Именно в этот момент дверь отворилась.
— Тао Пэйцин, рабочий день окончен, пора ужинать, — раздался голос Янь Нина.
Толкнув дверь и войдя, Янь Нин совершенно не ожидал встретить внутри кого-то еще. Он увидел, как Тао Пэйцин присел на корточки — со спины его фигура казалась немного хрупкой, — лицом к какому-то малышу.
Янь Нин на мгновение остолбенел. Чей это ребенок? Почему он занимает его время? Но глядя на то, как тот присел на корточки и разговаривал с этим крошечным человечком так тихо и мягко, Янь Нин почувствовал легкую зависть и ревность.
На лице Янь Нина промелькнуло редкое выражение растерянности, и он почти неуклюже извинился:
— Эм, прошу прощения, я не знал, что у тебя пациент.
Досказав, Янь Нин приоткрыл дверь, собираясь выйти. В том, что касалось работы Тао Пэйцина, Янь Нин все же соблюдал некие рамки приличия, пусть это чувство меры у него то и дело пропадало.
— Уходить не нужно, у меня закончился рабочий день.
Высокая, свирепая фигура Янь Нина и исходившая от него природная аура смертоносности напугали Чжэнь Чжэнь. Ее маленькая ручка бессознательно крепко вцепилась в одежду Тао Пэйцина, а крошечное тело испуганно вжалось ему за спину.
В голове Тао Пэйцина внезапно мелькнула мысль. Он наклонился к самому уху Чжэнь Чжэнь, шепнул ей пару слов, а затем указал на Янь Нина.
Чжэнь Чжэнь подняла голову, ее большие глаза были полны сомнений и страха, но она все же послушно, шаг за шагом, за семенящими шажками, приблизилась к Янь Нину. Набравшись храбрости, она тихо произнесла:
— Братик, здравствуйте, меня зовут Чжэнь Чжэнь.
Янь Нин окончательно растерялся.
Тао Пэйцин почти никогда не видел у него такого выражения лица. Это была растерянность человека, который совершенно не знает, как себя вести.
Он, должно быть, привык к чужому страху, трепету и покорности, но ему еще никогда не доводилось сталкиваться с детским приветствием.
Он в панике принялся шарить по карманам, словно пытаясь выудить хоть что-то в качестве подарка при встрече: конфету? игрушку? Но прощупав всё вокруг, он нащупал лишь пачку сигарет да металлическую зажигалку.
Он раскрыл ладонь, глядя на эти две вещи, совершенно не подходящие для ребенка, а затем поднял взгляд на Тао Пэйцина — в его глазах читался едва ли немой призыв о помощи.
В тот момент мрак, скопившийся на душе у Тао Пэйцина, вдруг немного рассеялся, и ему даже захотелось улыбнуться.
Он поспешно сунул сигареты и зажигалку обратно в карман и, попытавшись выразить дружелюбие несколько жестковатым тоном, произнес:
— Пойдем, Чжэнь Чжэнь, что ты хочешь съесть, я отведу тебя купить.
Чжэнь Чжэнь снова оглянулась на Тао Пэйцина, ее взгляд выражал немой вопрос. Тао Пэйцин подошел, взял ее за маленькую ручку и повел к выходу из больницы. Солнечный свет мягко опустился на плечи, принося с собой капельку тепла.
Янь Нин быстрым шагом последовал за ними. Пройдя пару шагов, Чжэнь Чжэнь вдруг снова подняла голову, посмотрела на этого высокого, но казавшегося каким-то напряженным братика, немного поколебалась, а затем осторожно протянула вторую ручку и легко ухватила Янь Нина за один из пальцев, висящих вдоль бедра.
Тело Янь Нина резко задеревенело, шаги оборвались, и он так и застыл, позволяя Чжэнь Чжэнь держать себя за руку.
В лучах солнца они шли втроем — двое взрослых и один ребенок, — шагая в совершенно странной и при этом необъяснимо гармоничной позе.
Яркое солнце окатило их светом, укутав всех троих разом.
Выбранный ресторанчик выглядел вполне прилично.
Янь Нин был готов заказать вообще всё подряд из меню, заставив едой весь стол, но Тао Пэйцин его остановил. Чжэнь Чжэнь указала на два самых дешевых блюда, и Тао Пэйцину пришлось добавить еще два, на которые она задержала взгляд.
Янь Нин сидел там, опершись локтями о стол, и наблюдал за ними. На самом деле он даже не вслушивался в то, о чем щебетал этот ребенок: о цыплятах, которых держат дома, или о дынях, растущих на грядке? Янь Нину было неинтересно. Взгляд Янь Нина был намертво прикован к Тао Пэйцину.
Тот улыбался.
Это была не та дежурная, онемевшая или с легким оттенком насмешки улыбка, какими он улыбался обычно. Настоящая улыбка, когда в глазах пробивается свет. Уголки губ изогнуты, во взгляде мягкость и тепло, он слушает болтовню Чжэнь Чжэнь и время от времени кивает.
До чего же красивый.
Глядя на Тао Пэйцина, Янь Нин вдруг поймал себя на мысли: стань он отцом, он бы наверняка был лучшим отцом на свете. Терпеливый, мягкий, дети точно все от него без ума. Не то что его собственный папаша, который, кроме как учить его отбирать чужое и мутузить его до синяков, вообще ничему в жизни не научил.
А он сам?
Будь он отцом, чему бы он мог научить ребенка? Как махать ножом? Как обращаться с оружием? Как выживать в море, где сильный пожирает слабого?
На сердце у Янь Нина вдруг сделалось тяжело и тесно.
— Братик, почему ты не ешь? — Чжэнь Чжэнь прервала сумбурные мысли Янь Нина.
Янь Нин кое-как поднес к себе пиалу и зачерпнул пару ложек, даже не распробовав вкус.
А затем он услышал, как она совершенно серьезным голосом произносит:
— Братик, я вырасту и хочу стать врачом, как вы, лечить людей и спасать жизни.
Она смотрела на Тао Пэйцина, и ее глаза ярко сияли.
Тао Пэйцин улыбнулся, правда, улыбка вышла немного вымученной:
— Чжэнь Чжэнь, у тебя обязательно получится лучше, чем у меня.
Покончив с обедом, Тао Пэйцин повел девчонку покупать школьные принадлежности и одежду. Янь Нин тащился следом: он выбирал вещи очень тщательно, то и дело спрашивая малышку, какой цвет ей нравится больше и чем удобнее пользоваться.
Сам же Янь Нин занимался исключительно оплатой. Ощущения были странными, но неплохими. Словно они и впрямь были самой настоящей семьей, выбравшейся закупиться для ребенка.
Вспомнив о выброшенном вчера рисунке, Янь Нин почувствовал, как теперь, когда он сам держит за руку маленькую девочку, настроение вмиг улучшилось.
Наконец, они вместе проводили Чжэнь Чжэнь до вокзала.
Янь Нин терпеть не мог такие места: толпы снующих туда-сюда людей, бесконечные встречи и расставания. Он заметил, как у Чжэнь Чжэнь покраснели глаза.
Янь Нин выносить подобного не мог, поэтому тут же отвернулся, чиркнул зажигалкой и принялся делать вид, будто рассматривает что-то в стороне.
Кто бы мог подумать, что Чжэнь Чжэнь подбежит прямо к нему.
— Братик.
Янь Нин так испугался, что чуть не ткнул огарок сигареты себе в ладонь, и торопливо спрятал ее за спину:
— А?
Задрав голову, Чжэнь Чжэнь всё еще шмыгала покрасневшими глазами, но выражение ее лица было предельно серьезным. Четко проговаривая каждое слово, она произнесла:
— Можете помочь мне хорошенько позаботиться о братике Сяо Тао? Он правда самый, самый лучший человек на свете.
Янь Нин замер. В груди словно что-то тяжело и больно толкнулось, отдавшись кислой и онемевающей судорогой.
Да уж, в ее глазах Янь Нин — всего лишь чуточку свирепый старший брат, а Тао Пэйцин — тот самый лучший-прелучший человек, который нуждается в заботе.
Глядя ей в глаза, Янь Нин почувствовал, как у него перехватило горло. В конце концов, охрипшим голосом он произнес всего три очень весомых слова:
— Я позабочусь.
Вернувшись с вокзала, всю дорогу они молчали.
Янь Нин устроился на диване и принялся копаться в телефоне, нахмурив брови — судя по всему, решал какие-то важные вопросы, пока Тао Пэйцин ушел переодеваться в пижаму.
Они сидели на диване плечом к плечу, но Тао Пэйцин не стал, как обычно, открывать медицинские тракты. Вместо этого он нашел какую-то не требующую работы ума игру и монотонными повторяющимися движениями пытался заглушить все нервы.
Простенькая игра про готовку и ресторанный менеджмент: жарка, варка, тушение, виртуальный чад домашнего очага — по крайней мере, всё поддавалось контролю, и еда не подгорит, если действовать правильно.
— С учебой Чжэнь Чжэнь я уже всё уладил, кто-нибудь обязательно будет поддерживать ее вплоть до окончания университета.
Тао Пэйцин не издал ни звука, уставившись в этот паршивый экран, пока очередное блюдо снова не подгорело и посетитель не рассвирепел. Раздался звуковой сигнал окончания игры, и только тогда он неторопливо повернул голову к Янь Нину.
— На самом деле тебе не нужно было этого делать, — глядя на него, произнес Тао Пэйцин.
— Раз она назвала меня братом, значит, она моя сестренка.
Янь Нин опасался, что Тао Пэйцин снова решит, будто он сует нос не в свое дело, и поспешил оправдаться:
— Я с самого детства хотел младшую сестру.
Тао Пэйцин знал, что сам-то Янь Нин к себе относился довольно экономно: еда, одежда и вещи, которыми он пользовался, уступали тому, чем владели его кичливые подручные.
Тао Пэйцин оказался заключен в объятия Янь Нина, а пальцы продолжали бездумно тыкать по экрану. Янь Нин наблюдал, как тот раз за разом терпит поражение и снова начинает уровень за уровнем.
Снаружи внезапно раздался стук в дверь. Тао Пэйцин легонько толкнул локтем устроившегося рядом Янь Нина, знаком призывая того открыть.
— Кого это принесло спозаранку? — проворчал Янь Нин, поднимаясь к двери.
На пороге стоял он. Приемный отец Тао Пэйцина, Ду Юйли.
На нем была отглаженная рубашка, короткие волосы аккуратно зачесены волосок к волоску, а взгляд — всё такой же глубокий и сосредоточенный, полный присущей ученым солидности. В руке он держал портфель, вид у него был уставший с дороги.
— Я к Тао Пэйцину.
Голос его звучал глухо.
Ду Юйли только что вернулся из Берлина: он еще не успел перестроиться на местное время, как ему позвонил старый Чжоу из института. Тот говорил заплетающимся языком, лишь упомянув, что с Пэйцином в последнее время творится что-то неладное, и выразив надежду, что он выкроит время проявить участие.
Старый Чжоу отличался рассудительностью, и если бы не веские причины, он ни за что не стал бы звонить посреди ночи. Ощутив неясную тревогу, Ду Юйли сменил усталость от приземления самолета на жгучее беспокойство. Не заезжая домой и даже не оставив чемодан, он велел водителю ехать напрямую к Пэйцину.
Тао Пэйцин поднялся на ноги. Горло пересохло, и он смог лишь машинально выдавить из себя:
— Профессор Ду.
В этом обращении крылось слишком много трепета и дистанции.
Ду Юйли шагнул внутрь, ступая тяжело.
Он мгновенно заметил на шее Тао Пэйцина те самые не до конца скрытые, двусмысленные и постыдные отметины.
Ду Юйли ничего не ответил. В гостиной воцарилась пугающая тишина.
Без всякого предупреждения он поднял руку и отвесил Тао Пэйцину пощечину.
Звучный, резкий шлепок разнесся по комнате.
От удара голову Тао Пэйцина москнуло в сторону, а щека запылала огнем.
Янь Нин мгновенно взорвался. Подобно хищному зверю, чью территорию осквернили, он рывком затянул Тао Пэйцина себе за спину. Всё его тело натянулось струной, готовое сорваться в любую секунду.
— Уйди, — голос Тао Пэйцина донесся из-за его спины.
Янь Нин засомневался, свирепым взглядом переметнувшись с Тао Пэйцина на Ду Юйли и обратно, но в конце концов сквозь зубы бросил:
— Я буду прямо за дверью, позовешь, если что.
И с грохотом захлопнул за собой дверь.
В комнате остались только Тао Пэйцин и Ду Юйли. Лицом к лицу.
— Это первый раз, когда я тебя ударил.
Ду Юйли присел, его осанка по-прежнему оставалась прямой.
Оба вспомнили их первую встречу.
Тогда Тао Пэйцин сжался в комочек в углу ветхой плавучей хижины — тощий, бледный.
Рядом остывал бульон от быстрорастворимой лапши, а он все ждал родителей, которые уже никогда не вернутся.
В тот момент сердце Ду Юйли сжалось от боли.
Он забрал мальчика к себе, обеспечил лучшим образованием, подарил стабильную и светлую жизнь.
Тао Пэйцин рос умным, дисциплинированным, добрым — он ни разу не разочаровал приемного отца, оказавшись даже лучше, чем тот смел надеяться. Ду Юйли относился к нему как к родному сыну. Посвятив половину жизни вирусологии, он так и не завел ни жены, ни детей; он понимал, что чашу весов невозможно удержать в идеальном равновесии, и оттого меньше всего на свете хотел, чтобы Пэйцин испытал хоть малейшую обиду подле него.
http://bllate.org/book/25840/3087979
Готово:
