Готовый перевод Caged Sparrow: Autumn Pond / Птица в золотой клетке: Осенний пруд: Глава 9

Но он всё же не хотел доводить Цзян Лана до отчаяния.

Каждый раз, когда Цзян Лану казалось: «Всё, хватит, сдаюсь», Чжу Наньчжу в какой-нибудь мимолётный момент бросал на него взгляд. Этот взгляд был подобен тонкой нити, привязанной к самому сердцу Цзян Лана; стоило слегка её дёрнуть, и его тут же возвращало с самого края капитуляции.

Цзян Лан начал проявлять крайнюю осторожность.

Он больше не крутился рядом с прежней беззаботностью, перестал отпускать сальные двусмысленные шуточки и больше не использовал предлоги вроде «одолжи зарядку», чтобы лишний раз пересечься. Он стал молчаливым, осмотрительным и — словно дрессированная собака.

Иногда он следовал за Чжу Наньчжу на почтительном расстоянии в десяток шагов — не смея подойти слишком близко, боясь вызвать раздражение, и не отставая далеко, чтобы не потерять из виду. Когда Чжу Наньчжу останавливался, чтобы завязать шнурки, Цзян Лан тоже замирал, делая вид, будто любуется пейзажем. Когда Чжу Наньчжу заходил в библиотеку, он ждал ровно пять минут, прежде чем войти следом, и садился в самом дальнем углу.

Он начал учиться улавливать малейшие перемены в чужом настроении. Чжу Наньчжу слегка нахмурился — не расстроен ли он чем-то? Чжу Наньчжу зевнул — быть может, прошлой ночью он плохо спал? Чжу Наньчжу задержал взгляд на кисло-сладких свиных рёбрышках в столовой — неужели ему захотелось именно их?

Цзян Лан и сам находил это нелепым.

Он, Цзян Лан, элитный Альфа, старший молодой господин семьи Цзян, вдруг с таким трепетом угадывает настроение какого-то Омеги, словно пёс, пытающийся предугадать желания хозяина.

Но поделать с собой ничего не мог.

Потому что тот взгляд Чжу Наньчжу заставлял его думать: быть может, всего лишь быть может — у него всё ещё есть шанс.

И это «быть может» мучило сильнее любого однозначного отказа.

Однако Цзян Лан не знал, что «игра вглядывания» со стороны Чжу Наньчжу вовсе не давала ему шанса.

Это было — испытание.

Проверка его реакции, проверка его границ, проверка того, до какой степени унижения он способен опуститься.

Каждый раз, когда Цзян Лан из-за одного лишь взгляда принимал столь польщённый вид, в душе Чжу Наньчжу поднималась волна потаённого сладкого восторга. Это чувство опьяняло сильнее, чем он мог вообразить, и вызывало поистине непреодолимое привыкание.

Он начал понимать, почему кошка, поймав мышь, не съедает её сразу, а долго играет с ней: даёт побежать, даёт сбежать, заставляет поверить, что у неё есть шанс на спасение, и лишь в самый последний момент, когда та уже почти ускользает, выпускает когти и прижимает обратно к земле.

Подобное ощущение абсолютного контроля опьяняло сильнее любого дурмана.

Чжу Наньчжу лежал на кровати в общежитии, пролистывая на телефоне ту самую фотографию, где Цзян Лан горько плакал в баре. Он рассматривал её уже бесчисленное количество раз, но каждый раз находил что-то новое.

Сегодня его внимание привлекли пальцы Цзян Лана.

На снимке рука Цзян Лана лежала на краю бокала, а костяшки побелели от напряжения. У него были красивые руки — длинные, сильные, с чётко очерченными суставами, типичные руки Альфы. Наверняка этой рукой он избил немало людей, сжимал бесчисленные рулетки и обнимал за талию множество тел.

Но сейчас эта рука дрожала.

Из-за человека, которого он, пожалуй, даже не мог заполучить.

Чжу Наньчжу приблизил снимок, вглядываясь в те самые дрожащие побледневшие костяшки, и уголки его губ медленно поползли вверх.

Эта улыбка...

Увидь её кто-нибудь в этот момент, у него наверняка бы по спине пробежали мурашки.

Ведь это была вовсе не привычная улыбка Чжу Наньчжу. Не та мягкая, лучезарная и приятная окружающим улыбка, от которой веет весенним теплом.

Это была улыбка хищника.

Холодная, жестокая, переполненная жаждой тотального контроля.

— Цзян Лан, — тихо произнёс он это имя, словно смакуя на языке леденец, — ты ведь всегда лишь метил других, но никогда и помыслить не мог, что пометят тебя самого.

Он заблокировал телефон и положил его на прикроватную тумбочку.

Лунный свет из окна пролился в комнату, бросив на его лицо серебристо-холодный отблеск. Его глаза в темноте сияли с поразительной яркостью, напоминая два отшлифованных луной кусочка обсидиана.

— Что ж, позволь мне научить тебя, — прошептал он едва слышно, словно легчайший порыв ветра, но каждое слово весило немало: — Что значит... быть прирученным.

Глава 11. Расчёт

В последующие дни Цзян Лан чувствовал себя так, будто живёт во сне.

Чжу Наньчжу начал сам проявлять инициативу.

Не каждый день и не демонстративно — просто изредка присылал сообщение или останавливался перекинуться парами слов, столкнувшись в коридоре. Но даже этих крох «случайного» внимания хватало, чтобы весь мир для Цзян Лана окрасился в новые цвета.

«Цзян Лан, сегодня в столовой неплохие свиные рёбрышки в кисло-сладком соусе».

«Цзян Лан, ты читал эту книгу? Думаю, тебе понравится». (К сообщению прилагался скриншот обложки — это был приключенческий роман, а не те заумные философские фолианты, в которых он ничего не смыслил).

«Цзян Лан, завтра похолодает, оденься теплее».

Каждое сообщение Цзян Лан сохранял на скриншотах. Он даже завёл в телефоне отдельный альбом и назвал его «Наньчжу». Внутри хранились сплошные снимки переписки, кадры исподтишка (он признавал, что действительно тайком фотографировал его) и скриншот той самой темы на форуме, где он ревел в баре — пусть та фотография и позорила его, но это были первые слёзы, пролитые из-за Чжу Наньчжу, и он считал это памятным.

Шэнь Хуань случайно заметил этот фотоальбом в его телефоне.

— Цзян Лан, — произнёс он после долгого молчания, — ты часом не извращенец?

— Сам ты извращенец. Это называется глубокими чувствами.

— Глубокими чувствами? — Шэнь Хуань холодно усмехнулся. — Раньше ты утверждал, что глубокие чувства — это самая бесполезная вещь на свете.

— То было раньше, а сейчас — сейчас. Люди имеют свойство меняться.

Шэнь Хуань посмотрел на него со сложным выражением в глазах.

— Да уж, — тихо ответил он, — люди меняются.

Он развернулся и ушёл. На этот раз его спина выглядела какой-то одинокой: плечи слегка ссутулились, шаг стал медленнее обычного, словно человек брёл в одиночку по бесконечно длинной дороге.

Но Цзян Лан ничего не заметил. Он как раз строчил ответное сообщение Чжу Наньчжу, расплывшись в улыбке до самых ушей.

На слова «оденься теплее» он посмотрел уже раз двадцать.

Однако Цзян Лан не подозревал, что «инициатива» Чжу Наньчжу была тщательно просчитана.

Каждое сообщение, каждая случайная встреча, каждая улыбка — всё проектировалось с математической точностью. Не слишком часто — иначе это покажется дешёвкой; и не слишком редко — чтобы рыба не сорвалась с крючка. Температуру следовало выдерживать идеальную: ни холодно, ни жарко, ровно настолько, чтобы Цзян Лан чувствовал надежду, но при этом никогда не мог получить твёрдого подтверждения.

Чжу Наньчжу походил на искусного игрока в го, чей каждый камень ложился в самую безупречную точку.

Он наблюдал за реакцией Цзян Лана.

Цзян Лан отвечал мгновенно — значит, всё это время ждал. Цзян Лан тушевался в его присутствии — значит, боится потерять. Цзян Лан начал отвергать приглашения других Омег — значит, сосредоточил всё своё внимание исключительно на Чжу Наньчжу.

Всё шло строго по плану.

Но одно обстоятельство в планы не входило.

В тот день после полудня, когда Чжу Наньчжу читал в библиотеке, он внезапно почувствовал резкую колющую боль в задней части шеи.

Прямо в области железы.

Боль эта была необычной, скорее — жгучей. Будто раскалённую докрасна иглу вогнали в железу и потащили вниз вдоль позвоночника.

Он прикусил губу, не издав ни звука.

Его рука легла на затылок, пальцы коснулись обжигающей кожи. Его феромон снова начал выходить из-под контроля: по воздуху поплыл резкий запах полыни, такой концентрированный, что даже сидевший неподалёку студент-Бета поморщился, задрав нос.

Последствия разделения на Энигму.

Его организм всё ещё адаптировался к новому гендеру. Железа развивалась не до конца, выработка феромонов нестабильна, и время от времени возникали подобные приступы «буйства феромонов».

Чжу Юньшэнь предупреждал, что подобное состояние может продлиться несколько месяцев, в течение которых потребуется регулярно ставить блокаторы для контроля концентрации феромонов. Без сдерживания его феромоны станут настолько мощными, что вызовут у окружающих Альф сильнейшую агрессию или... половое возбуждение.

Ему срочно требовался укол блокатора.

Чжу Наньчжу закрыл книгу, поднялся и размеренным шагом покинул библиотеку. Его лицо оставалось совершенно бесстрастным, сохраняя прежнее мягкое и невозмутимое выражение. Но пальцы в карманах брюк сжались до боли, ногти впились в ладони — он заглушал жжение в железе физической болью.

Когда он вошёл в школьный медпункт, Чжу Юньшэнь как раз выписывал рецепт простуженному ученику. Заметив появившегося Чжу Наньчжу, он слегка изменился в лице — уловив мелкие капельки пот на его лбу и чуть покрасневшие мочки ушей.

— Подожди секунду, — бросил Чжу Юньшэнь ученику, — я скоро вернусь.

Он завёл Чжу Наньчжу в смотровую комнату в глубине кабинета и запер дверь.

— Снова приступ? — спросил он, доставая из шкафчика флакон с блокатором.

— Угу.

Чжу Наньчжу опустился на кушетку и ослабил воротник, обнажая затылок. Область железы сильно покраснела и припухла, кровеносные сосуды под кожей отчётливо проступали пугающей багровой сеточкой.

Чжу Юньшэнь нахмурился, протёр спиртовой салфеткой кожу над железой и привычным движением ввёл инъекцию.

В тот момент, когда ледяная жидкость проникла в тело, Чжу Наньчжу на мгновение прикрыл глаза. Жгучее ощущение стало стихать, отступая капля за каплей, подобно отливу.

— Твоя железа развивается быстрее, чем предполагалось, — убирая шприц, произнёс Чжу Юньшэнь с суровым лицом. — Концентрация феромонов тоже продолжает расти. Если так пойдет и дальше, через месяц-другой обычных блокаторов будет недостаточно.

— И что тогда?

— Потребуются блокаторы высокой концентрации по индивидуальному заказу, либо... — Чжу Юньшэнь слегка замялся, — найти того, кто поможет стабилизировать твои феромоны.

— В смысле?

— Феромонам Энигмы необходим «резонанс» с феромонами другого человека, только так они могут успокоиться. Проще говоря, тебе нужен... партнёр. И подойдёт далеко не каждый, требуется высокий уровень совместимости феромонов. Чем выше совместимость, тем эффективнее стабилизация.

Чжу Наньчжу смолчал.

Он опустил голову, глядя на собственные руки. Красная верёвочка на запястье ярко выделялась при свете лампы.

— Я понял, — безэмоционально произнёс он, словно обсуждая пустяки.

— Наньчжу, — голос Чжу Юньшэня чуть смягчился. — О чём ты думаешь?

— Ни о чём.

— Ты думаешь о том Альфе? — испытующе взглянул на него Чжу Юньшэнь. — О Цзян Лане? Том, что бегает за тобой?

http://bllate.org/book/25855/3089174