Ты почему здесь? — тон Фу Шана был равнодушным, и, глядя на то, как женщина совершает поступки, совершенно не соответствующие её возрасту, он практически наверняка понял, кто перед ним.
Женщина замерла с гребнем в руках, подняла взгляд на отражение в воде и приоткрыла красные губы:
— Хочешь узнать...?
Не успел Фу Шан ответить, как земля под его ногами исчезла, и озёрная вода мгновенно поглотила его с головой.
Эта вода давила на Фу Шана с силой в тысячу цзиней, утягивая его тело на самое дно озера.
По мере погружения свет становился всё тусклее, и привычная видимость сменилась непроглядной глухой темнотой.
Он снова открыл глаза...
В семье Цзян повсюду висели ярко-красные фонари, а на дверях и стенах красовались красные шелковые парные надписи с иероглифом счастья.
Слуги с тарелками красных фиников и семян лотоса сновали туда-сюда из брачных покоев, из парадного зала доносился веселый и шумный смех, и всё поместье Цзян погрузилось в атмосферу праздника, не замечая, что за углом галереи тихо стоит женщина и наблюдает за происходящим.
Когда она увидела, как жених в окружении толпы переступает порог брачных покоев, с её губ сорвался тихий смешок — презрительный и горький, словно высмеивающий все тяготы этого мира.
Женщина повернулась, напевая себе под нос песенку, и, покачиваясь, с фляжкой вина в руке направилась к беседке у озера во внутреннем дворе.
Этот внутренний двор был до боли похож на её судьбу: унылый, одинокий и всеми забытый, он резко контрастировал с шумной и радостной атмосферой переднего двора.
Она пела и напевала, а по её щекам беззвучно катились слёзы.
Встав на перила беседки, она легко и изящно закружилась в одиноком танце. Лунный свет осветил половину её лица, на котором не было ни обиды, ни злости — лишь опустошение человека, ставшего свидетелем неизбежного.
Закончив танец, она молча посмотрела на водную гладь, подумала о мужчине в алых свадебных одеждах, что ждал в брачных покоях, закрыла глаза, уронила последнюю слезинку и без малейших колебаний бросилась вниз.
Плюх!
Звук падения в воду прозвучал в тихой ночи предельно отчётливо, но, к сожалению, все были заняты радостными хлопотами в парадной части дома, и никто в глубоких тылах усадьбы не обратил внимания на оборвавшуюся человеческую жизнь.
Рябь на воде затихла, и всё вернулось к молчанию, словно ничего и не было, лишь лунный свет отражался от глади ослепительным блеском.
Три дня спустя слуги обнаружили тело в пруду.
Лицо женщины тогда было обезображено до неузнаваемости, а всё тело распухло, и её личность смогли опознать лишь по единственному нефритовому браслету.
Ночью две служанки жгли у родника бумажные деньги и воскуряли благовония, однако говорили вовсе не о покойной.
Умрешь — и всё равно людям покоя не даешь, ох уж эта моя никчемная доля. — Служанка раскладывала поклоны во все стороны, но делала это лишь для вида, отбывая номер.
Не говори так, берегись...
Берегись чего, того, что госпожа Ли придет ко мне посреди ночи? — служанка огрызнулась, уперев руки в бока и указав благовонием в сторону парадного двора. — Если и придет, то сначала к тем двоим, кто довел её до смерти.
Младшая служанка умолкла и молча продолжила сжигать бумагу:
— Давай меньше говорить о делах господ.
Она была осторожнее и страшилась беды от болтливого языка, но её подруга не собиралась сдерживаться и лихо вонзила палочку благовония в землю:
— Вина здесь целиком на старике с госпожой! Знали ведь, что госпожа Ли четырнадцать лет хранила верность молодому господину и ждала, пока он на ней женится, а они что? Один уговаривал жениться, другая — выходить замуж, и в грош не ставили появившуюся на пороге госпожу Ли!
Младшая служанка пробормотала:
— Ты же сама говорила — госпожа Ли...
Служанка замерла, присела на корточки и принялась поучать младшую:
— Да, пусть госпожа Ли так и не вошла в дом законной женой, но они с молодым господином уже делили ложе! И что теперь делать госпоже Ли, когда молодой господин привел в дом хозяйку?
С характером госпожи Ли... она бы никогда не стала наложницей. — Младшая служанка, похоже, тоже прозрела, осознав причину и следствие этой трагедии, но к самой госпоже Ли она испытывала лишь жалость.
Человек уже мертв, и сколько ни говори — толку не будет.
На её месте я бы тоже не согласилась быть наложницей...
Служанка рассмеялась:
— Ишь ты, малявка, а уже замахиваешься в наложницы...
Видя, как их движения и поступки зеркально переворачиваются, словно отражение в воде, Фу Шан понял, что угодил в водную иллюзию.
Затаив дыхание и сосредоточившись, Фу Шан сложил пальцы вместе и, разрушая иллюзию, одновременно поплыл наверх.
Как только Фу Шан почти добрался до поверхности, со дна озера внезапно вырвался сгусток тьмы. Он выпустил бесчисленные руки, которые обвились вокруг ног Фу Шана и потащили его в самую глубь.
Фу Шан воочию наблюдал, как просвет наверху становится всё меньше, а зрение — всё туманнее; остатки кислорода иссякли, погружая его в беспамятство.
В полумраке ему послышалось, будто кто-то о чём-то молит.
Брат Фу, я умоляю тебя...
Это дело идет против воли небес, если я действительно так поступлю, боюсь, тебя постигнет кара.
Я не боюсь никакой кары, брат Фу... просто согласись. Если ты откажешься, я так и буду стоять на коленях до самого конца.
В те времена отец Фу Шана, едва разменявший третий десяток, не выдержал мольбы друга и создал эту темницу.
Кто же знал, что в день завершения формирования массива молодой господин семьи Цзян неожиданно погибнет, весь род Цзян развалится на части, а этот скорбный призрак навеки останется здесь.
Фу Шан попытался вырваться, но тьма смыкалась всё крепче, а окружающая картина становилась всё отчётливее.
Но ты должен дать мне одно обещание. — Фу Чентянь прикрыл лицо рукой и тихо шепнул что-то на ухо Цзян Чули.
Что?! — Цзян Чули вытаращил глаза. — Сто тридцать... сто тридцать человек...
В груди Фу Шана защемило, и, приоткрыв глаза, он заметил, как в его левую грудь вонзился шип.
Этот шип растворился во тьме, превращаясь в бесчисленных злых духов, которые визжали и ревели у него над ухом, готовые в следующее мгновение разорвать его на куски.
Плач и проклятия не смолкали, невидимыми путами сковывая руки и ноги Фу Шана.
Отчаянно сопротивляясь, он собрал последние крохи сознания и швырнул вверх последнюю медную монету.
В тот самый миг, когда девять монет соединились, из воды вырвался луч света, и все преграды исчезли. Пробив толщу воды, этот свет наотмашь отсек окружающую тьму.
Вынырнув на поверхность, Фу Шан жадно глотнул воды, а затем принялся судорожно хватать ртом свежий воздух.
Во рту расплылся привкус крови, а ледяная озёрная вода сковала тело онемением.
Хозяин! — Мо Цин вытащил Фу Шана из воды и накинул на него верхнюю одежду, заметив при этом, что из-за раздражения водой уголки глаз Фу Шана слегка покраснели, а отрешенный вид напоминал человека, потерявшего разум.
Мо Цин замедлил движения, но Фу Шан уже медленно повернул голову и посмотрел на женщину, которая всё так же пела в беседке.
Снова подойдя к ней, Фу Шан заговорил тем же спокойным тоном:
— Что тебе известно?
Женщина замерла, медленно повернула голову к выбравшемуся из воды Фу Шану, и её бесстрастные, холодные глаза точь-в-точь повторили взгляд предыдущего представителя семьи Фу:
— Ваши люди из семьи Фу... у вас совсем нет сердца или вы просто до безумия жестоки и бездушны?..
Она медленно поднялась на ноги и очертила в воздухе контур глаз Фу Ша много лет назад, когда я со слезами умоляла того человека отпустить меня, у него был точно такой же взгляд. И ни слова о том, где находится тот самый.
Пока Фу Чентянь был жив, у неё не было ни единого шанса, но теперь...
Женщина вынула из волос шпильку и приставила к собственной шее, а её голос обрел пугающее спокойствие:
— Я знаю, что она старшая барышня из семьи Цзян, и знаю, что заставить тебя послушно разрушить этот массив невозможно, поэтому...
Острый кончик прорезал кожу на шее, из ранки сочилась кровь, а давившая на горло шпилька погружалась всё глубже.
Если не хочешь видеть её смерть, отпусти меня!
Столкнувшись с безумием женщины, Фу Шан остался невозмутим. Спустя мгновение он произнес:
— Выпустил бы. А дальше?
Дальше...? — Женщина явно не ожидала такого вопроса, и её кривая улыбка вдруг стала шире. — Дальше — содрать кожу, вытащить кости и сожрать живьем тех, кто довел меня до такой жизни!
Каждое её слово было пропитано такой запредельной злобой, что казалось, будто ненависть невозможно выразить словами.
Он уже мертв.
Эта фраза заставила женщину замереть и в то же время усомниться в услышанном:
— Ты говоришь... он умер?
Умер...? — переспросила она, не получая опровержения. — Он боялся, что после смерти я приду за ним, поэтому заточил меня на двадцать восемь лет! Все эти двадцать-восемь лет я день и ночь грезила лишь об одном дне! А ты говоришь мне, что он умер?!
Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха, не верю! Не верю!
Женщина была близка к безумию, но Фу Шан не спешил с объяснениями, и его спокойный, равнодушный вид выглядел так, будто он вовсе не лгал...
Вспомнив, как все двадцать восемь лет её никто не навещал, как двадцать восемь лет она в одиночестве коротала век в поместье Цзян.
И впрямь умер...? — Женщина то ли не верила, то ли смирилась. Из её глаз брызнули слёзы, покрасневшие веки задрожали, она беззвучно повторила эти слова, а затем разразилась безумным хохотом: — Умер, ха-ха-ха-ха-ха, умер! Сдох... туда и дорога, ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!
Всем было известно, что молодой господин семьи Цзян скончался уже восемнадцать лет назад, но она, будучи призраком, оставалась заперта в поместье Цзян в полном неведении, отрезанная от вестей мира, и потому все двадцать восемь лет продолжала цепляться за эту надежду.
Смеясь до боли в груди, она не могла принять эту горькую правду:
— Как он мог вот так просто взять и умереть?! Он держал меня в заточении двадцать
восемь лет, как он мог умереть, не сказав ни слова?!
Как он смел?! Как он мог?! Цзян Чули, о Цзян Чули, ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха, ты и после смерти не пожелал меня отпустить!
Пока они разговаривали, те самые девять медных монет, что до этого лежали в воде, всплыли на поверхность и, используя кровь Фу Шана в качестве проводника, образовали изгоняющий нечисть массив.
Цзян Чули! Я ненавижу тебя! Ненавижу!
Ненависть ли это?
Нет, не ненависть.
Любовь?
Любовь, проросшая до самых костей.
Любовь, из-за которой она не смела причинить вреда даже его плоти и крови.
Она просто ошиблась в ставках и доверилась не тому.
Подняв голову, она обвела взглядом обветшалый внутренний двор и словно наяву увидела себя саму, счастливую, когда она только-только въехала сюда.
Тогда он тоже был рядом.
Тогда он тоже любил её.
Из глаз женщины скатилась последняя слеза. Закрывая их, она подумала... пусть в следующей жизни будет не так горько.
http://bllate.org/book/25772/3081267
Готово:
