Больше всех смеялся Чжу Синчэнь — он ни за что не поверил бы, что Тоба Юань в повседневной жизни станет называть Чу Чансяо своей супругой.
Он хорошо знал Чу Чансяо: человека с таким прямым и несгибаемым характером, с такой гордой и непреклонной костью, разве мог тот добровольно позволить называть себя супругой?
Но, передумав, он снова посмотрел на пьяного Тоба Юаня. В этот момент нахмуренный лоб всегда властного и решительного кронпринца выдавал нечто редкое, почти мягкое и одержимое.
Пожалуй, на каждого хитрца найдется своя управа.
Когда Тоба Юаня доставили обратно в его шатер, он погрузился в тяжелый сон и проснулся лишь на следующий день около полудня.
Тупая боль от вчерашнего похмелья всё еще давала о себе знать в висках. Он массировал их, возвращаясь в свое поместье, но тонко заметил, что взгляд, которым Чу Чансяо смотрел на него, отличался от взгляда последних двух дней — в нем словно сквозило напускное равнодушие и отчуждение.
— В чем дело? — Тоба Юань приблизился, а в его голосе еще звучала легкая хрипотца от недавнего сна. — Кто это разозлил нашего великого генерала Чу? Расскажи мне.
Чу Чансяо отвел взгляд, его голос прозвучал ровно:
— Какой из меня теперь генерал, зови меня просто по имени. Я вовсе не сержусь, просто это лекарство слишком горькое.
Разумеется, он не станет говорить, что эта горечь исходила вовсе не от отвара.
И тем более не признается, что из-за того, что Тоба Юань не вернулся прошлой ночью, он ворочался и не мог уснуть, и лишь когда небо начало сереть, кое-как смежил веки. Если этот человек узнает, его хвост от гордости наверняка задерет до самого неба.
Но странное чувство застоя в груди невозможно было обмануть.
Ещё совсем недавно он сам же ждал, не дождется, когда Тоба Юань отправится к другим фаворитам и перестанет нарушать его покой, а теперь потерял душевное равновесие из-за того, что тот не ночевал дома.
Это неопределенное, невыразимое чувство походило на комок пропитанной уксусом ваты, застрявший в горле: его нельзя ни проглотить, ни выплюнуть. А в этой кислой нотке угадывалось даже раздражение, в котором он сам себе не желал признаваться.
Тоба Юань окинул взглядом его слегка напряженный профиль, внезапно тихо усмехнулся и протянул руку, коснувшись кончиков его пальцев, сжимавших страницу книги:
— Дело только в лекарстве?
Кончики пальцев Чу Чансяо едва заметно дрогнули, но он не отдернул руку, лишь опустив взгляд:
— А в чем же еще?
Дневной свет за окном был прекрасен, но сквозь опущенные ресницы Чу Чансяо Тоба Юань разглядел едва заметную, но реальную тень.
Сердечко его дрогнуло, словно он уловил нечто ускользающее, но не смея до конца в это поверить, он лишь смягчил голос еще сильнее:
— Тогда в следующий раз к лекарству тебе дадут на одно засахаренное фруктовое яблочко больше.
Чу Чансяо ничего не ответил, лишь перевернул страницу книги.
Глава 23. Вино не пьянит — пьян человек
Прошлой ночью все были слишком пьяны, и никто не обратил внимания, как в конце пира Су Цзиньмин был тайне уведен появившимся у шатра вторым принцем Тоба Лоюем.
С прошлой встречи Су Цзиньмина и Тоба Лоюя прошло совсем немного времени.
И всё было точь-в-точь как сегодня: они виделись сразу после того, как Су Цзиньмин выпивал с Тоба Юанем.
При этой мысли старая, въевшаяся в душу горечь вновь подступила к горлу Тоба Лоюя.
С самого детства Тоба Юань во всем превосходил его. Они были ровесниками с разницей всего в год с небольшим, но Тоба Юань являлся всеобщим любимцем и кронпринцем, в то время как он навсегда оставался лишь вторым принцем. Взгляды и надежды императора-отца и вдовой императрицы, казалось, всегда были устремлены на старшего брата.
Даже внешность — при том, что черты их лиц были схожи, разница формы череда создавала между ними пропасть, разделяющую небо и землю.
Лицо Тоба Юаня унаследовало черты вдовой императрицы: четко очерченный овал, исполненный благородства и мужественности.
Его же лицо досталось от императора-отца: щеки казались чуть более округлыми, взгляд — мягким, неизменно излучая нечто безвредное и чистое.
Эта безобидная внешность словно предрекала, что ему суждено вечно стоять в тени ослепительного сияния старшего брата, оставаясь молчаливой тенью.
Изначально ему было всё равно, ведь Тоба Юань с малых лет относился к нему хорошо. Но позже он обратил внимание на человека, стоявшего за спиной Тоба Юаня — тот всегда казался столь мягким и чистым, как нефрит, и Тоба Лоюй сразу же запечатлел его в своем сердце. Однако этот человек никогда не удостаивал его даже беглым взглядом.
Его сердце, его глаза были всецело отданы старшему брату!
После их последней встречи Тоба Лоюй не стал больше принуждать собеседника, предложив лишь общаться как прежде, нормально видеться, но в последние дни Су Цзиньмин был полностью поглощен подготовкой к войне и совершенно не располагал временем для Тоба Лоюя.
Именно поэтому, узнав, что сегодня тот пил с Тоба Юанем и остальными, Тоба Лоюй воспользовался всеобщим опьянением и увел Су Цзиньмина.
Когда Тоба Лоюй уложил Су Цзиньмина на ложе, хмельное опьянение достигало пика.
Его щеки пылали алым, взгляд расфокусировался, длинные ресницы были влажными от тонкой пелены испарины, а на губах оставался невытертый влажный след от вина, поблескивающий в свете свечей.
Кадык Тоба Лоюя судорожно дернулся, он заставил себя отвести взгляд и повернулся к столику, чтобы налить чашку теплой воды. Опрокинув в себя большую часть, он ощутил, как прохлада заглушила поднявшийся жар, после чего снова наполнил чашку и вернулся к ложу.
— Цзиньмин, проснись, — склонился он, понизив голос до мягкого шепота. — Выпей немного воды.
Су Цзиньмин с трудом приоткрыл глаза, затуманенным взглядом уставившись на лицо Тоба Лоюя. Поморгав, он внезапно искривил губы в улыбке, полной непривычной, беззащитной и мягкой нежности:
— Ваше Высочество... — невнятно протянул он голосом, размягченным вином. — Почему ты... еще не ушел?
Очевидно, он был пьян настолько, что не смог распознать в человеке перед собой вовсе не того «Ваше Высочество Цзин Жэнь», о котором постоянно тосковал, а другое, до боли похожее, но в конце концов совершенно иное лицо.
Дыхание Тоба Лоюя замерло.
Это обращение «Ваше Высочество» вонзилось в самое уязвимое и болезненное место его сердца, словно укутанная медом игла. Прекрасно понимая, что перед ним ошибка, понимая, что в этот момент в его глазах отражается лишь тень другого, Тоба Лоюй в этот миг замер на месте, не находя в себе сил сразу же всё исправить.
Молча поднеся чашку с водой к губам Су Цзиньмина, он наблюдал, как тот маленькими глотками пьет из его рук, а теплая вода стекает по уголкам губ, после чего Су Цзиньмин бессознательно слизывал ее языком.
Фитиль свечи с треском изогнулся.
Тоба Лоюй закрыл глаза, а когда открыл их снова, в глубине его зрачков забурлил скрытый и обжигающий темный поток. Забрав пустую чашку, он кончиками пальцев невольно коснулся слегка горячего подбородка Су Цзиньмина.
— Спи, — тихо произнес он, неизвестно к кому обращаясь. — Я здесь.
Тоба Лоюй уже почти убедил себя в том, что возможность вот так тихо лежать рядом на одном ложе — уже великая удача. Он не смел желать большего и тем более не хотел снова увидеть то решительное выражение, с которым Су Цзиньмин готов был прикусить язык.
Но едва он прилег рядом, человек у него под боком неожиданно зашевелился.
Су Цзиньмин перевернулся и резко придвинулся вплотную, а его рука, пышущая жаром, с дрожью легла на щеку Тоба Лоюя. Его затуманенные хмелем глаза словно пронзали сидящего перед ним человека, устремляясь к какому-то далекому призраку.
— Ваше Высочество... — его голос сорвался на всхлип, а кончики пальцев легко заскользили по уголкам губ Тоба Лоюя. — Почему... почему ты не взглянешь на меня?
Слезы брызнули из глаз без всякого предупреждения, смачивая растрепавшиеся пряди волос.
— Почему... почему тот, кто приходит позже, всегда оказывается впереди!
Этот сорванный хриплый вопрос полоснул по хрупкому спокойствию Тоба Лоюя, словно ржавый нож. У него перехватило дыхание, и, резко перевернувшись, он с силой вдавил тело Су Цзиньмина в парчовые перины.
— Это он слеп и глух душой, — голос Тоба Лоюя прозвучал хрипло, почти касаясь губ Су Цзиньмина. — Зачем тебе упрямо цепляться за того, кто тебя не замечает? Стоит тебе лишь повернуть голову...
Не успел он договорить, как Су Цзиньмин внезапно вскинул руки, обвивая его за шею, и, приподнявшись, яростно впился в его губы поцелуем.
Это был не поцелуй, а скорее ожесточенная схватка.
Зубы стукнулись друг о друга, и во рту мгновенно разлился солоноватый привкус железа, похожий на ржавчину. Тоба Лоюй глухо застонал, но не отстранился — напротив, словно поджёгшийся от этой внезапной боли, он вжался ладонями в затылок Су Цзиньмина, отвечая на поцелуй с еще большей силой и страстью.
Пламя свечи дико заплясало, отбрасывая на ширму две переплетенные тени, которые сплелись в единое целое, подобно умирающим лианам.
Раннее утро следующего дня.
Дневной свет просочился сквозь оконную марлю, бесшумно заполняя комнату.
Су Цзиньмин проснулся на незнакомом ложе. В тот самый миг, когда к нему возвращалось сознание, обрывочные и жгучие воспоминания прошлой ночи вихрем ворвались в его голову: пропитанный вином поцелуй и его собственные руки, по собственной воле обхватившие чужую шею...
Его тело заледенело, он резко сел. Тоба Лоюй рядом все еще крепко спал. Лицо Су Цзиньмина мгновенно побледнело, и, не обращая внимания на ломоту и жгучую боль во всем теле, он схватив валявшуюся на полу одежду, кое-как накинул ее и, затаив дыхание, собрался было встать с ложа.
— Куда это ты собрался, воспользовавшись моим телом и теперь норовишь сбежать?
Хрипловатый голос раздался у него за спиной — тихий, но заставивший Су Цзиньмина мгновенно окаменеть на месте.
Тоба Лоюй неизвестно когда проснулся. Оперевшись на локоть, он полулежал на подушках и смотрел на него. Его глаза были абсолютно ясными, и в них не осталось ни следа утренней сонливости.
— В-ваше Высочество Ань... — Су Цзиньмин, стоя к нему спиной, выдавил из себя сухие слова. — Прошлой ночью... я потерял над собой контроль из-за вина. Ваше Высочество ведь не пил лишнего, и если уж разбираться, то это я...
— И что же ты? — неторопливо прервал его Тоба Лоюй. — Хочешь сказать, будто это я воспользовался твоим опьянением прошлым ночным часом?
Пальцы Су Цзиньмина сжались, сминая складки одежды в кулак.
А Тоба Лоюй тем временем уже поднялся. Босиком подойдя к нему вплотную, он взглядом, ощутимым физически, окинул оставшиеся на его шее несмытые следы:
— Впрочем, ладно. Если ты и впрямь так думаешь, то я не тот человек, с которым нельзя договориться.
Он сделал паузу, а его голос опустился ниже, отчетливо чеканя каждое слово:
— Тогда я возьму на себя ответственность за тебя.
Практически в тот же миг Су Цзиньмин выпалил:
— Тогда давай сделаем вид, будто ничего не было!
С последним словом в комнате воцарилась мертвая тишина.
Напускное спокойствие в глазах Тоба Лоюя треснуло в один миг. Он резко подался вперед, перехватывая запястье Су Цзиньмина с такой силой, что кости едва не захрустели:
— Су Цзиньмин — повтори-ка еще раз?
Он рассмеялся от злости, но в глубине его глаз полыхало страшное пламя:
— Переспал со мной и хочешь всё забыть? Хорошо, прекрасно. Я прямо сейчас отправлюсь в Восточный Дворец и попрошу моего старшего брата со старшей невесткой рассудить нас — посмотрим, как их протеже, Министр наказаний, проявил бесстыдство по отношению ко мне, а теперь пытается отпереться!
Глава 24. Спрятать красоту в золотом доме
Услышав это, Су Цзиньмин мгновенно побелел лицом. Если кронпринц узнает, что он не просто вступил в интимную связь со вторым принцем, но еще и «проявил бесстыдство», будучи пьяным...
Все при дворе знали, как Тоба Юань оберегает и балует своего родного младшего брата. Так было с самого детства — стоило Тоба Лоюю о чем-то попросить, как Тоба Юань выполнял это почти без колебаний.
Су Цзиньмин не смел продолжать эту мысль, чувствуя, как волоски на его затылке встают дыбом.
— Ваше Высочество Ань... ни в коем случае нельзя! — голос Су Цзиньмина дрожал, едва ли не переходя в мольбу. — Это Цзиньмин потерял облик от вина и оскорбил Ваше Высочество. Ваше Высочество великодушно, а Цзиньмин... готов сделать всё возможное, чтобы искупить свою вину.
http://bllate.org/book/25906/3096067
Готово:
