Входя внутрь, ступай тихо, не смотри по сторонам и ничего не трогай, на второй этаж подниматься нельзя.
Хорошо, сестра Сяоюнь.
Лифт поднялся на верхний этаж. На всем этаже была всего одна квартира, на черной парадной двери висели парные надписи с пожеланиями на Новый год, а у порога стоял горшок с шеффлерой, в который почему-то была воткнута маленькая желтая уточка.
Чэнь Сяоюнь привычным движением ввела код на электронном замке, и дверь со щелчком отворилась.
Сяо Чжан помнил недавнее наставление, не смел глазеть по сторонам и, переобуваясь в тапочки, все время смотрел себе под ноги.
Сян Янь сегодня еще снимался в другом городе, и Сяо Чжан отправился сюда вместе с Чэнь Сяоюнь главным образом за тем, чтобы собрать смену одежды и отвезти ее на съемочную площадку Сян Яню, поэтому он заранее был уверен, что дома никого нет.
Но стоило ему вслед за Чэнь Сяоюнь шагнуть в гостиную, как над головой раздался приятный голос:
— Ты новенький? Раньше я тебя не видел.
Сяо Чжан машинально поднял голову и увидел на площадке второго этажа человека, у ног которого крутились две кошки и одна собака.
Чэнь Сяоюнь сказала:
— Это Сяо Чжан, новый ассистент.
Сяо Чжан, казалось, напрочь забыл все, о чем предупреждала Чэнь Сяоюнь. Он во все глаза уставился на человека наверху — на это нежное и чистое лицо, на то, что тот был с ним почти одного возраста, — и вдруг в его голове мелькнула догадка:
— Ты тот самый едящий лед...
Однако он не успел договорить, как Чэнь Сяоюнь уже нахмурилась и оборвала его:
— Сяо Чжан!
Человек на втором этаже, наблюдая эту сцену, легко усмехнулся, и его мелодичный голос прозвучал лениво:
— Сестра Сяоюнь, какая ты грозная.
Чэнь Сяоюнь беспомощно улыбнулась:
— Я же не грозная с тобой.
— А с Сян Янем бываешь грозной?
— Тоже нет.
Сяо Чжан слушал их разговор, но его взгляд по-прежнему помимо воли то и дело устремлялся на второй этаж, вызывая в душе какое-то непередаваемо чудесное чувство.
В тот год, когда те фотографии попали в сеть, он еще учился в старшей школе. В маленьком южном городке снега не видели отроду, но в ту лютую зиму на северном берегу Темзы мела сильнейшая метель: подросток в толстом свитере и объемной куртке, лицо которого было размыто на снимке, стоял посреди кружащихся снежинок и ел мороженое, а Сян Янь — киноактер, завоевавший премию «Инди» и в самый разгар всеобщего внимания решивший уйти из поля зрения публики, — сидел на корточках перед ним и завязывал ему шнурки.
В тот же самый день имя Сяо Циншань мгновенно взлетело на вершину поисковых трендов.
— Поздоровайся, Сяо Чжан, возможно, в будущем мы будем видеться часто.
Сяо Чжан ошеломленно смотрел на второй этаж и видел, как тот человек наклонился, поднял с пола рыжего кота без одной лапы и с легкой улыбкой на красивом лице произнес:
— Меня зовут Сяо Циншань.
Когда позвонил Сян Янь, Чэнь Сяоюнь и Сяо Чжан уже ушли. Сяо Циншань сидел на диване с двумя кошками и собакой, смотрел телевизор, а на журнальном столике стояли недоеденные закуски и телефон с включенной громкой связью.
— Циншань, ты сегодня не выходил на улицу?
Сяо Циншань обеими руками был занят раскалыванием макадамии, глазами — просмотром телевизора, да еще и должен был уделять внимание разговору с Сян Янем. Он был катастрофически занят и ответил:
— Нет. Тебя обязательно звонить мне именно в этот момент?
Сян Янь на мгновение замолчал:
— Разве я не помог тебе очистить их перед уходом?
— Ты ушел так надолго, я давно съел то, что ты очистил. — У Сяо Циншаня от орехов заболели пальцы, ковыряться с ними было трудно, поэтому, расколов всего пару штук, он бросил это дело, взял с журнального столика телефон и сменил позу, устроившись поудобнее. — Завтра я поеду на базу Циншань.
Сян Янь издал утвердительный звук, и его низкий голос стал еще мягче:
— Я попрошу Сяо Чжана отвезти тебя.
— Я и сам могу поехать.
— На мопеде выезжать на дорогу нельзя.
— Конечно, я знаю, могу сесть на автобус.
— Все же пусть тебя отвезет Сяо Чжан, — терпеливо уговаривал Сян Янь. — Хорошо? Я плачу ему зарплату.
Сяо Циншань пошел на компромисс:
— Ладно, тогда скажи ему, чтобы заехал за мной завтра в девять утра.
— Хорошо, не забудь надеть браслет.
На следующий день.
Сяо Чжан никак не ожидал, что вторая встреча произойдет так быстро. Вчера, уходя вместе с Чэнь Сяоюнь, он думал, что еще долго не увидит Сяо Циншаня, но кто бы мог подумать, что перед самым концом рабочего дня он получит задание на завтра: прежние планы отменяются, и ему предстоит работать водителем у Сяо Циншаня.
В половине девятого утра он загнал машину в гараж и, опасаясь, что у Сяо Циншаня есть вещи, которые нужно нести, первым делом поднялся на лифте наверх.
Однако на входной двери стоял электронный замок, и в отсутствие отпечатка пальца или пароля ему оставалось только нажать на звонок.
Но перед тем как нажать, он испугался, что пришел слишком рано и Сяо Циншань, пожалуй, еще не проснулся, поэтому не смел предпринимать лишних движений и был вынужден просто стоять снаружи, ожидая, пока не пробьет без пяти девять, и только тогда осмелился позвонить в дверь.
Дверь открыли лишь спустя какое-то время после звонка.
В отличие от вчерашней домашней одежды, сегодня Сяо Циншань был одет в полосатую футболку с коротким рукавом и свободные брюки-карго, а на его запястье красовался белый спортивный браслет.
Отворив дверь, Сяо Циншань сразу повернулся и вошел внутрь:
— Ты позавтракал?
— Да.
Сяо Чжан не стал заходить и осторожно замер в прихожей, в то время как те две кошки и собака следовали за Сяо Циншанем повсюду, куда бы он ни направился.
Еще вчера, придя сюда, он обратил внимание, что все три питомца Сяо Циншаня были с увечьями.
Он не мог понять, были ли эти физические дефекты приобретенными или врожденными, но ясно видел одно: они безгранично доверяли Сяо Циншаню и бежали за ним следом, стоило тому сделать хотя бы шаг. Особенно те две кошки: лишившись передней лапы, они старались ступать вплотную к его ногам.
Заметив взгляд Сяо Чжана, Сяо Циншань подхватил собранную парусиновую сумку и направился в прихожую переобуваться:
— Это не с рождения.
Сяо Чжан удивленно уставился на него.
Сяо Циншань уже обулся и теперь по очереди гладил толпившихся у порога кошек и собаку, приговаривая:
— Я ухожу, вернусь затемно, не ссорьтесь и не деритесь.
Сяо Чжан последовал за ним в лифт и все же не удержался от вопроса:
— Они и правда все понимают?
— Да, они умнее, чем ты думаешь.
Сяо Чжан бросил взгляд на парусиновую сумку в его руке и нерешительно протянул руку:
— Давай я поднесу.
— Не нужно, она легкая. — Сяо Циншань расстегнул сумку, вытащил пакет с орехами и сунул ему: — Ешь, спонсор подарил, бесплатно.
Сяо Чжан посмотрел на лицо Сян Яня, напечатанное на упаковке, с улыбкой спрятал пакет с орехами в карман и сказал:
— Спасибо.
Машина выехала из подземного гаража.
Сяо Чжан на самом деле понятия не имел, чем именно собирается заняться Сяо Циншань, и просто вел машину по названному им адресу, выступая в роли водителя, чтобы доставить человека в пункт назначения, а с закатом солнца отвезти обратно домой — на этом его рабочие обязанности на сегодня заканчивались.
Разумеется, покидать свой пост в течение дня ему не разрешалось: судя по словам Чэнь Сяоюнь, он должен был глаз не спускать с подопечного, из-за чего фактически совмещал три должности: ассистента, водителя и телохранителя.
Сяо Циншань сидел на пассажирском сиденье и непринужденно болтал с ним:
— Сяо Чжан, почему ты выбрал эту профессию?
Сяо Чжан ответил:
— После окончания учебы двоюродный брат помог устроиться.
— О, а тебе нравится эта работа?
Сяо Чжан суховато усмехнулся:
— Ходишь на работу ради денег, тут не до того, нравится или нет.
— Не думал заняться чем-нибудь другим?
— Хотел открыть лавку барбекю, заняться бизнесом, но не было стартового капитала, да и домашние не поддержали.
Сяо Циншань с понимающим видом кивнул:
— Мой дедушка тоже. Все, что я хочу делать, он не поддерживает.
— А брат Янь тоже не поддерживает?
— Он всегда на моей стороне.
Сяо Чжан терпел-терпел, но в конце концов не смог подавить любопытство:
— В сети говорят, что брат Янь — твой дядя, это правда?
— Ложь, он мне не дядя.
Сяо Чжан сильно растерялся:
— Тогда кем приходится тебе брат Янь?
— Ну... — Сяо Циншань задумчиво поскреб подбородок. — Он мне никто, он просто Сян Янь.
Сяо Чжан окончательно запутался:
— Разве они даже не родственники?
— Никакие мы не родственники.
Пока они беседовали, машина уже доехала до места назначения, которое навигатор обозначал лишь как улица Цайхэ, 12. Прежде Сяо Чжан никогда не слышал об этом месте, да и прибыв сюда, так и не понял, для чего оно предназначено. Кругом росло множество очень высоких деревьев, однако поблизости не наблюдалось никаких жилых домов, а днем на пешеходной дорожке не было ни души.
Сяо Чжан опустил стекло, высунул голову наружу и спросил:
— Ты уверен, что это здесь? Мы точно не ошиблись дорогой?
Ответом Сяо Циншаня было то, что он толкнул дверцу, вышел из машины и указал на парковочное место под кроной дерева:
— Паркуйся здесь.
Хоть Сяо Чжан и испытывал некоторые сомнения, он все же припарковал машину так, как ему велели.
http://bllate.org/book/25868/3090615
Готово:
