После исчезновения Чи Синя в Монастыре Фаньтянь, когда утренний колокол по-прежнему звенел точно по расписанию, прежней радости и оживления больше не было. Одиннадцатилетний Учэнь стоял на коленях перед главным залом, сжав в руке ту самую наполовину расколотую бусину из пепла благовоний, от напряжения костяшки его пальцев побелели. Мастер Сюаньцы тихо вздохнул и положил перед ним пожелтевший свиток «Сукхивати-вьюхи»:
— Чересчур глубокая привязанность легко приводит к помрачению демона.
— Ученик непременно отыщет Чи Синя, — Учэнь поднял голову, в его глазах читалось непреклонное упрямство.
С того дня огонь в Павильоне Собрания Сутр горел до глубокой ночи. Когда остальные монахи уже погружались в сон, он продолжал тренироваться на площадке боевых искусств, постигая запретные буддийские техники; когда же сумерки окутывали лесистые горы, он по-прежнему углубленно изучал Дхарму. Всю тоску по Чи Синю он обратил в движущую силу, и каждое его движение, каждый удар были пропитаны безжалостной силой, рассекающей воздух — всё ради того, чтобы однажды суметь противостоять практикующим путь демона.
Мастер Сюаньцы видел всё это и сердцем болел за него. Зачастую глубокой ночью он приходил на тренировочную площадку, молча накидывал на плечи Учэня верхнюю одежду и лично указывал на изъяны в его приемах.
— Изучая боевые искусства, прежде всего совершенствуй сердце, — ласковый взгляд старого монаха падал на Учэня. — Лишь обретя внутреннее спокойствие, сможешь высвободить истинную силу.
Под наставлениями мастера Учэнь не только преуспел в запретных буддийских техниках, но и его понимание Дхармы становилось всё более глубоким и проникновенным.
Семь лет пролетели мгновенно, и некогда ребенок превратился в расцветающий юноша. Учэнь в лунно-белой монашеской рясе обладал мягкими и нежными чертами лица, словно вырезанными из светлого нефрита, а в уголках его глаз и бровей сквозило присущее практикующим буддизм милосердие и безмятежность. Держа в руке Посох Дзэн Преодоления Бедствий, он странствовал по миру, и куда бы ни ступал, Демоническая энергия рассеивалась перед ним. Все вокруг говорили, что в Монастыре Фаньтянь появился подобный бессмертному отшельнику высокопреподобный монах, чей ясный и чистый взгляд казался способным прозреть человеческие сердца, отчего к нему невольно хотелось приблизиться.
Тем временем Чи Синь, закаленный в Мире Демонов, излучал от всего тела пугающую и зловещую ауру. Облаченный в черный обтягивающий наряд, подчеркивающий его стройную и прямую фигуру, за спиной он носил короткий меч, черный как ночная тьма, а едва заметные Демонические узоры на шее придавали ему чужеродной и опасной прелести. Его брови-мечи взмывали к вискам, узкие и длинные глаза феникса слегка приподнимались, а родинка у внешнего уголка глаза еще сильнее подчеркивала его порочный и необузданный нрав. Уголки его губ всегда трогала циничная усмешка, и в каждом жесте бурлила Демоническая энергия, казалось, готовая подчинить себе самое небо и землю.
В глубинах Мира Демонов в Бездне Сжигающая Сердце, где вечно бурлила магма, целыми днями разносились пронзительные крики и стоны. Тот самый юноша, который когда-то прятал тофу для Учэня, теперь облаченный в черные латы, с Демоническими узорами на шее, похожими на алые молнии, стал наводящим ужас Демоническим генералом Чиянем под началом Владыкa демонов Чанъюаня.
— Чиянь! — Цепи Владыкa демонов Чанъюаня с грохотом обрушились перед ступенями, заставив содрогнуться весь дворец демонов. — Где защитное сокровище секты Сюаньсяо? Только не говори мне, что ты сожрал его вместо леденца!
Чи Синь приподнял брови и поднялся на ноги, а багровые Демонические узоры на его шее то вспыхивали, то гасли:
— Чего же спешит Владыка? Тот старый лысый осёл перед смертью проглотил его прямо в брюхо, и я как раз собираюсь распороть ему живот, чтобы поискать не спеша... Но прежде этого...
Он резко подался вперед к Владыке демонов, и острые клыки, сотканные из Демонической энергии, скользнули у самого уха Чанъюаня:
— Когда ты выполнишшь обещание насчет тех залежей кровавых кристаллах?
Демонические воины жадно втянули воздух, однако Чанъюань вдруг громко рассмеялся, и цепи, опутавшие шею Чи Синя, тут же резко ослабли:
— Не зря ты способен поглощать силу моего аватара... Запомни: во всем Мире Демонов только ты смеешь выдвигать условия передо мной.
Дым от пожарищ на руинах секты Сюаньсяо еще не рассеялся, а Чи Синь уже полулежал за обломанной наполовину каменной колонной, пока позолоченные буддийские колокольчики издавали тихий тонкий звон между его пальцами. Доносившиеся издалека звуки чтения сутр смешались с чистыми и звучными буддийскими воззваниями, и его движения мгновенно замерли — тот знакомый голос в точности повторял то, что бессчетное число раз звучало у него в ушах по ночам в течение этих семи лет.
Учэнь с Посохом Дзэн Преодоления Бедствий в руке ступал по щебню и обломкам, а его белоснежные одежды были покрыты пылью. Как только его взгляд упал на Чи Синя, тот успел полностью подавить Демоническую энергию, намеренно позволив посоху рассечь плечо так, что оттуда сочилась кровь.
— Практикующий путь демона! Сегодня твой смертный час!
Посох Учэня с глухим стуком опустился рядом с ним, а медные кольца наверху зазвенели, испуская изгоняющий нечисть чистый звук.
Чи Синь внезапно тяжело зашелся кашлем, и между его пальцев проступила черная кровь:
— Маленький наставник... кхе-кхе...
Он ухватился за край одеяния Учэня, слегка дрожащими кончиками пальцев:
— Я не практикую путь демона... Я просто монах, оскверненный... Демонической энергией...
Произнеся это, он внезапно обмяк, и его голова тяжело ударилась о каменную крошку. Сердце Учэня сжалось, и он инстинктивно протянул руку, чтобы подхватить его. Глядя на бледное, как бумага, лицо Чи Синя, на те самые знакомые брови и глаза, он почувствовал, как его сердце болезненно кольнуло.
— Ты... ты пока не говори ничего, я сейчас же очищу тебя от Демонической энергии.
Учэнь торопливо опустился на землю, скрестив ноги, положил Посох Дзэн Преодоления Бедствий поперек колен, сложил пальцы в печать и начал направлять духовную силу. Теплый буддийский свет медленно окутал Чи Синя, но в этот самый момент уголки губ Чи Синя тронула едва заметная улыбка.
— Ты будь спокоен, я непременно спасу тебя.
Голос Учэня был мягким и твердым, он присел на корточки, чтобы внимательно осмотреть рану Чи Синя, и когда его взгляд скользнул по едва проступающей метке на груди у ключицы, сердце его резко ёкнуло, однако он не осмеливался делать поспешных выводов.
— Уведи меня... отсюда... — слабо произмолвил Чи Синь, нарочито смягчая голос. — У меня совсем нет сил... я больше не могу идти...
— Кто ты такой? И как оказался здесь?
Учэнь наконец убрал посох, а в его голосе звучала сдерживаемая тревога.
Чи Синь полуприкрыл глаза, отбрасывая короткие тени ресниц на щеки:
— Я... меня зовут Цзян Сяобай...
Он сделал паузу, и в его горле послышался всхлип:
— Изначально я был послушником в секте Сюаньсяо, но практикующие путь демона схватили меня и влили Демоническую энергию... С трудом удалось вырваться...
Он вдруг тяжело задыхался:
— Умоляю тебя... спаси меня...
— Раз у тебя есть кармическая связь с моим буддийским учением, я, разумеется, не брошу тебя в беде.
Учэнь тут же сорвал с себя монашескую рясу, разорвал ее на полосы и отыскал среди руин старую скрипучую тачку. Когда он помогал Чи Синю забраться на нее, тот по привычке прислонился к его плечу и приглушенным голосом произнес:
— Маленький наставник, мне так страшно...
Боковым зрение заметив покрасневшие глаза Учэня, он ощутил на душе горький привкус.
Пока Учэнь катил тележку по горной дороге, Чи Синь подложил руки под голову и смотрел на его покрытую потом спину.
— Зачем... спасать такого, как я? — внезапно подал голос Чи Синь, и в его тоне прозвучала едва уловимая нотка прощупывания.
Шаги Учэня на миг замедлились, а взгляд оставался твердым:
— Будда учил, что все живые существа равны, разве можно смотреть на гибель человека и не протянуть руку помощи?
Он повернулся к Чи Синю:
— К тому же, меж нами словно есть давняя связь, мне всё кажется... будто мы были знакомы прежде.
Сердце Чи Синя дрогнуло, но внешне он по-прежнему притворялся слабым:
— Маленький наставник... ты и впрямь такой добрый...
Вдалеке раздался низкий рев демонических воинов, и шевелением пальцев он беззвучно уничтожил их, однако тут же испуганно обратился к Учэню:
— Какая-то... какая-то демоническая тварь преследует нас!
Заметив, как Учэнь ускорил шаги и на его шее вздулись вены, он украдкой засунул буддийский колокольчик в рукав — это была и подсказка, оставленная для Учэня, и затеянная им игра в новое воссоединение.
http://bllate.org/book/25818/3085655
Готово:
