Вэнь Чжао знал, что он всегда был самым заурядным человеком.
Правда, до того как на это указал Ци Нин, он сам не уделял этому особого внимания. В конце концов, все вокруг, как и выразился Ци Нин, были точно такими же, так что обыкновенность Вэнь Чжао не бросалась в глаза.
Вэнь Чжао наконец-то с опозданием осознал, как сильно его это задевает.
Вот только показывать своё недовольство он не хотел, а потому пустил в ход другой навык — не столь уникальный, зато чертовски полезный: умение с юмором сглаживать углы при высоком эмоциональном интеллекте.
Он спокойно произнёс, глядя на Ци Нина:
— Тогда ты наверняка знаешь, что среди партнёров твоей сестры есть некий Вэнь Хайчэн.
— У Вэнь Хайчэна есть ребёнок по имени Вэнь Чжао, которого в начальной школе отправили за границу жить в принимающую семью вместе с их сыном и двумя дочерьми.
— О, ещё у них жила кокер-спаниель по кличке Лео, рыжего окраса.
— Окончив начальную школу, Вэнь Чжао съехал от приёмных родителей и стал жить с няней, а в университет поступил в Бостон на финансовый факультет. Получив там две степени, в позапрошлом году он вернулся на родину, стажировался в отцовской компании, а через пару лет планирует перенять семейный бизнес.
Ци Нин: «……»
В душе Ци Нина бушевала буря. Ему безумно хотелось хоть как-то оправдаться — например, заявить: «На самом деле учиться на бизнес-специальности за границей тоже неплохо», — или выдать что-то вроде: «Компьютерные науки — отличный выбор, тебе очень подходит».
Но, поразмыслив как следует, он понял, что любые слова прозвучат как вызов или издёвка. Попытавшись заговорить пару раз и потерпев неудачу, он благоразумно захлопнул рот.
Этот его вид — когда мысли лихорадочно крутятся в голове, а сказать в свое оправдание абсолютно нечего — напротив, доставил Вэнь Чжао немалое удовольствие.
Вэнь Чжао с любопытством наблюдал, как Ци Нин то хмурит брови, то покусывает губы, и ему ужасно хотелось узнать, какую еще физиономию тот состроит.
Любопытство оказалось настолько сильным, что он забыл о необходимости держать положенную дистанцию с младшим братом Ци Аня, и не удержался от того, чтобы развить успех.
— Верно, — жестоко и прямо пригвоздил он финальным выводом.
— Я как раз тот самый восьмой из десяти, про которых ты говорил.
— ……Но разве ты не учился на компьютерщика в университете С.? — прекрасное лицо Ци Нина судорожно скорчилось, и лишь спустя долгое время из него вырвалось это.
— Хм, — Вэнь Чжао слегка приподнял бровь, сам толком не понимая, откуда в нём взялось это задорное желание подразнить котёнка. — Нигде не написано, что студентам, учившимся за рубежом, запрещено возвращаться на родину в магистратуру.
Глядя на Ци Нина, он с откровенно вредным выражением лица скопировал недавнюю интонацию собеседника:
— Не стоит мыслить стереотипами, младший товарищ.
Увидев, как Ци Нин подавился словами — чего он, собственно, и добивался, — Вэнь Чжао едва заметно усмехнулся и непринуждённо продолжил дразнить его:
— Так ты действительно считаешь учёбу на коммерции за границей поводом для комплекса неполноценности?
Ци Нин: «……»
— Да нет же, — Ци Нин потёр нос.
Вэнь Чжао: «……»
Вэнь Чжао и сам не ожидал, что брошенная наугад фраза действительно попадет в точку. Нахмурившись, он в упор уставился на Ци Нина, молчаливо требуя повторения ответа.
Ци Нин отвёл глаза, его взгляд затуманился и забегал. Под всё более тяжёлым, сосредоточенным взором Вэнь Чжао он внезапно развернул кресло и снова попытался сбежать.
Вэнь Чжао молниеносным движением перехватил поручни коляски.
Он предотвратил побег, но из-за этого необдуманного движения расстояние между ними мгновенно сократилось до предела.
Сидя на диване, Вэнь Чжао подался вперед, преградив Ци Нину путь руками по обе стороны от кресла. Ци Нин оказался зажат в кольце его рук, в считанных сантиметрах от него.
В разгар летнего зноя от чересчур близкого расстояния неизбежно веяло жаром. Вэнь Чжао на секунду показалось, что лето и звуки вокруг имеют вполне осязаемую форму.
Все они сейчас были заперты в паре янтарных глаз.
Ци Нин разок моргнул, и лето замерло на долю секунды, а затем, вновь вырвавшись на свет, продолжило шуметь в поле зрения Вэнь Чжао.
— Вэнь Чжао, — тихо позвал он.
Произнося его имя, Ци Нин не отстранился, и горячее дыхание с чуть сладковатым фруктовым ароматом овеяло подбородок Вэнь Чжао.
Вэнь Чжао: «Мм».
Ци Нин произнёс:
— У тебя дрожат ресницы.
Вэнь Чжао словно очнулся ото сна.
Он попытался отдернуть руки, но опоздал: вопрос, так долго висевший в воздухе между ними, сорвался с губ одного из участников и рухнул на землю.
Ци Нин вызвал девятый вал.
— Ты сейчас с кем-нибудь встречаешься? — спросил Ци Нин. — Могу я тебя добиваться?
Глава 8. Посторонний (1)
Нынче климат выдался на редкость холодным: даже на южном побережье температура упала гораздо ниже, чем в прошлые годы.
Зимой в Шэньчжэне не было центрального отопления. Жилище Вэнь Чжао было огромным и совершенно пустым, так что система тёплого воздуха работала круглые сутки без перерыва, едва-едва поддерживая сносную температуру.
Тёплый воздух циркулировал под самым потолком, и при повышении комнатной температуры возникал едва уловимый гул воздушных потоков. В обычное время на него никто не обращал внимания, но в бессонные ночи этот шум казался навязчивым и громким.
Вспоминая события того признания, Вэнь Чжао выплыл из омута воспоминаний двадцатидвухлетнего прошлого и вернулся в свой сегодняшний день — в свои двадцать восемь лет, где не было Ци Нина.
Уснуть он так и не смог. Встав с постели, он вышел на балкон и распахнул окно: морской бриз ворвался в щель, заглушая монотонный белый шум системы отопления.
— «Ты сейчас с кем-нибудь встречаешься? Могу я тебя добиваться?»
Прошло несколько лет, но воспоминание по-прежнему оставалось свежим, словно всё случилось вчера.
Та картина, точно выцветшая киноплёнка, неизменно прокручивалась в голове Вэнь Чжао каждую бессонную ночь, заставляя его снова и снова проживать тот момент.
Из того девятого вала он так и не выбрался. Напротив, прокручивая сцену бесчисленное количество раз, он со стороны стороннего наблюдателя обнаружил новое слепое пятно.
Например, он отчётливо вспомнил, что перед тем, как Ци Нин заговорил, их взгляды на несколько секунд переплелись.
У него ведь была возможность остановить его.
Но то ли Ци Нин не собирался давать ему такого шанса, то ли собственная решимость Вэнь Чжао оборвать всё на корню оказалась не столь тверда, как ему тогда казалось.
Так или иначе, вовремя открыть рот он не успел.
Поколебавшись мгновение, он открыл диалог с Ци Нином.
Небольшая история переписки с новым контактом не занимала и экрана целиком: последнее сообщение заканчивалось его собственным напутствием: «Завтра похолодает, одевайся теплее», на которое Ци Нин так ничего и не ответил.
С тех пор как днём от Суй Яна стало известно о визите Ци Нина в компанию, Вэнь Чжао, на редкость для самого себя, потерял сон в ночь, когда даже не нужно было задерживаться на работе.
Строго говоря, после той памятной встречи с Ци Нином его сон вообще испортился.
Побочные эффекты долгожданной встречи начали давать о себе знать: когда первые несколько секунд дикой эйфории схлынули, в каждую бессонную ночь плотной волной стала подниматься густая, неподдельная боль.
Взрослого Ци Нина он увидел впервые, и хотя ему не хотелось в этом признаваться, этот образ он лелеял и ждал так долго, что когда наконец узрел его наяву, то испытал лишь одно — странное чувство чужеродности.
Опоздавшее осознание реальности и с таким трудом накопленное ощущение долгожданной встречи начали постепенно таять.
Кто-то ведь сказал, что долгожданная встреча — это второе знакомство. Вэнь Чжао не желал знакомиться с Ци Нином, столь кардинально отличавшимся от того паренька из его восемнадцати лет, и потому против собственной воли принимался снова и снова крутить в памяти сцену той ночи.
Он вспоминал, как Ци Нин за банкетным столом с лёгкостью пускал в ход светские манеры, ни в чём не уступая Ван Сюйчану и Ли Ли, виртуозно лавируя между тостами и чарками.
Вспоминал, как тот, кто в прошлом краснел от любого пустяка, превратился в зрелого и сдержанного мужчину, способного с непроницаемым лицом сохранять абсолютную естественность при неожиданной встрече с бывшим парнем, с которым они расстались не лучшим образом.
Он пытался разглядеть в образе двадцатичетырёхлетнего молодого директора Ци черты того самого парня, который когда-то в инвалидном кресле наехал на ногу гостю, но сколько ни перебирал воспоминания снова и снова, неизменно натыкался на пустой результат.
Это порождало в нём глухой страх, растерянность и сильную, не поддающуюся контролю беспомощность.
Он никак не предполагал, что Ци Нин изменится.
Он бессчётное количество раз прокручивал в голове сцену их новой встречи: обиженные упрёки в молчании, требования объяснений или же просто полный игнор — но сценарий точно не предполагал лёгкого рукопожатия и небрежного жеста.
Не говоря уже о том, чтобы представить его посторонним как «бывшего соседа».
Вдобавок ко всему, Ци Нин невероятно привык обходиться без Вэнь Чжао: они обменялись контактами, но больше не было ночных разговоров по телефону, длившихся до самого утра.
Пару раз потерпев подушечкой большого пальца боковую панель смартфона, Вэнь Чжао, махнув рукой на поздний час, всё же отправил сообщение.
[Вэнь Чжао: Во сколько прилетаешь?]
Он вовсе не ждал ответа, однако в ту же секунду, стоило сообщению уйти, вверху экрана всплыла обнадёживающая строка: «Собеседник печатает…»
Вэнь Чжао не сводил глаз с этих мелких букв, и мгновение спустя из аватара Ци Нина выпрыгнул белый диалоговый пузырь:
[Ци Нин: Приземляюсь в половине пятого.]
[Вэнь Чжао: Хорошо, в аэропорту тебя встретит Чэнь Юй.]
— Кто такой Чэнь Юй?
Ци Нин развернул экран телефона к Ван Сюйчану:
— Вэнь Чжао говорит, что завтра нас встретит Чэнь Юй.
Когда пришло сообщение от Вэнь Чжао, Ци Нин с Ван Сюйчаном еще не ушли из бара: как раз в тот момент, когда он отрицал перед Ван Сюйчаном своё соседство с Вэнь Чжао, телефон завибрировал.
Поскольку сообщение пришло вовремя, а выпито было чуть больше нормы, он долго пялился на строчку от Вэнь Чжао, так и не сообразив, что к чему.
Если бы не вопрос Ван Сюйчана: «Словосочетание "приземляюсь в половине пятого" — какую именно букву ты не можешь выговорить?», — он бы и правда решил, что у него начались галлюцинации от алкоголя.
Рассудок-то вернулся, но вот имя Чэнь Юй ни о чём ему не говорило.
Лицо Ци Нина славилось неумением запоминать людей, и Ван Сюйчан лишь тяжело вздохнул:
— Разве мы не виделись с ним в тот день? Он пришёл вместе с генеральным Вэнем, присутствовал при подписании контракта — их офисный помощник.
Ци Нин и раньше-то не отличался памятью на лица, а в тот день всё его внимание было приковано к Вэнь Чжао, так что он совершенно не запомнил, как выглядит этот Чэнь Юй.
Только он собрался ответить Вэнь Чжао дежурное «Хорошо», как тот, словно установил за ним слежку, тут же прислал ещё одну реплику:
[Вэнь Чжао: Чэнь Юй тебя узнает.]
Ци Нин замер и убрал телефон.
На следующий день ровно в четыре часа пополудни самолёт, преодолев двухчасовой перелёт, досрочно приземлился в аэропорту Шэньчжэня и после долгого руления наконец замер у терминала.
Ци Нин вышел вслед за Ван Сюйчаном, и едва они показались у выхода, как к ним помахал рукой худощавый высокий парень:
— Директор Ван! Директор Ци! Сюда!
Это был Чэнь Юй.
Чэнь Юй быстрой рысью подбежал ближе, и Ван Сюйчан доброжелательно улыбнулся:
— Помощник Чэнь, ну зачем же так утруждаться.
— Что вы, директор Ван, о чём вы говорите, — Чэнь Юй тепло и скромно пожал обоим руки. — Раз уж вы проделали такой путь, главное, чтобы наш приём пришлся вам по душе.
Заметив, что оба гостя захватили лишь по небольшой дорожной сумке, он не стал предлагать помощь с багажом и указал в сторону багажной ленты:
— Директор Ван, директор Ци, получаете багаж?
http://bllate.org/book/25806/3084571
Готово:
