Летний зной стоял невыносимый, и неизвестно, на каком из раскидистых и пышных деревьев в этом благополучном жилом комплексе завелись цикады. Они трещали без умолку, и управляющая компания как раз выслала целую бригаду рабочих с длинными шестами, чтобы избавить жильцов от этого беспокойства.
Судя по словам дяди Ли, у нескольких деловых партнеров Вэнь Хайчэна действительно были квартиры в этом районе.
Вэнь Чжао отнесся к этому равнодушно, однако стоило ему вспомнить, что ему предстоит от имени всей семьи Вэнь Хайчэна навестить младшего брата генерального директора Ци, неудачно сломавшего ногу, и выразить ему заботу от лица «всего семейства делового партнера его сестры», как он почувствовал легкое раздражение.
Дядя Ли, следя за навигатором, остановил машину перед трехэтажным особняком и спросил Вэнь Чжао, зайти ли ему сразу поздороваться или сначала съездить домой и вернуться позже.
Домом, разумеется, он называл ту недвижимость, которую Вэнь Хайчэн приобрел здесь для него.
Вэнь Чжао вовсе не собирался жить в Ланьюане, поэтому сказал водителю:
— Подождите меня здесь, я зайду ненадолго и сразу выйду.
Дядя Ли предложил:
— Сначала я отвезу твои вещи домой, а как освободишься — позвони мне, я подъеду и заберу тебя.
— Не нужно, — ответил Вэнь Чжао, толкнул дверцу и вышел из машины. — Я не буду ночевать здесь.
Дядя Ли не стал расспрашивать дальше, кивнул и сказал:
— Тогда я покурю снаружи на улице, буду ждать.
Вэнь Чжао ответил на ходу, захлопнул дверь, прихватил приготовленные помощником Вэнь Хайчэна подарки, подошел к крыльцу и нажал на звонок, рассчитывая отделаться дежурной вежливостью и тут же уйти.
Дверь отворилась довольно быстро, ее открыла женщина лет пятидесяти.
Она представилась тетей Хао и с чрезвычайным радушием пригласила Вэнь Чжао войти:
— Вы, должно быть, ребенок из семьи директора Вэня? Проходите скорее, проходите, Ци Нин уже ждет вас внутри.
Судя по всему, Ци Ань уже всех предупредил, и Вэнь Чжао вежливо прошел следом, протягивая тете Хао подарки:
— Мы вас не стесняем?
— Что вы, что вы! — Тетя Хао приняла пакеты и, доставая для него тапочки, обернулась и крикнула: — Ци Нин! Гость пришел!
Ци Аню в этом году исполнилось тридцать четыре, и Вэнь Чжао предполагал, что Ци Нину должно быть по меньшей мере около тридцати, так что его с натяжкой можно было считать полустаршим.
Подумав об этом, он заранее напустил на себя уважительную улыбку, подобающую случаю при встрече со старшими, и заглянул вглубь дома.
Однако он еще не успел произнести заготовленное «здравствуйте», как тщательно подготовленная улыбка мучительно застыла на его лице.
Темноволосая фигура, несущаяся на инвалидном кресле на полной скорости, с молниеносной быстротой вылетела в поле зрения Вэнь Чжао.
Прежде чем Вэнь Чжао успел сообразить, в чем дело, кресло с размаху и без промаха наехало прямо на его левую стопу, причинив такую боль, что его лицо мгновенно изменилось.
— Ай! — вырвался у Вэнь Чжао стон боли; маска фальшивого гостеприимства, которую он носил весь день, слетела в одно мгновение, и его красивое лицо исказилось.
Тот, кто управлял креслом и переехал человеку ногу, заорал еще громче:
— А-а!
— Ци Нин! — голос тети Хао едва не снес крышу. — Ты что творишь, самоубийца проклятый!
— Простите! Простите! — Ци Нин суетливо сдал назад, крутя колеса, и затараторил на ходу: — Вы в порядке? Все нормально? Я правда не специально...
На самом интересном месте, в самый критический момент извинений, речь Ци Нина внезапно оборвалась.
Вэнь Чжао приехал прямо с делового обеда и еще не успел переодеться; кожаные туфли не шли ни в какое сравнение с кроссовками по части толщины, и тот маневр Ци Нина практически ничем не отличался от прямого наезда на живую плоть.
Его лицо исказилось от боли, виски запульсировали от острой вспышки в пальцах ноги, он едва удерживал полуприподнятую ногу навесу и смог устоять только благодаря тому, что ухватился рукой за ближайшую стену.
Внутри царил полный кавардак, да и на улице стоял страшный шум.
Возможно, разгонять цикад оказалось делом непростым, и длинные шесты рабочих не находили применения, но те самые насекомые по-прежнему бесстыдно терзали барабанные перепонки.
И вот под этот сплошной треск цикад и пульсацию в висках Вэнь Чжао встретился взглядом с раскрасневшимся пареньком лет семнадцати-восемнадцати.
Как ни странно, в тот самый миг, когда их взгляды пересеклись, стрекот словно по команде смолк.
Вэнь Чжао ощутил абсолютную тишину.
Звуки затихли, ветер затих, воздух затих, сердцебиение тоже затихло — все вокруг будто нажали на кнопку паузы.
Ощущение было сродни морской болезни или предчувствию цунами, когда за секунду до того, как гигантская волна с грохотом обрушится вниз, все замирает.
Секунда, быть может, всего полсекунды — время в их зрительном контакте растянулось до бесконечности, и Вэнь Чжао успел в замедленном потоке пространства и времени в деталях рассмотреть лицо Ци Нина.
В следующее мгновение цикады зашлись новым пронзительным звоном.
Словно испугавшись, Ци Нин испуганно отвел взгляд, уклоняясь от глаз Вэнь Чжао.
Он совершил серьезную ошибку, попался с поличным, но Вэнь Чжао почему-то чувствовал, будто это он сам оказался застигнут врасплох.
...До чего же хорош собой.
Летние цикады надрывно жужжали, и пока волна обрушивалась вниз, Вэнь Чжао выделил себе полсекунды нормального времени, чтобы подумать об этом.
Среди трех участников этой «сцены преступления», застывших в более чем десятисекундном молчаливом смущении, управляющая компания наконец одержала краткосрочную победу.
Тот самый шест выполнил свой долг, оборвав длившиеся полдня вопли цикады, чья жизненная сила оказалась недостаточной, а способность прятаться — не слишком хорошей.
Ци Нин сидел, опустив голову и молча, Вэнь Чжао тоже хранил молчание; нечто, именуемое атмосферой, в этой тишине приобрело слегка жутковатый оттенок, но никто так и не решался нарушить молчание первым.
О чем думал Ци Нин, Вэнь Чжао не знал, но ему казалось, что Ци Нин либо до смерти испугался, либо Ци Ань просто не умел его воспитывать, из-за чего у парня хромали манеры и он не обучен элементарной вежливости.
Мало того, что он превысил скорость на инвалидном кресле и переехал ногу гостю, так еще и не соизволил сказать элементарного «простите», да и до сих пор не удосужился даже поздороваться.
Тетя Хао рядом вот-вот была готова взорваться от нетерпения; видя, что оба молчат, она наконец не выдержала:
— Ци Нин! Разве я не говорила тебе не ездить так быстро!
Ци Нин опустил голову и забормотал:
— ...Я просто не успел затормозить.
Тетя Хао пропустила его оправдания мимо ушей и с тревожностью в голосе обратилась к гостю:
— Вэнь Чжао, ты как, в порядке? Давай сниму обувь, я посмотрю.
Вэнь Чжао не мог на глаз оценить степень повреждений и полагал, что все не так уж легко, но видя, как сильно волнуется тетя Хао, постарался проявить выдержку и успокоить ее:
— Не переживайте пока, я присяду и посмотрю.
— Идем на диван! — Тетя Хао поспешно повела Вэнь Чжао к гостиной, позабыв даже предложить ему сменить обувь.
От входной двери до гостиной в доме семьи Ци нужно было пройти некоторое расстояние. Вэнь Чжао не смел наступать на больную ногу и старался ступать так, чтобы это не выглядело слишком жалко, поэтому передвигался крайне медленно.
Но если он двигался медленно, то кое-кто — еще медленнее.
Жужжание моторчика словно улитка тащилось позади; виновник происшествия не решался приблизиться, а когда они почти дошли до дивана, тетя Хао с досадой приказала ему:
— Иди за аптечкой!
— Я как раз собирался, — донеслось из-за спины.
Услышав это, Вэнь Чжао обернулся и как раз вовремя заметил, как Ци Нин с недовольным видом скривил губы.
Он понятия не имел, чем Ци Нин может быть недоволен, но отвел взгляд и вслед за тетей Хао опустился на диван.
Стоило снять ботинок и носок, как тетя Хао испуганно ахнула:
— Ой-ой-ой!
Ногтевая пластина на мизинце левой ноги Вэнь Чжао была сорвана наполовину, и из-под нее непрерывной струйкой сочилась кровь — салфетка, едва коснувшись раны, мгновенно пропиталась насквозь.
— Палец-то не сломан? — Тетя Хао растерянно разблокировала телефон, выискивая контакт человека, которого, по ее мнению, следовало известить в первую очередь. — Я сначала позвоню Сяо Аню.
Ци Нин в этот момент уже подоспел с аптечкой в руках; увидев травму Вэнь Чжао, он тоже явно испугался, застыл посреди движения и, превратившись в деревянную куклу, умолк.
Вэнь Чжао оторвался от созерцания пронзительной боли и опередил тетю Хао, собиравшуюся набрать номер:
— Тетя Хао.
— Не нужно беспокоить директора Ци из-за такой мелочи, — произнес он.
Его голос звучал предельно мягко; очевидно, в ситуации, когда все кругом суетились, это спокойствие «пострадавшего» было просто необходимым.
Тетя Хао немного успокоилась, но, вспомнив наставления Ци Аня относительно статуса Вэнь Чжао, поколебалась секунду и все же сочла нужным предупредить его:
— Тогда я позову Сяо Аня вернуться, мало ли...
— Тетя Хао, — успокаивающе перебил он, твердо стоя на своем. — Правду говорю, директора Ци тревожить не нужно.
Хотя сегодняшний день принес ему незаслуженные беды, Вэнь Чжао действительно не собирался жаловаться Ци Аню. Во-первых, не было никакой нужды ставить старших с обеих сторон в неловкое положение из-за пустяка, а во-вторых...
Он бросил взгляд на сидевшего сбоку Ци Нина.
Ци Нин уныло прижимал к груди медицинский чемоданчик, опустив голову едва ли не до самого подбородка, и выглядел настолько не смеющим поднять глаза на Вэнь Чжао, что тот подумал: излишняя придирчивость заставит его самого выглядеть бессердечным.
Поэтому, хотя от пронизывающей боли в ноге он едва чувствовал конечность, он все же великодушно произнес:
— Это только на вид страшно, сейчас обработаем рану дезинфицирующим средством, и все пройдет.
Он довольно ловко придал голосу нотки младшего, обращающегося к старшему с просьбой:
— Если вы из-за такой царапины вернете директора Ци, любой посторонний решит, будто я намеренно скандалю.
Тетя Хао принялась замахиваться руками в знак оправдания и под напором Вэнь Чжао в конце концов сдалась, решив пока не беспокоить Ци Аня, но непременно вызвать врача.
Вэнь Чжао больше не стал возражать и кивнул:
— Тогда прошу вас побеспокоиться.
Тетя Хао удалилась к рабочему телефону, чтобы позвонить доктору, и стоило ей уйти, как в гостиной остались лишь пострадавший да виновник, сверлящие друг друга взглядами.
Около трех минут оба молчали.
Впрочем, по мнению Вэнь Чжао, было ли у Ци Нина желание говорить или нет — роли не играло: даже молчание его взгляда было более чем громким.
Он сидел на некотором отдалении от Вэнь Чжао и время от времени поглядывал на него глазами, до странности напоминавшими глаза Ци Аня.
Он не произносил ни слова, не уходил, озирался по сторонам, то и дело принимая вид донельзя любопытного кота.
Сначала Вэнь Чжао удавалось невозмутимо сидеть под этим прицелом, но после нескольких повторений он слегка потерял терпение:
— Ци Нин?
— А? — от неожиданного окрика тот даже вздрогнул.
Наконец-то он соизволил поднять лицо и посмотреть прямо на Вэнь Чжао.
Стоял третий или четвертый час пополудни, солнце светило вовсю, яркий свет струился из панорамного окна и, преломляясь через плотные шторы, ложился на лицо Ци Нина небольшим квадратным бликом.
Свет точно угодил Ци Нину в зрачки, отчего его глаза приобрели прекрасный янтарный оттенок, напоминавший с точки зрения Вэнь Чжао какое-то переливающееся драгоценное украшение.
Правда, по качеству и ценности оно превосходило тот экспонат, что выставлялся в качестве главного лота на аукционе, куда Вэнь Чжао ходил вместе с Вэнь Хайчэном.
Сообразив, какие странные мысли начинают одолевать его, Вэнь Чжао невозмутимо вернул взгляд и мысли на место, кивнув на лежавшую у того на коленях аптечку:
— Можно воспользоваться вашей?
http://bllate.org/book/25806/3084568
Готово:
