Готовый перевод Guide Ads for More Life / Проводник: Реклама ценою в жизнь: Глава 7

Духовное тело особого человека всегда отражает истинные мысли хозяина. Появление белого медведя у Вэнь Ли не обязательно было прямой волей Алаэра, но в глубине души Алаэр наверняка чувствовал то же, что и белый медведь, — жажду приблизиться к Вэнь Ли и найти у него заботу.

Вэнь Ли и этот младший брат почти не обменивались словами, но из-за такой слепой веры и нежности в сердце невольно затеплилось приятное чувство, польщенное собственным обаянием. Он даже забыл обиду на отвратительного медвежонка, который напугал его посреди ночи, и, довольный, прижимая его к груди, перепрыгнул через окно на газон первого этажа. Никого не потревожив, он тихо проскользнул через добрую половину поместья, добрался до небольшого здания, где жил Алаэр, и, словно хвастаясь мастерством, в одно движение забрался по стене на третий этаж, впрыгнув внутрь с балкона.

В комнате горел ночник, сиделка спала в прихожей. Алаэр лежал в постели, испуганный внезапным вторжением незваного гостя, и испуганно забился вглубь одеяла.

— Это я, — тихо произнес Вэнь Ли. Он бросил медвежонка на кровать, глядя, как тот кубарем прокатился по одеялу три раза, прежде чем остановиться, и с улыбкой спросил: — Что такое, боишься темноты и не можешь уснуть? Хочешь, братец Вэнь Ли расскажет тебе сказку на ночь?

Алаэр казался совершенно потрясенным тем, что его духовное тело находилось в руках Вэнь Ли, и они с маленьким белым медведем уставились друг на друга во все глаза.

Вэнь Ли некоторое время пристально смотрел на него, затем внезапно шагнул вперед и прижал широкую ладонь к горячему, влажному лбу Алаэра: — Братишка, да у тебя жар.

Щеки Алаэра алели лихорадочным румянцем. Не понимая, в чем дело, он поднял голову и посмотрел на Вэнь Ли, словно застывшая кукла.

Вэнь Ли вышел в прихожую разбудить сиделку. Та страшно испугалась, обнаружив в комнате молодого господина семьи, но расспрашивать не стала. Вдвоем они напоили Алаэра лекарством, сбили температуру и уложили обратно в постель.

— А где дядя с тетей? — не выдержал Вэнь Ли, вспомнив про родителей Алаэра. Ребенок и в воду падал, и температурил, а сиделка даже не подумала сообщить им, чтобы они навестили сына. Когда Алаэру стало плохо, на уровне подсознания он пришел искать помощи у полузнакомца, с которым виделся всего пару раз.

— Оба очень заняты, они почти не бывают дома, — с досадой вздохнула сиделка.

Вэнь Ли присел на краешек кровати, глядя на лежавшего со строгой прямотой Алаэра и на маленького белого медведя, который изо всех сил норовил свернуться калачиком у него на груди. С усмешкой откинув со лба мальчика прядь мокрых от пота темных волос, он подумал: — Ну надо же, какой никому не нужный бедняжка...

В наши дни разве бывает нормальной ментальная область у Стража?

Утром ровно в семь часов биологические часы разбудили Вэнь Ли.

Он все еще блуждал в старых снах десятилетней давности и по привычке попытался прижать кого-то к груди, но не обнял ничего, кроме пустоты, и лишь тогда резко пришел в себя.

Освещение в старой комнате оставляло желать лучшего, здесь было мрачно даже днем. Вэнь Ли потер лицо, с бесстрастным видом сел на постели и поднял руку, чтобы коснуться задней части шеи, ощущая сильное присутствие искусственной железы под кожей.

Он больше не жил в поместье Семьи Ванник, не был тем полным задора и амбиций S-ранговым Стражем из прошлого, а тот пушистый, мягкий комочек, что когда-то ластился к нему в объятиях, уже вырос и стал могущественным Стражем.

В ту же секунду в груди Вэнь Ли точно застрял пропитанный водой комок ваты, оставив крайне странное послевкусие.

Он толкнул дверь спальни: прихожая оказалась совершенно пустой, а тот самый полуживой от жара Страж исчез еще до рассвета.

Хотя прошлой ночью Алаэр с легкостью согласился взять его с собой на межзвездном прыжковом корабле при побеге с γ70, Вэнь Ли все равно чувствовал, что это было сказано лишь для отвода глаз, да и заставить Алаэра сдержать обещание силой он не мог.

А раз так, в планы входило вернуться к привычной работе.

Закончив утренние процедуры, Вэнь Ли перекинул через плечо затертый до блеска ремонтный комплект, на углу купил холодный сэндвич и, жуя на ходу, встал в очередь на трамвай. Под тряску и давку его со звоном и грохотом покачивало в сторону крупнейшего торгового рынка на западе Нижнего города.

Его лавка ютилась в самом незаметном углу, а аренда была настолько дешевой, что казалась даром. Обстановка тоже отличалась спартанской простотой: самодельная рекламная табличка, складной табурет, а сам садишься, сумку ставишь под ноги — вот и вся подготовка.

Обычные клиенты в такие закоулки не совались, но Вэнь Ли был дефицитным техником, а Нижний город представлял собой типичные трущобы, где домашнюю электронику предпочитали чинить, а не менять на новую, поэтому дела у него шли неплохо.

Правда, некоторое время назад к нему заявлялись коллеги по цеху, жаловавшиеся, что его расценки слишком низки и портят рынок, и тогда Вэнь Ли воспользовался случаем, объявив, что больше не берется за базовые мелкие бытовые приборы, а специализируется исключительно на ключевой прецизионной аппаратуре, к которой остальные даже не знают с какой стороны подойти.

В конце концов, раньше он брался за любую работу лишь бы не умереть с голоду, но теперь его целью было накопить кредиты на билет до прыжкового корабля, а так до конца жизни можно просидеть за починкой одних водонагревателей.

Его прилавок мгновенно опустел от зевак, но доходы при этом не упали.

Раз уж остальные были бессильны, и только Вэнь Ли отваживался браться за такие заказы, то какую цену заломить — зависело исключительно от его настроения.

Ближе к вечеру, когда Вэнь Ли уже собирался сворачивать вещи и идти домой, к его прилавку подошла красивая женщина с прядями яркого окрашивания на длинных волосах. Она была в контрастном пышном платье, сплошь усыпанном бантами и лентами, и несла солнцезащитный зонт, усеянный подвесками. Вся целиком она напоминала праздничный торт, пестрым пятном врезавшись в поле зрения Вэнь Ли: — Мастер Вэнь, что это вы так рано закрываетесь?

Издалека заметив движущееся скопление бантов в человеческом обличье, Вэнь Ли сразу понял, с кем имеет дело. Жители Нижнего города в основном носили рванье в серо-черной гамме, а эта женщина... Подняв взгляд, он беспомощно покачал головой: — Мисс Чэнь, самовыражение в одежде — это прекрасно, но с таким внешним видом здесь очень легко привлечь ненужное внимание.

Вызывающий и броский наряд мешает стать мишенью преступников только в цивилизованном обществе; в грязном и опасном Нижнем городе у нее буквально было написано на лбу: я глупая, у меня много денег, скорее ограбьте меня.

Услышав это, мисс Чэнь не удержалась и прикрыла рот рукой, звонко рассмеявшись: — Выходит, переживаете за меня? Мастер Вэнь и правда так заботится о дамах.

Вэнь Ли неизменно казалось, что каждый раз, обращаясь к нему, Чэнь Ин специально растягивает слова, а ее интонации напоминали игру в пьесах Шекспира. Но в торговом деле всегда ценились приветливые улыбки, особенно если речь шла о крупных спонсорах, поэтому он изобразил мягкую улыбку: — Каждый раз, когда мисс Чэнь приходит ко мне, она приносит хорошие новости, и этот раз наверняка не исключение?

Мисс Чэнь звали Чэнь Цзин, она называла себя уроженкой Верхнего города, происходившей из богатой и беззаботной семьи. У нее был такой же праздный старший брат, и оба они вечно любили возиться со всякими высокотехнологичными штучками. Обнаружив «сокровища» в лице Вэнь Ли, Чэнь Цзин начала наведываться сюда чуть ли не ежедневно, заставляя его чинить всякую причудливую чепуху.

— Мастер Вэнь шутит, — Чэнь Цзин достала из сумочки небольшую вещицу, завернутую в белый шелковый платок, и, аккуратно развернув его, с досадой произнесла: — Прошлой ночью мой братец со своей новой пассией развлекся чуть... — она показала пальцем крошечный зазор, — совсем капельку переборщив, и ошейник, тьфу ты, шейный ободок случайно сломался. Это редкая лимитированная серия, брат отдал за нее бешеные деньги в Центральной Звездной Системе и просто без ума от этой вещицы, поэтому он слезно просил узнать, сможете ли вы ее починить. Что касается цены...

Чэнь Цзин выставила один палец и качнула им.

Вэнь Ли не желал выслушивать любовные сплетни высшего света, его волновало лишь одно: — Тысяча кредитов?

— Нет, — уверенно улыбнулась Чэнь Цзин, явно полагая, что ее условия настолько щедры, что собеседник ни за что не откажется, — один звездный кредит.

Один звездный кредит — снова этот знакомый звездный кредит. Вчера кто-то расплатился одним звездным кредитом за аренду в 75 кредитов, а сегодня ему предлагают один звездный кредит за починку секс-игрушки. Мысленно отпустив шутку, Вэнь Ли протянул руку и принял шейный ободок.

Оставалось только догадываться, до чего же докатились братец Чэнь Цзин со своей пассией, раз корпус контроллера ободка разорвало и деформировало, а изнутри разило паленым. Вэнь Ли выудил из сумки инструменты, снял корпус, надел монокль с оптическим увеличением, настраивая кратность, и принялся изучать внутреннее устройство.

Он медленно нахмурился: — Что это такое? Никогда подобного не видел...

— Будь все просто, я бы к вам не обратилась, — Чэнь Цзин наклонилась ближе. — Мастер Вэнь, сможете починить?

— Могу лишь сказать, что попробую, — Вэнь Ли снял очки. — К завтрашнему дню точно не управлюсь, дайте мне дней десять...

— Сутки, — перебила Чэнь Цзин.

Вэнь Ли удивленно поднял взгляд и, заметив, что Чэнь Цзин не шутит, отбросил легкомысленный тон и с трудом вздохнул: — Хотя бы дней пять? На планете γ70 полный оборот занимает 20 часов, она и так короче других пригодных для жизни миров на два-пять часов.

— Три дня, — Чэнь Цзин озвучила ультиматум. — Мой брат с новой пассией сейчас на пике страсти, если они слишком долго не смогут развлекаться, он просто лопнет от досады.

— ...

Вэнь Ли вновь тщательно завернул фиксирующий ободок в белый шелковый платок, тем самым молчаливо принимая заказ, и в ту же секунду его терминал зафиксировал поступление аванса в тысячу кредитов. Добившись своего, Чэнь Цзин с улыбкой помахала ему рукой: — Тогда жду вестей, мастер Вэнь, если что-то понадобится предоставить, сразу связывайтесь со мной.

— Дорога опасная, будьте осторожны, мисс Чэнь, — Вэнь Ли в ответ тоже вежливо помахал рукой.

Один звездный кредит от Чэнь Цзин плюс один звездный кредит от Алаэра — всего за два дня он заработал сумму, намного превышающую трехмесячный доход от починки водонагревателей. Похоже, разбогатеть одним лишь упорным трудом все же нельзя, весь секрет в том, чтобы дождаться милости от барчуков и барышень.

В приподнятом настроении Вэнь Ли вернулся домой. Толкнув дверь, он с удивлением обнаружил, что в квартире ярко горит свет. Первой мыслью было — неужели он забыл погасить его утром? Но, вскинув голову, он увидел растянувшегося на диване крупного Стража: одна его нога упиралась в пол, другая была закинута на подлокотник, а лениво опущенная рука почти касалась пола, пока хозяин сидел с закрытыми глазами, погруженный в дрему.

Услышав скрип открывающейся двери, тот неторопливо открыл глаза: — Вернулся? Давай ужинать.

На мгновение Вэнь Ли едва не примерил на себя роль мужа, которого после смены тепло встречает вторая половина. И если бы не белый медведь, разлегшийся прямо посреди гостиной на полу, эта иллюзия могла бы продержаться дольше.

Огромные габариты взрослого самца белого медведя делали даже рослого Алаэра хрупким на его фоне, и Вэнь Ли боялся, как бы их ветхая съемная квартирушка не рухнула под такой тяжестью. Стараясь делать вид, что видит исключительно одного Алаэра, он с каменным лицом отложил сумку в сторону и направился мыть руки.

К счастью, пространство в квартире было крошечным, и Алаэр, сам сочтя громоздкое духовное тело помехой, отозвал его в ментальный ландшафт еще в тот момент, когда Вэнь Ли только мыл руки.

— ...Как твое самочувствие? — садясь за обеденный стол, спросил Вэнь Ли.

Алаэр вскрыл роскошный двухъярусный контейнер с едой неизвестного происхождения и ответил, не поднимая головы: — Отлично. Не стоит сомневаться в физической форме нас, Стражей.

http://bllate.org/book/25774/3081520