Одно лишь размышление об этом наводило на Цзи Цинъюя тоску и раздражение, он даже не мог смотреть на экран телефона.
Звук в видео продолжал воспроизводиться, лишь делая это место еще более пустым и мертвым. Он небрежно нажал на паузу, запустил пальцы в волосы и прислонился к спинке дивана, погрузившись в раздумья.
Если и дальше предаваться таким бесплодным мыслям, его разум станет лишь мрачнее. Хотя сейчас он был совершенно бессилен перед лицом нынешней ситуации, раз уж дело еще не дошло до необходимости расставаться с жизнью, нужно стараться прожить каждый текущий день как можно лучше.
Ему нужно найти хоть какое-то занятие.
Очки, которые ему вернули, заставили мир вновь обрести чёткость, а исследования больше не казались опасными. Монстр не ограничивал его передвижения, так что он мог побродить вокруг.
Начать стоило с замка, возможно, удастся что-нибудь выяснить.
…Хотя сам Цзи Цинъюй не вполне понимал, что именно ему нужно узнать, если он не заставит себя двигаться, то рано или поздно эта цитадель поглотит его целиком.
Он нажал на дверную ручку и вышел наружу.
Коридор за дверью был погружен во тьму и тишину, но в тот самый миг, когда Цзи Цинъюй шагнул за порог, настенные светильники — один за другим, начиная с него — вспыхнули ярким светом.
Цзи Цинъюй сделал было шаг, но замер. Он впервые выходил из комнаты после наступления темноты и только сейчас осознал, что монстр действительно следит за ним неотступно. Его догадки подтвердились; возможно, в глубине души он был к этому готов, поэтому не почувствовал ни раздражения, ни страха — напротив, на душе стало легче, словно упал второй сапог.
Монстр не собирался причинять ему вреда — он убедился в этом в очередной раз, и в этот момент на смену тревоге пришло странное успокоение.
Усилием воли прогнав мысли из головы, Цзи Цинъюй двинулся вперед.
Отрезвленный помощью очков, он теперь мог ясно разглядеть внутреннее устройство замка: на полу лежал темный мрамор, стены были покрыты краской глубокого коричневого оттенка, а настенные светильники имели древний и таинственный дизайн, и пламя в них трепетало, словно живое.
Коридор казался невероятно длинным, а лестницы вились спиралью, уходя прочь и растворяясь в темноте.
Снаружи здание выглядело красивым и чистым, сияя белизной, но внутри было отделано на манер готического стиля. Такой замок как нельзя лучше подходил монстру, однако Цзи Цинъюй вовсе не горел желанием играть роль главного героя в каком-нибудь фильме ужасов.
Он направился по лестнице на третий этаж, куда еще ни разу не ступала его нога. Планировка наверху напоминала второй этаж: комнат стало меньше, но каждая дверь была плотно закрыта. Светильники в глубине коридора не горели, там клубилась зловещая тень, а в воздухе явственно ощущался сладковато-кровавый запах.
Цзи Цинъюй крепче сжал перила, внезапно пожелав немедленно убраться отсюда.
А что, если в какой-то из этих комнат монстр хранил тех троих? Сейчас ему совсем не хотелось сталкиваться с этими людьми, как и видеть чье-либо лицо едва распахнется дверь — неважно, выглядел ли тот человек живым или мертвым.
Вряд ли в таком искусственно возведенном и довольно молодом замке найдутся подсказки о природе монстра. Максимум, что он мог здесь проанализировать, — это характер владельца замка… Наверное, это было поместье дяди Чжао Чжоуши, а судя по комнате, заполненной восковыми фигурами, его хозяин, пожалуй, увлекался искусством или вроде того.
Цзи Цинъюй отступил на шаг назад, собираясь уже повернуться и спуститься вниз, как вдруг услышал скрип — одна из дверей приоткрылась, оставив узкую щель.
Изнутри пробился свет, словно кто-то зажег там лампу.
Луч света скользнул из щели прямо ему в лицо.
Кто-то внутри включил свет!
Тело Цзи Цинъюя мгновенно напряглось, но он тут же сообразил, что подобное под силу лишь монстру. Неужели тот приглашает его войти?
Он стоял на месте, не двигаясь, в упор глядя на дверной проем.
— Почему ты не входишь? — голос монстра неожиданно раздался прямо у него над ухом.
Цзи Цинъюй испуганно вздрогнул и рефлекторно отпрянул в сторону, но угодил в какое-то мягкое скопление плоти. От одного ощущения этой податливой мягкости у него чуть не развился посттравматический синдром. Он резко обернулся, однако увидел лишь темно-красные перила лестницы.
Он чуть не налетел на твердые перила, но монстр защитил его. Осознав это, Цзи Цинъюй испытал противоречивые чувства.
Впрочем, если раньше он принимал ту мягкую субстанцию за труп, то теперь это вполне могло оказаться проявлением природы самого монстра?
— Цинъюй.
Заметив, что он по-прежнему молчит, монстр окликнул его по имени, и в тоне прозвучал неподдельный интерес:
— Ты объявляешь мне бойкот?
— Я просто думаю о своем, — произвел в ответ Цзи Цинъюй. Бросив косой взгляд на приоткрытую дверь, он нахмурился: — Ты хочешь, чтобы я вошел? Зачем?
— Потому что у тебя был вид человека, одновременно напуганного и любопытного, — мягко проговорил монстр. — Люди боятся темноты, поэтому я зажег для тебя свет. К тому же, пока я рядом, ничто на свете не сможет причинить тебе вред.
В конце концов, самым опасным существом здесь был как раз ты.
Цзи Цинъюй цыкнул языком и, поразмыслив пару секунд, решил последовать воле монстра и заглянуть внутрь.
Раз уж он все равно здесь, можно воспользоваться случаем и прощупать почву, узнав, что на уме у этой твари.
Он осторожно толкнул дверь. Петли издали тихое скрипение, и в лицо ему пахнуло смесью запаха краски и легкой пыли.
— Это… — взгляд Цзи Цинъюя, брошенный наугад, замер. Он в невероятном изумлении повернул голову в одну, потом в другую сторону: — …Ты нарисовал всё это за последние несколько дней?
— Я наблюдал за тобой, — охотно признался монстр, прозвучав даже с некоторой гордостью. — Признаться, я пока недостаточно хорошо понимаю людей и не знаю, как именно тебя порадовать, поэтому пытаюсь восполнить этот пробел.
Хотя Цзи Цинъюй считал это не более чем бесполезным поведением бесстыдного вуайериста, это означало, что монстр способен учиться по собственной воле… Ему следовало осознать это еще тогда, когда тварь искусно оперировала их воспоминаниями, делая далеко идущие выводы: без сомнений, это создание обладало интеллектом ничуть не уступающим человеческому, а то и превосходящим его.
Монстр владел живописью столь мастерски, но в памяти Цзи Цинъюя никто из тех троих не умел рисовать. Значит ли это, что он научился на ходу, или же поглотил чужие воспоминания вместе с другими жертвами?
Цзи Цинъюй стоял у входа в комнату, раз за разом вглядываясь во все изображения на мольбертах.
На тех полотнах неизменно запечатлелся он сам: в минуты бодрствования и во сне, причем некоторые сцены были таковы, что Цзи Цинъюй и сам уже не мог припомнить, где и когда они происходили. К тому же техника рисования у монстра была безупречной. Неужели, пожирая человеческие эмоции и воспоминания, он перенимает и все их навыки?
— Что ты такое в конце концов? — не удержавшись, пробормотал Цзи Цинъюй.
— Я? — монстр с готовностью отозвался на его вопрос. — Я — горный дух, способный исполнять желания… Мне очень хотелось бы так сказать, но, к сожалению, я и сам не знаю, кто я. Когда я обрел сознание, вокруг меня громождались бесчисленные мертвые, сгнившие растения, и я родился среди них.
— …Звучит несколько тошнотворно, — поморщился Цзи Цинъюй, вспоминая тот странный сладковато-кровавый душок, действительно напоминавший гниющую, влажную зелень. Противная податливая плоть тоже подходила под это описание — сгнившие вещи ведь всегда мягкие на ощупь.
— Выходит, ты — скопление гниющих растений? — уточнил он.
— Нет, я — их сознание, — возразил монстр и намекнул: — У меня нет физического тела, поначалу я был лишь пустой бездной. Конечно, если я захочу, то могу принять любой облик.
Цзи Цинъюй моргнул, размышляя про себя:
Значит, монстр — это комок прозрачного пластилина.
Я уезжал развлекаться на несколько дней, а поскольку спал в отеле в одиночку, писать эту главу было страшновато, так что у меня совсем не осталось запаса глав.
После увиденного в комнате Цзи Цинъюю уже не хотелось продолжать экскурсию по замку.
Он в очередной раз убедился, что монстр повсюду, и благодаря его собственным словам живо представил себе еще более жуткий образ: гигантское облако тумана, дрейфующее в воздухе.
Иными словами, вместо того чтобы говорить, что монстр находится везде, было бы точнее сказать, что он сам пребывает внутри монстра.
От одной этой мысли его едва не стошнило.
Цзи Цинъюй сморщил нос, повернулся и зашагал назад по коридору, а голос монстра плавно плыл рядом:
— Разве ты не хочешь продолжить прогулку? Ты же с таким трудом вернул свои очки.
— Даже если я изучу здешнюю планировку до последнего угла, сбежать у меня не выйдет, — скверно ухмыльнулся он. — Какое это имеет значение, если каждый мой шаг у тебя на виду?
— О? Так ты хотел сбежать? — монстр издал крайнее изумление, а затем согласился: — Тогда в этом и правда нет никакого смысла.
Цзи Цинъюй так и подмывало закатить глаза.
— Но если отбросить побег, прогулки по замку должны иметь для людей какой-то другой смысл, — с неподдельным интересом произнес монстр. — Я знаю, что вы частенько специально отправляетесь в какие-нибудь здания, где ничего нельзя трогать, и просто толпитесь там со множеством других людей… Разве тебе кажется, что оставаться в одиночестве скучно?
— Это называется туризмом — осмотром исторических достопримечательностей или особняков знаменитостей, — цыкнул Цзи Цинъюй. — А то, что устраиваешь ты — это тюремное заключение. И меня ничуть не привлекает перспектива заниматься туризмом в запертом для меня обычном замке.
— О-о… — понимающе протянул монстр, проявив завидную самокритичность и даже не подумав спорить с определением тюремного заключения.
— Хочешь пойти погулять? — снова спросил он.
Цзи Цинъюй невольно бросил взгляд на черное окно. Он не мог понять, была ли эта темнота порождена ночью или листвой лиан, закрывавших свет, но знал, что сейчас ночь.
— Ни один нормальный человек не пожелает отправиться в лес посреди ночи, — бросил он на ходу, чувствуя, как его утомляют бесконечные расспросы. Единственным его желанием сейчас было побыстрее вернуться в комнату, заставить монстра вернуть прежний тихий облик и насладиться фальшивым одиночеством: — Я иду спать.
— Ты ведь проснулся совсем недавно, — тут же возразил монстр.
— Так люди обычно говорят, когда хотят завершить скучный ночной разговор, — в голосе Цзи Цинъюя зазвучала насмешка. — Держу пари, тебе это незнакомо?
Монстр издал короткое «угу»:
— Теперь знакомо. И я даже понял, что ты сердишься.
— Мне стоит похвалить твою проницательность? — Цзи Цинъюй выдавил из горла крайне недружелюбный смешок. — Какая же ты прелесть, так хорошо разбираешься в людях!
Несмотря на подобные насмешки, монстр лишь тихо рассмеялся. Цзи Цинъюй ощутил, как легкий ветерок скользнул по его телу, и вся открытая кожа покрылась мурашками от мягкого щекочущего чувства.
— У тебя характер куда хуже, чем мне показалось сначала, — весело заметил монстр.
— Да уж, я — самый обычный человек скверным нравом, изъянами в теле, скучным характером и полным отсутствием выдающихся талантов, — злобно вытаращив глаза, выпалил Цзи Цинъюй. Поскольку он не знал, в какую сторону смотреть, от досады он надулся еще сильнее. — Во мне нет ничего достойного твоей любви, и тебе следовало бы давно это понять и отпустить меня!
Его светло-серые глаза ярко блестели от гнева, а щеки залил румянец, отчего он походил на розу, распустившуюся среди пламени.
http://bllate.org/book/25883/3093673
Готово:
