В воздухе раздался тихий вздох, и Монстр тихонько произнес:
— Вау…
Цзи Цинъюй поймал приступ ПТСР:
— Если ты посмеешь сказать хоть слово о прекрасном гневе, тебе больше никогда не дозволится со мной разговаривать.
Монстр тут же послушно захлопнул рот.
В наступившей тишине Цзи Цинъюй осознал, что ведь и вправду собирался сказать именно это.
Хотелось выругаться, но он не знал, стоит ли. Цзи Цинъюй скрипел зубами, застыв на месте. В костер горящей ярости словно подбросили сырых дров, и оттуда повалил едкий, отвратительный черный дым — пожалуй, так можно было описать его состояние. Следом за этой поверхностной яростью накатило глубокое чувство бессилия, едва не лишившее его сил даже для того, чтобы дышать.
Монстр, похоже, заметил, что с ним что-то не так, и осторожно поинтересовался:
— Ты в порядке?
— Нет, — коротко бросил Цзи Цинъюй.
Он сделал глубокий вдох, заталкивая обратно все те чувства, что грозили вылиться в нервный срыв, и, опираясь на перила, зашагал вниз по лестнице.
Ничего страшного, этот монстр вовсе не собирается ему вредить, паршивые дни рано или поздно закончатся. Стоит лишь взять себя в руки, и время здесь покажется не таким уж тягостным… Никакой тревоги, никакого страха и никакого отчаяния. Все эти эмоции сейчас ни капли не помогут, лишь испортят настроение и даже могут подтолкнуть к неверному решению. Например… злиться на монстра было бы крайне неразумно.
Цзи Цинъюй с трудом сглотнул вязкую слюну. Его пальцы, лежавшие на перилах, помимо воли вцепились в крошечные выпуклости на поверхности, а в голове непрекращающимся рефреном крутились эти слова.
Он всегда справлялся именно так. Когда родители игнорировали его, когда друзья отворачивались, а одноклассники травили, он раз за разом твердил себе: нельзя позволять ситуации ухудшиться.
По правде говоря, до того как очутиться в этом замке, у него неплохо получалось.
— Ты выглядишь несчастным и чувствуешь себя неважно, — произнес Монстр. Тон его смягчился, сделавшись похожим на щенка, который нашкодил, а теперь семенит следом, робко заглядывая хозяину в глаза.
— Я в порядке, — ответил Цзи Цинъюй.
Он убрал руку и, опустив взгляд, ускорил шаг:
— Просто устал и немного хочу спать.
Только что бурлившая в нем жизненная сила словно вмиг испарилась. Монстр не понимал, что произошло, и чувствовал лишь, что его человек вдруг поник, точно побитый дождем цветок: стебель согнулся, листья пожелтели, а лепестки свесились долу, того и гляди оторвутся.
Такое растение очень скоро станет частью него самого. С людьми всё точно так же: их румяные щеки постепенно бледнеют, дыхание замирает, тело иссыхает, а затем их эмоции и воспоминания выплывают наружу, превращаясь в пищу для него.
Но Монстр вовсе не хотел добывать Цзи Цинъюя таким способом; ему куда больше хотелось, чтобы тот всегда оставался рядом с ним живым и цветущим.
Он принялся мысленно перебирать недавний разговор, пытаясь сообразить, в какой именно момент что-то пошло не так.
Цзи Цинъюй уже дошел до кровати. Перед выходом он как следует помылся, а теперь без всяких сомнений завалился на постель и завернулся в одеяло с головой.
Монстр молчал, и Цзи Цинъюй решил делать вид, будто того вовсе нет. Он закрыл глаза и расслабился, надеясь поскорее провалиться в сон.
Но, как и предупреждал Монстр, проснулся он совсем недавно, и хотя глаза были закрыты, мозг работал с пугающей четкостью, навязчиво прокручивая в памяти самые разные воспоминания.
Любому, кто хоть раз не мог уснуть посреди ночи, известно: в такие часы все негативные эмоции многократно усиливаются, и если позволить им хаотично метаться в голове, сонливость рассеется без следа. Подсчет овец и прочие подобные уловки для засыпания хороши тем, что до определенной степени очищают разум от посторонних мыслей с помощью монотонного счета, тем самым нагоняя дремоту.
Цзи Цинъюй лежал на спине, расслабив тело, и старался размеренно и глубоко дышать, изо всех сил отгоняя мысли о реальности. Увы, это не только не помогало — казалось, от долгого лежания в одном положении его тело начало покалывать снизу доверху.
…Стоп!
Мягкое, теплое прикосновение крошечной змейкой поползло вверх от самых ступней, обвивая его ноги, и пока он изумленно застыл, уже добралось до колен.
— Это ты? — с опаской выдохнул он.
— Я, — раздался голос Монстра прямо у него над ухом.
Знакомый монстр пугал куда меньше неизвестности, и Цзи Цинъюй не мог не признать, что почувствовал облегчение, сменившееся, впрочем, легким раздражением:
— Что ты делаешь?
— Обнимаю? — отозвался Монстр. — Говорят, когда людям плохо, объятия помогают набраться сил.
— Больше похоже на то, что меня обвила теплокровная питониха.
Ощущение сдавливания уже поднялось до талии, и от этого непривычного стягивающего чувства Цзи Цинъюй слегка нахмурился.
Он приподнялся, резким движением откинул одеяло и, освещая себе путь слабым светом телефона, глянул вниз — лишь для того, чтобы увидеть, что его ноги неестественно плотно прижаты друг к другу, а мягкая плоть слегка покраснела и изменила форму под давлением.
В голове Цзи Цинъюя промелькнули кадры из каких-то невыразимых хентайных манускриптов с щупальцами. Он яростно мотнул головой, выгоняя эту пошлятину из мысли, и протянул руку к тому месту, где его оплели. Пальцы нащупали гладкую, податливую поверхность, но разобрать, что именно это такое, на ощупь не получалось.
— Это мои щупальца, — неторопливо пояснил Монстр. — Я сотворил их по подобию лиан — у них есть и осязание, и тепло. Я подумал, что людям вряд ли понравятся ледяные объятия.
— Люди вообще не любят объятия лианоподобных монстров! — громко заявил Цзи Цинъюй и, едва услышав, что они обладают чувствительностью, со злости со всей дури врезал по ним кулаком.
Место, куда пришелся удар, подалось и заволновалось, словно вода. Монстр изумленно протянул:
— Аккуратнее, не ушиби собственные руки.
Цзи Цинъюю показалось, что над ним издеваются, но в следующее мгновение эти щупальца с невероятной скоростью поползли вверх, вмиг опутав его с ног до головы. Голова тоже полностью погрузилась в мягкую толщу, но, как ни странно, дышать это ничуть не мешало.
— Так тебе удобно?
Толстые, похожие на лианы щупальца мягко обвивали его, время от времени шевелясь. Они сжимали тело крепко, но невероятно нежно, не причиняя никакой боли; от них исходило приятное тепло и слабый, ненавязчивый аромат.
Голос Монстра словно доносился сквозь пелену: исчезло ощущение, будто он говорит прямо над ухом, появилась некая дистанция.
— Мне не нужны объятия, — упрямо произнес Цзи Цинъюй, хотя и не желал признавать, что быть вот так укутанным на самом деле чуточку успокаивает.
— Это часть меня, даже я не могу увидеть тебя сквозь них, — пробормотал Монстр. — Точно так же, как люди не видят лиц друг друга во время объятий… Ты такой мягкий, горячий. Как же хочется сделать тебя частью меня.
Щупальца зашевелились еще быстрее, скользя по коже, будто голодный питон, выискивающий местечко повкуснее для укуса.
Однако Цзи Цинъюй не чувствовал ни капли опасности. Закутанный таким образом, он завалился назад на постель, чувствуя себя уютно и расслабленно с головы до пят. Убаюкивающий шепот Монстра доносился словно издалека, и вскоре он уже с трудом разбирал слова.
Навалился сон.
Заметка автора:
Сладких снов!
Глава 15
Теплые струи воды омывали кожу. В тесном и тесном пространстве невозможно было вытянуть руки или ноги, и все же на душе было так невероятно спокойно, будто он вернулся в место своего первородного рождения.
Вокруг звучал нежный, радостный шепот — неужели это радовался тому, что он существует, тот, кто был рядом?
Цзи Цинъюй чувствовал, будто пребывает в каком-то нереальном, зыбком счастье. Его рука шевельнулась — сил поднять ее не было, но на лице застыло счастливое выражение, словно он кого-то обнимал:
— Мама… — тихонько прошептал он.
Монстр прижался кончиком щупальца к лицу человека. Тот с болезненной привязанностью потерся о него щекой, и даже во сне уголки его губ были приподняты в легкой улыбке, а на лице читалось умиротворение.
— Цинъюй, — проговорил Монстр, обнимая его щупальцами и испытывая к нему жалость.
Он прекрасно знал, что мать его не любит, но стоило ощутить счастье, как с его губ помимо воли слетало именно это обращение. На словах он собирался сбежать из дома, но в глубине души все так же отчаянно жаждал семейной любви.
Монстр выкопал из поглощенных воспоминаний обрывок многолетней давности: тогда Цзи Цинъюй был еще ребенком, полным наивных иллюзий. Вместе с Дуань Тяньяо они забрались на вершину горы и привязали к ветке дерева деревянные таблички с заветными желаниями.
Малыш сложил руки ладонью к ладони, с благоговейным выражением опустил голову и прижал ладони ко лбу, подражая чужим молитвенным позам.
Дуань Тяньяо вился вокруг него волчком:
— Ты опять загадал, чтобы твои домочадцы тебя любили? Они же ни капельки о тебе не заботятся, брось ты их! Разве тебе недостаточно того, что я тебя люблю?
Цзи Цинъюй чуть нахмурился и поправил очки, которые были ему великоваты:
— Но…
— Ой, всё, желание загадал, пошли играть! — Дуань Тяньяо потянул его за собой, и они побежали прочь. Проходя мимо того самого дерева с табличками, они услышали, как те раскачиваются на ветру, тихонько и звонко постукивая друг о друга.
Монстр знал, что было написано на той табличке.
— Пожалуйста, пусть папа и мама любят меня сильнее, пожалуйста, пусть в моей жизни будет много-много любви.
— Я исполню твое желание, — прошептал Монстр ему на ухо. — У тебя будет очень, очень много любящих людей.
Щупальца сошлись и зашевелились, точно сокращающееся при глотании горло. Человек внутри издал тихий вздох, словно ему стало жарко: крошечные капельки пота выступили на коже и тут же были впитаны мягкими побегами.
Монстр довольно вздохнул.
Пожалуй, ему тоже начинало нравиться такое занятие, как объятия.
Цзи Цинъюй видел на редкость прекрасный сон. Проснувшись, он едва не забыл о событиях последних дней и какое-то время просто таращился в расплывчатый потолок. Но стоило ему осознать, что уголки его губ все еще приподняты в улыбке, как в памяти всплыло его нынешнее положение.
Он ведь уснул в столь жуткой обстановке! И при этом проспал как убитый!
Цзи Цинъюй зарылся лицом в ладони, гадая, то ли у него просто стальные нервы, то ли на него так повлиял Монстр. Кто знает, может, тот аромат, что источал Монстр вчера, обладал снотворным эффектом? Иначе как объяснить, что его омотали с головы до ног, а он чувствовал себя в безопасности?
— Доброе утро, — раздался голос Монстра, звучавший на редкость жизнерадостно. — Выспался хорошо?
— Это ты сделал? — прямо спросил Цзи Цинъюй.
— Я просто обнимал тебя, — отозвался Монстр. — Практика показала, что людям необходимы объятия. Если захочешь, я готов обнимать тебя в любое время.
— …Вчера я чувствовал какой-то запах, — Цзи Цинъюй постарался придать голосу максимально беззаботный тон, озвучивая свои подозрения. — Совсем не похожий на то, что было раньше.
Монстр тут же уловил намек, и его голос взлетел вверх:
— О — тебе понравился тот запах!
Цзи Цинъюй широко раскрыл глаза, но не успел он и рта открыть для возражения, как Монстр тут же затараторил вновь:
— Это всего лишь цветочный аромат. Я могу источать самые разные запахи: некоторые из них имеют практическую пользу, а другие — просто приятный дух.
http://bllate.org/book/25883/3093674
Готово:
