Готовый перевод Caged Sparrow: Autumn Pond / Птица в золотой клетке: Осенний пруд: Глава 15

А теперь он оказался тем, кого прижали к стене.

Это осознание, словно ушат ледяной воды, окатило его с макушки до пят, а следом накатила паника.

Из его глаз брызнули слёзы.

Не от боли — хотя ей действительно было больно, — а от чего-то более глубокого, с чем он не мог справиться.

Страх, да.

Он испугался.

Он никогда не боялся метки, потому что был альфой, а альфы не получают меток. Эта мысль засела у него в костях с самого дня разделения на полы в шестнадцать лет. Он — охотник, а не добыча. Он — тот, кто властвует, а не тот, над кем властвуют.

Но сейчас какой-то энигма прижимал его железу, вытягивал его феромон, кусал за губы и всем своим не терпящим возражений видом давал понять: ты можешь стать чужой добычей.

Ты тоже можешь оказаться жертвой.

— Не надо… — его голос вырвался хриплым, сорванным, полным слёз шёпотом из-за переплетения их губ и зубов. — Чжу Наньчжу… не надо так…

Чжу Наньчжу не остановился.

Его пальцы ещё сильнее сжали железу Цзян Лана, ногти впились в кожу, и Цзян Лан почувствовал, как по затылку потекла какая-то тёплая жидкость — это была кровь.

— Не надо… — его голос становился всё тише и хриплее, слёзы покатились по щекам, капая на тыльную сторону ладони Чжу Наньчжу. — Умоляю… не надо…

Он не понимал, умоляет ли он Чжу Наньчжу остановиться или молит, чтобы это ощущение исчезло. Он чувствовал лишь, как дрожит его тело, как совершенно разомлели ноги, и если бы не давящее на него тело Чжу Наньчжу и стена за спиной, он бы уже сполз на пол.

Его феромон выкатывали с безумным исступлением. Ароматы кедра и морской соли сочились из железы и с губ, жадно поглощаемые Чжу Наньчжу. Он чувствовал, как концентрация его собственного феромона стремительно падает — это походило на кровопотерю, на обезвоживание, на то, будто из самого его существа с корнем вырывают что-то важное и незаменимое.

Его сознание начало затуманиваться.

На грани этого тумана он увидел глаза Чжу Наньчжу. Эти глаза горели в темноте, словно два холодных пламени. В них не было ни нежности, ни тепла, ни тени того Чжу Наньчжу, от улыбки которого все вокруг таяли.

Только голод.

Первобытный, инстинктивный, бездонный голод.

И ещё — на самом дне этого голода, там, куда Цзян Лан почти не мог заглянуть, — что-то трескалось.

Затем Чжу Наньчжу остановился.

Без предупреждения он отпустил губы Цзян Лана, разжал пальцы, массировавшие железу. Его тело отпрянуло на дюйм, он посмотрел на Цзян Лана, его зрачки чуть сузились.

Словно лишь в этот миг он по-настоящему увидел Цзян Лана.

Цзян Лан прислонился к стене, чувствуя себя так, будто из него выпили все силы. Его губы распухли и покраснели, на нижней красовался укушенный до крови порез, а в уголке застыла капелька крови. На затылке виднелись следы от пальцев и ногтей, вокруг воспалённой железы проступали кровавые разводы. Его лицо было мокрым от слёз, глаза покраснели, кончик носа раскраснелся, а на ресницах ещё дрожали не высохшие капли.

Он дрожал.

Его трясло всем телом.

Глядя на такого Цзян Лана, Чжу Наньчжу судорожно вздрогнул.

Он приоткрыл рот, словно собираясь что-то сказать.

Но не произнёс ни звука.

Он отступил на шаг, потом ещё на шаг, пока его спина не вредилась в каркас стоявшей напротив кровати. Опустив голову, он уставился на собственные руки: его пальцы были испачканы кровью Цзян Лана, а кончики ещё едва заметно дрожали.

— Цзян Лан, — позвал он, и голос его звучал так хрипло, будто доносился издалека.

Цзян Лан не ответил. Он лишь прислонился к стене, тяжело и судорожно дыша, а слёзы продолжали беззвучно катиться из глаз.

Тишина, подобно стене, пролегла между ними.

Прошло немало времени — может, минута, а может, целых пять, — и Цзян Лан шевельнулся. Он поднял руку и тыльной стороной ладони утёр лицо со слезами.

Его рука дрожала, тыльная сторона ладони замерла, коснувшись щеки, словно обожжённая собственными слезами. Он потратил последние силы, чтобы завершить это движение.

А затем заговорил.

— Я никому не скажу, — произнёс он тихо, почти неразборчиво. Словно пузырек воздуха, выдохнутый утопающим в глубокой воде, что лопается едва достигнув поверхности.

Чжу Наньчжу поднял голову и посмотрел на него.

Цзян Лан не глядел на него. Его взгляд был прикован к полу у собственных ног, а голос звучал бесстрастно, словно он констатировал факт, никак с ним не связанный.

— О том, что ты энигма, я никому не скажу. И о том, что было сегодня… тоже.

Опираясь о стену, он медленно поднялся на ноги. Ноги всё ещё подкашивались, но он сжал зубы и устоял. Повернувшись спиной к Чжу Наньчжу, он направился к выходу.

— Цзян Лан, — снова окликнул его Чжу Наньчжу.

Цзян Лан замер. Он не оглянулся.

— Ты…

— Хватит, не надо объяснений, — перебил его Цзян Лан, и его голос внезапно стал таким лёгким, словно он боялся потревожить что-то хрупкое. — Спокойной ночи.

Он распахнул дверь и вышел.

Дверь за его спиной захлопнулась с тихим щелчком.

Чжу Наньчжу так и стоял на прежнем месте, не сводя глаз с закрытой двери.

Он опустил взгляд на свои руки. Кровь Цзян Лана на пальцах уже засохла, превратившись в тёмно-красные тонкие корочки, забившиеся в узоры кожи. Поднеся руку к носу, он принюхался.

Кедр. Морская соль. Ржавчина.

Его колени внезапно подкосились. Он медленно опустился на пол, прислонившись спиной к каркасу кровати, и запрокинув голову, уставился в потолок.

На его губах всё ещё ощущался вкус Цзян Лана. На пальцах ещё хранилось ощущение прикосновения к железе Цзян Лана — тёплой, пульсирующей, уязвимой.

То была железа альфы.

То была железа Цзян Лана.

Когда он сжимал её, Цзян Лан плакал.

Чжу Наньчжу закрыл глаза и уткнулся лицом в колени.

Его плечи затряслись. Это была дрожь не от буйства феромонов, а куда более глубокий трепет, идущий из самого костного мозга.

Только что он едва не пометил Цзян Лана.

Едва не сделал это.

Совсем чуть-чуть не хватило.

Если бы в самый последний момент он не увидел слёз на лице Цзян Лана — и он знал, что это были слёзы не от боли, а от страха, — он бы продолжил. Он прокусил бы эту железу, вытянул достаточно феромонов и впрыснул свою горькую полынь, завершив необратимую метку энигмы.

Полное обладание.

И тогда Цзян Лан навеки стал бы его.

Не бойфрендом, не возлюбленным, не парой.

А именно его.

Помеченным, с вечным ароматом полыни в феромонах, тем, кем уже никто и никогда не сможет обладать полностью — прирученным альфой.

Он этого хотел…

Он жаждал этого.

Но Цзян Лан плакал.

Это были не слёзы умиления, не слёзы обиды, а слёзы страха. Альфа, когда энигма прижимает его железу, испытал первобытный ужас — тот самый страх перед тем, что он является добычей.

Цзян Лан никогда никого не боялся.

Он испугался Чжу Наньчжу.

Чжу Наньчжу поднял лицо от колен, запрокинув голову к потолку, а в его воображении стояло лицо Цзян Лана — то выражение лица, пропитавшееся страхом.

Его губы изогнулись в ухмылке.

То была не мягкая улыбка, не вежливая улыбка и не улыбка победителя.

Это была горькая, самокритичная улыбка с осколками чего-то разбитого внутри.

— Цзян Лан, — тихо произнёс он, и голос его прозвучал легко, как дуновение ветра. — Наверное, хорошо, что ты ушёл.

Когда Цзян Лан вышел из общежития, налетевший предрассветный ветер заставил его здрогнуть от холода.

Только тогда он понял, что его спина насквозь промокла от холодного потного ливня. Рубашка липла к коже, и стоило ветерку подуть на неё, как по телу побежали мурашки.

Добравшись до машины, он распахнул дверцу и опустился на водительское сиденье. Заводить мотор он не стал, просто сидел там, сжав руль руками до побелевших костяшек пальцев.

Его губы всё ещё саднило. Затылок тоже ныл. Эта тупая боль от недавних сжатий походила на занозу, застрявшую под кожей — ни глубоко, ни мелко, ровно настолько, чтобы он чувствовал её каждую секунду.

Он поднял руку и коснулся затылка.

Железа опухла. На коже пальцами ощущались вмятины от ногтей и запекшиеся корочки крови.

Опустив руку, он посмотрел на испачканные кровью пальцы. Всё случившееся заставляло его голову гудеть от боли.

А затем он рассмеялся.

Смешок получился коротким и лёгким, пропитанным чувством, которое он и сам не мог толком назвать — то были не гнев и не печаль, а скорее… абсурдность происходящего.

Огромная, всепоглощающая абсурдность.

Он, Цзян Лан, элитный альфа, молодой господин из семьи Цзян, ходячий возбудитель академии, в два часа ночи был прижат энигмой к стене, с зажатой железой и искусанными губами, беспомощный, словно котенок за шкирку, и полностью лишённый контроля над ситуацией.

И ещё, чтóб его, ревел!

Он поднял руку и потёр лицо. Следы от слёз ещё не высохли, кожа казалась сухой и стянутой.

Когда он в последний раз плакал? Десять лет назад? Двенадцать? С тех пор как он разделился как альфа, он больше никогда не плакал. Ведь альфы не плачут. Альфы — это сильные мира сего, хозяева положения, те, кто стоит на вершине пищевой цепи. Альфы могут заставлять плакать других, но сами не плачут.

И те редкие случаи, когда он проливал слёзы — если считать и этот раз, — были связаны с Чжу Наньчжу.

Под рукой энигмы, словно подобранный за шкирку котёнок, совершенно беззащитный, он плакал.

Он вдруг вспомнил тех, кого сам когда-то прижимал к стене. Омег и пару беты. Когда они задыхались от его поцелуев, испытывали ли они то же самое? Это чувство бессилия перед невозможностью сопротивляться? Этот страх от осознания того, что твоё тело тебе не принадлежит?

Он никогда не задумывался об этом.

Потому что никогда не оказывался на этой стороне.

А теперь он оказался здесь. Пусть всего на несколько минут, но эти минуты разрезали, как нож, всё, в чём он был так уверен прежде — его статус альфы, его ощущение контроля над ситуацией, его убеждённость в том, что он никогда не станет добычей, — обнажив то, что скрывалось внутри.

http://bllate.org/book/25855/3089181