще не успели убрать, подтверждая все его опасения.
Ночь на улице стала еще глубже, дождь наконец прекратился. Золотая макушка головы, маячившая впереди, хранила абсолютное молчание. Слышны были лишь его шаги да чуть более тяжелое, чем обычно, дыхание.
Ему хотелось утешить спутника. Яо Сюэчэн почему-то чувствовал, что Цзинь Чжэньлю сейчас как никогда нуждался в утешении, хотя со спины тот выглядел совершенно обычным: высокий, ладный, с руками в карманах брюк, он шагал с той же привычной небрежностью, в размеренном ритме которой угадывалась расслабленная джазовая пластика.
Просто он перестал улыбаться.
Яо Сюэчэн не знал, что он, с его положением, мог сказать и чем мог помочь. Его взгляд упал на качающуюся при ходьбе руку Цзинь Чжэньлю, и собственные пальцы внезапно зачесались, словно их обожгло прикосновением чужой ладони. Он помимо воли потянулся к этой белой руке.
Вдруг крепкое рукопожатие смогло бы вернуть ему душевное спокойствие.
Опасная вылазка обернулась то Цветочной башней Линьцзинь, то Сыланом, навещающим мать, но если сыновья в пьесах еще могли рыдать в объятиях матерей, то Цзинь Чжэньлю...
Тот резко обернулся и посмотрел прямо на Яо Сюэчэна, и во взгляде его все еще таилась та же колючая острота, с которой он только что лупил врага.
Яо Сюэчэну еще не доводилось видеть, чтобы Цзинь Чжэньлю так смотрел на него. От этого взгляда его прошиб ледяной озноб. Чувствуя себя пойманным с поличным воришкой, он замер на месте с рукой, зависшей всего в дюйме от чужого тела, напрочь забыв о том, что ее нужно отдернуть. Губы беззвучно зашевелились, пытаясь оправдать неловкий жест:
— Я... вовсе не...
Цзинь Чжэньлю не дал ему возможности нести чушь: он просто распахнул руки и крепко обнял Яо Сюэчэна.
Сон ли это? Яо Сюэчэн всё ещё подрагивал, не смея шелохнуться и боясь обнять в ответ, опасаясь разрушить хрупкое наваждение.
Пусть даже сон. Кто-то говорил, что объятия порой способны исцелить душу лучше любых слов, и Яо Сюэчэн был готов прямо сейчас превратиться в мягкую диванную подушку.
В этот момент сзади раздался женский окрик. Сон мгновенно рассеялся, и Цзинь Чжэньлю отпустил его.
— Спасибо тебе, — тихо произнес Цзинь Чжэньлю.
Яо Сюэчэн с каменным лицом покачал головой и, обернувшись, увидел бегущую к ним Се Сяохун.
— Господа, — на лице девушки было куда больше спокойствия и уверенности, чем прежде. Она остановилась и почтительно поклонилась. — Главная хозяйка велела передать вам слова благодарности...
— Да мы ведь ничего особенного и не сделали, — снова обретя улыбку, отозвался Цзинь Чжэньлю. — Если уж благодарить, то главную хозяйку.
Цзинь Чжэньлю менялся лицами с пугающей быстротой, точнее говоря, он слишком быстро прятал свои истинные чувства. Яо Сюэчэн всё ещё пребывал в растерянности — происходящее казалось ему донельзя призрачным.
Щёки Се Сяохун слегка покраснели, и она смущенно принялась теребить подол платья:
— Благодарить нужно обоих.
В её поведении сквозило что-то странное.
Яо Сюэчэн заметил, что Се Сяохун даже успела заново умыться, причесаться и привести одежду в порядок. Конечно, за столь короткий срок невозможно было преобразиться кардинально, но она изо всех сил старалась выглядеть прилично и специально разыскала их двоих. Точнее говоря, искала она именно Цзинь Чжэньлю.
Уж не влюбилась ли она в него с первого взгляда?
В таких делах Яо Сюэчэн обладал огромным опытом. Цзинь Чжэньлю поистине был искусителем: мало того что он уродился столь чертовски привлекательным, так еще и эта его расслабленная манера держаться в сочетании с привычкой делать всё по своему усмотрению представляли смертельную угрозу для людей, из последних сил цепляющихся за жизнь.
Се Сяохун, с пылающим, словно котелок с кипятком, лицом, сыпала благодарностями, а затем снова заговорила о перенесенных ею ужасах, признавшись, что прежде считала лучшим исходом для себя разбить голову о камни, и никак не ожидала, что ей так несказанно повезет...
— И каковы же дальнейшие планы у барышни? — неожиданно произнес Яо Сюэчэн. — Раз уж вы прибыли в Лос-Анджелес, нужно как-то жить дальше. Почему бы не вырваться из этой улицы? Впереди целый мир.
Он бросил взгляд на Цзинь Чжэньлю и снова напустил на себя вид работодателя:
— В моем поместье как раз требуются люди, не желаете ли попробовать свои силы?
Брови Цзинь Чжэньлю слегка приподнялись, и в его взгляде мелькнуло удивление вперемешку с вопросом.
Се Сяохун на мгновение замерла, а затем слабо улыбнулась, хотя в глубине её глаз блеснули слезы. Она ответила, что главная хозяйка уже пообещала устроить её на работу — в том самом театральном заведении набирали исключительно женщин. Ей невероятно повезло: сбежав в отчаянии навстречу верной гибели, она повстречала троих благородных людей и теперь наконец обрела путь к спасению.
http://bllate.org/book/25766/3080598
Готово:
