Буря, казалось, стремилась затопить весь город: она безумствовала, яростно колотя в окна с оглушительным треском.
Это была погода, которую Ин Ли ненавидел больше всего. Сырой воздух проникал в самую суть его костей, заставляя суставы тупо ныть. Нацепив наушники с шумоподавлением, он устроился в углу дивана и рисовал скетч; его рост метр восемьдесят пять почти полностью заполнял весь Г-образный диван.
В верхнем углу экрана планшета мелькнуло сообщение:
[Шэншэн: Учитель Сяотао, в последнее время рисование идет гладко? Сможешь скинуть мне рукопись до пятницы~~~]
Ин Ли бросил взгляд на настенные часы: 21:07. Четкие цифры напоминали ему, что законное рабочее время уже истекло. Он смахнул сообщение, не собираясь отвечать.
По мнению Ин Ли, мгновенный ответ был похож на отпирание ворот, ведущих к неприятностям: собеседник мог прислать еще больше вопросов, а то и вовсе позвонить с голосовым или видеовызовом, насильно выталкивая его из собственной зоны безопасности.
Поэтому Ин Ли никогда не отвечал на чужие сообщения сразу — обычно выжидал час или даже больше, позволяя чужим эмоциям немного улечься, а затем отвечал на самый главный вопрос самыми краткими фразами, сводя к минимуму возможность дальнейшего общения.
Громыхнуло.
В сопровождении оглушительного раската грома молния рассекла ночное небо, и в доме внезапно погрузилось во тьму.
Отключили свет.
Ин Ли нахмурился, снял наушники, на ощупь отыскал телефон, лежавший на подлокотнике дивана, и включил фонарик.
В довольно ярком свете телефонного фонарика Ин Ли поднялся на ноги, подошел к двери кладовой в углу и толкнул скрипучую деревянную дверь.
Кладовая была небольшой, сплошь заставленной картонными коробками, и в воздухе этой комнатки стоял густой запах смеси пыли и старой бумаги.
Ин Ли согнулся в три погибели, роясь в ящике письменного стола в самом дальнем углу. Он помнил, что во время последнего переезда положил в этот ящик несколько белых свечей вместе с зажигалкой.
Набравшись терпения, он стал вытаскивать из ящика вещи одну за другой, складывая их на стоявшую рядом коробку, пока ящик не опустел полностью — но тех самых желанных свечей он так и не нашел.
— Черт, — тихо выругался Ин Ли, и его звонкий голос прозвучал в тесной кладовой особенно отчетливо.
Сложив всё на прежние места, Ин Ли вернулся в гостиную, достал из выдвижного ящика журнального столика запасной телефон, открыл чат с управляющей компанией и застучал пальцами по экрану, отправляя короткое сообщение:
[Здравствуйте, скажите, когда дадут свет?]
Ответ пришел быстро — в виде голосового сообщения.
Ин Ли извечно не любил голосовые, считая, что прослушивать их отнимает больше сил, чем читать текст, к тому же в них легко упустить ключевую информацию.
Он зажал палец на этом сообщении и выбрал опцию перевода голоса в текст: «Молния ударила в трансформаторную подстанцию жилого комплекса. Сейчас идет слишком сильный дождь, мастера не могут выйти на аварийно-восстановительные работы, придется ждать окончания дождя, и только потом мы отправим людей на починку, приносим глубочайшие извинения».
Прочитав это, Ин Ли почувствовал, как раздражение в его сердце усилилось еще на капельку.
Он вышел из мессенджера и открыл приложение погоды: на экране красовалось предупреждение, что этот ливень продлится до десяти часов утра следующего дня, причем с грозовыми предупреждениями. Иными словами, о сегодняшнем ночном электричестве можно было и не мечтать.
Изначально у Ин Ли был составлен подробный план: до двенадцати часов ночи обязательно дорисовать финальную главу новой манги, на следующий день еще раз проверить ее на предмет каких-либо упущений и, убедившись в безупречности, сдать редактору до пятницы.
Но теперь планы рухнули окончательно и бесповоротно: без света он физически не мог взяться за работу.
Нет света — нет рисунков. Это было незыблемое правило, которое Ин Ли установил для себя сам.
Едва окончив университет, Ин Ли заключил контракт с платформой, стал штатным иллюстратором и снял крошечную комнатушку с окнами на север. Чтобы сэкономить на электричестве, он каждый раз в спешке перед дедлайном дежурного обновления платформы забивался под одеяло с планшетом и рисовал напролет всю ночь напролет, используя лишь свечение экрана.
Пока однажды утром он не заметил, что видит всё как в тумане, и очки уже не помогали. Вынужденно отправившись в оптометрию в поисках мастера, он узнал, что зрение на обоих глазах упало ровно на диоптрию, и то ощущение беспомощности посреди плотной толпы людей помнилось ему живым по сей день.
Он открыл приложение доставки еды, надеясь заказать свечи или аварийный фонарь, но перерыв все ближайшие круглосуточные магазины и супермаркеты, обнаружил, что те либо уже закрыты, либо зона доставки не охватывает шестнадцатый этаж, либо в заказе красуется примечание: из-за сильного ливня заказы временно не принимаются.
Неужели придется идти на улицу за новыми свечами?
Едва эта мысль мелькнула в голове, Ин Ли подсознательно заупрямился. Все его повседневные нужды решались с помощью доставки и курьеров, а в последний раз он выходил из дома шестнадцать дней назад.
Для него выход в большой мир означал необходимость контактировать с незнакомцами и справляться с самыми непредсказуемыми ситуациями.
Можно было встретить чересчур дружелюбного соседа, застрять в лифте наедине с незнакомцем, или кто-то на улице мог потребовать его контактные данные… Каждая подобная перспектива вызывала у него глубочайший дискомфорт.
Однако в текущих обстоятельствах выбора не оставалось.
Если сегодня вечером ему не удастся раздобыть свечи, затянется не только раскадровка манги, но и весь вечер ему придется провести в этой кромешной тьме.
Ин Ли с детства терпеть не мог подобные ситуации, когда всё выходило из-под контроля: он привык держать всё в идеальном порядке и находиться исключительно в своей зоне комфорта.
Колебавшись около десяти минут, Ин Ли наконец решил пойти на компромисс. Он прошел в спальню, распахнул шкаф, достал оттуда черную ветровку и накинул ее, а в завершение нахлобучил бейсболку и натянул одноразовую маску.
Ин Ли тщательно рассовал телефон и ключи по карманам ветровки, а перед самым уходом на всякий случай прихватил с собой несколько наличных купюр.
Напоследок он взял стоявшего у обувной тумбочки зонта — это был огромный черный зонт с толстыми спицами, способный выдержать разбушевавшуюся стихию.
Спуск с шестнадцатого этажа на первый прошел гладко: Ин Ли ехал в лифте совершенно один.
Выйдя из подъезда, Ин Ли тут же раскрыл зонт. Крупные, тяжелые капли дождя с яростью обрушились на купол, и под натиском бешеного ветра зонт едва не вывернуло наизнанку. Ин Ли крепче сжал ручку, приложив немалое усилие, наконец совладал со стихией и неторопливо зашагал в сторону круглосуточного магазина за пределами жилого комплекса.
На улице почти не было прохожих, изредка проезжали лишь редкие машины, чьи шины со свистом рассекали залитое водой дорожное полотно и вздымали высокие фонтаны брызг.
Спустя примерно десять минут ходьбы в поле зрения Ин Ли показалась вывеска нужного магазина.
Синяя неоновая вывеска с надписью 24h бросалась в глаза. Ин Ли ускорил шаг, подошел к дверям, сложил зонт, стряхнул с него капли воды и только после этого толкнул дверь.
Внутри магазина ярко горел теплый свет, создавая резкий контраст с окружающей темнотой.
За прилавком сидел единственный продавец — молодой парень, который вовсю залипал в телефоне. Услышав скрип двери, он мельком взглянул на вошедшего и снова уткнулся в гаджет.
Окинув помещение быстрым взглядом, Ин Ли направился прямо в ряды с товарами первой необходимости. Обнаружив на полке фонарики и свечи, он взял по две штуки каждого наименования и понес к кассе для расчёта.
Только тогда продавец оторвался от телефона и просканировал штрихкоды товаров:
— С вас сорок юаней, наличными или телефоном?
Ин Ли вытащил из кармана телефон, открыл платежное приложение и отсканировал QR-код. За весь процесс он не обмолвился ни единым словом. Успешно завершив оплату, он подхватил пакет с покупками и развернулся к выходу.
— Постойте! — внезапно окликнул его продавец с любопытством в голосе. — Эй, друг, ты случаем не звезда? Можно с тобой сфотографироваться?
Ин Ли покачал головой и вышел из магазина.
Снова раскрыв зонт и успешно выполнив основное задание, Ин Ли почувствовал себя гораздо свободнее, чем по дороге сюда. Крепко сжав в руке шуршащий пластиковый пакет, он ускорил шаги по направлению к жилому комплексу.
Как раз когда он поравнялся с небольшим переулком неподалеку от задних ворот комплекса, до его слуха донесся слабый, жалобный скулеж.
Звук был настолько тихим, что его заглушали порывы ветра и шум дождя — чуть различимый, он напоминал предсмертное причитание маленького зверька.
Ин Ли замер на месте, долго не решаясь сделать следующий шаг.
Кошка? Или собака?
Сжав зубы, Ин Ли уже собрался было продолжить путь, но этот скулеж словно обладал какой-то магической силой: подхватываемый ветром, он снова и снова пробивался в его уши. Этот звук заставил его вспомнить ночь, когда мать ушла навсегда — тогда он точно так же рыдал под дождем.
— Черт побери.
Ин Ли тихо отругал самого себя, но все же полез в пакет за купленным фонариком.
Сделав шаг, он свернул в этот темный переулок. Луч света заплясал по стенам, и чем дальше он углублялся внутрь, тем громче и отчетливее становился скулеж.
Наконец в самом тупике переулка, прямо у мусорного бака, Ин Ли обнаружил источник звука. То была собака — очень крупная собака, которая сжалась в комок возле мешка с отходами, а ее тело непрерывно дрожало от боли и холода.
Ин Ли шагом ступая мягко и осторожно, приблизился.
Теперь он разглядел все детали: самый кончик собачьего хвоста был обрублен, на обеих передних лапах и животе сочилась кровь, а на загривке вздулась огромная шина. Причем ровные срезы как на хвосте, так и на животе не оставляли сомнений — это дело рук человека.
http://bllate.org/book/25866/3090132
Готово:
