Готовый перевод What's the junior muttering about / Что бормочет этот младший?: Глава 2

Сяояо воспользовался моментом, согнулся в три погибели и нырнул в низкий проход. Ползая на коленях, его пальцы нащупали рацию в рюкзаке, он на мгновение замер, но так и не стал её доставать — человеческая речь лишь привлечёт новых монстров.

В конце прохода обнаружилась круглая каменная комната, в потолке которой зиял пролом, пропуская внутрь тусклый луч лунного света. Сяояо только перевёл дух, как с другого конца зала послышались шаги.

— Старший? — понизив голос, позвал Сяояо и крепко сжал тактический кинжал.

Шаги смолкли. Расплывчатый человеческий силуэт замер на краю лунного света, очертаниями фигуры до боли напоминая Нуля.

— Ты ранен? — спросил силуэт, и голос его тоже на семь-восемь походил на голос Нуля.

Сяояо облегчённо выдохнул и сделал шаг вперёд: — Да уж, только что столкнулся с Невестой-призраком...

На полуслове он внезапно оцепенел. Нуль никогда не задавал бессмысленных вопросов и тем более не интересовался, ранен ли он.

Мимик!

Зрачки Сяояо резко сузились. В лунном свете он увидел, как уголки рта чужака растянулись к ушам под совершенно нечеловеческим углом, обнажая ряды острых зубов.

— Сокрытие следов и бегство в тени!

В тот самый миг, когда техника активировалась, Мимик уже бросился на то место, где он только что стоял, а его острые когти рассекли воздух с пронзительным свистом. Спина Сяояо вреднулась в каменную стену, но, забыв о боли, он бросился бежать без оглядки. Позади раздались шаги Мимика — их ни с чем не спутаешь, они звучали так, будто трутся друг о друга куски мокрой кожи, и звук этот стремительно приближался.

На повороте Сяояо чуть не врезался в глиняного стража. Глазницы древней статуи внезапно вспыхнули алым светом, и она механически повернулась в его сторону. Впереди — страж, позади — Мимик; стиснув зубы, Сяояо рванул в узкую щель справа.

— Ах! — правую руку пронзила острая боль — когти Мимика задели его плечо. Превозмогая боль, Сяояо в последний раз применил технику Сокрытие следов и бегство в тени, наконец-то увеличив дистанцию. Впереди забрезжил слабый синий свет, похожий на мерцание какого-то электронного прибора.

Сканер Нуля!

Сяояо бросился к источнику света, но в самый последний момент обо что-то споткнулся и грохнулся на землю. Подняв голову, он увидел, что Нуль стоит перед каменным постаментом, а синий свет сканера падает на его суровый профиль. Ещё страшнее было то, что красный свадебный наряд Невесты-призрака медленно проступал всего в трёх метрах за спиной Нуля!

— Старший, берегись сзади! — завопил Сяояо.

Реакция Нуля оказалась невероятно быстрой. Не оборачиваясь, он перекатился влево, и его красный плащ вычертил в воздухе плавную дугу. Острые когти Невесты-призрака пронеслись в миллиметре от края плаща, сорвав с него клочок красной ткани.

— Дыхание Тяньган! — негромко бросил Нуль, и в его глазах мелькнула золотистая искра. Сяояо заметил, как скорость Нуля мгновенно возросла: тактический кинжал оставил в воздухе размытые тени и со свистом вонзился в плечо Невесты-призрака. Окружающее освещение замигало — верный признак её скорого ухода в невидимость.

Нуль не стал преследовать врага, а отступил к Сяояо: — Сможешь идти?

Сяояо поднялся, прижимая руку к кровоточащей ране на плече: — Смогу... но сзади Мимик и глиняный страж.

Брови Нуля едва заметно сошлись на переносице. Окинув взглядом рану Сяояо, он внезапно достал из-за пояса энергетический напиток и сунул ему в руку: — Выпей.

Сяояо замер — ведь это был первый раз, когда Нуль сам, по собственной воле поделился с ним чем-то. Скрутив крышку, он осушил бутылку до дна и тут же почувствовал, как по всему телу разливается тепло, а боль в плече заметно утихла. Пассивный навык Возвращение к Истинности Вещей вступил в силу: скорость восстановления выносливости резко возросла.

— За мной, — коротко бросил Нуль и направился к проходу на другом конце каменной залы. Сяояо заметил, что шаги напарника были чуть медленнее обычного — тот явно подстраивался под него, чтобы не отрываться.

Не успели они сделать и пары шагов, как у входа в зал показался силуэт Мимика. Хуже того, с противоположной стороны донёсся зловещий стук кожаного барабана. Нуль остановился: сканер показывал, что проход впереди наглухо затянут паутиной — пауки могли появиться в любую секунду.

— Мы в ловушке... — горько усмехнулся Сяояо. — Похоже, без драки не обойтись, старший.

Нуль ничего не ответил, но Сяояо заметил, как тот посильнее перехватил кинжал, а серебряные доспехи тускло заблестели в полумраке. Фигура Невесты-призрака то появлялась, то исчезала; ритм барабана становился всё чаше; Мимик нависал под самым потолком, выискивая удобный угол для атаки, а с паутины уже свисали первые мохнатые лапы...

— Считаю до трёх, — внезапно тихо произнул Нуль. — Прорываемся в правый проход. Я расчищаю дорогу, ты прикрываешь правый фланг.

Сяояо был поражён тем, что Нуль способен разрабатывать тактику, и ещё больше — тем, что тот согласился доверить свою спину какому-то новичку. Он кивнул и крепче сжал кинжал: — Понял.

— Раз.

Барабан перешёл в неистовство.

— Два.

Невеста-призрак проявилась полностью.

— Три!

Нуль сорвался с места, словно выпущенная из лука стрела, а красный плащ за его спиной затрепетал на ветру. Сяояо следовал по пятам и видел, как кинжал Нуля с хирургической точностью вонзился в голову внезапно рухнувшего сверху паука. Брызнула зелёная жидкость, но Нуль даже не замедлил шаг, лишь подавшись боком, чтобы пропустить Сяояо вперёд.

— Справа! — рявкнул Нуль.

Сяояо крутанулся на месте, лицом к лицу столкнувшись с бросившимся на него Мимиком. Инстинктивно он нанёс обычный удар, и кинжал полоснул монстра по груди, оставив лишь поверхностный порез. Мимик жутко осквернился и снова ринулся в атаку; стиснув зубы, Сяояо применил Сокрытие следов и бегство в тени для уклонения, успешно активировав эффект идеального уворота — движения Мимика резко замедлились.

— Неплохо, — донёсся до него голос Нуля. Сяояо удивлённо оглянулся и увидел, что Нуль уже расправился со вторым пауком и смотрит на него с одобрением — для самого Сяояо это была высочайшая похвала.

Они встали спина к спине, лицом к надвигающейся толпе монстров. Невеста-призрак парила в воздухе, её алые одежды шевелились без малейшего дуновения ветра; барабанщик неподалёку отбивал смертельный ритм; Мимики кружили вокруг них, выжидая момент для удара; а с паутины всё падали новые и новые пауки...

— Старший, у меня есть идея, — внезапно понизил голос Сяояо.

Нуль слегка повернул голову, давая понять, чтобы тот продолжал.

Сяояо указал на гранату у Нуля на поясе — не какое-то заклинание, а стандартную светошумовую гранату. — Взорвём её и прорвёмся в суматохе. Восстановление моего навыка Сокрытие следов и бегство в тени почти завершилось, я смогу перенести нас за тот каменный постамент.

Нуль помолчал секунду и молча кивнул. Выдернув чеку, он не стал бросать её сразу, а принялся мысленно отсчитывать секунды. В тот самый миг, когда Невеста-призрак снова проявилась и бросилась на них, Нуль с филигранной точностью метнул светошумовую прямо под ноги барабанщику.

Бабах!

Ослепительно-белая вспышка и оглушающая звуковая волна ударили одновременно. Невеста-призрак с визгом отпрянула назад, барабанщик принялся исступленно молотить куда попало, Мимик зажал уши и скукожился в комок, а все пауки разом взметнулись обратно на паутину.

— Сейчас! — Нуль схватил Сяояо за руку.

Сяояо активировал Сокрытие следов и бегство в тени, и оба мгновенно переместились за каменный постамент. Эффект Дыхание Тяньган ещё не развеялся, и Нуль, прихватив Сяояо, стремительно промчался по скрытому проходу. Позади доносились невнятные злобные вопли монстров, но преследовать их пока никто не пытался.

В конце прохода обнаружился просторный зал, в центре которого возвышалось гигантское бронзовое древо. Взгляд Сяояо мгновенно приковало несколько нефритовых вещиц, висевших на ветвях дерева — они стоили просто астрономических денег. (Уже не вытянуть... ну да делать нечего, придётся слегка нарушить правила).

— Сканер показывает общую стоимость около восемнадцати тысяч, — Нуль проверял прибор. — Не хватает ещё семи тысяч.

Сяояо только потянулся к нефриту, как Нуль резко перегородил ему путь: — Подожди. — Он указал на тёмный угол у входа в зал. — Звездный Волк.

Сяояо судорожно втянул воздух. У входа в руины бесшумно прохаживался гигантский волчий силуэт, время от времени принюхиваясь к воздуху. По идее, Звездный Волк должен был обитать только снаружи, почему же он...

— Время, — бросил Нуль.

Сяояо глянул на часы — 23:42. У них оставалось всего пятнадцать минут, а Звездный Волк перекрыл единственный известный выход.

— Есть другие пути? — спросил Сяояо.

Нуль покачал головой: — Мимики наверняка запечатали отход.

Сяояо посмотрел на бронзовое древо и вдруг заметил на его стволе вырезанные узоры — они невероятно походили на символы энергетических каналов, описанные в записной книжке его деда. Он уже хотел сказать об этом Нулю, как рация ожила голосом Человека с лицом лошади:

— Внимание всему личнику, время эвакуации истекает в 23:57. Повторяю, крайний срок эвакуации...

Нуль выключил рацию и посмотрел на Сяояо: — План?

Сяояо изумился тому, что Нуль соизволил спросить его мнение. Он указал на священное дерево: — Полагаю, под ним есть проход. В записях моего деда упоминался подобный механизм.

Нуль не стал задавать лишних вопросов и просто кивнул: — Я прикрываю. — С этими словами он проверил оставшийся боезапас и встал у входа в зал, спиной к Сяояо, перейдя в режим охраны.

Сяояо быстрыми шагами подошл к бронзовому древу и провёл пальцами по древним символам. Стоило ему надавить на углубление у основания ствола, как под пальцами ощутилась лёгкая металлическая вибрация...

Глава 3. Прорыв из руин

Палец Сяояо застрял в пазу у основания бронзового древа, и от ледяного холода металла по его спине пробежала дрожь. Он налёг изо всех сил, но паз даже не шевельнулся.

— Нужен ключ, — донёсся до него голос Нуля от входа в зал; тот не сводил настороженного взгляда с того места, где затаился Звездный Волк. — Сканер показывает сложную механическую структуру.

Сяояо потёк со лба пот и, вспомнив о чём-то, вытащил из внутреннего кармана старинную медную монету, которую всегда носил с собой: — Дайте-ка я попробую вот это.

Края монеты идеально совпали с формой углубления. Раздался громкий металлический щелчок, и постамент бронзового древа медленно сдвинулся в сторону, обнажая узкую лестницу, уходящую вниз. Из подземелья пахнуло сырым холодом вперемешку с затхлой плесенью.

— Проход! — возбужденно прошептал Сяояо, но тут же услышал, как Нуль резко вскинул оружие, целясь ему за спину.

Громыхнул выстрел!

Пуля чиркнула прямо у уха Сяояо; обернувшись, он увидел рухнувшего с потолка паука, чья зелёная кровь с шипением разъедала каменные плиты.

— Быстро вниз, — Нуль быстро отступил к дереву, а на его красном плаще прибавилось несколько новых прорывов. — Звездный Волк нас обнаружил.

Сяояо и без предупреждения услышал приближающийся тяжёлый топот и утробное рычание. Схватив рюкзак, он первым нырнул в проход, а Нуль следовал за ним по пятам, захлопнув потайной вход в тот самый момент, когда на них бросился Звездный Волк. В наступившей темноте особенно отчётливо звучало их сбитое дыхание.

— Фонарь, — Нуль протянул ему запасной.

Луч света выхватил уходящие вглубь ступени, стены которых сплошь покрывали те же руны, что и ствол древа. Сяояо заметил, что при попадании света эти символы едва заметно фосфоресцируют, прокладывая дорогу вперёд.

— Эти знаки... — начал было он, но Нуль оборвал его на полуслове:

— Задание прежде всего. Приборы фиксируют внизу ценные артефакты.

Сяояо скривил губы, но послушно поплёлся следом за Нулем. В конце лестницы обнаружилась прямоугольная каменная камера, в центре которой стоял бронзовый ларец, окруженный разбросанными по полу нефритовыми изделиями. Профессиональный взгляд Сяояо сразу определил: перед ними как минимум ранние артефакты династии Хань.

http://bllate.org/book/25782/3082679