В семь часов утра автобус Нори-института вовремя остановился у крыльца дома. Помимо водителя, в нём находилось несколько исследователей, некогда участвовавших в разработке чипа Сайдзи.
Сидящая на самом переднем месте девушка в очках носила имя Кали, она была прежней помощницей Му Цзина. Согласно её рассказу, после выхода чипа на рынок Тан Уайт вовсе не стал убивать всех исследователей, а тайком отправил их на отдых на одну из планет в галактике, и лишь когда с чипом возникли проблемы, отозвал их обратно.
Тан Уайт явно придавал этой работе огромное значение: он не только выделил новейшую лабораторию, но и разместил её на самом верхнем этаже Нори-института, где помимо строгой охраны и высококлассного приборного оборудования имелось немало мест для отдыха и развлечений.
Конечно, особого энтузиазма развлекаться ни у кого не было — в минуты сильнейшей усталости люди разве что заглядывали в соседнюю комнату, чтобы немного полежать.
Едва прибыв в исследовательский центр, все собрались на совещание, в ходе которого Му Цзин обнаружил одну проблему.
Как выяснилось, никто из них понятия не имел о существовании ключа шифрования в исходном чипе Сайдзи.
Кали произнесла: Я помню, что после крушения корабля пилота пять лет назад разработка чипа прекратилась. В тот момент в чипе Сайдзи никакой этой цепочки ключа не было, точно так же, как и в чипах, которые продаются сейчас.
Сидевшая рядом красавица поддакнула: Верно, если бы не болезнь полковника Хэ, мы бы и по сей день не знали, что отсутствие этого ключевого фрагмента чипа приведёт к выбросу токсинов.
Услышав это, все испытали смешанные чувства: никто не ожидал, что, проработав пять лет, они создали лишь чип с изъяном, существовавшим ещё пять лет назад.
Другой исследователь сурово посмотрел на Му Цзина: Судя по нынешним заявлениям Нори, ключ шифрования в исходном чипе написал ты, неужели у тебя совсем не осталось никаких воспоминаний об этом?
Му Цзин подумал, что это, должно быть, связано с той частью памяти, которую он утратил. Поразмыслив добрую половину дня, он попытался рассуждать логически.
Если его и впрямь написал я, а вы ничего не знаете, неужели я писал его в одиночку?
Исследователь Лэйн произнёс: Но когда произошла авария с пилотом, ты находился в экспедиции на планете K1-38 и вернулся аккурат перед взрывом исследовательского центра. Между тем моментом прошло всего полдня, как у тебя вообще могло хватить времени на написание?
Му Цзин остолбенел: Во время аварии я был на K1-38?
Да уж, планета Norish-2 — спутник K1-38. Ты выдвинул гипотезу, что эти две планеты некогда составляли единое целое, и заподозрил, что на K1-38 может иметься «Цзы», поэтому и подал заявку на экспедицию.
Это оказалась неожиданная зацепка. Погрузившись в задумчивость, Му Цзин подумал, что, пожалуй, ему придется при случае еще раз слетать на планету K.
В полдень солнце вовсю палило в зените, и сотрудники всего исследовательского корпуса повыбегали наружу пообедать.
Всем своим абсолютным лидерством в технологической отрасли родной звездной системы Нори был обязан именно этим высококлассным техническим специалистам. Особенно это касалось этажей выше шестидесятого, где каждый без исключения являлся крупной фигурой в своей области. Когда те, кто находился внизу, увидели спускающихся с верхнего этажа людей, это вполне естественно вызвало немалый переполох.
Кали со своей компанией не успела пробыть в столовой и пятнадцати минут, как случайные прохожие глазели на них целых восемь.
Окончив обед, они спешно двинулись обратно.
Лэйн со взъерошенными кудрями на голове шёл позади всех и с крайним смущением избегал взглядов, бросаемых прохожими.
Они что, думают, будто мы отличаемся от обычных людей?
Мэн Лань изящно держала в руках мясную лепёшку руцзямо.
Соберитесь, не роняйте марку, мы же элита из элит.
Дэвид презрительно фыркнул: И не говорите. Только Му Цзин соображает, что за история с этим ключом, а мы здесь просто для массовки.
Кали озиралась по сторонам: И то верно. А где же Му Цзин?
Сад на крыше исследовательского института был переоборудован из обсерватории.
Под длинным навесом кто-то лежал неподвижно, и лишь услышав шаги, этот человек открыл глаза.
В лаборатории никого нет, я искал тебя битый час.
Му Цзин поднял голову и увидел лицо Хэ Сюня.
Ты как здесь оказался?
Хэ Сюнь слегка приподнял пакет в руке: Еду принёс.
После того как с чипом возникли проблемы, Управление флота предоставило Хэ Сюню трёхмесячный отпуск. Всё это время ему было скучно дома, и он научился готовить.
Теперь Му Цзин работал вне дома, а Хэ Сюнь исполнял роль домохозяина — удивительная смена ролей.
Му Цзин тут же приподнялся, и по сравнению со скучными экспериментами в этот момент он явно ожил.
Что ты приготовил?
Говядина с тушёными томатами, брокколи на пару, креветки с чесночной пастой, — перечислил Хэ Сюнь. — И еще порция супа с яйцом.
Посмотрев на аппетитные блюда в контейнере, Му Цзин искренне удивился: У тебя неплохой талант.
Нормально, — Хэ Сюнь протянул ему палочки для еды и спросил: — А ты как? Есть какие-нибудь успехи с ключом шифрования?
При этих словах еда во рту Му Цзина сразу потеряла всякий вкус.
У меня сейчас есть хорошая новость и плохая, какую хочешь услышать первой?
Заметив неладное, Хэ Сюнь подумал и произнёс: Плохую.
Плохая новость заключается в том, что я всё утро просчитывал варианты комбинации ключа.
Му Цзин отложил палочки и растопырил десять пальцев: Выяснилось, что возможных вариантов ровно миллиард! К тому же это не просто цифровое или буквенное кодирование, там задействован огромный массив графики.
Услышав это, Хэ Сюнь мгновенно понял всю глубину его страданий, обнял его и спросил: А хорошая новость?
Му Цзин привычно приник к его плечу и обессиленно произнёс: Полковник Хэ, ваш отпуск можно продлить еще на три года.
Вернувшись в лабораторию, Кали и остальные увидели, что Му Цзин и какой-то высокий мужчина стоят в коридоре.
Красавица Мэн Лань шагнула вперед: Красавчик, ты кого ищешь?
Не дожидаясь ответа «красавчика», Лэйн первым кое-что сообразил.
А, это же тот самый военный!
Полгода назад, когда Хэ Сюнь впервые появился в общежитии Нори, Лэйн был одним из трёх соседей Му Цзина по комнате.
Он помнил, что от этого человека при входе веяло таким холодом, что при одной мысли об этом ему до сих пор хотелось съёжиться.
Хэ Сюнь кивнул и дружелюбно протянул ему руку: Привет, я Хэ Сюнь.
Услышав это имя, Кали словно пробудила в памяти что-то из весьма отдаленного прошлого.
Она с сомнением шагнула вперед: Полковник Хэ, вы случайно раньше не были пилотом?
Хэ Сюнь не собирался скрывать и честно ответил: Раньше я действительно был пилотом Нори. Если подумать, мы ведь встречались с вами пять лет назад.
Кали на мгновение замерла, и её рот тут-же широко раскрылся.
Так вы не умерли...
Дэвид, стоявший рядом и тоже бывший некогда соседом Му Цзина по комнате, питавшему к Хэ Сюню неприязнь, высказался весьма нелицеприятно.
Он теперь вообще киборг, какая разница, жив он или мёрт?
Мэн Лань обладала самой худшей памятью, но из разговоров остальных она тоже припомнила события тех лет, и её выражение лица стало осторожным.
Полковник Хэ, зачем вы пришли к Му Цзину?
Четверо исследователей в коридоре единодушно уставились на Хэ Сюня настороженными, оценивающими взглядами.
Ощутив, как вокруг сгущается атмосфера напряжения, Му Цзин не удержался и произнёс: Хэ Сюнь — мой муж.
Напряжённая атмосфера стала ещё более напряжённой!
Четыре человека испуганно переглянулись.
Кали посмотрела на Му Цзина невероятным взглядом.
Ты же говорил, что мужчины будут преградой на твоем научном пути!
Лэйн: Ты пал, товарищ исследователь S-класса Му Цзин!
Мэн Лань: Не сказала бы, что пал, такой красивый мужчина вполне достоин исследований.
Дэвид молча вытащил пистолет, заложенный за пояс сзади...
Раз уж дошло до такого, давайте сначала поедим.
Му Цзин раздал коллегам маленькие пирожные, которые испек Хэ Сюнь, и, заслужив всеобщее одобрение, проводил Хэ Сюня из института.
Они стояли под деревом у входа, и Хэ Сюнь, заметив, что Му Цзин рассеян, утешил его: Не принимай проблему с ключом слишком близко к сердцу.
Му Цзин опешил, сообразив, что тот его не так понял, и покачал головой: Дело пока не настолько запутанное, просто...
Просто что?
Ты знаешь, что перед аварией с пилотом я занимался исследованиями на планете K1-38?
Хэ Сюнь кивнул: Знаю, а что такое?
Мы с коллегами предполагаем, что ключ мог быть написан мной в тот период, поэтому я очень подозреваю, что планета K связана с расшифровкой ключа.
Заметив, что Му Цзин тянет его за руку и слегка покачивает её, Хэ Сюнь спросил: Когда же ты наконец выполнишь обещание насчёт подводной лодки?
В прошлый раз разговор о подводной лодке закончился тем, что нужно было дождаться его отпуска. Теперь же отпуск настал, и не сдержать слово было бы откровенно некрасиво.
Хэ Сюнь редко видел, чтобы тот так капризничал, и у него поднялось настроение.
Завтра же пойду оформлять разрешение на вылет.
Необходимость оформлять разрешение на вылет была обусловлена тем, что космическое пространство было испещрено самыми разными маршрутами, и при избытке космических кораблей и судов неизбежно возникали заторы.
К счастью, у Хэ Сюня был допуск по ускоренной полосе, и уже через несколько дней пропуск на полёт оказался у него на руках.
Согласно записям, планета K1-38 располагалась в скоплении Золотой Рыбы за пределами нашей галактики, примерно в пятидесяти миллионах световых лет от Земли, а её масса в шесть раз превосходила земную. Она была окутана насыщенной водяным паром атмосферой, скрывавшейся за массивной планетарной туманностью, и вокруг неё обращалась планета-спутник Norish-2.
Из-за приливного захвата планета N была обращена к планете K лишь одной стороной. Сами небесные тела свет не излучали, и смена дня и ночи происходила во время вращения за счет отражения света туманности.
Му Цзин хорошо помнил, как при первой посадке на планету N он долго был потрясен ошеломляющим зрелищем туманности, похожей на бабочку.
Такие формы образуются в результате мощного ультрафиолетового излучения, испускаемого звёздами средней массы на исходе их эволюции.
Сколько бы раз он ни наблюдал подобное, космическая красота каждый раз превосходила человеческое воображение.
Следом его внимание привлекли и бескрайние океанские просторы планеты K1-38.
Люди уже обнаружили в космосе немало планет с океанами помимо Земли, но тех, где могла зародиться жизнь, насчитывались лишь единицы.
На планете же K имелись не только рыбные промыслы внушительных масштабов — в её глубоководных пучинах обитала таинственная форма жизни, и Му Цзин до сих пор не мог подобрать слов, чтобы описать то чувство, которое невозможно забыть после мимолётного взгляда.
Когда подводная лодка погрузилась в пучину и глубина достигла трёхсот метров, все окружающие звуки исчезли, и вокруг воцарилась кромешная тьма.
Средняя плотность здешней воды превосходила земную, и по расчётам требовалось не менее десяти часов, чтобы опуститься на глубину от двадцати до тридцати тысяч метров.
http://bllate.org/book/25795/3083684
Готово:
