По сравнению с тем, что предполагал Ян Цзи — безответная многолетняя влюбленность, недосягаемый идеал, тайная неизлечимая болезнь и всё в таком духе, — сегодняшний вариант звучал вполне нормально.
Но Вэй Сюй всё равно опешил так, что лишился дар речи. Остекленевшим взглядом уставившись в одну точку, он выдал с натянутым смешком:
— Спустя столько лет ты наконец угадал. Какая проницательность.
*
Бабушка Вэй Сюя жила в Тунванях. Дорога от коттеджного поселка до Тунваней занимала около сорока минут.
В тот вечер, выслушав Яна Цзи, Вэй Сюй мысленно нарисовал жалобного Нань Лая, который бредет по пляжу и собирает в мусоре ракушки, чтобы выжить. Он представил этого светловолосого юношу в шлепках, шагающего мимо по бесконечной береговой линии. Если бы Нань Лай и вправду шел до Тунваней пешком из города, его обувь наверняка давно бы стерлась до дыр.
Пройти пешком в шлепках больше часа — верный способ натереть мозоли, что уж говорить о нескольких часах.
У Вэй Сюя не было номера Нань Лая, связаться с ним он не мог. Даже если бы и был — сам бы не стал. Чем меньше хлопот, тем лучше; Вэй Сюй отродясь не любил искать себе проблем.
После смерти сына и невестки душевное состояние бабушки тоже заметно ухудшилось. Ей уже стукнуло восемьдесят, а внезапное горе прибавило ей еще несколько лет.
В последнее время она то и дело принялась заводить с Вэй Сюем долгие разговоры о церемонии морских похорон. Вэй Сюю претило слушать подобное: для него эти речи ничем не отличались от фраз вроде «я скоро умру, и неведомо, сколько мне еще осталось».
Но Вэй Сюй неизменно слушал ее с терпением, непринужденно поддерживал беседу, как при обычных посиделках, и вовремя переводил тему на забавные соседские сплетни — например, о том, сколько денег заработал сегодня старший сын из такого-то дома, выйдя в море на рыбалку, или что сын тетушки-соседки вернулся в родные края поднимать бизнес.
Вэй Сюй рассказывал так живо и красочно, что бабушка заливисто смеялась и припоминала, почему это он в свое время увязался за родителями, а не остался здесь, с ней, старой, чтобы прославить фамилию предков.
Под конец говорить становилось совсем не о чем. Вэй Сюй умолкал, но бабушка тут же начинала новую тему, вспоминая, как несколько лет назад в семье напротив родилось двое малышей — близнецы, оба на редкость шустрые, сущие чертенята.
Вэй Сюй с улыбкой отзывался:
— Все дети такие.
После ужина Вэй Сюй вышел из дома и тут же столкнулся с матерью тех самых близнецов. Она поздоровалась с ним и попросила, если он встретит по дороге ее проказников, прикрикнуть на них, чтобы шли домой ужинать.
Вэй Сюй пообещал: «Без проблем», — а затем направился к пляжу. Его машина была припаркована в другом месте, но какое-то смутное предчувствие тянуло его именно туда.
Ближе к шести вечера начался отлив.
Вода далеко отступила, обнажая илистую отмель, окрашенную отсветами закатного солнца. Все тяжелое не могло вернуться в море вслед за приливом, поэтому на берегу осталось множество ракушек, морских улитков, а также выброшенных на мелководье мелких рыбешек и крабов.
На берегу собралось немало людей, в основном в высоких черных резиновых сапогах, оставлявших глубокие следы в грязи. Большинство были смуглокожими, кричали во всю мочь, и их голоса далеко разносились под порывами морского ветра.
Если пройти еще дальше, выброшенных на берег живых существ становилось меньше, да и людей вокруг почти не оставалось.
Нань Лай сидел на корточках именно там, резко контрастируя с окружающим пейзажем и атмосферой.
Неподалеку двое незнамо откуда взявшихся детей играли, перекидываясь мокрым песком. Они бежали, припрыгивая, и несколько раз чуть не угодили в Нань Лая. В конце концов один толкнул другого, тот завалился назад, и брызги грязи тут же испачкали всю спину Нань Лаю.
Шумный визг и хохот детей стояли столбом. Нань Лай лишь обернулся на мгновение, не пытаясь делать им замечание, но тут же получил еще один толчок в спину — на этот раз он нахмурился и уже собирался было открыть рот...
Как в следующую секунду рядом раздался знакомый голос — с пригLушенными интонациями, по которым невозможно было понять, хорошее у говорящего настроение или нет:
— Врезались в старшего и дерут когти? Языки зря отрастили, даже извиниться не умеете?
Вэй Сюй заметил Нань Лая издалека.
Как уже говорилось, Нань Лай вовсе не был низкорослым, но сгорбившись комочком вдали, он показался Вэй Сюю бродячим котенком.
Светлая одежда сидела на Нань Лае идеально, легкий ветерок колыхал пряди, а золотистые волосы спутывались на ветру, казаясь мягкими на ощупь.
Вэй Сюй еще только любовался этой картиной, как вдруг надоедливые дети стали носиться туда-сюда, не просто разрушая мирную и безмятежную идиллию, но еще и измазав Нань Лая грязью с ног до головы.
Испортили весь вид. Вэй Сюй тут же нахмурился и ускорил шаг. Детишки и не думали извиняться — напротив, залепили в Нань Лая еще горстью грязи и уже собрались дать деру.
Вэй Сюй, глядя на это безобразие, протянул руку, ухватил за воротник одного из главных виновников и чуть не приподнял его над землей. Тут-то он и разглядел лицо сорванца — да это же один из близнецов, живущих напротив!
Старший он или младший?
Ребенок отчаянно дрыгался в его руке, пока Вэй Сюй беззлобно, но строго отчитывал его, добиваясь, чтобы тот послушно извинился перед Нань Лаем.
Стоило ему отпустить хватку, как оба пацана со всех ног припустили прочь, словно встретили самого живого царя ада — вдобавок они услышали, как этот самый царь ада рявкнул им в спину:
— Мать вас зовет домой ужинать!
Вэй Сюй отряхнул руки и наконец смог уделить внимание Нань Лаю.
Походому, не ожидавшему столь внезапного появления Вэй Сюя, Нань Лай все еще выглядел несколько ошеломленным: его зрачкиметались из стороны в сторону, пока он не уставился на Вэй Сюя.
Не зная, что сказать при встрече, он выдавил:
— Сяо Сюй.
Вэй Сюй не откликнулся и в долгу не остался — называть его в ответ Нань Лаем он не стал. Опустив взгляд на грязные пятна на белой одежде Нань Лая, он нашел это зрелище невыносимо раздражающим.
— Ты всегда такой снисходительный к детям? — Вэй Сюй имел в виду то, что Нань Лай раньше сидел на земле не шелохнувшись и даже не пытался разобраться с ребятней.
Нань Лай, вспомнив что-то, и впрямь задумался на пару секунд, а затем произнес:
— Дети все такие.
Вэй Сюй нервно усмехнулся:
— С таким характером тебя каждый норовить обидеть будет.
Нань Лай немного помолчал, глядя на Вэй Сюя:
— Меня никто не обижает.
Заметив кучку сложенных друг на друга ракушек у ног Нань Лая, Вэй Сюй вспомнил забавную историю, рассказанную Яном Цзи несколько дней назад, и не удержался от вопроса:
— Зачем ты собираешь ракушки? Продавать будешь?
— Нет. — Нань Лай протянул руку, перебирая ракушки, вытащил самую яркую и принялся бережно счищать с нее песчинки.
Вэй Сюй допытывался дальше:
— Тогда зачем?
Нань Лай поднял руку и протянул ракушку Вэй Сюю:
— Тебе.
Собеседник не встал, и издалека Вэй Сюй толком не разглядел находку, поэтому ему пришлось слегка податься вперед и приблизиться.
Ракушка была не больше ладони, и в сгущающихся сумерках на ее поверхности переливался лунный свет, струясь волнами, слой за слоем поднимаясь и опускаясь прямо у него на глазах.
— Что это за ракушка? — Вэй Сюй не удержался от желания коснуться этого живого сияния.
— Не знаю.
Видя, что Вэй Сюй уже довольно долго не берет подарок, Нань Лай просто поднялся на ноги и сам уверенно вложил ракушку в ладонь Вэй Сюя со словами:
— Возьми.
Его темно-синие глаза еще на мгновение задержались на озадаченном лице Вэй Сюя, после чего он развернулся и зашагал прочь.
Без всякого сожаления бросив свою груду ракушек.
Очередная волна накатила на берег, слизнув с песка несколько легких ракушек и разметав их в беспорядке.
Вэй Сюй отвел взгляд от разбросанных ракушек, больше на них не глядя. Его подушечки пальцев машинально оглаживали подаренный экземпляр, пока он в несколько шагов догонял Нань Лая:
— Ту кучу ты больше не хочешь? Ты просто так их собирал? Столько времени потратил, не продаешь, а оставляешь здесь, чтобы они вернулись в природу?
Нань Лай на мгновение остановился и встретился взглядом с Вэй Сюем. В этой сверкающей черноте глаз таилась воронка, намертво приковавшая к себе внимание Нань Лая; он растерялся и промолчал.
Лишь когда Вэй Сюй кашлянул, отвернувшись, Нань Лай пришел в себя.
Он произнес:
— Я перебирал целую кучу ракушек только для того, как выбрать самую красивую.
Самую красивую... и отдать мне?
Вэй Сюй шел вперед, попутно втаптывая случайно подвернувшиеся под ноги ракушки в влажный песок — то ломая их, то оставляя целыми.
Он рассеянно крутил в пальцах слегка влажную ракушку, мерно перебирая ее, хотя в голове у него царил полный кавардак.
Бесчисленное множество людей самыми разными способами пытались задобрить Вэй Сюя, и он признавал, что повидал слишком много всего, так что никакой подарок уже не был способен взволновать его сердце.
Но он также признавал, что подарок Нань Лая ему понравился. Правда, он никак не мог понять: дело в самой ракушке или в том, кто ее преподнес.
Вэй Сюй с детства любил эти морские вещицы; бабушка дарила ему их множество, но он почти всегда растерял их в играх. Получать подарки от бабушки — это одно, а чувствовать то же самое, глядя на ракушку в собственной ладони — совсем другое.
Это странное ощущение Вэй Сюй изо всех сил пытался прогнать, но безуспешно. Словно человек, который прекрасно понимает, что перед ним ловушка, но всё равно неудержимо тянется к сладкому лакомству в ее центре.
Помолчав немного, Вэй Сюй завел разговор:
— Где ты ночуешь в эти дни?
— Где придется, — ответил Нань Лай.
На вопрос «есть ли у тебя деньги на одежду» Нань Лай чуть заметно покачал головой, и Вэй Сюй тут же предложил:
— Давай я тебе куплю.
— Не нужно, — отказался Нань Лай. — Без разницы, что носить.
Сердце Вэй Сюя сжалось, но он все же решил вмешаться:
— Тогда я выделю немного денег, сниму тебе небольшой домик на первое время, а ты поди поищи работу.
— Я не буду работать, — Нань Лай продолжал идти вперед, а затем добавил: — Спасибо тебе, Сяо Сюй.
Вэй Сюй нахмурился:
— Но крыша над головой у тебя все равно должна быть.
— Не нужно. — Шаги Нань Лая звучали так же твердо, как и его слова.
Странный какой.
Еще пару дней назад он бесстыдно напрашивался к нему на ночлег, а с чего вдруг сегодня ведет себя так, будто хочет провести между ними четкую границу?
Из-за того, что в прошлый раз ему разрешили остаться всего на сутки, и он теперь дуется?
— Нань Лай, — наконец назвал собеседника по имени Вэй Сюй, решительно заставляя того повернуться и посмотреть ему прямо в глаза. — Какого черта ты тут со мной церемонишься? То и дело зовешь меня Сяо Сюем, приходил ко мне жить, а когда я велел тебе убираться, выглядел недовольным, и вот теперь даришь мне ракушку... Если хочешь сесть мне на шею и нуждаешься в моей помощи, так принимай ее! К чему этот бунт?
В глазах Вэй Сюя подобное поведение Нань Лая выглядело чистейшим упрямством. Другие люди, нуждавшиеся в поддержке, после паре намеков с радостью принимали предлагаемую помощь, но что за человек этот Нань Лай?
Вэй Сюй не справился с тоном, вышло излишне резко.
Нань Лай выслушал тираду от начала до конца, его тело задеревенело, и он замер на месте. Его опущенные ресницы сильно затрепетали, а в глазах забурлили сложнейшие эмоции, в которых явно смешалась какая-то невыразимая обида.
Лишь когда потерявший бдительность Вэй Сюй налетел плечом на его плечо, это резкое столкновение словно сняло какую-то печать.
— Я не собирался тебе навязываться.
Слова Нань Лая прозвучали весомо и звонко, а взгляд, которым он ответил на его упрек, вдруг стал острым. Но если присмотреться, в нем ясно мелькали искорки боли.
http://bllate.org/book/25908/3096349
Готово:
