Кемпинг располагался в пригороде. Даже до ближайшего магазина, если позвонить и попросить привезти всё немедленно, добираться не меньше двадцати минут. Пока привезут уголь, пока разожгут, пока всё прожарится — полчаса придётся просто сидеть сложа руки, впустую теряя время.
Если бы удалось раздобыть оставшийся с чьих-то посиделок уголь прямо здесь, это не только сэкономило бы им время и силы, но и избавило бы тех людей от хлопот везти остатки угля домой. Можно сказать, выгода для обеих сторон.
Хай Синь, невестка Лю и Сунь Симу сошлись во мнении, что это лучший выход из положения, и теперь предстояло решить, кто именно пойдёт за этой полупустой коробкой.
Брат Лю и дядя Ню как раз устанавливали тент и были заняты; бойфренд Сунь Симу и брат Юань ставили палатки; Сунь Симу и невестка Лю занимались предварительной подготовкой привезённых ими продуктов, причём некоторые овощи ещё нужно было нарезать. Как раз перед этим Хай Синьцяо рассказывала о своей неудачной попытке купить уголь прямо у стола, где они резали овощи.
Не считая только что вернувшейся Хай Синьцяо, все остальные до этого были заняты своими делами.
По совпадению, Нин Цунвэй как раз закончил собирать столы и стулья и сейчас был свободен.
Невестка Лю знала, что в их отделе все поголовно интроверты и панически боятся общаться с незнакомцами, поэтому вытерла руки о салфетку и собралась сходить сама.
Хай Синьцяо сама затеяла этот корпоратив и пригласила их вторые половинки просто отдохнуть, поэтому она не хотела лишний раз утруждать невестку Лю. Поспешно схватив её за руку, она перехнала её и сделала пару шагов вперёд.
Сервисный центр находился неблизко, и Хай Синьцяо пришлось проделать немалый путь туда и обратно. К тому же она была старшей по возрасту и занимала руководящую должность. Нин Цунвэй, будучи новичком в отделе, немного посомневался, но всё же взял эту задачу на себя:
— Я пойду спрошу.
Для поручения «побегай-принеси» новичок отдела подходил лучше всего, поэтому невестка Лю и Хай Синьцяо перестали спорить и вернулись к другим приготовлениям, позволив Нин Цунвэю сбегать туда.
Когда Нин Цунвэй добежал до места, те люди уже почти закончили собираться. Осталось всего двое: каждый держал по коробке и собирался грузить их в машину. В одной коробке был древесный уголь, в другой — пиво.
Нин Цунвэй направлялся за углем и приблизился к человеку, который держал коробку с ним. Почувствовав, что кто-то приближается, тот повернул лицо, и только тогда Нин Цунвэй разглядел его повнимательнее. Оказалось, это вовсе не незнакомец.
Вэнь Юй тоже был крайне удивлён, столкнувшись с Нин Цунвэем в таком месте, и это удивление принесло ему радость.
С того самого вечера этот парень больше ни разу не заглядывал к нему в ресторан. На прошлой неделе они с трудом пересеклись на коллективной свадьбе, но едва мероприятие закончилось, как парень тут же сбежал, не сказав ни слова. Возвращаясь обратно, Вэнь Юй ещё долго об этом сожалел.
Улыбку на лице невозможно было скрыть, и Вэнь Юй заговорил первым:
— Привет, снова встретились.
Столкнувшись с улыбкой Вэнь Юя, лучезарной, как весенний ветерок, даже Нин Цунвэй с трудом сохранял непроницаемое выражение лица. К тому же на прошлой неделе он понял, что на самом деле тот относился к нему по-доброму, а он сам всё неверно истолковал. На сердце скребли кошки, и в его взгляде появилось то самое смягчение, которого обычно никто не замечал:
— Эм, привет.
Для Нин Цунвэя Вэнь Юй был человеком полузнакомым, но раз он вёл себя так дружелюбно, то разговаривать с ним должно быть проще, чем со злобными незнакомцами. И всё же Нин Цунвэй понятия не имел, как произносить вежливые банальности.
Он замолчал секунд на тридцать, пока не увидел, что Вэнь Юй закинул коробку в машину. Тогда Нин Цунвэй предпочёл сразу перейти к делу:
— Вам ещё нужен ваш оставшийся уголь?
Сначала Вэнь Юй подумал, что парень заметил его и пришёл поздороваться специально. Поняв же, что тот пришёл по делу, он слегка расстроился, но совсем чуть-чуть:
— Больше не нужен. — Он снова вытащил коробку обратно, похлопал по ней и щедро предложил: — Забирай.
— Сколько с меня? — Нин Цунвэй достал телефон, собираясь отсканировать QR-код.
Вэнь Юй накрыл телефон Нин Цунвэя рукой, очень тщательно стараясь не задеть ни единого пальца:
— Я же сказал, даром. Если забрать его обратно, он просто покроется пылью.
И это была правда: уголь с прошлой вылазки на природу до сих пор пылился у Вэнь Юя на складе, отсырев донельзя, так что на этот раз он купил новый.
— Тогда… спасибо.
Коробка угля стоила недорого, а в руках у Вэнь Юя была и вовсе половина. Раз собеседник не хотел брать деньги, Нин Цунвэй убрал телефон.
Вэнь Юй посмотрел в сторону, откуда пришёл Нин Цунвэй, и подумал, что среди тех людей вряд ли найдётся специалист по барбекю. Он хотел было спросить, не нужна ли им помощь профессионала в жарке мяса, но слова уже вертелись на языке, и ему показалось, что это прозвучит слишком панибратски. Тогда он свернул тему:
— Помочь вам разжечь?
Нин Цунвэй поблагодарил во второй раз:
— Не нужно, спасибо.
Вэнь Юй с таким трудом снова встретил «борца за справедливость», но не успели они пообщаться и двух минут, как отпускать его вот так ему совсем не хотелось. Он придумал ещё один способ потянуть время:
— Давай я помогу донести.
Пол-ящика угля весили немного, и хотя у Вэнь Юя коробка была большой, Нин Цунвэй ведь не был каким-то хрупким больным человеком, у которого руки не держат тяжести. Вэнь Юй мог поднять её одной рукой, что уж говорить о двух. Он тут же протянул руку, собираясь перехватить коробку:
— Я сам донесу.
Вэнь Юй не дал ему такого шанса: он притянул коробку обратно к себе, наклонился, подхватил её и зашагал вперёд. Замедливший реакцию Нин Цунвэй отстал. Вэнь Юй даже остановился, поджидая его, и кивком подбородка в сторону указал направление:
— Туда, верно?
Нин Цунвэй посчитал, что из-за такой мелочи, как перенос коробки с углями, спорить с человеком не стоит. Раз уж тот вызвался помочь до конца, пусть делает как хочет. Теперь он ещё больше уверился в том, что Вэнь Юй — хороший человек, причём просто отличный.
Психотерапевты говорят, что помощь другим приносит чувство удовлетворения и полезна для психического здоровья. Нин Цунвэй был готов пожертвовать собой ради здоровья собеседника.
Они шли почти бок о бок. Вэнь Юй был выше Нин Цунвэя на полголовы и нёс коробку. Нин Цунвэй не испытывал ни малейшего желания болтать: да будь рядом не Вэнь Юй, а кто угодно другой, у него всё равно не было бы настроения вести беседы.
Но Вэнь Юй был другим. Он не умел сидеть без дела, да к тому же уже давным-давно ждал встречи с Нин Цунвэем. Еще в прошлый раз у него накопилось немало слов, а теперь их стало ещё больше. Наклонив голову, он тихо спросил прямо в ухо спутнику:
— Как вам наша мельница? Удобная?
Услышав это, Нин Цунвэй на мгновение замер.
И не только потому, что Вэнь Юй придвинулся слишком близко, нарушив привычную для него личную дистанцию, но и из-за самого содержания вопроса.
Он-то думал, что со временем эта история постепенно забудется. В конце концов, то, что он забрал чужую мельницу, было лишь импульсивным поступком после череды событий того дня, совершённым на нервах, и уж точно не входило в его планы.
Даже когда он впоследствии вновь и вновь мысленно возвращался к унесённой с собой мельнице, он вспоминал лишь всё, что происходило до и после появления полиции. Мельница была лишь якорем в памяти, а вовсе не её центром.
Вэнь Юй не стал упоминать, как он насыпал соль, а вместо этого заговорил о мельнице. Неужели в этой штуке было что-то особенное? Мельница пробыла у него дома больше полумесяца, но он так и не заметил в ней ничего необычного.
Впрочем, Нин Цунвэй обычно не выказывал эмоций на лице, и малознакомый человек вряд ли смог бы заметить разницу между его нынешним выражением лица и тем, что было только что.
Собравшись с духом, он чуть отступил в сторону, увеличивая дистанцию, и сделал вид, будто не понял скрытого подтекста слов Вэнь Юя, ответив максимально просто:
— Нормальная.
— Если нравится, можете сказать мне. Для постоянного гостя подарить одну ничего не стоит. Только не берите их сами, пожалуйста, а то мы потом переживаем.
Голос Вэнь Юя по-прежнему звучал тихо, но он больше не пытался придвинуться к Нин Цунвэю. Мгновенную физическую скованность собеседника он истолковал как отторжение и решил, что не стоит навязываться, иначе это вызовет лишь раздражение.
Нин Цунвэй не стал продолжать этот разговор и вместо этого переключился на оценку персонала:
— У вас в ресторане квалификация сотрудников сильно различается.
Он вспомнил бывшего парня Хай Синьцяо: тот не только не отговаривал девушку от непристойного поведения, но ещё и помогал ей играть в игры и материться прямо во время рабочего дня, не проявляя ни малейшего желания работать всерьёз.
Никудышный ухажёр, крутивший роман на два фронта, и безответственное отношение к работе — с таким сотрудником заведение растеряет все положительные отзывы от посетителей.
— А, вы про того паренька, — легко улыбнулся Вэнь Юй. — Я его уже уволил.
— Вот и отлично.
Нин Цунвэй остался доволен решительностью Вэнь Юя и сделал ему комплимент.
Видя, что они уже почти дошли до тента, который установили коллеги Нин Цунвэя, Вэнь Юй неожиданно остановился.
Нин Цунвэй подозрительно обернулся, пытаясь понять, в чём дело, и услышал, как Вэнь Юй произнёс так тихо, что расслышать могли только они двое:
— Записку, которую вы оставили, я видел.
Нин Цунвэй сообразил не сразу, о какой записке речь. Оказывается, эта бумажка всё-таки обнаружилась в ресторане! И Вэнь Юй завёл разговор о мельнице именно потому, что записка была оставлена в тот самый день, когда он её вернул?
Он отвернулся, чтобы больше не смотреть на Вэнь Юя, желая избежать неловкости, но тот и не думал его отпускать, проговорив мягким тоном:
— Не забудьте. Ничего страшного.
Сказав это, он продолжил путь, поставил коробку рядом с уже установленным мангалом, попрощался с Нин Цунвэем, помахал ему рукой и бодро пригласил:
— Приходите ещё поесть!
Нин Цунвэй из вежливости поддержал игру:
— Обязательно.
Вэнь Юй игриво подмигнул ему:
— Жду.
Сказав всё, что хотел, Вэнь Юй повернулся и широким шагом зашагал прочь, выглядя при этом невероятно непринужденно и оставив Нин Цунвэя стоять в одиночестве с полукоробкой угля, растерянно хлопающего глазами на ветру.
Подаренный Вэнь Юем уголь оказался отменного качества, и уже вскоре можно было приступать к готовке.
У них было два мангала: их доверили брату Лю и бойфренду Сунь Симу, поскольку те охотно заявили, что имеют в этом деле опыт.
Нин Цунвэй не смел подать голос и просто послушно помогал Хай Синьцяо разносить еду — носил сырое мясо и овощи к мангалам, а готовые блюда расставлял на столах.
В том, что касалось готовки, Нин Цунвэй был абсолютным новичком. Дома он даже лапшу варил без яйца. Как-то раз он попытался, но на каком-то этапе всё пошло не так, яйцо рассыпалось на мелкие окрошки, и в итоге отличная кастрюля лапши стала похожа на воду после мытья посуды. Не колеблясь, он вылил всё до капли и остался голодным.
Он переживал вовсе не из-за своего кулинарного бессилия, просто от одного вида его чуть не вывернуло наизнанку, и аппетит пропал начисто.
Ингредиенты для барбекю Хай Синьцяо, брат Лю и невестка Лю купили в магазине ещё с утра. Почти всё было заранее подготовлено: мясо не просто щедро замариновали в специях, но и нанизали на шпажки. Стоило только выложить их на решетку, смазать маслом, уследить за огнем, а в конце присыпать зирой, кунжутом и молотым перцем — и запах получался таким умопомрачительным, что текли слюнки.
На одном мангале жарилось мясо, на другом — овощи: идеальный баланс мясного и вегетарианского. Дядя Ню принёс несколько банок пива и раздал мужчинам. Нин Цунвэй сначала хотел отказаться, но испугался, что обидит человека своим отказом, и в конце концов всё же взял банку.
Свою голову он считал слабой, поскольку почти никогда не пил.
http://bllate.org/book/25803/3084317
Готово:
