Она опустилась на колени и со слезами взмолилась: — Небесный Мастер Фу, спасите моего ребёнка, умоляю вас, спасите моего ребёнка! Я и сама не знаю, почему он стал таким...
Продолжая говорить, женщина горько зарыдала. Её лоб уже стучал о землю, а голос сорвался от рыданий: — Я умоляю вас...
Заметив, что женщина потеряла самообладание, стоявшая рядом с ней фигура управляющего выступила вперёд и приблизилась к Фу Шану: — Хозяин, ребенка я уже устроил в боковом павильоне.
Фу Шан едва заметно кивнул и передал управляющему чётки, висевшие у него на запястье: — Позаботьтесь о ней.
— Слушаюсь.
За окном всё ещё лил дождь, и дорога к боковому павильону в этой тёмной ночи казалась бесконечно унылой и тоскливой.
Мо Цин шёл следом за Фу Шаном, держа зонт, но его взгляд случайно упал на проклятую печать у Фу Шана за ухом. Этот ослепительно-красный и яркий оттенок заставил его на мгновение потерять дар речи.
Когда они приблизились к боковому павильону, из доселе тихой комнаты вдруг вырвался громкий и пронзительный детский плач. Этот звук, казалось, был готов заглушить шум ливня, и рука Фу Шана, уже коснувшаяся двери, замерла.
Фу Шан бросил косой взгляд на Мо Циня: — Ты останешься здесь.
Мо Цин понял намерения Фу Шана и, кивнув, встал стражником у входа в боковой павильон.
Фу Шан толкнул дверь и вошел внутрь. Красные свечи в комнате качнулись от потока воздуха.
Перед алтарём с жертвенными дарами младенрец лежал в бамбуковой колыбели, опутанной красными нитями. Словно выражая недовольство приближением Фу Шана, он зашёлся ещё более пронзительным плачем.
Белки глаз младенца были багровыми, а вокруг него клубилась аура смертоносной ци. На первый взгляд казалось, что в него вселился злой дух, однако эта странная, необъяснимая аура показалась Фу Шану какой-то фальшивой.
Фу Шан сконцентрировал духовную энергию в своём теле и собрал её на ладони, формируя экзорцистское заклинание.
В тот самый момент, когда брошенная им медная монета взмыла в воздух, заклинание и монета вошли в резонанс. Младенец оказался окутан сиянием массива, а зловещая ци оказалась заперта внутри него.
Фу Шан сложил пальцы в печать, но прежде чем он успел вытеснить из тела ребёнка демоническую ци, из колыбели внезапно вырвался сгусток зловещей энергии и ударил по медной монете, разрушив заклинание.
Цзынь-лянь...
Медная монета упала на пол, потеряв свой блеск, и эта чёрная злая аура стрелой бросилась прямо на Фу Шана —
Услышав шум доносившийся из комнаты, Мо Цин резко развернулся и распахнул дверь, как раз вовремя заметив полосу чёрного дыма, которая неслась прямо в жизненно важную точку Фу Шана.
В порыве отчаяния Мо Цин заслонил его собой.
Пхм...
Поражённый зловещей ци, Мо Цин выплюнул полный рот крови. Слишком нечистая субстанция бушевала в его теле, переворачивая его духовную кровь.
Боль была такой, будто сердце разрывалось изнутри, и от неё у Мо Цина на лбу вздулись вены — он тут же потерял сознание.
...
На следующий день в чайном доме было полно народу, и посетители наперебой обсуждали ночные рыдания.
Эй-эй, вы слышали? От этого плача у меня просто душа в пятки ушла.
Говорят, у вдовы Сюй с Южной улицы посреди ночи ребёнок столкнулся с нечистью, вот она и прибежала плакать к воротам семьи Фу.
Только у Небесного Мастера Фу и хватило доброго сердца, отворил двери и впустил их.
И то верно! Наш Небесный Мастер Фу всегда помогает тем, кто к нему обращается. Если бы полагаться на тех экзорцистов, что работают за деньги, еще неизвестно, остался ли бы тот ребенок в живых.
Женщина, которая всё это время прислушивалась к разговорам за соседним столиком, вставила слово: — Выходит, ребенка удалось спасти?
Ещё бы! Не так давно я видел, как эта вдова Сюй выходила из поместья семьи Фу с ребёнком на руках.
Подающий еду мальчик-слуга услышал это и радостно произнёс: — Нашему городку очень повезло с Небесным Мастером Фу, от него все беды и злые духи стороной обходят!
И то верно, и то верно.
В полдень в чайном доме сидело немало людей, отдыхающих и пьющих чай, и они согласно закивали, услышав похвалу в адрес Небесного Мастера Фу: — Как же обидно, что Небесный Мастер Фу прозябает в нашем маленьком городке.
Среди разговоров приближающийся цокот копыт привлёк всеобщее внимание. Люди вытянули шеи, глядя на улицу, и успели лишь заметить мелькнувшую ярко-синюю фигуру.
Сидевший у окна на втором этаже мужчина усмехнулся: — Судя по тому, куда направляется этот вояка, он, должно быть, едет к семье Фу.
Другой слегка прищурился и произнёс: — В этом году кандидатура для жертвоприношения, боюсь, снова выпадет на долю этого Фу Шана.
— Ну и что, что выпадет? Пусть сначала Фу Шан сумеет удержаться в этой драконьей паланкиновой повозке на нынешнем жертвоприношении.
Мужчина с редкими усиками криво улыбнулся: — Выходит... то дело ты уладил?
Тот человек не ответил, лишь слегка приподнял брови, подтверждая догадки собеседника: — Похоже, этому Фу Шану придется немного отдохнуть...
Слуга у ворот семьи Фу с тёмным письмом в руках пересёк передний двор и на полпути столкнулся со средних лет мужчиной в длинном халате цвета коры. Увидев гостя, слуга замедлил шаги и протянул послание: — Управляющий Хэ, это передал военный со стороны.
Управляющий Хэ бросил взгляд на конверт, взял его и вошёл в главный зал.
Главный зал семьи Фу отличался от прочих. Поместье было довольно старым, многие вещи достались в наследство от предков, поэтому столы и стулья выглядели видавшими виды, а убранство дома сохраняло стиль столетней давности.
И вот в таком старомодном особняке на главном кресле восседал утонченный с виду молодой человек.
Длинные волосы Фу Шана были распущены, верхние пуговицы темно-зеленого халата застегнуты до упора. Его мертвенно-бледные руки держали чашку чая, а брови слегка нахмурились, когда кончики пальцев коснулись фарфоровой пиалы.
— Хозяин, — почтительно окликнул управляющий Хэ и, стоя сбоку, тихо доложил: — Люди, которых я отправил разузнать, говорят, что госпожа Сюй прошлой ночью из дома не выходила. Однако кое-кто видел, как у ее порога околачивался какой-то человек в черном, закутанный с ног до головы, так что лица разглядеть не удалось.
Помолчав, управляющий Хэ предположил: — Может ли этот человек быть как-то связан с событиями прошлой ночи?
Фу Шан опустил чайную чашку. Под приподнятыми бровями скрывались карие глаза, в которых застыла насмешка.
— Было бы странно, если бы никакой связи не оказалось.
— Это... — Управляющий Хэ помрачнел лица, снедаемый непониманием.
Все эти годы их хозяин вел себя сдержанно, тихо коротая дни в этом маленьком городке, но даже при этом навлекал на себя зависть и козни.
Видя, что Фу Шан молчит, управляющий Хэ снова заговорил: — Хозяин, может, мне отправить пару людей проследить за госпожой Сюй, вдруг она еще встретится с тем человеком в черном?
— Судя по ее вчерашнему виду, она, должно быть, ничего не знала. — Фу Шан бросил взгляд на озабоченное лицо управляющего Хэ, уголки его губ чуть приподнялись, казалось, его вовсе не волновало подобное: — Желающих затеять против меня злопыхательство хватает с избытком, за всеми не уследишь, не стоит забивать себе голову.
Раз уж сам господин так сказал, ему, слуге, оставалось только умолкнуть. Вспомнив о письме, которое принес слуга, управляющий Хэ протянул его: — Хозяин, это письмо прислал начальник Чжоу, он приглашает вас сегодня вечером собраться в борделе Ваньхуа.
Фу Шан лишь скользнул взглядом по конверту и не стал его брать, но управляющий Хэ и без того всё прекрасно понимал.
С приближением ежегодных жертвоприношений Чжоу Яотянь неизменно звал Фу Шана на пир в бордель Ваньхуа. Во-первых, чтобы вывесть намерения самого Фу Шана, а во-вторых — чтобы уладить дела с подготовкой к церемонии.
Однако в последние годы Фу Шан затмевал всех остальных, и среди экзорцистов из других городов росло немалое недовольство.
Если Фу Шан и в этот раз ответит на зов, управляющий Хэ опасался, как бы не стряслось какой беды.
Размышляя об этом, управляющий Хэ помрачнел еще сильнее: — Хозяин, может, в этом году вы не пойдете...
Жертвоприношение истощает душевные силы и духовную энергию, а для того, кто его проводит, кроме пустой славы, в нем нет никакой пользы.
Видя тревогу на лице управляющего Хэ, Фу Шан улыбнулся: — Начальник Чжоу прислал людей с приглашением, как же я могу не пойти.
В этой улыбке не было ни капли искренности, отчего управляющий Хэ так и не смог разгадать истинных мыслей Фу Шана.
— Тогда я... велю слугам готовиться. — Управляющий Хэ повернулся, собираясь уходить, но боковым зрением заметил, что Фу Шан тоже поднялся на ноги.
Тот перебирал в пальцах белую нефритовоую бусину, и холод в его глазах не убавился ни на йоту: — Как там Мо Цин?
Управляющий Хэ ответил: — С прошجельной ночи он отлеживается во внутреннем дворе, еду, что ему носили, почти не тронул, должно быть, получил внутренние повреждения.
Улыбка Фу Шана не затрагивала глаз, густые ресницы скрывали истинные эмоции, а голос звучал пугающе тихо: — Чей же это был чай сегодня утром?
Управляющий Хэ замер, переведя взгляд с чашки, над которой поднимался лёгкий парок, на Фу Шана, и слегка согнулся в поклоне: — Новый слуга не смыслит в делах, это моя недоработка.
Управляющий Хэ попытался было добавить еще пару мягких слов, но увидел, что фигура Фу Шана уже скрылась из виду. Холодный голос донесся от самых дверей: — Раз уж даже с такой мелочью справиться не можешь, зачем он тогда нужен.
Управляющий Хэ склонил голову и тихо отозвался: — Как скажете, хозяин.
В глубине поместья семьи Фу располагался дворик, прислоненный к горному склону с теневой стороны. Его стены покрылись трещинами от долгих лет без ремонта.
Во дворе покачивался зеленый бамбук, и солнечный свет пробивался сквозь его стебли прямо вниз, озаряя сиянием мертвенно-бледную кожу Фу Шана.
Его ресницы слегка дрожали в лучах солнца, но вскоре тень заслонила неприятно яркий свет.
Тонкий хвост Маленькой Черной Змеи дрожа держал древесный лист, в несколько раз превосходивший ее по размерам. От дуновения ветра этот хвост чуть кренился вместе с листом, заставляя тень на лице Фу Шана смещаться.
С трудом зафиксировав лист, Маленькая Черная Змея подняла голову и увидела, что Фу Шан смотрит на нее полуприкрытыми глазами.
Этот чересчур холодный взгляд заставил Маленькую Черную Змею выпрямить хвост. Она крепко обхватила им листок и замерла, не смея шелохнуться.
Фу Шан снова закрыл глаза, прислушиваясь к звукам ополаскивания чашек и заваривания чая, а затем раздался кашель и звук сплёвываемой крови.
Этот звук был предельно сдержанным — словно змея боялась потревожить Фу Шана, — и даже руки, заваривавшие чай, суетливо приводили в порядок беспорядок на столе.
В голосе Фу Шана не было слышно ни гнева, ни радости: — Сам посуди, та нечисть прошлой ночи — ты же знала, что я с ней справлюсь, зачем тебе понадобилось выпрыгивать и принимать удар на себя?
Иными словами, если бы эту боль он пожелал испытать на себе сам, Фу Шан бы его не остановил.
Вокруг царила тишина, и кроме звуков приготовления чая не раздавалось ни единого ответа.
Фу Шан уже привык к этому: собеседник от природы был немногословен, и пока какое-то дело не будет доведено до конца, за другое он не брался.
Лишь когда по двору поплыл густой аромат чая, Фу Шан медленно приоткрыл глаза.
Под заслонившей свет тенью ладонь с черными чешуйками держала деревянный поднос с чаашкой. Чашка была изумрудно-зеленой и прозрачной, высеченной из отборного нефрита, так что сквозь нее было видно дно с заваркой.
http://bllate.org/book/25772/3081260
Готово:
