Ровно в два часа ночи в тусклом коридоре загорелась лампа, и от дальнего конца прохода появились несколько человек в черной военной форме.
Стучит по полу гулким эхом поступь армейских ботинок, и крошечная ящерица, притаившаяся в углу, испуганно шмыгнула в трещину облупившейся стены.
Шаги остановились у второй двери на шестом этаже, и долго ждавший там охранник быстро отпер железо ключом.
Три мужчины, сидевшие на кроватях и смотревшие телевизор, синхронно поднялись на ноги. Худые, в одинаковых полосатых пижамах, на вид им было от тридцати до сорока.
Все трое с нарастающей тревогой уставились на пришельцев в проеме.
Шедший впереди высокий и крепкий офицер с широкими плечами казался настолько массивным, что целиком заслонял собой свет лампы в коридоре.
Несколько золотых значков на кителе хищно блестели в лунном свете, выдавая в нем старшего офицера в звании полковника.
Окинув взглядом находившихся в комнате людей, охранник бросил через плечо тому, кто лежал на самой дальней кровати:
— A5193, к тебе пришли!
Все в ту же секунду уставились на A5193.
В полумраке палаты названный так мужчина не шевелился, словно был мертв.
Охранник подошел к нему и сдернул одеяло; заметив, что узник пялится на него во все глаза, он лишь сильнее разъярился.
Стучавшееся в такт раздражению железо кроватной спинки издало противный скрип.
— A5193!
— Подъем!
Лежавший на постели мужчина хранил непроницаемое выражение лица и поднялся лишь тогда, когда прутья ограждения едва не согнулись под ударами.
Лицо его казалось пугающе бледным; перекатившиеся черные зрачки окинули процессию у входа и наконец остановились на лице полковника.
В этот момент полная луна достигла перигея, и за окном вовсю сиял гигантский серебристый диск.
Его сияние выхватывало из темноты черты полковника: под глубоко посаженными бровями холодно мерцала пара бледно-голубых глаз.
Он шагнул вперед, и армейские ботинки глухо стукнули по полу.
Получив приказ, охранник немедленно скомандовал остальным:
— Кроме A5193, всем выйти на выход.
Комнату опустошили в мгновение ока. Тяжелая дверь захлопнулась, оставив Му Цзина в одиночестве у кровати; заметив, как мужчина приблизился к нему и бросил быстрый взгляд своими голубыми глазами, он пару секунд помедлил, а затем уселся прямо на его матрас.
Узкая и старая койка жалобно заскрипила под внезапной тяжестью.
Господин полковник ничуть не смутился. Сосредоточенный и не отрывающий глаз, он упорно разглядывал Му Цзина — начиная с лодыжки в электронном братаке, переходя на обнаженные бедра и заканчивая растрепанными птичьим гнездом волосами.
Вдоволь наглядевшись, полковник поинтересовался:
— Тебе вдобавок переломали голосовые связки?
Судя по всему, под словом они он имел в виду Корпорацию Нори. Всех исследователей уровня S из Института Андер содержали именно здесь, и по слухам, к ним применяли самые бесчеловечные издевательства.
Му Цзин ничуть не испугался его грозного вида. Окинув незнакомца долгим взглядом, он сохранил на редкость отстраненный вид.
— Ты кто такой? Что нужно?
— Я Хэ Сюнь.
Голос мужчины был хрипловатым, из-за чего казался чуть менее внушительным, чем его пронзительный голубой взгляд.
Му Цзин спросил:
— И зачем ты явился?
Хэ Сюнь парировал встречным вопросом:
— Сколько ты пробыл в этом месте?
— Пять лет.
— И чем ты занимался все это время?
— Различными экспериментами.
— Например?
— Их слишком много. Какой именно тебя интересует?
— Проект «Красный гранат».
При упоминании этих слов в глазах Му Цзина промелькнула тень.
— Этот вопрос тебе следовало бы задать людям из Нори. Разве ваши военные не связаны с ними теснейшим образом?
Однако Хэ Сюнь потребовал ответа:
— Я хочу услышать от тебя, каковы были истинные причины крушения того судна.
Стоило ему заговорить об этом, как лицо Му Цзина помрачнело. Воспоминания тех лет давно стерлись из его памяти, а потому он лишь с недоверием и осторожностью переспросил:
— Ты тоже был пилотом Корпорации Нори в те времена?
Двадцать лет назад человечество обнаружило на планета Нориш-2 загадочную субстанцию под названием «зародыш».
По результатам многочисленных тестов выяснилось, что это вещество обладает колоссальной стабильностью в условиях открытого космоса, и было решено приступить к его немедленной добыче и использованию.
Тогда же Корпорация Андер выдвинула дерзкую гипотезу: превратить человеческие воспоминания и генетический код в искусственный интеллект, а затем запечатать их с помощью чипов на основе элемента «зародыш». Подобный шаг позволял отдельным людям обрести подобие бессмертия, и этот масштабный эксперимент получил название Проект «Красный гранат».
В дальнейшем Корпорация Андер и Корпорация Нори объединили усилия и вырастили целое поколение космических пилотов, специализировавшихся на сборе «зародыша».
Пятнадцать лет спустя проект достиг невероятных успехов, но желая единолично завладеть плодами многолетних трудов, Корпорация Андер во время одной из миссий намеренно устроила взрыв корабля, унесший жизни пятидесяти человек.
После этого Нори в союзе с военными поглотила Андер. Проект «Красный гранат» перешел под полный контроль армии, а всех ученых заточили здесь, чтобы они продолжали работать на Корпорацию Нори.
Хэ Сюнь никак не прокомментировал слова Му Цзина, лишь бросив:
— Будучи участником Проекта «Красный гранат», ты вместе со своим наставником Сай Моюанем приложил руку к гибели тех пилотов. Твой учитель покончил с собой, пытаясь избежать суда, а ты и твои коллеги опустились до такого положения. Теперь, когда Проект «Красный гранат» под руководством Нори завершился успехом и на свет появились первые чипы «зародыша», вы стали бесполезны, и Нори решила от вас избавиться.
Его тон звучал как оглашение приговора, но Му Цзин все равно не улавливал сути. Неужели Нори подослала его сюда, чтобы завершить начатое?
Однако Хэ Сюнь задал совсем другой вопрос:
— Хочешь выбраться отсюда?
Не понимая подтекста, Му Цзин переспросил:
— Куда?
— Можешь пойти со мной. — Руки Хэ Сюня легли на колени. — У тебя есть кто-то любимый?
Му Цзин покачал головой:
— Нет.
— А родители?
— Я вырос в приюте.
— Тогда что тебе ближе — дом у моря или домик в лесу?
— Без разницы.
— А машина? Предпочитаешь классическую M7 или новейшую Oribit-9?
— Я не умею водить.
— Верно, я забыл, ты у нас любишь подводные лодки.
Хэ Сюнь едва заметно усмехнулся, что в сумраке комнаты выглядело довольно жутко.
Он посмотрел на Му Цзина и произнес:
— После нашей свадьбы я куплю тебе военную субмарину водоизмещением в 400 тысяч тонн и с предельной глубиной погружения до 28 000 метров. Сможешь исследовать на ней океаны любых планет.
Если предыдущий диалог походил на взаимную разведку, то теперь Му Цзин наконец пришел в себя и ошеломленно уставился на мужчину, до конца осознав смысл его слов.
— Ты предлагаешь мне пожениться? Зачем?
— Угадай.
— Без понятия. Проект «Красный гранат» ведь уже закрыт.
Хэ Сюнь кивнул:
— В этом деле ты действительно больше не представляешь ценности. Но когда речь заходит о Тан Уайте, от тебя еще будет немало пользы.
Помолчав пару секунд, Му Цзин высказал догадку:
— Военные разругались с Нори? Или у тебя с Тан Уайтом личные счеты?
Хэ Сюнь оставил вопрос без ответа:
— Мне просто не хочется, чтобы тебя прикончил Тан Уайт. К тому же, ты должен понести ответственность за ту катастрофу.
Лицо Му Цзина снова приобрело безразличный вид:
— Если хочешь отомстить за погибших в той аварии пилотов, можешь убить меня прямо сейчас.
Он выглядел так, будто полностью утратил волю к жизни. Хэ Сюнь помрачнел, а тень от жесткого козырька легки легла на его веки.
— Обязательно. Но не сегодня.
В понедельник утром машина остановилась возле многоэтажки на проспект Луофэй. Водитель выгрузил багаж и тут же уехал, оставив Му Цзина стоять на пороге в полном одиночестве.
Му Цзин так и не понял, о чем именно Хэ Сюнь договорился с Нори, раз Тан Уайт действительно даровал ему свободу.
Впрочем, выбирать не приходилось — в его положении любой исход вел к гибели.
Побув немного снаружи, он толкнул дверь и вошел в помещение.
На тумбочке в прихожей красовался одинокий белый бутон розы, под которым лежали два свидетельства и небольшая алая коробочка.
После пяти лет изоляции внешний мир изменился до неузнаваемости: для заключения брака теперь даже не требовалось личное присутствие.
Му Цзин бегло пролистал документ, убедился, что иероглиф в имени Хэ Сюня пишется именно так, и аккуратно вернул все на прежнее место.
Что же до обручальных колец, они его нисколько не интересовали.
В этот момент зазвонил телефон.
Достав мобильник, Му Цзин ожидал увидеть голограмму, но динамик транслировал исключительно мужской голос.
На том конце царила полная тишина. Хэ Сюнь поинтересовался:
— Добрался?
— Да, разбираю вещи.
http://bllate.org/book/25795/3083670
Готово:
