Готовый перевод Be My Emperor Save Me / Ваше Величество, спасите меня!: Глава 3

— Голос прозвучал мирно, с нечеловеческим безразличием: — Продвижение задания восстанавливает тело, в противном случае наступает упадок.

Цзи Цзэхуай замолчал. Пункт первый: вляпаться в книгу в качестве пушечного мяса — дело пренеприятнейшее. Пункт второй: угодить в самый разгар допроса, когда ничего уже нельзя исправить. Пункт третий: довести старый велосипед до полного развала.

В своем прежнем мире он унаследовал от дедушки с бабушкой небольшую традиционную китайскую аптеку и жил беззаботно и счастливо. Возись он себе среди вороха целебных травок, и нрав бы у него остался легким и непринужденным, но тут его накрыло с головой столько напастей, что любой взбеленится.

И уж тем более не стоило усугублять и без того скверное положение.

Спустя какое-то время Цзи Цзэхуай пришел в себя и продолжил:

— Ваша задача слишком расплывчатая, нельзя ли конкретнее?

108-й немного подумал:

— Никак нет. Хозяин, может, предложишь императору еще каких-нибудь идей?

Цзи Цзэхуай: «……»

Ты думаешь, я за что в тюрьму угодил?

Он потерял всякое терпение:

— Какая от тебя вообще польза?

108-й походил на недоразвитого искусственного идиота, который абсолютно не смыслит ни в добрых словах, ни в дурных:

— Конечно, сопровождать хозяина и болеть за него!

Слава небесам: с одной стороны палки в колеса вставляет Левый премьер-министр, с другой — бесполезная система.

Получив сокрушительный удар от этой реплики системы, Цзи Цзэхуай больше и рот открывать не пожелал, чтобы не нарываться на неприятности, и, закрыв глаза, прислонился к стене.

Он понятия не имел, который теперь час, и лишь ждал, когда тюремщики придут окатить его водой, чтобы задобрить их взяткой.

Что же касается того, с кем придется иметь дело…

Округлая вещица из нефрита в ладони впитала тепло тела, став мягкой и гладкой на ощупь, и вертеть ее в пальцах было необычайно приятно.

В сердце Цзи Цзэхуая забрезжил смутный ответ.

Прошло немало времени — настолько много, что Цзи Цзэхуай, потеряв счет часам, уже начал чувствовать неладное.

Вокруг витал слабый запах крови, и, кроме нескольких полуживых сокамерников, не было ни души.

Где все?

Цзи Цзэхуай нахмурился. Подобная перемена выглядела совершенно необъяснимой: находясь в тюрьме, он ничего не предпринимал, так что никакого эффекта бабочки здесь быть не могло.

В камере стояла гнетущая тишина. Желая потешить самолюбие Лу Тинчжи, император велел заточить Цзи Цзэхуая в самом дальнем углу подземелий, оттого постепенно приближающиеся шаги звучали особенно чужеродно.

Идет.

Цзи Цзэхуай попытался было ободриться, но тут же мгновенно остыл: что за извращение — радоваться тому, что кто-то идет окатывать тебя водой? Едва выпрямившаяся спина снова обмякла, и он с унылым видом стал ожидать расправы.

Шаги приближались, и откуда-то донесся невнятный, сдавленный всхлип, показавшийся на удивление знакомым.

Цзи Цзэхуай на мгновение замер, подозревая слуховые галлюцинации, однако звук стал отчетливее, отражаясь эхом от пустых стен камеры:

— Молодой господин, молодой господин!

Пока он размышлял, перед глазами мелькнуло лазурное пятно — это действительно была Че-эр.

Цзи Цзэхуай с минуту всматривался в ее лицо, всё в слезах, и уже хотел было заговорить, но горло от долгого молчания страшно осипло, и слова едва срывались с языка.

Увидев, что он открывает рот, но не издает ни звука, Че-эр испуганно скривила губы и снова чуть не расплакалась.

Цзи Цзэхуай торопливо откашлялся, наконец обретя голос, и спросил:

— Как ты сюда попала?

Че-эр всхлипнула:

— Я предлагала стражникам много денег, но они все равно меня не пускали, а потом один взрослый господин сам провел меня внутрь.

Цзи Цзэхуай очень хотел спросить, сколько именно серебра она отдала и удалось ли вернуть его обратно. В конце концов, тело у прежнего владельца было хилым, а теперь на него свалились и эти испытания, да еще и смертельная цена висит над душой; на дворе стоя студеная зима, так что, выбравшись на свободу, придется как следует заняться здоровьем.

Перед самым падением с помоста он успел прощупать собственный пульс: без лекарств обойтись не удастся, а обходились они страшно дорого.

Однако этот сорванный голос не вынес бы подобных нагрузок, а впереди предстояло еще много разговоров и хитросплетений с другими людьми, так что ему пришлось отложить этот вопрос и спросить о главном:

— Кто?

Че-эр повернула голову вбок, и оттуда вовремя вышел стражник, доложивший:

— Наш князь изволит вас приглашать.

Этот стражник только что стоял в тени за поворотом, да к тому же был одет во все черное, так что Цзи Цзэхуай, привалившись к стене, его попросту не заметил.

Он прищурился, сообразив, что князь, о котором упомянул стражник, — это и есть Лу Тинчжи.

Он-то уже собирался сам идти к горе, раз она не идет к нему, но никак не ожидал, что гора явится к нему сама.

Кончики пальцев Цзи Цзэхуая едва заметно шевельнулись, пряча нефритовый кулон в рукав. Не спрашивая о причинах и не выказывая испуга, он поднялся на ноги и последовал за стражником.

Че-эр собиралась было сесть на хвост, но после слез ее то и дело бил озноб, и Цзи Цзэхуай, не имея сердца брать ее с собой, отправил девочку обратно в поместье.

Они остановились у дверей какого-то бокового зала, и Цзи Цзэхуай, прежде чем толкнуть дверь, глубоко вздохнул два раза.

Лу Тинчжи сидел с чашкой горячего чая в руке, и поднимающийся от нее туман смазывал черты его лица, однако Цзи Цзэхуай все равно чувствовал, как на нем сосредоточился чей-то острый взгляд.

Он постоял столбом с минуту, прежде чем вспомнить о принятых среди древних правилах старшинства и почтения, после чего неторопливо поклонился:

— Приветствую князя.

Чашка опустилась на стол, и Лу Тинчжи неторопливо произнес:

— Я велел привести цензора Цзи, потому что хочу кое-что забрать.

Ресницы Цзи Цзэхуая чуть опустились. Нефрит в рукаве скользнул вниз по запястью — на нем был вырезан иероглиф Лу, и Цзи Цзэхуай изначально собирался использовать именно этот кулон, чтобы назначить встречу с Лу Тинчжи.

То, что Лу Тинчжи пришел забрать его сам, оставляло лишь одно объяснение...

Переродился не он один.

Цзи Цзэхуай перевернул руку ладонью вверх, показывая нефритовый кулон, и, в упор глядя на Лу Тинчжи, произнес:

— Верит ли князь в богов и Будду?

Не дожидаясь ответа, он продолжил:

— Раньше ваш покорный слуга не верил, но, пробудившись ото сна, осознал их волю и почувствовал необычайную связь с этим кулоном. Вот только шнурок испачкался, и я не знаю, не собирается ли князь его сменить.

Он подцепил пальцем шнурок, кулон соскользнул вниз, натягивая тесьму, и темно-красные следы крови пятнами расцвели на шелковой ткани.

Взгляд Лу Тинчжи скользнул с его бровей и глаз на губы, словно обдумывая что-то, и он произнес:

— Я скорее верю в то, что цензор Цзи обладает некими божественными силами. Что же до смены шнурка, то у меня на этот счет свои планы, не утруждайте себя.

Цзи Цзэхуай сжал пальцы, но лицо его осталось бесстрастным:

— Мы с князем оба служим на благо простого народа Поднебесной, разве не лучше единомышленникам держаться вместе?

— Если князь так не считает, то почему прежде пытался меня спасти? — прямо спросил он.

Разговоры о богах и Будде, за исключением тех, что почитают в храмах, выносить на свет не годилось; если уж рассуждать о небожителях при дворе чиновников, то на ум тотчас приходил лишь один Сын Неба.

Цзи Цзэхуай с ходу заговорил о перерождении, не испытывая ни малейшего трепета перед божественным.

Раз уж разговор зашел об этом, Лу Тинчжи больше незачем было что-либо скрывать:

— Цензору Цзи будет трудновато примкнуть к моим людям, ведь до этого было дело с доносом… — он запнулся, а затем круто сменил тон: — Впрочем, выход есть.

У Цзи Цзэхуая запульсировало в висках.

На данный момент их позиции с Лу Тинчжи явно противостояли друг другу, и то, что Лу Тинчжи без всякой причины спасал человека, который на него донес, выглядело крайне подозрительно —

Неужели он сам разыграл спектакль с доносом, чтобы вызвать жалость императора? Попадись он в лапы Нин Гу и остальных, это стало бы новым козырем в их руках.

Цзи Цзэхуай шагнул вперед, протягивая нефритовый кулон, и встретился с Лу Тинчжи прямым, немигающим взглядом:

— Принимаю. Я принимаю.

Лу Тинчжи уже видел эту его сторону — казалось, он отбрасывал всё на свете и неуклонно шел вперед, какими бы ни были преграды. И все же при новой встрече он невольно замер на мгновение.

Они молча смотрели друг на друга. Чай на столе остывал, пар почти развеялся, и Цзи Цзэхуай, опустив взгляд, взял другую фарфоровую чашку и доверху наполнил ее кипятком.

Только вот когда он наклонил голову, першение в горле прорвалось наружу, и он без всяких приличий пару раз кашлянул прямо на воду.

Затем он подвинул чашку вперед и, подняв глаза, посмотрел на него затуманенным от кашля, искрящимся взором:

— Этот чай — в уплату за милость князя, избавившего меня от ледяной воды.

Хорошо бы еще слюней туда наплевать, вот тебе и наказание для любителей играть в кошки-мышки!

Лу Тинчжи лишь бросил взгляд на чай, проигнорировав его жест, и неожиданно спросил:

— Есть ли у цензора Цзи возлюбленная?

Началась проверка личного дела.

Цзи Цзэхуай не сразу сообразил, к чему клонят, но язык опередил мысли:

— Нет.

Лу Тинчжи кивнул:

— Вот и прекрасно. Цензор Цзи может возвращаться в поместье самостоятельно, а я потолкую с императором об этом деле.

— Раз уж вы так сильно кашляете, чай лучше оставьте себе.

С этими словами он поднялся и вышел, оставив Цзи Цзэхуая наедине с двумя чашками — остывшей и горячей.

Цзи Цзэхуай послушно взял чашку. Вода согрела озябшие пальцы, окрасив их в розоватый цвет, и он, разглядывая ее какое-то время с отрешенным видом, вдруг взмахнул рукой.

Раздался звонкий всплеск — вода полилась прямо на пол, разлетевшись брызгами.

Питься-то всё равно должно было до дна.

В этот самый момент сзади раздался низкий и знакомый голос:

— И какую же благодарность цензор Цзи собирается выразить полу?

Пальцы Цзи Цзэхуая дрогнули, чашка со звоном рухнула на пол и разлетелась на мелкие кусочки. Он повернулся и выдавил улыбку:

— От холода руки дрожат.

……Как же неловко. Просто позор на мою голову.

Лу Тинчжи, то ли поверив, то ли нет, промолчал и тоже улыбнулся, но от этой картины у Цзи Цзэхуая почему-то возникло ощущение улыбки сквозь зубы.

К счастью, главной целью Лу Тинчжи, судя по всему, было лишь забрать кулон, забрав который, он с развевающимися полами одежд вихрем скрылся за дверью.

Цзи Цзэхуай с каменным лицом сверлил взглядом спину Лу Тинчжи до тех пор, пока тот окончательно не исчез из виду, после чего заново взял чашку и налил себе чаю.

Глава 3. Свадьба

Сделав глоток горячего чая, он почувствовал, как по телу разливается тепло, и тяжелый ледяной груз в желудке наконец отпустил. Цзи Цзэхуай почувствовал себя лучше и, осушив две чашки подряд, вышел наружу.

Снег на улице все еще не прекратился. Расчищена была лишь узкая тропинка, на которой белели пятна належи.

Цзи Цзэхуай был уроженцем южных земель, а потому испытывал к снегу самую искреннюю любовь и любопытство. Шаг за шагом он сбился с пути, непременно норовя наступить на толстый слой снега так, чтобы тот звонко заскрипел под подошвой.

Когда он вышел к воротам и увидел ожидавшую его карету Лу Тинчжи, подошвы его сапог были уже совершенно чистыми, и от шагов по снегу оставались лишь бесформенные следы.

Стряхнув с плеч снежные крупицы, Цзи Цзэхуай забрался внутрь. В карете было относительно тепло, сиденье застелили толстым слоем мягкого войлока, однако стоило ему присесть, как плечи снова пробрало холодом.

Скосив глаза, он заметил на ткани влажное пятно. Снег стряхнули слишком поздно, и часть его успела растаять, но стоило оказаться в тепле, как это проявилось резче. Впрочем, он не придал этому значения.

Это шло ни в какое сравнение с той ледяной водой, которой его окатили раньше.

Карета покачивалась на ухабах. Проведя в застенках полдня и не сделав ни глотка воды, Цзи Цзэхуай под мерное покачивание начал клевать носом.

Спустя долгое время ход экипажа сделался плавным, и он услышал, как кто-то объявляет о прибытии. Сам он вроде бы уже проснулся, но глаза никак не удавалось разомкнуть, и лишь когда полог занавески откинулся, впуская внутрь вихрь холодного воздуха, он вздрогнул и вырвался из цепких лап полудремы.

Слуга решил, что он потерял сознание, и на все лады испуганно повторял: «Господин, молодой господин». Заметив, что Цзи Цзэхуай открыл глаза, он с тревогой повторил:

— Господин, мы на месте.

У Цзи Цзэхуай бешено колотилось сердце, в голове шумело, в глазах рябило — похоже, жар возвращался снова.

http://bllate.org/book/25898/3095262