Реагировать так и дальше — и ситуация станет совершенно неконтролируемой.
Цзянь Лань с усилием оттолкнул его, повернул голову, стирая с губ влагу, и старался не встречаться с Ци Цзэ взглядом — хотя бы на мгновение.
— В… возвращаемся, — тихо произнес он.
Тяжелое дыхание Ци Цзэ касалось его уха, тот изо всех сил старался сдержаться:
— Хорошо.
Бросив взгляд на переулок, Цзянь Лань вдруг замер. Его до этого ровный голос сорвался, выдав нотку паники. Он судорожно ухватил Ци Цзэ за руку и со счастливым от непонимания во взгляде спутника дрожащим пальцем указал вперед:
— Ци Цзэ… там собака.
Маленький волчонок присел на корточках в конце переулка и, выглядя куда более ошеломленным, чем Цзянь Лань, закрыл мордочку лапами. Какая же он собака!
Глава 13
Да, Цзянь Лань боялся собак.
Пусть это и звучало дико, но таковой была суровая реальность. Он лишился всех воспоминаний, однако страх, вбитый в самую его плоть, забыть не смог.
Если бы кто-то стал допытываться о причинах, правду, пожалуй, знала бы только Хильде.
Ци Цзэ заслонил его собой, в упор глядя в глаза песику. Непонятно откуда в нем поднялось странное чувство дежавю — казалось, это животное тоже является частью его самого. Даже шершавость кирпичей под лапами зверька отзывалась в его собственных ступнях знакомым ощущением.
— Не бойся, вряд ли оно причинит тебе вред, — неуверенно, но всё же попытался успокоить его Ци Цзэ.
Ци Цзю, чей рост пока не доходил человеку и до середины голени и которого за оскаленные зубы наверняка сочли бы за милашку, услышал слова утешения, адресованные Цзянь Ланю, опустил голову, оглядел собственные лапы и испытал глубочайший шок.
Причинит вред? Мне?
С тех пор как ментальный пейзаж Ци Цзэ раскололся на части, Ци Цзю спал мертвым сном. Его разбудило лишь только что пробившееся слабое, но мощное дуновение духовной силы. Впрочем, этим всё и ограничилось: мимолетный вспышка не принесла Ци Цзэ никакой пользы — она лишь пробудила его ментальную сущность.
Ци Цзю оставался совсем малышом. Чтобы вернуть взрослую форму, ему требовалось подпитываться духовной силой хозяина, до чего, казалось, было еще бесконечно далеко.
Цзянь Лань испугался по-настоящему. Лицо его мгновенно побледнело, а в глазах отразился Ци Цзю — словно какое-то уничтожающее мир чудовище. Он даже забыл, что рука Ци Цзэ все еще обнимает его за талию, и лишь безумно пятился назад.
— Уходи! — приказал Ци Цзэ. Хоть этот малыш и казался ему родным, раз Цзянь Лань так боится — лучше прогнать его первым делом.
— …
— Ау-у! — Ци Цзю замер на секунду, после чего свирепо оскалил зубы на Ци Цзэ и грозно рявкнул.
Приказывает ему уйти? Вот уж диковинка! Ци Цзю был до предела уязвлен: с каких это пор Ци Цзэ стал настолько тупым, что не узнает собственную ментальную сущность?
Эта крошечная фигурка, притаившаяся в переулке, сейчас демонстрировала два ряда зубов, начисто лишенных какого-либо угрожающего вида. Светло-серую шерстку Ци Цзэ по-прежнему окутывала чуть заметная призрачная дымка, и в своей еще не сформировавшейся форме он действительно выглядел точь-в-точь как щенок.
— Мама, смотри! Какая прелесть! — завопила проходившая мимо девочка.
Под ужасным взглядом Ци Цзю та подхватила его на руки, принялась вовсю тискать и прижимать к груди, вызывая у песика визг.
Цзянь Лань зажмурил глаза и, схватив Ци Цзэ за руку, бросился бечь. Ци Цзэ, скрестя сердце, обернулся бросить взгляд на Ци Цзю: малыш скалил зубы, из глаз искры сыпались, казалось, он матерится на чем свет стоит.
Цзянь Лань волок Ци Цзэ за собой всю дорогу, пока они не выбежали на набережную реки. Здесь силуэт Ци Цзю уже не маячил, да и прохожих было не так много.
Речной ветер взъерошил пряди на лбу Ци Цзэ, и он весело рассмеялся:
— Ты боишься собак? — прозвучало не как вопрос, а как утверждение.
Цзянь Лань глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Искоса глянув на злорадствующего парня, он почувствовал, как в груди закипает глудое раздражение:
— Хочешь смеяться — смейся.
Ци Цзэ замер, а затем подался вперед, прижимая Цзянь Ланя спиной к перилам, пока отступать стало уже некуда. Раздался его низкий голос:
— Я не смеюсь над тобой. Просто думал, что тебе сам черт не брат, а оказывается, ты не любишь маленьких собак…
Цзянь Лань уловил исходящий от него аромат — точно такой же, как у него самого. Из-за того, что они долго жили вместе, даже запахи их одежды стали похожими, и от прежней странной и опасной атмосферы первой встречи не осталось и следа.
— Вещи… остались там, — отвернувшись, напомнил Цзянь Лань.
— Тогда я пойду заберу, — горячее дыхание Ци Цзэ скользнуло по уху Цзянь Ланя, после чего тот махнул рукой и решительно зашагал обратно.
Когда он вернулся на прежнее место, ни щенка, ни девочки и след простыл. Ци Цзэ испытал легкое разочарование: ему всё же казалось, что с тем песиком у них есть какая-то особая связь. Послушай он его тогда чуть внимательнее — глядишь, и правда разобрал бы человеческую речь.
Шаги Ци Цзэ замедлились. Он сам был потрясен собственной нелепой мыслью: разве может обычный щенок по-настоящему понимать людей?
Он поднял с земли оброненные вещи и повернул обратно. Походка сегодняшнего дня выдалась на редкость злоключениями: сначала попался какой-то странный мужик, потом из-за песика до смерти испугался Цзянь Лань… Нужно возвращаться побыстрее, не то от усталости у Цзянь Ланя снова разболится голова.
Заходящее солнце разлилось по мелководью у реки, покрывая всю округу золотистым сиянием. Однако, оглядевшись по сторонам, Ци Цзэ обнаружил, что человек, обещавший дожидаться его здесь, исчез.
Ци Цзэ встревожился:
— Цзянь Лань?
В ответ доносился лишь шум речных волн. Тревога мгновенно захлестнула его с головой, и Ци Цзэ, сжимая в руках вещи, заметался из стороны в сторону:
— Цзянь Лань!
Ушел? Нет, исключено. Ци Цзэ покачал головой: Цзянь Лань не из таких. Даже если бы он надумал уйти, не стал бы молча исчезать — определенно что-то случилось.
На висках выступили мелкие капли пота, взгляд Ци Цзэ стал жестким и острым. Он помчался вдоль реки, бесцеремонно хватая прохожих за плечи:
— Вы не видели мужчину? Примерно вот такого роста…
— Н… нет, — перепуганно замахал руками прохожий, заметив мрачное выражение его лица.
Нахмурившись, Ци Цзэ бросился дальше. Надо отыскать Цзянь Ланя как можно скорее.
Издалека донесся шум драки. Ци Цзэ резко замер на месте и всмотрелся в боковой переулок.
Там стоял черный броневик без опознавательных знаков — невозможно было понять, к какой организации он принадлежит. Пять-шесть человек хищным кольцом окружили кого-то, и в следующее мгновение между ними завязалась схватка.
Цзянь Лань резким движением врезал кулаком в живот стоявшему перед нему противнику и, пока тот корчился от боли, с выпадом сбил его с ног. Тут же локтем он от души двинул в челюсть стоявшему рядом амбалу, снизу вверх со страшной силой — раздался хруст челюстного сустава, и тот рухнул на асфальт.
Зрачки Ци Цзэ сузились. Боевая выучка Цзянь Ланя и впрямь была на высоте: даже потеряв память, он сохранил все инстинкты бойца. И хотя справляться с таким количеством противников ему давалось с трудом, быстро одолеть его они бы не смогли.
Очевидно, противники тоже это поняли. Заметив мчащегося вдалеке, словно бешеная собака, Ци Цзэ, главарь банды без колебаний опустил дубинку на затылок Цзянь Ланю, а пока того качнуло от головокружения, всадил ему в тело дозу успокоительного.
— Цзянь Лань! — у Ци Цзэ едва глаза кровью не налились.
Бандиты бесцеремонно закинули потерявшего сознание Цзянь Ланя в салон машины. К тому моменту, как прибежал Ци Цзэ, двигатель взревел, оставляя за собой густое облако выхлопных газов.
— …Тц, — мужчина в машине стянул маску и холодно воззрился на распростертого на полу Цзянь Ланя. Голос его прозвучал хрипло: — Эс-ранговый проводник из Центральной Башни? Занятно.
— Вот только больно слабый.
Сидевший за рулем бросил косой взгляд в зеркало заднего вида и бросил неопределенно:
— Тот парень всё еще преследует нас.
Ци Цзэ бежал следом за машиной с невероятной, пугающей скоростью.
— Ему не угнаться, плевать на него, сперва доставим этого на базу.
Мужчина на заднем сиденье, наблюдая за неуклонно сокращающимся расстоянием, заговорил с ноткой паники в голосе:
— Нет… кажется, он почти догнал…
— Что?! — Главарь резко выпрямился и оглянулся назад. Этот психопат Ци Цзэ… неужели он на одной лишь физической силе умудрился сократить разрыв с автомобилем? Разве человек способен на такое?
— Псих! — он смачно плюнул на пол. — Прикончите его!
Сидевшие в салоне принялись шарить по карманам в поисках оружия, но прежде чем они успели прицелиться, раздался леденящий душу голос Цзянь Ланя:
— Стоп.
Бледные пальцы легли на спусковой крючок, дуло уперлось главарю в затылок. Опираясь о пол свободной рукой, Цзянь Лань с трудом поднялся на ноги, чуть сильнее надавливая на курок:
— Я сказал, остановитесь.
В салоне воцарилась гробовая тишина. Ци Цзэ снаружи уже почти настиг их, а этот парень внутри… сумел перебороть действие сильнейшего транквилизатора.
Ни один из них не похож на обычного человека… с ужасом подумали остальные.
Машина начала сбавлять скорость, но останавливаться не собиралась. У Ци Цзэ покраснели глаза: резко вскинув руку, он ухватился за дверную ручку сзади и одним ловким прыжком взлетел на крышу.
Цзянь Лань шевельнул глазами и сильнее вдавил ствол в затылок главаря:
— Бросьте оружие!
Ци Цзэ пустился в погоню с голыми руками. Происхождение этих людей было неизвестно, и если они окажутся закоренелыми головорезами и вздумают причинить Ци Цзэ вред, он просто не успеет вмешаться.
С грохотом кулак Ци Цзэ обрушился на оконное стекло, заставив всех в салоне вздрогнуть. Цзянь Лань запаниковал: глядя на паутину трещин на стекле, он мысленно взмолился: только не лезь внутрь.
Снова удар! Закаленное стекло не выдержало и третьего попадания кулака Ци Цзэ.
Жажда убийства из упертого в затылок ствола стала осязаемой. После удушающего молчания главарь поднял обе руки в знак капитуляции и хрипло бросил водителю:
— Тормози.
Автомобиль остановился, а следом раздался третий удар Ци Цзэ и звон окончательно разлетевшегося вдребезги стекла.
Цзянь Лань резко вскинул голову и отчаянно закричал, обращаясь к Ци Цзэ:
— Не лезь!
— Убить обоих! — прозвучал у самого уха яростный вопль. Главарь вцепился в рукоять пистолета, решив идти ва-банк с этими отчарнными безумцами.
Грохнул выстрел. Противник рухнул на сиденье с ошеломленным выражением лица.
В тесном пространстве начался хаос. Успокоительное продолжало действовать, у Цзянь Ланя кружилась голова: тот мужчина заломил ему шею рукой, накатывала волна удушья и тупой боли.
Сквозь застилавшую глаза пелену он увидел, как Ци Цзэ распахивает дверь, словно ангел смерти, и одной рукой сворачивает шею первому подвернувшемуся бандиту. Остальные, опомнившись, судорожно потянулись к оружию.
— Не надо…
— Не лезь внутрь…
У них у всех стволы…
Цзянь Лань приоткрыл рот, пытаясь выкрикнуть еще хоть слово, чтобы остановить его.
http://bllate.org/book/25889/3094546
Готово:
