Рейс Сиэтл — Чунцин рассекал облака, преодолевая двенадцатичасовую разницу во времени, но за иллюминатором по-прежнему тянулась серая пелена.
Помощник дособирал последние документы, скосил глаза и заметил, что Цзян И прислонился головой к руке, прикрыв глаза. Светло-каштановые пряди падали на лицо, отчего кожа казалась еще более бледной и холодной.
Поколебавшись и не зная, стоит ли заговорить, Цзян И медленно приоткрыл глаза. Его голос слегка охрип, и он тихо произнес:
— Давай сюда.
Спалось ему беспокойно. Прозрачная оправа очков съехала на переносицу; поправив их, Цзян И попытался размять затекшее тело. От долгого лежания в тесном салоне самолета ныли все мышцы.
Помощник протянул ему бутылку содовой. У Цзян И был слабый желудок — в прошлые годы он крепко злоупотреблял алкоголем и посадил его, поэтому теперь газированная вода всегда была под рукой, чтобы унимать боль.
Помощник доложил:
— Это материалы по генеральному директору компании Фэнхэ, Чжао Миню. — И не удержавшись, добавил: — Какое же у него всё-таки блестящее будущее.
Цзян И сделал небольшой глоток, даже не приподняв век:
— Знаешь, зачем ему понадобилось меня искать?
Помощник тут же воодушевился, и голос его заметно окреп:
— Брат И — лучший специалист в отрасли по консалтингу...
— Брось ты, — Цзян И бегло просмотрел бумаги и сунул их помощнику в руки. — Потому что магистерская диссертация твоего босса была написана именно по этой теме.
Помощник не унимался:
— Это же просто идеальный союз, созданный на небесах.
Цзян И выдавил из себя улыбку без тени веселья:
— Катись.
За рубежом он занимался финансовым консалтингом, а теперь хотел переключиться на стратегический широкого профиля. Вывести компанию на биржу — идеальный трамплин, к тому же компания Фэнхэ под руководством Чжао Миня была именно той сферой, которую он изучал в аспирантуре, да к тому же перспективным новым предприятием.
Если не считать их с Чжао Минем старых, покрытых пылью дел, во всех остальных отношениях этот проект подходил просто поразительно.
Он согласился.
Когда самолет приземлился, за окнами моросил дождь.
В телескопическом трапе помощник жадно глотал воздух и говорил:
— Брат И, мы дома. Сколько лет прошло с тех пор, как мы возвращались...
Телефонный звонок оборвал его на полуслове.
Помощник взял трубку, бросив испытующий взгляд на Цзян И:
— Здравствуйте, генеральный директор Чжао, мы только что приземлились. — Он поднял глаза на указатель зоны международных прилетов и добавил: — Мы у терминала Т2.
Цзян И замер:
— Кто нас встретит?
Помощник катил чемоданы следом, ничего не понимая:
— Генеральный директор Чжао лично приедет. На этот раз заказчик попался на редкость неплохой.
Цзян И поправил очки, чьи линзы на солнце отливали нежно-медовым оттенком.
Помощник, похоже, заметил его странное состояние — обычно Цзян И не отличался молчаливостью и в хорошем настроении мог болтать всю дорогу даже с соседкой по креслу, — и осторожно спросил:
— Брат И, у тебя опять разболелся желудок?
— Меньше бол...
Цзян И оборвал фразу на полуслове.
Он внезапно замер на месте, а его взгляд пронзил суетливую толпу и намертво приковался к одному конкретному человеку.
Чжао Минь стоял всего в нескольких шагах. Казалось, он стал выше, чем в памяти, и кожа его посветлела, приобретя ровный оттенок спелой пшеницы. Высокий прямой нос, серебристая оправа очков, безупречное пальто глубокого серого цвета из дорогой ткани — всё это создавало совершенно иной образ: сдержанного, солидного человека из высшего общества.
И в то же время он был одновременно похож и не похож на того юношу, что когда-то бросил его.
Выглядит на все сто, сукин сын. Похоже, эти несколько лет прошли для него неплохо.
— Здравствуйте, генеральный директор Чжао, — на лице Цзян И засияла фальшивая, но безупречная улыбка.
Чжао Минь на мгновение опешил и неестественно отозвался:
— Мм.
Цзян И ловко извлек из внутреннего кармана футляр, вытащил визитку и бросил с подчеркнутой холодностью:
— Моя визитка.
Тон остался прежним.
Чжао Минь замедленно принял карточку, пальцы скользнули по гладкой бумаге. На секунду он погрузился в оцепенение: номер мобильного у Цзян И сменился, и последние цифры больше не совпадали с датой их годовщины.
— Садитесь в машину.
Атмосфера в салоне была тяжелой, водитель даже не стал включать музыку, в воздухе лишь витал легкий шлейф ненавязчивого ароматизатора. Чжао Минь сидел на другом конце сиденья, подперев голову рукой, и отрешенно смотрел в окно.
Цзян И лениво изучал его. Все эти годы после окончания университета тот словно растворился в воздухе. Цзян И перерыл все химические журналы, но имя Чжао Миня так нигде и не всплыло — словно человек испарился, не было его и на научных конференциях, куда Цзян И тоже заглядывал в надежде отыскать след.
А ведь когда-то этот человек с высоко поднятой головой заявлял, что намерен попасть в самый элитный научно-исследовательский институт.
Пейзаж за окном начал сдвигаться назад.
Знакомые улицы постепенно вырисовывались перед глазами, и Цзян И нахмурил брови, чувствуя, как память поднимает со дна ворох воспоминаний.
В его воспоминаниях Чжао Минь выглядел совсем иначе — вовсе не как этот лощеный генеральный директор, к которому годы спустя все относятся с почтением.
Тогда он был лишь гениальным химиком, который даже поздней осенью ходил в легкой ветровке, избегая любых украшений, сосредоточенный и предельно собранный.
Цзян И до сих пор помнил тот международный конкурс. Среди толпы выдающихся талантов в области химии со всего мира Чжао Минь с абсолютно равнодушным видом забрал кубок, даже не утрудившись настроить микрофон, бросил поверхностный взгляд на собравшихся и произнес всего два слова:
— Спасибо.
Всего два слова, но в них сквозила невероятная, дерзкая уверенность.
Что ж, прошло столько времени, и тот гений превратился в преуспевающего молодого бизнесмена — в общем-то, вполне закономерно.
— Генеральный директор Чжао, генеральный директор Цзян.
Секретарь подал голос, возвращая их к реальности.
Цзян И опомнился и вслед за Чжао Минем вошел в офисное здание Фэнхэ. Насколько хватало глаз, полы были выложены сияющим мрамором, вокруг царила роскошь, а в воздухе неизменно витал аромат зеленого чая из пятизвездочного отеля.
Снующие туда-сюда сотрудники почтительно кивали Чжао Миню, а тот уверенно шел вперед.
Когда они вошли в лифт, кабина слегка качнулась.
Предупреждающий сигнал о перегрузке не прозвучал, но Чжао Минь молча сделал полшага назад, оставляя Цзян И личное пространство и выдерживая идеальную, предписанную этикетом дистанцию.
Никаких посторонних предметов между ними не было — лишь легкий запах лаванды.
Этот аромат... судя по всему, всё тот же дешёвый стиральный порошок за два юаня. Неужели он до сих пор не изменился? Цзян И на мгновение потерял дар речи: если Чжао Минь по-прежнему пользуется порошком за два юаня, неужели он всё еще живет в той старой съемной квартире?
Но в ту же секунду он выбросил эту мысль из головы.
Чжао Минь — безжалостный человек.
http://bllate.org/book/25813/3085169
Готово:
