Готовый перевод The Beautiful Tomboy is Spoiled by the Half-Blood Tycoon / Сладкая клетка: под крылом финансового титана: Глава 12

На столе были расставлены блюда, поражающие воображение разнообразием ароматов, цветов и вкусов. Большую их часть Чжу Вэйлянь даже не знал по названиям и с трудом мог определить на глаз, из чего они вообще приготовлены. Лишь одна тарелка перед ним была ему знакома — Чжу Вэйлянь сразу понял, что это говядина по-бургундски, тушеная в красном вине.

Кусочки мяса были аккуратно нарезаны на один укус, соус загущен до идеальной консистенции, а по комнате плыл насыщенный, глубокий аромат.

В увядшем аппетите Чжу Вэйляня проснулся интерес. Глядя на Брандена, он спросил:

— Это та самая еда, которую вы велели прислать для меня?

Бранден непринужденно ответил:

— Да. Приготовили еще утром, все это время подогревали. Попробуй, не испортилось ли?

Приняв слова за чистую монету, Чжу Вэйлянь тут же подцепил серебряной вилкой маленький кусочек и отправил в рот. Говядина оказалась невероятно мягкой, пропитавшейся соусом; нотки вина и мяса сплелись в идеальной пропорции. Но больше всего его поразило то, как точно было угадано количество соли — прямо в его вкусе.

Чжу Вэйлянь предпочитал пресную пищу, не любил излишнюю сладость и не переносил соленое. И все же, где бы он ни питался — дома или за границей, — в обычных ресторанах еда всегда казалась чуть более солоноватой, чем домашняя. Чжу Вэйлянь не придавал этому особого значения и никогда никому об этом не говорил.

Он не был уверен, совпадение ли это, или Бранден догадался о такой мелочи за те всего два раза, что они вместе ужинали.

Если это действительно так, то во взгляде, которым Чжу Вэйлянь посмотрел на Брандена, мелькнуло еще больше восхищения. Бранден был просто невероятен, с его-то пронзительной наблюдательностью. В конце концов, о том, что еда вне дома кажется ему пересоленной, не знали даже члены его семьи.

Видя, как Чжу Вэйлянь уплетает еду за обе щеки, Бранден смутно начал понимать, почему бабушка всегда так радовалась, наблюдая за трапезой младших членов семьи.

Люди такие странные. Почему, даже когда их собственный аппетит еще не утолен, им становится радостно просто от созерцания чужой еды?

Бранден налил стакан газированной воды и подвинул его голове:

— Я же сказал, что испортилось, и ты все равно ешь?

Чжу Вэйлянь не сразу уловил шутку, и тогда Бранден повторил чуть медленнее. На этот раз, проследив за движением губ, Чжу Вэйлянь осознал смысл сказанного, резко распахнул глаза и изумленно посмотрел на тарелку:

— А? Испортилось? Мне кажется, очень вкусно, никаких посторонних привкусов.

Бранден не выказал ни малейшего раздражения, и вторая попытка пошутить вовсе не казалась ему скучной. Он с упрямством в голосе произнес:

— Если бы ты был дома утром, было бы еще вкуснее.

Чжу Вэйлянь застенчиво улыбнулся:

— Но мне же нужно на учебу.

Бранден снова бросил взгляд на следы на его шее и спросил:

— Подрался с кем-то в школе?

Чжу Вэйлянь снова удивился. Он захлопал ресницами и огляделся по сторонам:

— Откуда вы даже это знаете?

Бранден ответил:

— Я не ставил на тебе жучков, просто заметил твою шею. Не хочешь рассказать, что произошло в школе?

Когда твои мысли так легко читают, становится немного неловко. Чжу Вэйлянь потрепал себя за шею и небрежно бросил:

— Пустяковая стычка, уже все улажено. Простите, что заставил вас волноваться.

Услышав это, Бранден отложил нож и вилку, вытер уголки рта, хотя там не было ни малейшего пятнышка, и попутно принялся складывать салфетку. С беззаботной, но непоколебимой уверенностью он произнес:

— Рейли, ты можешь пытаться скрывать это от меня, но если я сам займусь расследованием, боюсь, дело может принять громкий оборот.

С этими словами Бранден посмотрел на Чжу Вэйляня:

— А теперь я даю тебе выбор: расскажешь сам?

Чжу Вэйлянь: «……»

Он вдруг понял, почему сегодня на улицах Балтимора было так много полицейских машин. Деньги и впрямь великая вещь: пока у тебя есть средства, весь мир готов зажечь перед тобой зеленый свет.

В очередной осознав это, Чжу Вэйлянь испытал тайную гордость за то, что так рано раскусил эту истину, но в то же время ощутил легкий дискомфорт и опустошение.

Наивная кошка, еще не постигшая законов человеческого мира, оказалась брошена в суету мирской жизни. Спотыкаясь, ничего не понимая, путь от полной бесстрашности до предельной осторожности занял всего несколько месяцев.

Это был неизбежный путь от наивности к зрелости, и Чжу Вэйляню оставалось лишь смиренно принять его, повторяя про себя: ты сильный, тебе не нужно страдать.

В то же время в глубине души Чжу Вэйляня постепенно зарождалось странное, глубоко сокровенное чувство удовлетворения.

Каково это — когда о тебе заботится кто-то вроде старшего наставника? Внезапно ему показалось, что Балтимор вполне может сойти за курортный городок.

Пусть это удовлетворение и было крошечным, на фоне бесчисленных разочарований и боли оно сияло невероятно ярко. Словно на сером хмуром небе внезапно прорезалась радуга — невозможно было не заметить это единственное живое пятно.

Чжу Вэйлянь урывками рассказал о случившемся с Кентом, а напоследок добавил:

— На самом деле в школах всегда так. Вот подкачаюсь в спортзале, обрасту мышцами, и все наладится!

Бранден мысленно представил Чжу Вэйляня, покрытого бугрящимися мышцами, и его голова заболела еще сильнее.

Мускулистая сильная кошка? Это выглядело слишком уж сюрреалистично.

— Ты и так хорош. Если хочешь заняться физической формой, я найду тебе тренера, — сделав паузу, Бранден добавил: — Только не нужно чрезмерного набора массы, и забудь про протеиновые коктейли.

Чжу Вэйлянь поджал губы:

— Мои ответные движения тогда выглядели очень круто! Вдруг во мне скрывается талант к боевым искусствам?

Заметив, что Чжу Вэйлянь вовсе не натягивает улыбку, а говорит абсолютно искренне, Брандену оставалось лишь усмехнуться:

— Хочешь стать мастером боевых искусств? Что ж, это неплохо, по крайней мере, безопасно.

Впрочем, прежде чем стать мастером боевых искусств, Чжу Вэйляню предстояло хотя бы закончить колледж.

Днем Бранден подробно изучил досье Чжу Вэйляня и заодно просмотрел его результаты промежуточных экзаменов за этот семестр.

В начале учебы показатели были не сказать чтобы блестящими, зато в последнее время они стали стабильно расти, что доказывало: парень действительно подошел к делу серьезно и старательно.

И все же этот колледж был слишком плох. Его нужно было менять, и поступать как минимум в Лигу плюща.

— Ты никогда не думал о том, чтобы перейти в учебное заведение получше? — спроил Бранден.

Конечно, Чжу Вэйлянь думал об этом.

Еще в первую неделю после приезда в Балтимор эта мысль не давала ему покоя.

Просто тогда он никого здесь не знал, связь с домом была затруднена, да и сам он понятия не имел, в какое учебное заведение податься с его нынешним положением. К тому же, начитавшись постов о буллинге в колледжах других регионов, он решил отложить эту затею.

— Но у меня плохие оценки. Разве найдется колледж, который захочет меня принять?

Бранден кивнул и сдержанно ответил:

— Если ты согласен, я все устрою.

Сначала он планировал нанять для Чжу Вэйляня репетитора, а если после дополнительных занятий тот все равно не сможет сдать экзамены, в дело пойдет баланс его банковского счета.

Пусть не Гарвард или Массачусетский технологический, но в какое-нибудь престижное заведение из верхушки рейтингов он точно поступит.

— Потрать те деньги, что я тебе дал, — произнес Бранден. — Пока не арендуй жилье, я увезу тебя из Балтимора.

Сердце Чжу Вэйляня дрогнуло:

— Правда?

От такого взгляда у Брандена растаяло на душе, и он, не удержавшись, провел рукой по мягким прядям волос парня:

— Да. Здесь небезопасно, я отвезу тебя туда, где ты сможешь спокойно учиться.

Калифорния, Вашингтон, Вайоминг, Гавайи — по всей Америке у него были дома, и наверняка найдется местечко, идеально подходящее для учебы Чжу Вэйляня.

— Но я не могу сорить деньгами, я буду их копить, — возразил Чжу Вэйлянь.

Бранден приподнял бровь:

— Всего сто тысяч. Какой смысл их копить?

Чжу Вэйлянь снова: «……»

Как Брандену удавалось говорить о ста тысячах долларов так легко, будто речь шла о десяти баксах?

Поняв, что дальнейшие разговоры на эту тему нанесут непоправимый удар по его психике, Чжу Вэйлянь предпочел сменить тему:

— Кевин возвращается на следующей неделе, а потом он уедет в Филадельфию. Мы сможем увидеться с ним перед отъездом?

Если нет, то уже завтра ему придется снять немного наличных, чтобы рассчитаться за проживание. Кевин столько о нем заботился, и он не мог вести себя как неблагодарная свинья.

Бранден убрал руку, но подушечки его пальцев случайно скользнули по кончику уха Чжу Вэйляня. Это мимолетное ощущение вовсе не стоило бы внимания, но даже когда Бранден сжал ладонь в кулак, нежное тепло не исчезло, а стало еще отчетливее.

Серо-зеленые глаза невольно уставились на ухо Чжу Вэйляня: крошечное, белое с розовым отливом, мочка округлая. Бабушка говорила, что у людей с круглыми мочками самая счастливая судьба, но жизнь Чжу Вэйляня была такой горькой, что Бранден просто не мог не испытывать к нему жалости.

Хотя, пожалуй, бабушка была права, подумал Бранден: Чжу Вэйлянь встретил его.

— Сможем, — ответил Бранден. — На улице уже поздно. Не уходи сегодня, оставайся ночевать здесь.

Чжу Вэйлянь остался, расположившись в гостевой спальне президентского люкса. Мысленно он прикинул и пришел к выводу, что по уровню комфорта это место уступает тому отелю у Центрального парка, хотя размеры комнат и обстановка были примерно одинаковыми. Разница заключалась лишь в том, что из окон этой гостевой спальни парк было не разглядеть.

И все же здесь было гораздо лучше, чем на его тесном диване. С одной стороны, Чжу Вэйлянь чувствовал себя счастливчиком, с другой — гадал, какое жилье Бранден снимет для него в будущем?

Неужели что-то вроде дома Кевина? Тогда ему придется купить много красивых вещей для украшения, а тот самый уголок у окна, на который он столько раз заглядывался и о котором так много мечтал, но так ни разу и не опробовал вживую, он непременно воссоздаст.

Перед сном он отправил сообщение матери, Сунь Ханьвэй.

Мам, как вы там дома?

Поразмыслив, Чжу Вэйлянь постеснялся признаваться, что нашел себе папика — он боялся до смерти напугать консервативных родственников, поэтому написал лишь:

Я нашел работу, платят неплохо, смогу присылать вам побольше денег.

Когда неприятности дома закончатся, вы расскажете мне, что произошло со мной в детстве?

Сообщение, как и прежде, кануло в лету. Полистав историю переписок вверх, Чжу Вэйлянь заметил, что в последнее время мать читала его сообщения и оставляла без ответа, от чего на душе стало неспокойно.

Наверное, семья погрязла в долгах после банкротства, хлопот слишком много, вот и некогда отвечать.

Успокоив себя этими мыслями, Чжу Вэйлянь забился под одеяло и закрыл глаза.

Сон выдался беспокойным: посреди ночи Чжу Вэйлянь просыпался дважды. Во второй раз его мучила жажда, он встал за водой и в темноте разбил стакан.

http://bllate.org/book/25768/3080775