Чжу Вэйлянь вздрогнул от неожиданности и замер на месте, долго не решаясь пошевелиться. Он смотрел на осколки у своих ног, но мысли его унеслись в прошлое, на двенадцать лет назад.
Вилла семьи Чжу была полна гостей — праздновали восьмой день рождения старшего брата Чжу Вэйляня, Чжу Синшаня. Подарки громоздились горой на самом видном месте в гостиной.
Чжу Вэйлянь сидел прямо перед этой грудой. Чжу Синшань пообещал ему: если он будет сторожить этот «маленький холм» и не даст ему развалиться, то после банкета сможет выбрать себе любую понравившуюся вещь.
Шестилетний Чжу Вэйлянь каждому встречному объявлял, что он — личный телохранитель подарков брата. В конце концов он просто уселся перед ними, требуя, чтобы все приносящие дары подчинялись командам «маленького господина».
Но в итоге гора подарков всё же рухнула. Дети родственников, играя в догонялки, понеслись прямо на них. Чжу Вэйлянь в панике бросился наперерез, пытаясь защитить «холм», но его грубо оттолкнули, и в итоге именно он стал виновником обрушения.
Раздался грохот. Чжу Вэйлянь растерянно сидел посреди груды коробок, а секунду спустя разразился оглушительным рёвом.
Сунь Ханьвэй велела няне отнести его на второй этаж. Чжу Минхэ, смеясь, сказал гостям: Младший сын совсем от рук отбился, вот если бы он хоть наполовину был таким, как его старший брат…
Сунь Ханьвэй с полуулыбкой толкнула Чжу Минхэ в бок: А кто, по-твоему, родил такого замечательного сына?
Чжу Вэйлянь, стоя на лестнице, услышал это, и плач его мгновенно оборвался. Но в тот же вечер Чжу Синшань всё равно отдал ему лучший из полученных подарков, и Чжу Вэйлянь постепенно забыл об этом случае. Почему он вспомнил об этом сегодня?
Он смотрел на кристаллы, переливающиеся холодным блеском, и внезапно почувствовал острую печаль. Если он не сын Чжу Минхэ, то кто он тогда на самом деле?
— Что ты здесь делаешь?
В гостиной зажгли свет. Внезапная вспышка сделала смятение Чжу Вэйляня очевидным.
Чжу Вэйлянь прищурился от яркого света, его покрасневшие веки слегка дрогнули, и он ошеломлённо уставился на выглядящего сонного, но по-прежнему строгого Брандена.
— Я вас разбудил? — Чжу Вэйлянь машинально извинился. — Я хотел пить, случайно разбил стакан. Я не нарочно.
Бранден увидел блеск слёз в уголках его глаз, помолчал, подошёл, присел на корточки и начал один за другим собирать осколки хрусталя.
— Это всего лишь стакан, — сказал Бранден. — Не извиняйся за такие пустяки. Никогда.
Когда все осколки были убраны, Бранден взял Чжу Вэйляня за запястье и, обойдя вокруг, проводил его обратно в комнату.
Бранден провёл подушечкой большого пальца по влажным уголкам глаз Чжу Вэйляня, а затем поднялся, встретив его удивлённый взгляд.
Перед тем как выключить свет, он снова сказал: Не забивай голову лишним, спи. Завтра отвезу тебя в колледж.
Чжу Вэйлянь послушно кивнул: Спокойной ночи, господин Бранден.
Бранден впервые услышал, как тот назвал его по имени. Хотя перед ним и стояло лишнее слово, звучало это всё равно до неприличия приятно.
Возможно, из-за того, что Бранден был высоким и широкоплечим, а возможно, из-за его спокойной натуры и низкого голоса, на этот раз Чжу Вэйлянь проспал до самого рассвета.
Проснувшись на следующий день, он первым делом проверил мессенджер. Сунь Ханьвэй не ответила, зато пришло два сообщения от старшего брата, Чжу Синшаня.
【Живи хорошо за границей.】
【Не возвращайся.】
Чжу Вэйлянь почувствовал лёгкое облегчение: после выпуска Чжу Синшань стал для семьи главной опорой, и раз он пишет такое, значит, проблемы дома хотя бы частично решены.
Чжу Вэйлянь хотел позвонить брату, но, вспомнив про разницу во времени, вынужден был отказаться от этой идеи.
Чжу Вэйлянь: 【Спасибо, брат. Со мной всё хорошо. Давай созвонимся, когда будет время?】
Он прикинул время: через пару часов брат должен проснуться, тогда он точно получит ответ. Чжу Вэйлянь в последнее время неплохо научился ждать.
Но, как выяснилось, он вновь переоценил свои силы.
Даже когда в колледже закончились итоговые экзамены и официально начались зимние каникулы, Чжу Синшань не прислал ему ни единого знака препинания.
Зимние каникулы здесь, как и в старших школах на родине, длились всего полмесяца. Бранден уже начал оформлять документы на отчисление Чжу Вэйляня, искусственно продлевая ему отдых.
В это время Бранден перевёз все вещи Чжу Вэйляня в отель. Большую часть багажа составляли покупки, сделанные во время их совместного похода по магазинам.
Вскоре Кевин вернулся из Филадельфии, и Чжу Вэйлянь договорился с ним об ужине в ресторане при отеле.
Стоило ему отправить геолокацию, как от Кевина прилетел целый ряд вопросительных знаков.
【？？？？】
【Ваша семья так быстро восстала из пепла?】
Чжу Вэйлянь взглянул на Брандена, который читал книгу на соседнем диване, и медленно начал печатать ответ.
【Всё немного сложнее, встретимся — расскажу.】
【Гифка: котик наблюдает за тобой.】
Через некоторое время Кевин ответил: 【Карл сказал, что пойдёт со мной. Ты не против?】
Чжу Вэйлянь был озадачен. С Карлом он был не близко, к чему им встречаться? Он побаивался, что присутствие Карла помешает им с Кевином нормально поговорить. Но, в конце концов, Карл — «сахарный папочка» Кевина, и тому вряд ли удобно отказывать.
Чжу Вэйлянь, проявив понимание, ответил: 【Не против.】
Вечером, несмотря на то что он предупредил Брандена ещё утром, Чжу Вэйлянь решил отчитаться снова:
— Господин Бранден, я спущусь вниз поужинать с Кевином. Я не буду никуда уходить, вернусь примерно через два часа.
Бранден закрыл книгу и встал: Идём.
Хм? Бранден хочет его проводить? Но ресторан же внизу, нужно просто нажать кнопку лифта. Неужели это какой-то этикет, о котором он не знает?
Всё-таки господин Бранден невероятно внимателен к деталям.
Глаза Чжу Вэйляня засияли, и он, словно маленький котёнок, отправился следом за Бранденом.
Бранден не знал, чему тот так радуется, но, видя, что парень избавился от недавней хандры, сам почувствовал себя лучше.
Они доехали на лифте до ресторана. Бранден не собирался уходить, и Чжу Вэйлянь начал чувствовать, что что-то идёт не так, но к ним уже спешил радушный официант, и устраивать сцену при посторонних было неудобно.
Их проводили к забронированному столику, где уже сидели Кевин и Карл. Кевин что-то оживлённо рассказывал, а Карл терпеливо слушал.
Заметив их, Карл тут же поднялся и протянул руку Брандену: Господин Стаховяк, Карл Левитт. Мы встречались в прошлый раз в Нью-Йорке.
Бранден пожал ему руку. Прежде чем сесть, он помог Чжу Вэйляню отодвинуть стул, но произнёс при этом до неприличия прямолинейные слова, и тон его был далёк от мягкого: У бизнеса семьи Левитт по морским перевозкам сейчас трудности?
Чжу Вэйлянь и Кевин растерянно переглянулись. Они оба сели, боясь даже дышать.
Кевин взглядом спросил: Кто это?! Что происходит?! Почему он так с ним разговаривает?!!
Чжу Вэйлянь не понял сигнала: Мяу-мяу-мяу? (Что у тебя с глазами?)
Кевин: ……
Он ошибся, забыв, что Чжу Вэйлянь — большой простак.
Если судить по возрасту, Карл был старше Брандена на три года, но в плане ауры последний подавлял первого на голову.
Лицо Карла помрачнело, улыбка вышла вымученной: Откуда вы услышали такие слухи?
Бранден вдруг усмехнулся: Тогда почему ты снял для Кевина такое крошечное жильё?
Бедняге Чжу Вэйляню приходилось спать на диване. Когда они собирали вещи, Бранден был рядом и собственными глазами видел, как Чжу Вэйлянь достал из ванной свои принадлежности, положил их в чемодан у дивана и с гордостью заявил: Я собрался!
Бранден тогда был шокирован тем, что Чжу Вэйлянь жил «на диване». В тот момент он с какой-то нелогичной злостью винил Кевина, а узнав, что жильё оплачивает Карл, переключился на него.
Бранден сам не понимал, что с ним происходит. Но с того момента, как он увидел Чжу Вэйляня, плачущего посреди осколков, каждый раз, когда он смотрел в эти тёмные глаза, сердце начинало предательски ныть от боли.
А следствием этой боли стал «реваншистский» шопинг.
За три дня Бранден не только дал Чжу Вэйляню пятьсот тысяч долларов, но и купил ему столько одежды из люксовых коллекций, что она не помещалась во вторую спальню, и часть пришлось перенести в гардеробную рядом с хозяйской.
Узнав сегодня, что Чжу Вэйлянь идёт на встречу с Кевином, Бранден немедленно велел Гарри связаться с Карлом, выразив желание встретиться. Ему хотелось посмотреть на того, кто умудряется быть настолько скупым.
Карл понятия не имел о мыслях «большого босса» напротив, поэтому смущённо объяснил: Я планировал, что Кевин побудет здесь лишь временно, в следующем семестре я заберу его с собой в Филадельфию.
— Вот как? — Бранден невозмутимо поправил манжеты. — Кстати, у них ведь каникулы, куда планируешь свозить Кевина?
Карл с сомнением взглянул на Кевина, недоумевая, почему Бранден так опекает парня.
— На Гавайи, пожалуй. Кевин любит сёрфинг.
Бранден легко усмехнулся, приподняв бровь с вызывающим видом: А я собираюсь везти Рейли в Санкт-Мориц на лыжи. Знаете ведь, это обязательная зимняя программа для избранных.
Карл: ……
Он понял: этот Бранден Стаховяк просто ищет повод придраться. Хочет помериться, кто больше тратит на своих «подопечных», так?
Горнолыжный курорт в Санкт-Морице — одно из самых престижных мест, но лучшие трассы и отели с начала декабря закрыты для простых туристов и ждут лишь представителей старых богатых семей.
Дело было не в деньгах — просто даже если приехать, придётся жить в городке у подножия горы и терпеть риск попасть в чей-нибудь видеоблог. Лучше уж на Гавайи: снять целый пляж и насладиться идеальным зимним отдыхом.
Видя, что Карл молчит, Бранден наконец выпустил пар, который копил несколько дней. Повернувшись к Чжу Вэйляню, он снова стал мягким и спокойным: Здешняя говядина в белом соусе тоже неплоха. Хочешь попробовать?
Чжу Вэйлянь моргнул: О боже, он умеет менять лица!
http://bllate.org/book/25768/3080776
Готово:
