Готовый перевод The Immortal and Demon Realms Ship Us / Демоны и бессмертные: фанаты нашей любви: Глава 11

Перед доской объявлений Академии Юньдянь толпился народ. Цень Мо стоял на окраине толпы и издалека разглядывал свежеприклеенный пергамент с крупными позолоченными иероглифами: Совместный конкурс заклинаний миров Бессмертных и Демонов.

— Слышали? Приз за этот конкурс — Пилюля Гармонии Инь-Ян! — с восторгом воскликнул один из учеников Мира Бессмертных. — Это же редчайшее сокровище, способное одновременно повышать уровень культивации и бессмертных, и демонов!

— Пф, и что нам с того? — фыркнул стоявший рядом с ним соплеменник из демонов. — Лучше бы просто дали духовных камней, толку больше...

Цень Мо тихо отошел от толпы. С той ночи, когда у Чи Ли случилось Бедствие Сжигающее Сердце, тот, хоть и вернулся к повседневным занятиям, начал намеренно держаться от него на расстоянии. Они жили в одном дворе, но словно оказались по разные стороны великой границы — даже мимолетные взгляды стали редким явлением.

— Бессмертный Владыка Цень Мо, — раздался за спиной голос Ло Нинсюэ, — Ректор просит вас зайти в Зал Совещаний.

Цинсюй-цзы хочет его видеть? Сердце Цень Мо дрогнуло. Ректор академии всегда был человеком загадочным, появляющимся и исчезающим как дракон, и если уж он вызывал кого-то внезапно, значит, дело серьезное.

Зал Совещаний располагался в самой высокой части академии. Когда Цень Мо толкнул резную деревянную дверь, он с удивлением обнаружил, что, помимо Цинсюй-цзы, здесь присутствуют Янь Руюй и еще несколько наставников. Но еще больше его поразило присутствие Чи Ли, который от скуки крутил в пальцах край своего халата и, заметив вошедшего Цень Мо, заметно напрягся.

— Пришел, — поглаживая длинную седую бороду, с улыбкой произнес Цинсюй-цзы. — Садись.

Цень Мо выбрал место как можно дальше от Чи Ли. В воздухе повисла тонкая, едва уловимая неловкость, от которой даже Янь Руюй невольно нахмурилась.

— Я позвал вас из-за конкурса заклинаний, — сразу перешел к делу Цинсюй-цзы. — В этот раз условия иные: участники должны выступать парами — один бессмертный и один демон.

Сердце Цень Мо подпрыгнуло. И как он и ожидал, следующая фраза Ректора гласила:

— После обсуждения с наставниками мы решили, что именно вы двое будете представлять академию на конкурсе.

— Что? — Чи Ли резко поднял голову. — Я и он?

— Есть возражения? — холодно поинтересовалась Янь Руюй.

Чи Ли открыл рот, собираясь возразить, но в конце концов лишь буркнул:

— Нет.

Цень Мо тоже терзали вопросы, но в присутствии наставников он счел неуместным спорить. Цинсюй-цзы, казалось, остался доволен их послушанием и с радостной улыбкой протянул им два нефритовых свитка:

— Здесь правила конкурса. Отборочный тур через три дня, готовьтесь как следует.

Покинув Зал Совещаний, они шли по коридору друг за другом, не проронив ни слова. Шаги Чи Ли становились все быстрее, словно он мечтал поскорее избавиться от общества Цень Мо. Когда они завернули за угол, Цень Мо больше не выдержал и окликнул его:

— Чи Ли.

Спина Повелителя Демонов с копной красных волос заметно окаменела, но он не обернулся.

— Насчет конкурса... — подбирая слова, начал Цень Мо. — Если ты не хочешь участвовать, я могу поговорить с Ректором...

— Не нужно, — грубо перебил его Чи Ли. — Раз академия так решила, я подчинюсь.

С этими словами он зашагал прочь. Его красные волосы, словно живое пламя, плясали на солнце, обжигая глаза Цень Мо.

Вернувшись в Обитель Слушающих Сосен, Цень Мо обнаружил на каменном столе нефритовый свиток — Чи Ли обронил правила конкурса. Поколебавшись, он взял свиток и постучал в дверь Западного флигеля:

— Ты забыл...

Дверь резко распахнулась, Чи Ли выхватил свиток:

— Спасибо.

Он тут же собрался захлопнуть дверь.

— Постой, — Цень Мо придержал створку. — Нам нужно обсудить конкурс.

В янтарных глазах Чи Ли промелькнула борьба, но в итоге он отошел в сторону, позволяя Цень Мо войти. В комнате было на удивление чисто, лишь на столе громоздились флаконы с пилюлями, а на кровати лежали раскрытые фолианты из Мира Демонов.

— Я уже изучил всё, — Чи Ли указал на строку в свитке. — Конкурс состоит из трех этапов: теория, инновации и практика. За теорию отвечаешь ты, а инновации и практику беру на себя я.

Такой сухой, деловой тон больно ударил по сердцу Цень Мо. Раньше Чи Ли всегда с азартом вовлекал его в обсуждение планов, а теперь делил обязанности, будто с чужаком.

— Этап инноваций требует взаимодействия двоих, — заметил Цень Мо. — Нам нужно потренироваться заранее.

Чи Ли раздраженно взъерошил волосы:

— Делай как хочешь, тренируйся как знаешь.

При таком отношении договориться было невозможно. Цень Мо глубоко вздохнул, решив бить прямо в цель:

— Долго ты еще собираешься бегать от меня?

— Я не бегаю! — Чи Ли подскочил, как ошпаренная кошка. — Я просто... просто считаю, что нам стоит держать дистанцию! Ты скоро женишься, а я...

— Так вот каков твой выбор? — Цень Мо сделал шаг вперед. — Даже друзьями не останемся?

Чи Ли оказался прижат к стене, кончики его ушей под красными волосами слегка покраснели:

— Друзьями? Чтобы я смотрел, как вы с Ло Нинсюэ любезничаете? Я не настолько великодушен!

Эти слова стали ключом, открывшим замок в душе Цень Мо. Оказалось, Чи Ли не отдалялся, а... ревновал? Это осознание заставило сердце Цень Мо забиться чаще.

— Моя помолвка с Ло Нинсюэ... — только начал объяснять он, как дверь во двор распахнулась.

— Брат Чи Ли! — в комнату ворвалась Цзинь Цинъянь, но, увидев Цень Мо, заметно растерялась. — Ты почему здесь?

Чи Ли, будто получив спасение, тут же выскользнул из тени Цень Мо:

— Цинъянь! Что-то случилось?

— Конечно! — Цзинь Цинъянь с опаской взглянула на Цень Мо и прошептала что-то на ухо Чи Ли. Выражение лица Чи Ли сменилось с удивленного на колеблющееся, и в конце концов он кивнул.

— Мне нужно уйти, — сказал он Цень Мо, смягчив тон. — Насчет конкурса... обсудим завтра.

Глядя на удаляющиеся фигуры, Цень Мо почувствовал тяжесть в груди. Он должен был догадаться: вокруг Чи Ли всегда полно людей, которые о нем заботятся, к чему же цепляться за чувства, у которых нет будущего?

На следующее утро Цень Мо рано пришел в Библиотеку, надеясь найти материалы о слиянии заклинаний бессмертных и демонов. Завернув за стеллаж, он неожиданно столкнулся с Ло Нинсюэ, которая тоже просматривала книги.

— Бессмертный Владыка тоже интересуется Трактатом о взаимосвязи духовных каналов? — Ло Нинсюэ закрыла древний фолиант и слегка улыбнулась.

Только тогда Цень Мо заметил, что перед ней раскрыта та самая книга, которую он искал.

— Ты...

— Я пытаюсь создать пилюлю, которая могла бы временно сбалансировать различия в конституции бессмертных и демонов, — тихо объяснила Ло Нинсюэ. — Возможно, это поможет на конкурсе.

На душе Цень Мо стало теплее. Даже сейчас Ло Нинсюэ думает о том, как им помочь. По сравнению с ней он, терзаемый личными переживаниями, выглядит просто постыдно.

— Благодарю, — искренне сказал он. — Однако Чи Ли...

— Повелитель Демонов Чи Ли сегодня утром отправился в Мир Демонов, — Ло Нинсюэ словно прочла его мысли. — Сюань Е сказал, что он пошел за сокровищем, способным стабилизировать демоническую Ци.

Вот оно что. Цень Мо вспомнил вчерашний шепот Цзинь Цинъянь — очевидно, речь шла об этом. Чтобы сдержать Бедствие Сжигающее Сердце, Чи Ли действительно нуждался в таких артефактах.

— Кстати, — Ло Нинсюэ достала из рукава маленький фарфоровый пузырек. — Это улучшенная Пилюля Очищения Сердца, она творит чудеса с сердечными демонами. Может... передашь её Повелителю Демонов Чи Ли?

Цень Мо взял пузырек, чувствуя смешанные чувства. Ло Нинсюэ прекрасно знала об их особой связи, но все равно была готова помочь — такая широта души заставляла его чувствовать себя неловко.

Покинув Библиотеку, Цень Мо сразу направился на полигон. Раз уж Чи Ли нет, он решил попрактиковаться в одиночку. Но не прошло и получаса, как на краю площадки возник переполох.

— О, кто это у нас? Будущий жених? — голос Е Ушана прозвучал как яд. — Что же ты тренируешься один? Где твой маленький любовник?

Цень Мо не обратил внимания, продолжая оттачивать движения меча. Но Е Ушан не унимался:

— Слышал, вы собираетесь выступать вместе? Просто смех! Никчемный демон, неспособный сдержать даже Бедствие Сжигающее Сердце, и пустоголовый красавчик...

— Ты закончил? — холодно перебил его Цень Мо. — Если больше нечего сказать, уходи.

— Занервничал? — осклабился Е Ушан. — Не думай, что я не знаю о ваших грязных делишках. Владыка Демонов уже получил известия и только ждет, чтобы расправиться с вами...

Не успел он закончить фразу, как с неба рухнул красный свет, с грохотом врезавшись между ними! Когда пыль осела, Чи Ли предстал с копьем, объятым Пламенем Демонов, острие которого было направлено прямо в горло Е Ушану!

— Еще одно слово, — голос Чи Ли звучал пугающе холодно, — и я дам тебе отведать, что такое настоящее Демоническое Пламя, Сжигающее Небеса!

Е Ушан побледнел и в испуге отступил:

— Чи Ли! Ты с ума сошел? Нападаешь на своих ради какого-то бессмертного?

— Проваливай, — бросил Чи Ли, и его пламя взметнулось еще на три чи.

После того как Е Ушан позорно сбежал, на полигоне воцарилось неловкое молчание. Чи Ли убрал копье, не поворачиваясь к Цень Мо:

— Я вернулся за кое-какими вещами и услышал, как он...

— Спасибо, — тихо сказал Цень Мо. Хотя он не боялся Е Ушана, поддержка Чи Ли согрела его сердце.

Чи Ли наконец обернулся, но не осмелился посмотреть Цень Мо в глаза:

— В общем... я достал Жемчужину Подавления Демонов, — он вытащил из-за пазухи угольно-черную бусину. — Она временно подавит Бедствие, на конкурс не повлияет.

Цень Мо кивнул и вдруг вспомнил о пилюле Ло Нинсюэ:

— Это тебе, — он протянул флакон. — Пилюля Очищения Сердца от Феи Ло, очень эффективна против сердечных демонов.

Чи Ли принял пузырек, выражение его лица стало сложным:

— Она... знает о моем состоянии?

— Да, — Цень Мо помедлил, но решил сознаться. — Она знает обо всем.

— Обо всем? — Чи Ли резко поднял голову, в его глазах мелькнула паника. — Включая... включая...

— Включая то, что я чувствую к тебе, — Цень Мо смотрел прямо ему в глаза, наконец произнеся то, что так долго давило на сердце.

Чи Ли словно молнией поразило, флакон чуть не выпал из его рук. Губы задрожали, но звука не последовало.

— Я ни на что не претендую, — с горькой усмешкой добавил Цень Мо. — Просто хочу, чтобы ты знал: свадьба — не мое желание. Если бы я мог выбирать...

— Хватит, — вдруг прервал его Чи Ли, голос его звучал хрипло. — Знать это — значит делать мне только больнее.

Он развернулся и, сделав шаг, остановился:

— Завтра в час Чэнь, жду на полигоне. Ради конкурса.

Глядя вслед уходящему Чи Ли, Цень Мо сжал кулаки. Как бы ему хотелось броситься вдогонку и сказать, что у них еще есть надежда — та самая Клятва Единых Сердец из Трактата о Гармонии Инь и Ян могла бы разрушить любые оковы. Но сейчас было не время, ему нужно было подтвердить осуществимость этой тайной техники...

В ночь перед конкурсом Цень Мо не мог уснуть. Когда полночь миновала, он тихо вышел во двор и при свете луны снова открыл Трактат о Гармонии Инь и Ян. Раздел о Клятве Единых Сердец был зачитан до дыр, каждая деталь впиталась в память.

— Не спится?

От голоса Чи Ли Цень Мо едва не выронил бамбуковые свитки. Подняв голову, он увидел Повелителя Демонов, сидящего на подоконнике Западного флигеля и вертящего в руках ту самую Жемчужину Подавления Демонов.

— Изучаю тактику на завтра, — соврал Цень Мо, быстро пряча свитки.

Чи Ли легко спрыгнул с подоконника и подошел к каменному столу:

— Я тоже. На самом деле... у меня есть идея.

Это был первый раз за несколько дней, когда Чи Ли сам предложил обсудить что-то. Цень Мо выпрямился:

— Какая идея?

— Смотри, — кончики пальцев Чи Ли вспыхнули магическим пламенем. — Мой огонь плюс твоя вода... — он с надеждой посмотрел на Цень Мо.

Цень Мо понял, что нужно делать, и на кончике пальца сконцентрировал каплю бессмертной росы. Они одновременно влили силу в сухой лист на столе — в тот момент, когда пламя демонов и бессмертная роса встретились, лист превратился в кристально чистую бабочку, которая, трепеща крыльями, взлетела в воздух!

— Чудо... — поразился Чи Ли, в его глазах зажегся давно потухший огонь. — Наша сила, объединившись, смогла создать жизнь!

Цень Мо был потрясен не меньше. Такое слияние выходило за рамки обычных заклинаний, приближаясь к божественному творению. Неужели, как и сказано в Трактате о Гармонии Инь и Ян, они — предопределенные дополнения друг друга?

— Завтра используем этот прием! — взволнованно сказал Чи Ли, но тут же помрачнел, вспомнив что-то. — Конечно, если ты считаешь, что это слишком рискованно...

— Именно его и используем, — решительно отрезал Цень Мо. — Мы обязательно победим.

Чи Ли замер, глядя на него, и вдруг улыбнулся:

— Ты все такой же, либо не соглашаешься, либо делаешь всё в лучшем виде.

Эта улыбка была такой знакомой, будто они снова вернулись в те дни, когда только познакомились.

В лунном свете они молча принялись тренироваться. Пламя Чи Ли и роса Цень Мо переплетались, создавая удивительные формы: поющие цветы, птиц, способных писать послания, благоухающие звезды... Каждый успех вызывал у Чи Ли восторг, словно у ребенка, получившего новую игрушку.

— Достаточно, — когда на востоке начало светать, Цень Мо остановил увлеченного Чи Ли. — Прибереги силы для завтрашнего конкурса.

Чи Ли кивнул, но вдруг схватил Цень Мо за запястье:

— Постой. — Он осторожно коснулся ожога на пальце Цень Мо — того самого, который он случайно получил от демонического пламени прошлой ночью. — Больно?

От этого нежного прикосновения сердце Цень Мо забилось быстрее:

— Нет.

— Врешь, — хмыкнул Чи Ли и достал из-за пазухи небольшой флакон. — Это бальзам из Мира Демонов, нанеси, и всё пройдет.

Он сам намазал лекарство, действуя так бережно, словно Цень Мо был величайшим сокровищем. Когда их пальцы соприкоснулись, между ними пробежал слабый электрический разряд, напомнив Цень Мо строки из свитка о резонансе духовной силы.

— Готово, — Чи Ли отпустил руку, его уши снова покраснели. — Завтра... удачи.

— Удачи, — тихо ответил Цень Мо. Глядя, как Чи Ли вприпрыжку уходит к себе, он почувствовал, как в груди разливается тепло. Возможно, у них еще есть шанс...

В день конкурса Академия Юньдянь гудела, как растревоженный улей. Главная арена была построена на самом большом тренировочном поле, вокруг воздвигли гостевые трибуны, на которых собрались влиятельные фигуры обоих миров. Цень Мо даже заметил представителей великих кланов бессмертных — стало ясно, что этот конкурс — не просто состязание между учениками.

— Нервничаешь? — тихо спросил Чи Ли в зоне ожидания.

Цень Мо покачал головой, хотя его ладони вспотели. Не из-за соревнований, а из-за того властного взгляда с трибун — Император лично присутствовал! А рядом с ним Владыка Долины Царя Лекарств о чем-то весело беседовал с чиновниками, очевидно, обсуждая детали предстоящей свадьбы.

— Не обращай на них внимания, — Чи Ли будто прочитал его мысли. — Сконцентрируйся на соревновании.

В первом туре, теоретическом, Цень Мо легко получил высший балл. Вопрос о взаимодополняемости заклинаний бессмертных и демонов был именно тем, что он изучал последние дни. Чи Ли в практической части также был на высоте, и в сумме они заняли первое место.

Во втором туре, презентации инноваций, команды должны были показать свои уникальные техники. Е Ушан и Мо Ли продемонстрировали атаку, сочетающую демоническую музыку и бессмертные мечи, вызвав бурю оваций. Другая пара создала целительное заклинание, работающее для обоих миров.

— Следующая пара — Цень Мо и Чи Ли!

С объявлением ведущего взгляды всего зала устремились к центру. Чи Ли глубоко вздохнул и кивнул Цень Мо. Они оба подняли руки — Пламя Демонов и бессмертная вода слились воедино, превратившись в несметное количество кристально чистых бабочек!

— Всего лишь фокусы... — фыркнул Е Ушан внизу.

Но не успел он договорить, как бабочки изменили форму, сложившись в живую, яркую картину: в облаках над священными горами бессмертные и демоны живут в мире, дети играют вместе, культиваторы учатся друг у друга... В конце концов все образы сложились в четыре иероглифа — Великое Единение Мира.

Зал затих. Это было больше, чем демонстрация силы, это была проповедь идеи. Цинсюй-цзы первым встал и захлопал, за ним последовала Янь Руюй, а в конце даже Император слегка кивнул.

— Выпендреж, — досадливо пробормотал Е Ушан. — Только практика покажет, чего они стоят на самом деле!

Третий тур, боевое противостояние, оправдал ожидания Е Ушана, став настоящим испытанием. По жребию соперниками Цень Мо и Чи Ли стали Е Ушан и Мо Ли!

— Наконец-то дождались, — осклабился Е Ушан, разминая кисти. — Сейчас я превращу ваши цветочки в пыль!

Чи Ли ответил холодной усмешкой:

— Попробуй.

Как только прозвучал гонг, Е Ушан применил убийственную технику — он поднес черную флейту к губам и заиграл мелодию, способную пробудить Бедствие Сжигающее Сердце! Мо Ли выхватил оба меча, целясь прямо в сердце Цень Мо.

— Осторожно! — Чи Ли собирался перехватить атаку, но внезапно изменился в лице — Жемчужина Подавления Демонов потеряла свою силу в самый ответственный момент! Демоническая Ци внутри него взбунтовалась, кожа налилась неестественным красным цветом.

Цень Мо, увидев это, бросил оборону и в одно мгновение оказался рядом с Чи Ли, схватив его за руки:

— Держись!

Сила бессмертных и Ци демонов снова слились, создав уникальный баланс. Дыхание Чи Ли выровнялось, они обменялись взглядами и, словно по велению сердца, одновременно подняли руки.

Пламя Демонов и бессмертная вода слились в гигантского дракона, с рыком бросившегося на противников! Е Ушан поспешно попытался сменить мелодию, но было поздно. Дракон разделился на две части: одна обвила черную флейту, другая сковала мечи Мо Ли, в одно мгновение превратив их оружие в прах!

— Победители — Цень Мо и Чи Ли! — провозгласил ведущий.

Зал взорвался громом аплодисментов. Чи Ли в восторге обнял Цень Мо, но, осознав, что сделал, тут же отстранился, его уши пылали. Сердце Цень Мо билось, как барабан, и не от радости победы, а от этого короткого объятия.

— Отличное выступление, — Цинсюй-цзы лично вручил им награду. — Это Пилюля Гармонии Инь-Ян, надеюсь, она вам пригодится.

Чи Ли принял черно-белую пилюлю, в его глазах промелькнули сложные чувства. Цень Мо знал, о чем он думает — такая пилюля, способная повышать мастерство обоих миров, идеальна для пары, идущей по Пути бессмертных и демонов. А теперь...

— Спасибо, Ректор, — Чи Ли убрал пилюлю в рукав и натянуто улыбнулся.

Уходя, Цень Мо заметил, что Император смотрит на них со странным смыслом. Этот взгляд жег его, словно все секреты были раскрыты. Еще больше его беспокоило, что Владыка Долины Царя Лекарств перешептывался с чиновниками, то и дело поглядывая на Чи Ли с суровым выражением лица.

— Нам нужно поговорить, — догнал его Цень Мо в Обители Слушающих Сосен, преграждая путь к комнате. — О... будущем.

Чи Ли замер, но не повернулся:

— А что еще обсуждать? Через семь дней твоя свадьба.

— А если я скажу, что, возможно, есть способ всё изменить?

Эти слова заставили Чи Ли наконец обернуться. В его глазах надежда смешивалась со страхом:

— Какой способ?

Цень Мо достал свиток Трактата о Гармонии Инь и Ян и открыл на нужной странице:

— Этот.

http://bllate.org/book/25770/3080976