Шэнь Хуайцзе помрачнел взглядом. Погруженный в раздумья, он увидел, как вдалеке идут несколько бородатых моряков, и шмыгнул в коридор, увешанный масляными картинами, оглянувшись на хромого слугу. Он уже слышал от сестры Миньсянь, что её родная сестра в своё время не пожелала выходить замуж за господина в качестве наложницы и неоднократно отвергала его ухаживания. Разъяренный отказом, господин через матушку из Ресторана Синхуалоу учинил козни, выкрав вышитые туфельки, в которых та выходила на сцену, и спрятал в их подошвах ядовитые иглы, из-за чего она погибла.
В старом особняке семьи Чжао не было секретов — неужели Третья госпожа тоже знала об этом и собиралась точно так же отравить слугу? Шэнь Хуайцзе нахмурился, внезапно осознав, что его мысли унеслись слишком далеко: какое ему дело до жизни и смерти какого-то слуги? Разве сейчас главное — не то, что Третья госпожа отправила доверенных лиц убить молодой господин Чжао?
Не говоря уже о том, почему Третья госпожа так жаждет смерти Молодого господина — если доверенные лица снова провалят покушение, неужели она попытается отравить его тем же способом? Правый глаз некстати задергался, Шэнь Хуайцзе сжал спрятанный в рукаве нож так сильно, что на ладони остались глубокие красные следы.
Сколько же врагов нажил Молодой господин в собственном доме за эти годы? Почему все вокруг так упорно хотят его смерти?
— Апчхи!
— Тьфу! — в каюте третьего класса молодой господин Чжао с пепельным лицом склонился над чемоданом, остервенело изрыгавший всё наружу. Запах паленой рыбы от этих англичанок разил сильнее, чем дух опиумной смолы. Бедная серебристая треска — неужели вареная, тушеная или в супе она не вкуснее жареной?
Он обхватил руками ведро и долго безрезультатно давился. Когда он поднял голову, в глазах потемнело, и он осел на койку. Вытерев уголок рта, он подумал: нет, если при нем еще хоть раз упомянут рыбу, он точно выблещет собственную желчь.
Подождав, пока пройдет время, Чжао Исы счистил кожуру с апельсина, приложил её к носу и поплелся к умывальнику мыть ведро.
Бедное ведро было перемыто и выскреблено вдоль и поперек, но молодой господин Чжао всё еще чувствовал какой-то дурной запах. Оглядевшись, он взял в ванной брусок мыла и принялся натирать им стенки ведра изнутри. Трёт и принюхивается — апельсиновая корка так и норовит соскользнуть. Он торопливо придержал её рукой и, глядя на себя в зеркало, злобно заскрежетал зубами: погоди, даже если придется прилипнуть к двери этого немака, как назойливый китайский пластырь, он всё равно выведет рецепт зеленых колобков!
Увы, побыть пластырем ему не представилось возможности: немок пропал неизвестно куда, а от самого Чжао Исы разило кислятиной. Он прибежал в каюту, переоделся уже в третий за сегодня длинный халат, побегал туда-сюда по гостиной и, в конце концов, обливаясь потом от усталости, выскочил на палубу.
Темно-зеленый халат трепетал на ветру. Долго размышляя, он придумал не самый надежный план: нельзя же пассивно и жалко выискивать его по всей палубе — нужно придумать способ выманить немака. Мысленно пересчитав все те моменты, когда Шэнь Хуайцзе сам находил его за последнее время — массовые драки, автокатастрофы, покушения... — вариантов легкой смерти у него оставалось немного. Подойдя к поручням, он уставился на черную бездонную гладь моря.
Если он переберется через перила на самом краю палубы и, чудом не свалившись насмерть, изобразит перед немаком позу обезьяны, пытающейся выловить луну из воды, вылезет ли тот с бранью из какого-нибудь угла заодно и вытащить его обратно?
Чжао Исы потрогал подбородок: как говорится, не рискуя мальчишками, волков не поймаешь. Сейчас море было спокойным, и второго такого шанса не представится. Полный решимости, он поднялся на ноги. В ту же секунду капитан крутанулся штурвал влево, и он, пошатнувшись, вцепился в поручни, мысленно обливаясь холодным потом.
Господи, умоляю, пусть на море не поднимается волна. С выражением человека, которому уже плевать на собственную жизнь, Чжао Исы полез на наклонный участок. Лишенный всякого такта ветер дул со всех сторон, полы халата отчаянно хлестали по икрам — до чего же больно! Стиснув зубы, он пошел дальше, а ветер дул так сильно, что казалось, еще секунда — и он столкнет его в воду на корм рыбам.
Чжао Исы оглянулся на залитые огнями каюты. Кто только что говорил, что на море штиль? Почему эта проклятая паршивая погода меняется быстрее, чем выражение лица Шэнь Хуайцзе?
Ступени становились все круче. Чжао Исы стоял на самом краю палубы, когда в борт ударила волна. Он потер озябшие руки: если сорваться отсюда вниз, никакой небожитель его уже не выловит. Значит, если он сейчас перевалится за борты, а Шэнь Хуайцзе вовремя не появится, спасти его сможет разве что Русалочка.
Книги, написанные заморскими варварами, вечно полны всякой чуши. Откуда в море русалки? Одни лишь чужеземцы, которым негде было найти могилу на чужбине. При нынешних войнах даже для того, чтобы переродиться, приходится стоять в очереди — еще неизвестно, в каком году дойдет черед до них с немаком, чтобы вот так мирно сесть и разделить тарелку сладкого корня лотуса с клейким рисом и османтусом.
На лице молодого господина застыла глубокая скорбь. Он перекинул одну ногу через поручень, как вдруг ему на макушку упала капля дождя. Он провел рукой по лицу, не понимая, то ли это птичий помет, то ли что-то еще, и поднял глаза. Небо прорезала молния, и бестолковый ливень хлынул сплошной стеной.
Тучи клубились. Чжао Исы отчаянно вцепился в поручни, пытаясь перелезть обратно, но ветер был слишком силен, и подол халата зацепился за проволочную сетку за бортом. Одной рукой он держался за перила, а другой шарил внизу. С треском порвав ткань, он наконец освободился и судорожно выдохнул. Не успел он даже вдохнуть полную грудь воздуха, как капитан, словно издеваясь над ним, снова переложил руль — палуба резко креняна вправо. Застигнутый врасплох, он полетел за борт, успев в последний момент ухватиться за поручни одной рукой.
Дождь залепил глаза, перед взором мелькали лишь тусклые пятна огней. На секунду Чжао Исы погрузился в оцепенение: световые пятна неумолимо росли, а в ушах отдавался стук костяшек для маджонга из иллюминатора.
Немак, где ты? Закрыв глаза, он мысленно пронесся сквозь пеструю толпу людей и увидел этот призрачный силуэт, бросившийся к нему без оглядки, — увы, между ними неизменно пролегало расстояние в строгие костюмы, парадные платья и красно-синие винные столы.
У Чжао Исы перехватило горло: немак, не уходи, умоляю, не уходи за Пятой мамой...
Сверху на него обрушился целый водяной столб. Рука ослабла, и он повис за бортом, зажатый между кренящимся бортом и бешеными волнами, которые яростно били о корабль. В ужасе он вцепился в перила обеими руками, отчаянно пытаясь подтянуться наверх, но под ногами была лишь пустая пустота — зацепиться не получалось хоть тресни.
Нижняя губа прокусана до крови, руки дрожат от напряжения. Дождь хлещет так сильно, что невозможно поднять голову. Уставившись на винты корабельной палубы, он чувствует, как тело постепенно остывает: немак... нет, Шэнь Хуайцзе, дошло ли до тебя письмо с тем бирочным билетом... сможем ли мы, сможем ли мы еще вернуться в Нанкин?
Силы иссякали. В самый критический момент в ушах послышались торопливые шаги. Снова слуховые галлюцинации? Чжао Исы на мгновение замер, а в следующее мгновение перед ним, принеся с собой порыв ледяного ветра, возник Шэнь Хуайцзе. При виде лиц друг друга глаза у обоих покраснели.
Один — от злости, другой — от ветра.
Шэнь Хуайцзе схватил его за руку и изо всех сил потащил наверх. Халат снова зацепился за металлическую сетку. Окинув его взглядом, он обомлел: а где штаны? Куда делись штаны?! Чжао Исы охватил ужас, он попытался спасти штаны, но у Шэнь Хуайцзе сузились зрачки, и фраза «Ты, мать твою, прекрати дергаться» так и застряла у него в горле, потому что пароход снова переложил руль на правый борт. Ногти Шэнь Хуайцзе намертво впились в плоть Чжао Исы; на ладонях и так были раны, а теперь они разошлись окончательно, и кровь окрасила манжеты в алый. Шэнь Хуайцзе уже не чувствовал боли, изо всех сил втаскивая молодого господина обратно на палубу.
В первую секунду после спасения оба тяжело дышали. Во вторую — продолжали тяжело дышать. В третью — Шэнь Хуайцзе скосил глаза на лежащего рядом, нашащупал пульс молодого господина: жив. И продолжил лежать на палубе, тяжело дыша.
Когда Чжао Исы уже почти захлебнулся дождевой водой, к нему вернулись силы. Резко перевернувшись, он оседлал лежащего на спине парня и вцепился ему в воротник: — Ты что, мать твою, жить надоело?!
Глава 17: Не смей ранить себя
Чжао Исы был вынужден запрокинуть голову, обнажая следы от пальцев на шее. Зрачки Шэнь Хуайцзе сузились, и он резко разжал руки.
Бедный молодой господин Чжао со всего маху треснулся лбом о палубу, и перед глазами у него заплясали искры. Собрав последние силы, он уцепился за шею немака, пытаясь разглядеть его лицо, но дождь лил стеной, и раскрыть глаза было просто невозможно. Если он не утонул на палубе, значит, и впрямь родился в рубашке.
Заметив, что тот долго не шевелится, Шэнь Хуайцзе слегка подался вперед. Капли дождя с его волос упали на веки Чжао Исы, но тот даже не шевельнулся — губы плотно сжаты, а дыхание... дыхания вообще не чувствуется. Пальцы Шэнь Хуайцзе дрогнули, коснувшись родинки на веке парня — раньше молодой господин вечно жаловался, что щекотно, а сейчас у него даже ресницы не дрожат. Всё. Неужели он умер? Взгляд Шэнь Хуайцзе медленно опустился ниже: длинный халат молодого господина был сплошь в крови, которая сочилась из манжет, расплываясь вокруг и образуя крошечную багровую лужицу.
И правда, его всё-таки проткнуло проволокой насквозь! Почему в это проклятое время даже кусок проволоки норовит отнять у него молодого господина? Забыв про перепачканные кровью руки, Шэнь Хуайцзе толкнул его в плечо. Чжао Исы даже не удосужился приподнять веки — ему жутко хотелось посмотреть, когда же этот невоспитанный тип наконец слезет с него. Окажись на его месте кто-то другой, он бы давно сбросил его за борт на корм акулам.
Не дождавшись ответа, Шэнь Хуайцзе пришел в ужас. Способов проверить сердцебиение молодого господина было множество, но он почему-то решил непременно избить его до полусмерти. Кулаки градом обрушились на плечи, грудь и живот парня... На середине экзекуции Чжао Исы выплюнул сгусток кровавой воды, а Шэнь Хуайцзе, коснувшись его распухшего кадыка, вдруг услышал вибрацию голосовых связок: — На... натешился? Если натешился, то брось меня... брось в море! Я лучше умру... чем умру от твоей руки...
Смеет еще думать о смерти от чужой руки! Глаза Шэнь Хуайцзе налились кровью. Чжао Исы поднял руку, чтобы смахнуть дождевую воду, и распахнул глаза: — Что за мерзкая у тебя физиономия? — вытер он кровь с уголка рта. — Из-за чего ты вечно бесишься? Вообще-то избивали меня, а вид такой, будто это тебя обидели!
Уголки рта Шэнь Хуайцзе судорожно дернулись. Не совладав с эмоциями, он резко вцепился ему в подбородок: — Кто тебе разрешал умирать?!
В такой позе, под таким углом, да с таким потоком воды — он что, не понимает, как больно капли бьют по лицу?! Чжао Исы поперхнулся водой, захрипел, закивал, замотал головой, так что мокрые пряди хлестнули по глазам окончательно лишая возможности что-либо видеть. Шэнь Хуайцзе откинул мокрую челку со лба, заставляя их смотреть друг на друга в ливне с идиотским выражением лиц.
Разве в кромешной тьме что-то разглядишь? Стиснув зубы и отчаянно не желая признавать, что от этих тумаков у него внутренние органы сместились, Чжао Исы прошипел сквозь зубы: — Да, мне надоела жизнь! Ты ведь сам от меня отказался, зачем мне тогда вообще жить?
Шэнь Хуайцзе замер и резко отпустил его.
Пялиться друг на друга было смертельно скучно. Это английское слово звучало как боринг. Повторив про себя это слово, Чжао Исы всё равно не спешил скидывать немака со своего тела. Он слегка склонил голову набок — воротник больно впивался в шею, — расстегнул первую пуговицу и жадно глотнул воздух.
Шэнь Хуайцзе, уперевшись обеими руками о землю, в упор смотрел на него. Такой угол как раз закрывал от бушующего ливня, и Чжао Исы решил первым завести разговор: — Можешь хоть до смерти меня просверлить взглядом, толку ноль. Я вот спросить хочу: ты за эти дни хоть раз посмотрел на меня по-человечески? Кроме как ошиваться целыми днями с Пятой мамой, ты сказал мне хоть одно нормальное слово?
— ... — Шэнь Хуайцзе завороженно уставился на родинку у него на веке.
Чжао Исы закусил губу и продолжил: — Раньше в Нанкине ты только и делал, что таскался за мной хвостом, а теперь завел себе какую-то сестрицу да папашу. А я? Сколько места для меня осталось в твоем сердце?
Пока немак был полностью поглощен созерцанием родинки на его веке, Чжао Исы кашлянул и решил высказать всё до конца, слушает тот или нет: — Живешь у своего названого папаши — хоть на секунду вспомнил обо мне? Вспомнил ли про наш дом в Нанкине?
http://bllate.org/book/25792/3083479
Готово:
