Готовый перевод Harbor's End Heron's Drink / Конечный порт: Запретный плод для плейбоя: Глава 16

К счастью, овощей, которые требовалось нарезать в этот день, оказалось немного. Указав Ло Чуаню почистить еще две головки чеснока, Чи Цзинь наконец зажег конфорку.

Сначала он поставил вариться рис, затем бросил на сковороду свиные ребрышки. Пока они тушились, в электрической пароварке, работающей по таймеру, разложил подготовленные креветки. Когда всё было готово, он зажег другую конфорку, чтобы обжарить овощи, и напоследок вскипятил полканьки воды для самого простого супа.

Ло Чуань стоял в стороне и растерянно наблюдал: вымыв салат-латук, он понял, что совершенно ничем не может помочь, и теперь лишь с изумлением смотрел, как Чи Цзинь лавирует между несколькими кастрюлями и сковородками, ухитрившись всего за час приготовить целый обед.

Чи Цзинь зачерпнул ложкой суп, чтобы проверить на соль, и выключил огонь.

— Накрывай на стол, — он снял фартук и довольно хлопнул в ладоши.

Ло Чуань тут же послушался, и после двух ходок туда-обратно оба наконец устроились за обеденным столом.

На столе, который обычно служил лишь для коробок с едой на вынос, впервые появились четыре горячих блюда и один суп, источающие аппетитный аромат.

Свиные ребрышки в кисло-сладком соусе были хрустящими снаружи и нежными внутри, помидоры с яйцом получались одновременно кисло-сладкими и отлично подходили к рисам, креветки на пару с чесноком были приготовлены ровно настолько, насколько нужно, бланшированный салат-латук радовал сладковатой свежестью, а даже та нехитрая похлебка из тофу с водорослями вакаме, присыпанная щепоткой белого перца, источала манящий аромат умами.

Хотя это были самые обыкновенные домашние блюда с привычным вкусом, Ло Чуань ел так увлеченно, что едва мог поднять голову.

Будь у него такие кулинарные способности, он бы тоже не стал питаться доставкой.

Чи Цзинь слушал, как после каждого съеденного кусочка Ло Чуань рассыпается в похвалах — этот поток не иссякал уже несколько минут, — а рис в пиале тем временем таял на глазах, и невольно улыбнулся уголками губ.

Вряд ли найдется хоть один повар, которому не нравилось бы видеть, как гость уплетает за обе щеки. К тому же каждое слово Ло Чуаня было искренним, отчего на душе у Чи Цзиня становилось тепло и уютно.

Наложив еще порцию риса, Ло Чуань наконец сбавил темп и смог выкроить минутку, чтобы поболтать с Чи Цзинем о пустяках.

За разговором тема естественным образом вернулась к старому особняку семьи Чи.

Супруги Чи рассчитывали вернуться после Праздника середины осени, самое позднее — к началу зимы, так что времени на подготовку оставалось немного. Судя по словам Чи Цзиня, капитальный ремонт стен и полов затевать пока не планировалось: они хотели просто навести порядок, сменить мебель и позволить родителям спокойно въехать, а там видно будет.

— В конце концов, это лишь временное жилье, — попивая суп неторопливыми глотками, пояснил он. — Один из студентов моего отца участвовал в проектировании коттеджей. Там огромный внутренний двор, отличная приватность, и одну из вилл зарезервировали специально для него. Отцу очень понравилось, так что если после возвращения осмотрится и всё одобрит, мы ее купим.

Он улыбнулся:

— Дома он уже нарисовал с десяток вариантов планировки одного только двора, так что, когда вернется, хлопот наверняка не оберешься. А в городе нам просто нужен уголок, где можно передохнуть.

Ло Чуань кивнул:

— Это легко устроить. Если доверяешь мне, я потом пришлю людей составить смету на ущерб, останется только заменить то, что нужно.

Это предложение явно избавляло Чи Цзиня от лишних хлопот, а поскольку он прекрасно знал, что в дальнейшем будет только занятее, отказываться было глупо, и он просто согласился.

В этом вопросе Ло Чуань, казалось, проявлял даже больше усердия, чем сам хозяин: стоило ему вспомнить о какой-нибудь детали, как он тут же вносил ее в заметки на телефоне. В этот момент в нем трудно было узнать того растерянного молодого господина на кухне, теперь от него исходило вполне надежное впечатление.

Чи Цзинь несколько раз порывался вспомнить о том решении, что принял ранее, но, взвесив все за и против, каждый раз проглатывал готовые сорваться с языка слова.

Ради здоровья членов семьи в доме Чи существовало негласное правило: никогда не обсуждать за обеденным столом никаких серьезных тем. К тому же сейчас царила легкая и непринужденная атмосфера, и ему совсем не хотелось портить Ло Чуаню хорошее настроение.

Ладно, подумал он, отбросив эти мысли, лучше сосредоточиться на том, какого размера телевизор выбрать взамен старого. Кое-что вполне могло подождать, после ужина обо всем поговорим.

После еды Ло Чуань изъявил добровольное желание вымыть посуду.

Он перехватил у Чи Цзиня тарелки, которые тот уже по привычке собрал сам:

— Негоже заставлять человека, который готовил, еще и посуду мыть. С этим-то я справлюсь.

С этими словами он направился на кухню, держа в руках целую стопку тарелок и блюдец.

Заметив, как Ло Чуань закатывает рукава, собираясь совершить трудовой подвиг, и при этом растерянно озирается в поисках средства для мытья посуды, Чи Цзиню пришлось его остановить:

— У тебя дома есть посудомоечная машина.

— А? — Ло Чуань проследил за его взглядом и уставился на тот самый таинственный выдвижной ящик, который никогда прежде не открывал. — А я всё думал, что это духовка.

Очевидно, застройщик понимал нужды современных молодых людей куда лучше него. Стоило Чи Цзиню слегка потянуть за ручку, как годами простаивавшая без дела посудомоечная машина предстала во всей красе.

Ло Чуань с облегчением выдохнул — на самом деле страстной любви к мытью посуды он не питал — и тут же собрался свалить туда всё подряд.

Чи Цзинь немедленно запротестовал:

— Нельзя всё подряд. Крупные остатки еды нужно сначала счистить.

Он пояснил:

— И расставлять посуду нужно посвободнее, иначе вода везде не достанет.

Ло Чуань послушно выполнил указания, однако остался крайне озадачен:

— Если всё это я делаю сам, то какая же это посудомоечная машина? Скорее уж машина для второго этапа мытья посуды.

Чи Цзинь прислонился плечом к косяку, с улыбкой наблюдая за ним:

— Ты прав.

Еле разобравшись с кухней и вытерев стол, они вернулись в гостиную, и Чи Цзинь достал банку чая, подаренного тетушкой Сюй.

Но вода еще не успела закипеть, как раздался рабочий звонок. Выслушав собеседника с хмурым выражением лица, Ло Чуаню пришлось извиниться перед Чи Цзинем.

Рабочие дела на понедельник преподнесли очередной сюрприз, и ему предстояло разобраться с этим сегодня же вечером, так что о чаепитии не могло быть и речи.

Дела по службе, разумеется, были важнее. Чи Цзинь кивнул, молча налил им по стакану воды и тоже ушел к себе в комнату читать научную статью.

Ло Чуань вернулся в кабинет с тем стаканом воды и почувствовал, как с души отлегло.

Вопрос хоть и был срочным, но не до такой степени, чтобы не найти пяти минут на чашку чая. Однако еще с обеда у него в груди зрело смутное предчувствие: казалось, Чи Цзинь хотел сказать ему что-то, и услышанное наверняка окажется вовсе не тем, что ему хотелось бы знать.

Поэтому под предлогом этого звонка он вполне закономерно сбежал на весь вечер.

Будучи искушенным переговорщиком, он отлично знал, что порой затягивание времени — самый эффективный метод.

Но проблема действительно оказалась сложной, и когда все дела были улажены, наступила глубокая ночь. Потерев затекшую шею и поднявшись из-за стола, Ло Чуань с удивлением обнаружил, что полночь уже давно позади. Снаружи царила абсолютная тишина — в такое время Чи Цзинь наверняка уже спал.

Ему тоже следовало лечь, ведь завтра ждало новое поле боя. И тем не менее какое-то странное побуждение подталкивало его, не позволяя просто так отправиться в постель.

Ему хотелось еще раз взглянуть на Чи Цзиня.

Просто посмотреть, твердил он себе, направляясь к двери.

Дверь в гостевую спальню была закрыта, из-под нее не пробивалось ни лучика света — судя по всему, лампа уже погасла. Но на случай, если Чи Цзинь еще не уснул, Ло Чуань решил сначала набрать стакан воды и лишь потом с ним в руке робко потянуть за ручку двери.

Неожиданно и в то же время вполне закономерно дверь не оказалась запертой. Она подалась с легким щелчком, словно демонстрируя полное доверие к некоему человеку.

Обладай он хоть капелькой совести, ему следовало бы немедленно уйти. Но Ло Чуань, сам не понимая, что с ним творится, ощутил в груди жгучую, неуместную радость. Шаг за шагом, не издавая ни звука, он на цыпочках прошел к кровати.

Он бережно поставил стакан на тумбочку и жадно вгляделся в спящее лицо Чи Цзиня.

Шторы были задернуны не до конца, и полоска лунного света падала на лицо Чи Цзиня, отчего его кожа казалась еще более гладкой и белой, словно нефрит.

Почему такой человек выбрал именно его? Уже в который раз Ло Чуань задавал себе этот вопрос.

Будь то его безрассудная помощь много лет назад или нынешнее снисходительное согласие жить под одной крышей, Чи Цзинь неизменно проявлял к нему бесконечное терпение и великодушие.

Поздняя ночь всегда располагает к помутнению рассудка. Одержимый наваждением, Ло Чуань думал: а что если... что если в глубине души Чи Цзинь относился к нему по-особенному?

И если это так, то насколько сильна эта особенность? Сможет ли он стерпеть его дерзость?

А вдруг он сейчас просто притворяется спящим?

В голове Ло Чуаня роились самые безумные мысли, а взгляд сам собой скользнул по тонким губам, и он услышал собственный участившийся пульс.

Но в самый момент, когда он уже был готов поддаться порыву, он вдруг заметил, как ресницы Чи Цзиня едва заметно дрогнули.

Глава 14 Давно не виделись

Это было едва уловимое движение, но сердце Ло Чуаня замерло.

Он мгновенно оцепенел, не смея даже шевельнуться, и уставился на спящего Чи Цзиня с абсолютно пустой головой.

Если бы Чи Цзинь сейчас проснулся, ему оставалось бы только покончить с собой.

К счастью, похоже, это было лишь нормальное движение глаз в фазе глубокого сна.

Понаблюдав за ним еще немного и убедившись, что Чи Цзинь не собирается просыпаться, Ло Чуань наконец с облегчением выдохнул.

Он тихонько опустился на пол, не отрывая глаз от лица Чи Цзиня, которое находилось совсем близко.

Даже в самых дерзких фантазиях он не мог представить себе этот момент, отчего на миг растерялся и даже пожалел о собственной импульсивности.

Он готов был поклясться, что перед тем как войти в комнату, он действительно хотел лишь посмотреть на Чи Цзиня — просто восполнить упущенную возможность пожелать спокойной ночи. Но стоило ему увидеть его вблизи, как скрытое на дне души желание взбунтовалось, и усмирить его было уже невозможно.

Тонкие губы Чи Цзиня были чуть сжаты, грудь мерно вздымалась в такт дыханию, а от всего его облика исходил слабый, едва уловимый аромат того самого геля для душа. Он просто лежал перед ним, и Ло Чуань понял, что не в силах отвести взгляд от его губ.

Ему хотелось поцеловать его, хотелось совершить нечто куда более безумное. Он чувствовал себя изнывающим от жажды странником в пустыне Ша Мо, для которого каждый дюйм обнаженной кожи Чи Цзиня казался недосягаемым родником посреди знойных дюн.

И даже находясь на расстоянии вытянутой руки, Ло Чуань не смел шевельнуться.

Он слишком боялся выдать себя.

Хотя Чи Цзинь не любил об этом распространяться, по разным мелким деталям Ло Чуань догадывался, что расставание с прошлым партнера выдалось тяжелым, и о дружбе после разрыва не могло быть и речи.

Для него самого это, конечно, было к лучшему — характер Чи Цзиня не терпел фальши и грязи. Но он невольно думал: а что если он оступится, сделает неверный шаг и вызовет у Чи Цзиня раздражение? Не превратится ли тогда и он в человека, с которым больше никогда не заговорят?

Если бы это произошло, то даже статус простого друга на всю оставшуюся жизнь казался ему величайшим благословением.

Ло Чуань до боли впился ногтями в ладони, чувствуя себя загнанным в угол: он застрял в рамке дружеских отношений и боялся пошевелиться, страшась одним неверным шагом разрушить всё до основания.

Посторонние вряд ли бы в это поверили: за столом переговоров он всегда славился дерзким и агрессивным стилем, но в делах сердечных превратился в сомневающегося и робкого человека.

Сдерживая себя от лишних движений, Ло Чуань жадно всматривался в безмятежное лицо Чи Цзиня. Вдруг он заметил, что у самого края постели свалилась прядь волос, готовая вот-вот коснуться пола.

http://bllate.org/book/25835/3087499