Готовый перевод The Little Fox Ran Off With the Dragon Egg / Лисёнок, драконье яйцо и побег от судьбы: Глава 8

За пределами Цинцю уже стояла осень, но бамбуковая роща внутри обители по-прежнему пестрела пышной зеленью. Молодой зеленый бамбук был прямым и высоким, и два белоснежных пушистых клубка сидели бок о бок у края свежего бамбукового побега. Не успели они толком пообщаться, как бамбуковый побег уже вырос выше голов обоих юношей.

— Вот так вот, людей оказывается так сложно приручать, — изрек Ху Чжаочжао, доставая из Артефакта хранения завернутый в заклинание небольшой синий цветочек. — Он всё еще не хочет обещать мне свою руку и сердце, а лисы слышали, что люди любят дарить цветы, когда ухаживают за кем-то, вот я и залез на камень. Лиса будет дарить их каждый день, и тогда он точно сдастся.

— Ты вот так ухаживаешь за людьми? — моргнул Сяо Дяо.

Ху Чжаочжао тоже моргнул:

— А нельзя?

— Да в общем-то можно, но ведь Господин Горный Бог — это лис.

Не видевшись несколько месяцев, его хороший друг стал Духом Горы на Горе Юху, и Сяо Дяо с улыбкой подшучивал над ним.

Ху Чжаочжао шутливо рассвирепел и шлепнул Сяо Дяо по руке. Сяо Дяо тут же прижал два пальца, провел ими по губам, запечатав себе рот.

Сяо Дяо проявил искреннее раскаяние, и Ху Чжаочжао не стал по-настоящему сердиться. Он смиренно попросил совета:

— А что не так с лисами?

Горные синицы на Горе Юху говорили то же самое.

— Согласно преданиям, демонам-лисам, которые сходятся с людьми, редко удается хорошо кончить — если только это не книжники.

Сяо Дяо вытащил из дорожной сумки стопку устных сказок, и Ху Чжаочжао заглянул через плечо.

— Вот эти, эти и вот эти — это истории о том, как ученые, направляющиеся на экзамены, случайно встречали лисиц, и чем все это заканчивалось, — Сяо Дяо извлек еще одну толстую пачку. — А эти — о том, как лисы и люди влюблялись друг в друга, после чего их души разлетались в прах.

Ху Чжаочжао с любопытством вытянул одну книжицу и как раз натолкнулся на историю о девятихвостом лисе и павшем императоре. Быстро пролистав ее до конца, Ху Чжаочжао нахмурился.

В этой сказке правитель еще до того, как взошел на трон, спас погибающего девятихвостого белого лиса. Лис отблагодарил его за доброту: обратившись красавцем, он явился в императорский город, чтобы отплатить за спасение, и девятихвостый лис отдавал правителю все, чего тот ни пожелает. Однако вскоре император стал жестоким и распутным, начал прислушиваться к клеветникам и погряз в праздности, доведя простой народ до восстания. И когда вражеские войска подошли к стенам столицы, этот правитель свалил всю вину на стремившегося отплатить за добро лиса, заявив, что все его прегрешения проистекают из того, что лисий демон околдовал его своей красотой.

В финале истории пала императорская столица, лиса обманом заманили на арену и опутали Тросом, Связывающим Демонов, а император ради собственного выживания собственноручно вырезал Внутреннюю Драгоценность Демона у девятихвостого лиса и проглотил ее. Убитый горем лис обратился потоком лисьего огня и сжег дотла и императора, и себя.

Ху Чжаочжао притих и взял вторую книгу.

В этой истории лис и человек познакомились еще в юности, были неразлучны с малых лет и питали друг к другу глубокие чувства. Но так уж вышло, что человек оказался созвездием, сошедшим с небес, и нес на себе бремя Небесной Судьбы. В день их свадьбы с неба грянула Карающая Молния и прямо-таки выбила из лиса его истинный облик. Человек ради спасения лиса с готовностью отрекся от пути бессмертных, однако Небесный Мастер объявил это ослеплением и заблуждением, применил заклинание, заставившее человека забыть прошлое, и подстроил так, чтобы человек своими руками переплавил умирающего маленького лиса в драгоценную бусину на конце веера.

Ху Чжаочжао больше не мог на это смотреть. Он захлопнул книгу и поднял руку, чтобы потереть садненные уголки глаз.

— Лиса всего лишь полюбила человека, она не сделала ничего дурного, — тихо пробормотал Ху Чжаочжао.

— И то верно, но Небесный Путь не терпит любви между людьми и лисами, из-за чего вечно случается столько бед! Впрочем, с книжниками всё совсем иначе!

Заметив, что Ху Чжаочжао помрачнел, Сяо Дяо сунул ему в руки книгу под названием Девушка-лисица.

В этой сказке семья ученого обеднела, ему часто не хватало еды, и ради выживания приходилось ходить в горы за дикими овощами. Однажды по дороге наверх дорогу ученому преградила рыжая лиса, клянчащая еду. Хотя у самого в животе урчало от голода, ученый отдал лисе последнюю половинку лепешки, что была у него за пазухой. С той поры в доме ученика то и дело стали происходить чудеса: всякий раз, когда он возвращался из отлучек, на пустом столе неизменно красовалось обилие дымящихся ароматных блюд. В то же время пьесы, сочиненные ученым, приглянулись главной красавице из веселого квартала, и не прошло и месяца, как у него набралось достаточно серебра для поездки в столицу на экзамены. Впоследствии ученый намеренно вернулся домой пораньше и прямо на месте застукал рыжую лису, которая превратилась в образ той самой красавицы и стряпала для него обед.

Под впечатлением от первых двух историй Ху Чжаочжао, увидев, что жизнь ученого начала налаживаться, невольно со страхом сглотнул слюну.

— Дальше никаких напастей не будет, — раздался подгоняющий голос Сяо Дяо, который тоже дочитал ту страницу, что листал Ху Чжаочжао.

Получив заверения от Сяо Дяо, над бамбуковой рощей вновь зашелестели шуршащие страницы.

Оказалось, что рыжая лиса приняла человеческий облик и спустилась с гор, чтобы отплатить за тот давний обед, которым ее угостил ученый. Заметив, что ученый её не боится, лиса вышла за него замуж. А после ученый с успехом сдал экзамены в столице, перевез девушку-лисицу туда, и с тех пор они жили долго и счастливо.

Ху Чжаочжао на одном дыхании прочел оставшуюся половину Девушки-лисицы, чувствуя, как на душе теплеет.

— И правда, лисам лучше всего держаться с книжниками, — отложив книгу, глубокомысленно изрек Ху Чжаочжао.

Сяо Дяо тоже кивнул в знак согласия:

— Так тот человек, которого ты подобрал, — он книжник?

Ху Чжаочжао на мгновение задумался, снова крепко нахмурился, и его брови сошлись на переносице сложным узелком.

— Лиса не знает... — протянул он.

Сяо Дяо встревожился:

— Как ты мог не спросить о столь важной вещь!

Ху Чжаочжао тоже занервничал:

— И правда! Как это лиса не спросила!

Но вскоре его голос снова стал тише:

— Но человек ведь еще не согласился отдать лисе свое тело и сердце, так что лиса спросила бы впустую.Сяо Дяо с большим опытом снова открыл новое сказание с подходящим сюжетом, протянул его Ху Чжаочжао и утешил:

— Люди — существа крайне вредные, они всегда говорят не то, что думают. Ты так долго растил человека, а он всё не сбегает — наверняка ты ему нравишься!

В глазах Ху Чжаочжао снова зажглся свет:

— Если лис сейчас пойдёт и спросит, ещё не поздно?

Сяо Дяо яростно закивал:

— Совершенно верно!

Луна тихонько взошла на небесный свод, и два белых пушистых комка тайком прокрались к деревянному домику, где жил человек. Перед самым стуком в дверь Ху Чжаочжао вдруг вспомнил, что до сих пор не знает, как тактично выяснить, является ли человек книжником.

Ху Чжаочжао оттащил Сяо Дяо подальше, и они вернулись в глубь бамбуковой рощи.

Ху Чжаочжао:

— Лис сегодня днём напугал человека, если спросить напрямую, человек наверняка специально обманет лиса.

Сяо Дяо тут же назвал Ху Чжаочжао смышлёным.

Ху Чжаочжао пристально посмотрел на Сяо Дяо:

— Сяо Дяо, ты много читаешь, как лису ненавязчиво выяснить статус человека-книжника?

Сяо Дяо прикусил большой палец и задумался. Спустя долгое время он неуверенно произнёс:

— Можешь спросить его, знает ли он четыре способа написания иероглифа хуэй в слове фэнхуэй¹! В сказаниях говорится, что все книжники это знают!

— Но лис-то не знает… — Выражение лица Ху Чжаочжао стало предельно серьёзным. Он с надеждой посмотрел на Сяо Дяо и спросил: — А ты знаешь?

Сяо Дяо тоже смущенно почесал затылок:

— Неа, но Брат Лан как раз снаружи лисьей норы, мы можем спросить его!

Сказания, которые он приносил Ху Чжаочжао, были сокровищами из дома Брата Лана, вдруг Брат Лан знает?

Два белых пушистых комка в мгновение ока проскочили сквозь пространственные врата и предстали перед рослым мужчиной в красных одеждах и с белыми волосами. Этот мужчина и был Снежным Волком, заключившим связь с Сяо Дяо.

Снежный Волк потёр переносицу:

— Спроси напрямую. Если скажет, что знает, заставь его всё записать.

Вот оно как! Оказывается, лису вовсе не обязательно знать ответ — достаточно посмотреть, сможет ли человек написать его, чтобы определить подлинность статуса.

Брат Лана Сяо Дяо и впрямь оказался очень надежным.

Снежный Волк еще не успел как следует согреть ладонь супруга, как два пушистых комка снова поспешно вернулись в Цинцю и опять застыли перед деревянным домиком.

Внутри домика мерцал слабый огонёк свечи, и сквозь бумажное окно Ху Чжаочжао разглядел у света свечи смутную тень.

Человек еще не спал.

Ху Чжаочжао только собрался толкнуть дверь, как выражение лица Сяо Дяо внезапно стало суровым. Он потянул Ху Чжаочжао за рукав:

— Чжаочжао, раз уж он тебе нравится, после расспросов нужно действовать быстрее. Сейчас осень, если не разобраться с человеком до весны, ты умрёшь.

Ху Чжаочжао остолбенел:

— А?

— Хоть ты и Дух Горы, мы всё же остаемся духами-ёкаями. Когда появится тот, кто нам нравится, весной начнётся течка. — Сяо Дяо, видимо, о чём-то вспомнил и смущенно опустил голову.

— Но как течка связана с тем, чтобы разобраться с человеком? И почему вдруг умирают? — Риск влюбиться в человека казался слишком огромным!

У рода Снежных Хорьков после наступления периода течки, если самка вовремя не спаривалась, период течки с трудом заканчивался, после чего возникала угроза для жизни². Сяо Дяо познал горечь отсутствия помощи на второй год после встречи с Братом Ланом, поэтому по умолчанию считал, что у всех духов-ёкаев всё устроено точно так же.

— Ну… это… — Сяо Дяо незаметно покраснел до ушей. Он снова притянул Ху Чжаочжао поближе и понизил голос: — Когда у нас, духов-ёкаев, наступает период течки, нам нужно соединиться с партнёром… Соединиться — значит поспать с человеком. Но если ты не разберёшься с человеком, и человек не захочет спать с тобой, твой период течки не сможет благополучно завершиться, и тогда…

— И тогда умрёшь… — Ху Чжаочжао подхватил фразу, и его дыхание внезапно стало тяжёлым.

Отец Су Хэ ушел слишком поспешно и не успел рассказать ему об этом, но теперь Чжаочжао узнал сам.

Один-единственный лис стоял снаружи деревянной двери, но рука, положенная на нее, никак не находила сил.

Сейчас осень, и неужели за время одной зимы он сможет заставить человека дать согласие? Небесная Кара покарает не только лиса, но и человек вместе с ним обратиться в ничто, а души их развеются.

Пока лис колебался, деревянная дверь со скрипом отворилась сама собой.

Маленький Лис всё еще прислонялся к двери и предавался мыслям, но та внезапно подалась, Ху Чжаочжао потерял опору и, качнувшись, завалился внутрь, прямо в объятия человека, стоявшего у порога.

— Ты в порядке? Почему ты стоял за дверью? — Чи Юань, маявшийся от раскаяния весь день, нетерпелвый, сам подался вперед.

Над макушкой раздался заботливый голос Чи Юаня, Ху Чжаочжао поднял глаза и внезапно понял, что человек действительно невероятно высокий.

Раз он такой высокий, может ли он быть книжником?

— Чи Юань, — кадык Ху Чжаочжао задвигался. — У лиса есть к тебе один вопрос.

[...]

Глава 7. Бог Драконов

— Подожди. — Чи Юань поднял руку, закрыл лицо Ху Чжаочжао ладонью и втащил его внутрь дома, затворив дверь и окна.

Дыхание Чи Юаня было немного сбивчивым, а от мягкости под ладонью его руки покрылись мелким испарином.

В комнате царила тишина, слышалось лишь дыхание двоих.

Чи Юань еще не придумал новую причину для отказа, но вид Маленького Лиса, затаившегося в темноте, казался донельзя грустным.

http://bllate.org/book/25885/3094244