Нар не успел толком опомниться, как его тело среагировало быстрее мысли: он протянул руку, пытаясь схватить обломок постепенно размягчающегося меча.
Однако чья-то прохладная рука перехватила его запястье быстрее.
Нар поднял взгляд и встретился глазами с Цзэфанией.
На лице омеги-насекомого по-прежнему играла привычная мягкая улыбка, и казалось, он вовсе не сердится.
— Господин, — с показным недоумением спросил Цзэфания. — Что вы хотите сделать?
— Твой меч. — Нар посмотрел на лужицу металла, тихо плавящегося под воздействием высокой температуры, и почувствовал себя еще более виноватым.
Взгляд Цзэфании тоже опустился туда же, а брови едва заметно дрогнули.
Этот меч в свое время был выкован из Холодного Железа, которое отец-насекомое раздобыл с большим трудом. Оружие славилось своей прочностью, и его было практически невозможно расплавить в обычном горне.
Как такое возможно?
Сомнение мелькнуло и тут же исчезло в его мыслях, но когда он снова посмотрел на Нара, его лицо уже приняло привычное выражение.
— Всего лишь старый меч, разве он сравнится с вами, моя милость? — Цзэфания легко вздохнул, с идеальной точностью выказав нотки сожаления и снисхождения. — Он был со мной больше десятка лет, но не выдержал даже одного удара молота моего господина — значит, и вправду пришло время ему сойти со сцены. Жаль только трудов отца-насекомого...
— Я выкую тебе новый.
Нар внезапно заговорил, прерывая его недосказанные слова.
Омега-насекомое слегка замер, словно не ожидав услышать такое.
— Если ты не против, — добавил Нар серьезным тоном.
В глазах Цзэфании промелькнуло удивление, но мгновение спустя оно сменилось яркой, почти радостной улыбкой.
— Правда, господин?
— Мгм. — Нар искренне кивнул в ответ.
Улыбка в глазах Цзэфании стала еще глубже.
— Как же вы добры ко мне, господин.
Уголки губ белокурого омеги-насекомого медленно изогнулись в красивую дугу.
— Тогда я подожду вас за дверью.
С этими словами Нар взглянул на время — было уже поздно — и прямо предложил ему вернуться в комнату и отдохнуть.
Однако Цзэфания отказался.
— Я хочу побыть с вами.
Получив отказ, Нар больше не стал спорить и согласился.
……
Меч Цзэфании полностью превратился в лужицу жидкого железа, утратив прежнюю форму. К счастью, Нар отчетливо помнил его контуры.
По сравнению с обычным уставным оружием личный меч Цзэфании был куда более необычным, и Нар подумал, что для него он наверняка имеет особое значение.
Тогда, по крайней мере, стоило вернуть ему точно такую же копию.
Нар сосредоточился, заново разжег горн, выбрал железную заготовку, принялся вновь и вновь ковать, придавать форму и закалять...
Ровно два с половиной часа он не выпускал молот из рук.
Пока из-за спины не раздался голос Цзэфании:
— Господин, уже поздно.
Занесенный в воздухе молот Нара замер. Он обернулся и увидел, что Цзэфания неизвестно когда уже стоял у двери. На нем была простая хлопковая пижама, а всегда аккуратно собранные белые волосы теперь свободно падали на плечи, причем кончики прядей еще хранили влагу.
— Постель готова, — мягко произвел Цзэфания. — Вам пора отдохнуть.
— ...Хорошо.
Нар действительно чувствовал усталость и опасался повторения вчерашнего внезапного истощения сил. Он кивнул, тщательно погасил горн и, взяв сменную одежду, направился в ванной.
Теплые струи воды омыли напряженные мышцы, на время уняв усталость.
Когда Нар вышел, вытирая волосы полотенцем, у входа в спальню он внезапно замер, вспомнив об одной вещи —
Неужели и сегодня ему придется спать вместе с Цзэфанией?
Он бросил взгляд на диван в гостиной: тот был аккуратно прибран и пустовал, явно лучше подходят для отдыха, чем прошлой ночью.
И все же вчера они с Цзэфанией уже спали на одной постели, а если сегодня вдруг завести разговор о раздельных комнатах, это выглядело бы неестественно и отчужденно.
— Господин? — из спальни донесся сонный голос Цзэфании. — Вы еще не закончили?
Нар сжал покрепче полотенце и в конце концов толкнул дверь и вошел.
В комнате Цзэфания лежал на боку у дальней стенки кровати и, услышав движение, повернулся. Мягкий желтоватый свет ночника озарил ореолом его серебристо-белые пряди. Он хлопнул ладонью по пустому месту рядом с собой, и в его голосе еще слышалась легкая хрипотца после купания:
— Постель уже согрета.
— ...
Нар застыл у кровати, молча глядя на него пару секунд. Цзэфания не торопил, лишь тихо смотрел в ответ, и в глубине его глаз мерцала едва заметная улыбка.
В конце концов Нар откинул одеяло и лег внутрь. В тот миг, когда матрас слегка прогнулся под его весом, ему показалось, будто Цзэфания бесшумно отодвинулся назад на дюйм.
Наверное, померещилось.
Эта кровать была далеко не просторной. Даже когда оба насекомых лежали на спине ровно и прямо, их плечи и руки неизбежно слегка соприкасались.
Сам собой в нос повеял еле уловимый цветочный аромат, доносившийся сбоку.
Откуда этот запах?
— Спокойной ночи, господин.
Не успел он погрузиться в раздумья, как рядом раздалось тихое пожелание.
Нар закрыл глаза и негромко отозвался:
— Спокойной ночи.
Вскоре, когда дыхание Нара стало ровным и глубоким, Цзэфания бесшумно открыл глаза.
Он медленно приподнялся и при тусклом свете, пробивающемся сквозь окно, посмотрел на спящего рядом маленького альфа-насекомого.
Дыхание Нара было размеренным, ресницы отбрасывали крошечные тени под глазами, и спал он совершенно безмятежно.
Уголки губ Цзэфании изогнулись в едва заметной усмешке, его кончик пальца легонько коснулся теплой щеки соседа, и он тихо позвал:
— Господин?
Ответа не последовало.
Улыбка задержалась на лице Цзэфании лишь на мгновение, а в следующую секунду резко заледенела. Бесшумно соскользнув с кровати, он подошел к окну и включил терминал.
Люфасо, помоги мне собрать информацию о Семьдесятом Звездном Секторе, при случае устрой встречу с ответственным лицом.
*
В последующие десять с лишним дней жизнь двух насекомых текла донельзя просто и однообразно.
Нар ковал железо, а Цзэфания вел домашнее хозяйство.
Хотя все казалось рутинным, Нар чувствовал, что его навыки ковки с каждым днем становятся все более совершенными.
Он по-прежнему испытывал тайные сомнения по поводу своего внезапного мастерства, но в памяти прежнего владельца тела не находилось никаких подсказок.
Нар также пытался дозваться до того круглого шара, что назывался системой, но тот, как и заявлял ранее, оказался слишком занят и больше не появлялся.
Вот же...
Полное отсутствие профессиональной этики.
Нар сидел на каменных ступеньках у порога дома и смотрел на затянутое тучами серое небо.
Накопившиеся заказы в основном были выполнены, соседи от первоначального удивления перешли к бурным похвалам, заявляя, что уровень его ковки уже почти не уступает мастерству самой вашей милости Шерды.
Вслед за этим неизбежно последовала новая волна сватовства в духе мой личинка такой работящий и смышленый.
Нар снова был вынужден вежливо отказаться.
Без новых заказов источник дохода иссяк. Однако Цзэфания где-то раздобыл подработку доставщика, причем плата за нее оказалась весьма щедрой.
С тех пор как тот вышел на работу, в гардеробе Нара появилось несколько обновок, да и еда стала чуть лучше.
Хотя основной пищей по-прежнему оставались консервы.
Потому что Цзэфания все еще умудрялся путать приправы.
Небо постепенно темнело, вокруг зажигались огни, но Цзэфания все не возвращался домой.
Нар уже начал тревожно подниматься на ноги, собираясь отправиться на поиски, как вдруг из переулка выскочила худенькая торопливая фигурка.
— Ваша милость! Господин альфа-насекомое!
Это был тот самый маленький омега-насекомое, который раньше вечно прятался за дверью.
— Что случилось? — Нар шагнул ему навстречу.
Малыш резко затормозил перед ним, тяжело дыша, а его лицо искажал испуг:
— В-ваша милость! Банда Железных Жуков... они снова вернулись! Умоляю вас... спасите нас!
Нар нахмурился.
Он внимательно оглядел ребенка: тот упорно прятал взгляд, а его тело сильно дрожало.
И все же Нару казалось, что в происходящем таится какое-то необъяснимое несоответствие.
Однако страх в глазах мальчика не был фальшивым.
— Веди.
Нар в конце концов сжалился.
Маленький омега-насекомое развернулся и побежал вперед, а Нар молча следовал за ним. Чем дальше они шли, тем более заброшенными становились окрестности, к тому же нарастало странное чувство дежавю.
Эта дорога, казалось, вела в сторону сектора F, почему же тот решил сделать крюк?
Погодите.
Если Банда Железных Жуков действительно объявилась снова, почему их ведут не к тому убежищу, что было в прошлый раз?
— Стой, — глухо бросил Нар.
Мальчик впереди всем телом задеревенел и резко обернулся. Стоило ему встретиться взглядом с Наром, как в его глазах вспыхнул первобытный ужас, словно он узрел нечто чудовищное.
— П-простите! —
истошно завопил он, больше не смея смотреть на Нара, бросился в узкий проход сбоку и в мгновение ока исчез из виду.
Сердце Нара сжалось, и он тут же повернулся, собираясь уходить.
— О? И впрямь альфа-насекомое.
Насмешливый, неторопливый голос раздался у него за спиной.
— Мне вот до жути любопытно, как это обычному альфа-насекомому удалось голыми руками уложить добрый десяток моих подчиненных?
Лицо Нара окончательно потемнело. Он медленно обернулся.
Из тени неподалеку вышел альфа-насекомое с длинными волосами. Он был изысканно одет, что резко контрастировало с окружающим запустением, а за его спиной стояло не меньше двадцати военных-насекомых в одинаковых форменных доспехах.
— Ты кто такой?
— Прошу прощения за бестактность. — Длинноволосый альфа-насекомое элегантно поклонился, и его улыбка казалась безупречной. — Позвольте представиться, меня зовут Алайвенси, я отвечаю за Семьдесятый Звездный Сектор. Ваша милость, не припомните ли, как дней десять назад вы увели из-под моего носа партию омег-насекомых?
— Увел? — Нар усмехнулся. — Как интересно ты подбираешь слова.
— Разве нет? — Алайвенси склонил голову набок, выглядя искренне озадаченным. — Впрочем, слабая охрана — тоже факт. А потому...
Улыбка не покидала его лица, а голос звучал донельзя легкомысленно:
— Я от них всех избавился.
Суставы на пальцах Нара побелели от напряжения.
— Зачем ты меня искал?
— О, ничего особенного. — Алайвенси хлопнул в ладоши. — Просто хотел уточнить одну маленькую деталь.
По его знаку двое военных-насекомых шагнули вперед и вытащили из-за развалин бесчувственное тело — это был Ли Лифа.
http://bllate.org/book/25791/3083426
Готово:
