Трое вошли в трактир Ветром гонимые, и трактирщик, заметив невысохшие пятна крови на их одеждах, в три погибели согнувшись, проводил гостей на второй этаж в отдельный кабинет:
— Уважаемые гости, сию минуту подам вам еда и питье!
Чи Синь пинком распахнул резную деревянную дверь, вальяжно развалился за столом и небрежно швырнул Демонический меч на столешницу:
— Добавьте ещё два кувшина крепкого вина!
Учэнь с лёгким вздохом бросил на него взгляд, его кончики пальцев скользнули по деревянному столу, и несколько бледно-золотых рун мгновенно растворились в воздухе — это была буддийская техника очищения, в одно мгновение смахнувшая всю пыль со стола.
Е Синчэнь расстегнул верхнюю пуговицу узких тёмно-синих одежд, обнажая белое исподнее, а на его шее по-прежнему покачивался нефритовый кулон Секты Меча Линъюнь:
— Только что проклятие демонической крови было поистине странным и зловещим, есть ли у вас, уважаемые, какие-либо догадки?
Его взгляд упал на короткие тёмно-красные одежды Чи Синя, и ему всё казалось, что в движениях этого человека при взмахе меча сквозит какая-то демоническая свирепость.
Чи Синь запрокинул голову, вливая в себя крепкое вино, его кадык задвигался:
— Проклятие демонической крови — это секретная техника Зала Кровавого Зла, использующая чистую кровь в качестве проводника, отчего поражённый превращается в кровожадную марионетку.
Уголки его губ изогнулись в холодной усмешке, а вышитые на золоченом мягком доспехе на поясе узоры жадного зверя язэ излучали тусклый свет.
— Однако у этого заклятия есть изъян, стоит лишь...
Слова замерли у него на губах, когда боковым зрением он заметил невозмутимый взгляд Учэня.
Учэнь сложил руки на груди, и чётки из сандалового дерева тихо звякнули:
— Это проклятие питается энергией инь, а если ударить по нему силой чистой ян...
Его ладони озарились золотым сиянием, вычерчивая на столешнице наполовину распустившийся цветок лотоса.
— ...то его можно разрушить.
Е Синчэнь задумчиво кивнул, как вдруг обратил внимание на меч за спиной Чи Синя:
— Узоры на клинке меча брата Чи смахивают на изделия расы демонов?
Воздух в комнате мгновенно сгустился, и лишь доносившиеся снизу крики торговцев едва слышно долетали до их ушей.
Чи Синь поигрывал глиняным кувшином, а его алые вертикальные зрачки на миг мелькнули в тени:
— Подобрал в Мире Демонов.
Он бросил косой взгляд на Учэня и, заметив, что тот лишь молча пьёт чай, чуть расслабил напрягшуюся спину.
В этот момент трактирщик вместе с подмастерьем принёс еду, и вегетарианские блюда в фарфоровых пиалах ещё исходили паром. Е Синчэнь подавил охватившие его сомнения и подцепил палочками грибы:
— У меня в городе есть старый знакомый, обладающий широкими связями, возможно, через него удастся выведать следы практикующих путь демона.
Чи Синь швырнул обглоданную кость на пол и бросил:
— Чего же мы тогда ждём?
Когда трое поднялись из-за стола, Учэнь незаметно заслонил Чи Синя своей спиной: во время недавней схватки он заметил на левом плече спутника свежую рану, из которой сейчас тонкой змейкой выползала Демоническая энергия.
Лучи заходящего солнца вытянули тени путников в длинные полосы. Когда они свернули в переулок, мощёный зелёным камнем, издалека донеслись ругань и крики. За углом несколько уличных хулиганов окружили согбённого старика, а из его холщового мешка на землю выкатились несколько тёмно-фиолетовых лекарственных семян.
— Это же... — зрачки Е Синчэня сузились.
Чи Синь и Учэнь переглянулись и одновременно бросились вперёд: меч Чи Синя рассеялся ударом, отбросив палки хулиганов, а буддийские четки Учэня опутались вокруг пытавшегося сбежать главаря. Разбойники со страху рухнули на колени и принялись молить о пощаде:
— Мы просто увидели, что старик так крепко прижимает мешок к груди, и подумали, будто там сокровища, вот и решили отобрать, откуда нам знать, что это куча бесполезных семян!
Чи Синь взмахнул мечом и пригрозил суровым голосом:
— Ещё раз увижу, как вы обижаете слабых — головы с плеч долой, прочь отсюда!
Е Синчэнь поднял старика и радостно воскликнул:
— Старший Линь!
Он указал на валяющиеся на земле семена:
— Что это за семена и откуда они у вас?
Линь Цифэн смахнул пыль с лица и заговорил:
— Ох, это же молодой господин из семьи Е, два года не виделись, а ваша база культивации сильно возросла!
Его взгляд скользнул по мечу на поясе Чи Синя, и он внезапно понизил голос:
— Эти семена украдены из демонического массива на горе Хуаньюэ. Говорят, глубоко в горах скрыта тайная обитель, и она должна открыться буквально на днях, к тому же в заброшенном колодце у Храма Чэнхуан на самом дне спрятано...
Речь его резко оборвалась: несколько фигур в чёрных балахонах и с бронзовыми масками на лицах бесшумно соскользнули с карнизов крыш, являя взору лишь тускло мерцающие синевой глаза.
Чи Синь щелчком задел Меч Тюрьмы Мрака, и узоры жадного зверя язэ на рукояти внезапно ярко вспыхнули. Тёмно-красные демонические узоры на его шее и плечах слегка нагрелись, то появляясь, то исчезая в сумерках:
— А вот и гости вовремя.
Учэнь уже подхватил Посох Дзэн Преодоления Бедствий, и шестигранное золотое колесо на еговершине затянуло с гудением, рассыпая вокруг мириады лучей буддийского света. Длинный меч Е Синчэня выскользнул из ножен, а Ци меча Линъюнь сплелась в морозную кисть, с свистом рассекая ветер.
Главарь практикующих путь демона взмахнул рукой, и на его бронзовой маске проступили трещины в виде паутины:
— Какая дерзость, посмели украсть имущество нашей расы демонов, сегодня же станет вашим днем смерти!
Его хриплый голос напоминал скрежет наждачной бумаги, и десятки чёрных цепей, окутанных ядовитым туманом, извиваясь подобно ядовитым змеям, устремились к троице.
Учэнь преградил путь посохом, и выбитые на древке сутры вспыхнули золотом, мгновенно разорвав цепи на куски. Чи Синь воспользовался моментом, чтобы ринуться вперед: Меч Тюрьмы Мрака рассек ядовитый туман, и лезвие столкнулось с острыми когтями практикующего путь демона, высекая тускло-фиолетовые искры. Е Синчэнь, ступив в технике шагов Линъюнь, обошел противника с фланга и направил острие прямо в спину врагу, но был вынужден отступить под напором шипов, внезапно выскочивших из маски.
— Их маски — это смертоносное оружие! — бросил Чи Синь, взмахом меча отбивая атаку другого практикующего путь демона, а демонические узоры на его шее алели всё ярче.
Учэнь вращал Посох Дзэн Преодоления Бедствий, и санскритские символы на конце древа превратились в призрачный лотосовый престол, накрывая практикующих путь демона куполом.
В разгар яростной схватки один из практикующих путь демона внезапно сорвал с себя чёрную балахон, обнажив грудь, всю усыпанную устрашающими демоническими узорами, и изверг изо рта зловонный чёрный туман. Глаза Е Синчэня заволокло ядовитой дымкой, но в самый критический момент Чи Синь заслонил его собой, преграждая путь мечом. Демонические узоры на его шее озарились зловещим багрянцем:
— Тюрьма, сковывающая демонов!
Тёмно-красная энергия меча сгустилась в клетку, заперев выпустившего яд противника.
Учэнь уловил момент, с силой обрушив Посох Дзэн Преодоления Бедствий оземь, и шестигранное золотое колесо испустило ослепительное сияние:
— Свет Будды озаряет мир!
Золотой свет разлился подобно приливу, и практикующие путь демона испустили жуткие вопли, а их маски раскололись на мелкие кусочки. Е Синчэнь воспользовался случаем и применил технику меча Тройная волна, и световые всполохи, подобные накатывающим валам, прижали оставшихся врагов к стене.
Последний из практикующих путь демона, поняв, что дело принимает дурной оборот, раздавил зажатый в руке нефритовый талисман и растворился в клубах чёрного тумана. Чи Синь уже собирался броситься в погоню, как вдруг схватился за шею — избыток Демонической энергии заставил узоры пылать подобно огню, и они почти добрались до его ключиц. Учэнь тут же взмахнул посохом, и золотое колесо на его вершине осыпало раненого мягким теплом:
— Не двигайся, я подавлю твою Демоническую энергию.
Е Синчэнь смотрел на их слаженные действия, не сводя глаз с демонических узоров на шее спутника:
— Подумать только, кто же он на самом деле?..
Линь Цифэн поднял с земли осколки расколотой бронзовой маски, и голос его дрожал:
— Эти практикующие путь демона в последнее время то и дело шныряют в западной части города, а шум из колодца становится всё громче...
Он резко понизил голос:
— Я слышал, как они говорили о поисках дурманящей духовной травы, чтобы пробудить какое-то спящее... зачарованное семя Цзю Ин.
Не успел он договорить, как со стороны Храма Чэнхуан раздался оглушительный грохот, и тёмно-красная Демоническая энергия взметнулась в небеса, окрасив половину небосвода в цвет крови. Чи Синь покрепче сжал рукоять Меча Тюрьмы Мрака, и выгравированные на клинке преисподней узоры засияли в унисон с завывающей в небе Демонической энергией:
— Похоже, нам придется ускориться.
Учэнь прижал Посох Дзэн Преодоления Бедствий к груди, и золотое колесо отразило величественное сияние:
— Каковы бы ни были их коварные замыслы, мы не позволим практикующим путь демона преуспеть.
Е Синчэнь тяжело кивнул, и клинок, возвращаясь в ножны, издал драконий звон:
— Ради моей секты и ради всех живущих в Поднебесной!
Ночная тьма окончательно окутала землю, и три силуэта удалялись всё дальше по улицам, объятым Демонической энергией, а золотой свет Посоха Дзэн Преодоления Бедствий, мрачный блеск Меча Тюрьмы Мрака и ледяное сияние меча Линъюнь сплелись воедино, став светом надежды в противостоянии тьме.
http://bllate.org/book/25818/3085667
Готово:
