Готовый перевод Salt Reef Mangxi / Соляные рифы: Тайны морского берега: Глава 7

— Я вовсе не пытался присосаться к тебе, — снова повторил Нань Лай, и его тон прозвучал ещё более решительно, чем прежде. — Я просто...

Нань Лай до боли закусил губу, та едва заметно дрожала, а опущенные уголки рта ежесекундно выдавали недовольство и внутреннюю борьбу их хозяина.

Нань Лай редко демонстрировал Вэй Сюю столь колючий настрой, а Вэй Сюй всегда привык считать его кротким, но отстранённым котёнком, совсем забыв, что у кошек тоже бывают спрятанные когти.

— Забудь, всё это бессмысленно, — голос Нань Лая стал холодным и жёстким. — Я делаю это не ради денег, в чём-чём, а в деньгах я нуждаюсь меньше всего. Если ты думаешь обо мне так, я стану оправдываться лишь единожды. Сюй, я не собираюсь с тобой ссориться, я всё равно не переспорю тебя, да и тебя это только расстроит.

Нань Лай сделал ещё пару шагов вперёд, словно говоря сам с собой:

— Я и сам не знаю, зачем поступаю так, по сути, в этом нет никакого смысла. То, что ты так думаешь, вполне естественно, ведь всё это и впрямь выглядит странно: мы ведь с тобой чужие люди... Если я доставляю тебе неудобства, я уйду на несколько дней.

Вэй Сюй не понял слов Нань Лая, уловив лишь последнюю фразу:

— Уйдёшь? Куда?

Даже не взглянув на Вэй Сюя, Нань Лай ответил:

— Куда глаза глядят.

Вэй Сюй не сдвинулся с места. В поле его зрения Нань Лай постепенно уменьшался, удаляясь, и Вэй Сюю казалось, что он похож на лёгкий, почти невесомый лист бумаги, который первый же порыв ветра может унести безвозвратно — так, что его уже никогда не найдут.

Раз уж на этот раз Нань Лай смог выдать столь длинную тираж и посмотреть на него с таким выражением, значит, он и вправду был разозлён не на шутку.

Хотя Вэй Сюя и раньше мало волновали чувства даже близких друзей, сейчас на душе у него было паршиво — он чувствовал, что Нань Лай ущемил его гордость.

Он то останавливался, то снова принимался шагать на месте, нащупав в ладони уже успевшую согреться ракушку, и тут же корил себя за то, что всё не так понял и проявил излишнюю самонадеянность.

Впрочем, смятение Вэй Сюя развеялось довольно быстро: позвонил Ван Хайлан и сообщил, что послезавтра один его знакомый выходит в море на крупном рыболовецком судне в отдалённые воды на промысел, и предложил Вэй Сюю присоединиться.

По правде говоря, Вэй Сюй сам об этом просил.

Вернувшись на остров Наньцунь в отпуск, он связался с Ван Хайланом и попросил помочь найти любую подобную возможность, потому что выходить в открытое море в одиночку было крайне неудобно. Несмотря на наличие прав на управление моторной лодкой, отправляться в дальние воды он не мог — это было слишком опасно.

Поэтому поездка на рыболовецком судне подходила лучше всего.

*

Бескрайнее, уходящее за горизонт синее море раскинулось во всю свою мощь.

Никто не знал, что принесёт следующий день.

Рыболовецкий траулер использовал эхолот для поиска косяков рыбы, а затем с помощью сотен сетей, которые судно возило с собой, загонял рыбу в ловушку. Этот корабль был довольно крупным, и нынешний выход на прибрежный промысел должен был занять от трех до пяти дней.

Большую часть времени у Вэй Сюя на судне была сотовая связь, но стоило кораблю отойти от берега за пределы покрытия базовых станций, как телефон становился бесполезным для убийства времени.

Впрочем, Вэй Сюя совершенно не волновало, сколько продлится плавание, и он легко мог обойтись без телефона. Сейчас у него не осталось никого, с кем ему обязательно нужно было поддерживать связь.

Вернувшись на остров Наньцунь, он больше всего на свете хотел проводить двадцать четыре часа в сутки, дрейфуя в море, и не упускать ни малейшей возможности.

Найти своего русала.

По ночам эта мысль становилась особенно навязчивой, вспыхивая внезапно, словно раскат грома на краю неба или дикая кошка, выскочившая из-под ног.

Вэй Сюй стоял на палубе, окутанный лунным светом океан тонул в непроглядной черноте везде, куда не дотягивался свет фар.

Он смутно различал очертания далёких рифов и накатывающие грядой волны, слышал, как вода бьётся о борта судна и разбивается о них. Такая стихия у любого, кто боится глубин, вызвала бы приступ удушья, но Вэй Сюю, выросшему у самого моря, она дарила невероятное ощущение защищенности.

Четыре дня и четыре ночи Вэй Сюй дрейфовал на рыболовецком судне в море. Открывая глаза, он видел вокруг лишь темно-синюю гладь, и закрывая — тоже темно-синюю. Он то и дело всматривался в морскую даль, но по-прежнему не мог обнаружить и следа русала.

Разочарование свойственно накапливаться исподволь. Такой метод напоминал поиски иголки в стогу сена, и вероятность успеха составляла едва ли меньше одного процента.

Но у Вэй Сюя не было другого выхода, кроме как продолжать эти бесцельные поиски невооруженным глазом.

Это охватывало гораздо большую площадь, чем поиски на моторной лодке, но было и намного опаснее. Это означало, что Вэй Сюй не может использовать привычные способы, чтобы привлечь русала.

Раньше он мог заманивать его кровью, но в этих водах подобное явно не годилось. Ему приходилось думать о безопасности судоходства, ведь капли крови, упавшие в море, запросто могли привлечь акул или других опасных хищников.

Почти за год жизни в городе Вэй Сюю раз за разом снился один и тот же сон.

В этом сне русал постоянно звал его. Вэй Сюй думал: я всегда слышу шум волн, бьющихся о рифы, слышу ту ночную прекрасную и завораживающую песню, вижу ослепительные волосы и красивый рыбий хвост, а еще — струящийся водопадом серебристо-серый лунный свет.

Всё было чудесно, как в сказке, но Вэй Сюй знал, что это правда.

Однако, вернувшись на остров, он перестал видеть такие сны. Стоило появиться возможности снова соприкоснуться с этим морем вплотную, как способность видеть сны куда-то пропала.

Лишь когда четырёхдневное плавание подошло к концу и рыболовецкое судно вернулось с богатым уловом, Вэй Сюй прилёг вздремнуть на палубе перед отплытием и чудом заснул, увидев сон, которого не наблюдал уже очень давно.

Силуэт русала во сне был таким чётким, но в то же время окутанным туманной дымкой, неуловимым.

Когда Вэй Сюй проснулся, голова всё ещё слегка гудела. Сходя на берег, он случайно задел пальцем занозистый деревянный бортик, и крошечный порез мгновенно закровоточил. Он вытащил бумажную салфетку, машинально утёр палец и не стал обращать внимания на лёгкое жжение.

Всё в том же сне заставляло его чувствовать себя сонным и уставшим даже под лучами солнца, стирая грань между сновидением и явью.

Лишь ступив на песчаный пляж, Вэй Сюй почувствовал под ногами твёрдую почву — больше не было ощущения парения. Повернув голову, он размял затекшую шею, заложил руку за затылок и зашагал из стороны в сторону, словно слепая муха, не зная, куда податься дальше.

—...

Смутно Вэй Сюю показалось, что кто-то зовёт его издалека.

Резко подняв голову, он увидел человека с волосами цвета яркого солнца, сидевшего на корточках у самой кромки воды; в тот миг этот образ словно наложился на смутные очертания из снов, преследовавших его раз за разом.

Кто это?

Вэй Сюй на секунду завис, а затем его глаза снова сфокусировались.

Это был Нань Лай.

Не видевшись несколько дней, Вэй Сюй почувствовал, как в груди поднимается какое-то неведомое предвкушение, и почти помимо своей воли зашагал к Нань Лаю.

Нань Лай прижался щекой к согнутой в локте руке; весь его облик казался влажным и кротким под дуновением морского ветра, а глубокая синева в глазах ярко сияла. Вэй Сюй вспомнил слова, сказанные им Нань Лаю несколько дней назад, и подумал, что тот, пожалуй, всё ещё сердится.

Что же ему сказать, чтобы Нань Лай простил его?

— То, что я сказал пару дней назад, было сказано сгоряча, я не должен был так с тобой говорить.

— Ты человек сильный, и приближаешься ко мне вовсе не из-за денег. В тот день я по меркам ничтожного человека судил благородного.

— Как прошли твои последние дни?

— Ты всё ещё злишься на меня? Прости.

Чем больше Вэй Сюй размышлял, тем сильнее сходил с ума; чем больше думал, тем меньше находил подходящих слов и тем отчётливее понимал, что такое терзание совсем на него не похоже.

Если подумать хорошенько, его слова ведь не были такими уж обидными? Да и сейчас настроение Нань Лая вроде бы казалось вполне сносным?

Поглядите-ка, разве он не улыбается?

Две совершенно разные мысли боролись и сталкивались в голове Вэй Сюя. Прежде чем он успел хоть что-то сообразить, морской ветер незаметно донёс до Нань Лая солёно-холодный запах, которым пропитался сам Вэй Сюй, а заодно принёс с собой едва уловимый, еле заметный металлический привкус крови.

Нань Лай, всё это время молча наблюдавáвший за ним, едва заметно повёл носом. Что-то внезапно вспыхнуло в его сапфирово-синих глазах, тут же сменившись ещё более глубоким и мрачным мерцанием. Он чуть склонил голову набок, будто принюхиваясь, чтобы распознать какой-то запах.

Лёгкие, невесомые слова долетели до слуха Вэй Сюя вместе с ветром, неся в себе странную, почти восхищённую уверенность:

— От тебя так вкусно пахнет.

Вкусно?

Вэй Сюй поднял руку и принюхался к себе:

— Я не пользуюсь парфюмом.

К тому же он четыре дня болтался в море, ему было негде толком помыться, так что за версту от него разило рыбной сыростью — хорошо ещё, если только ею.

Взгляд Нань Лая скользнул по его телу, заставив Вэй Сюя почувствовать себя неловко — ему казалось, что его раздели и осмотрели с ног до головы.

Сейчас он наверняка выглядел потрёпанным: щетина отрасли, волосы после четырёх дней скитаний под ветром и палящим солнцем торчали во все стороны — о каком-то щегольском виде и речи быть не могло.

К счастью, Нань Лай не стал продолжать эту молчаливую игру в гляделки. Он поднялся на ноги, размял затекшие колени и произнес:

— Я знаю.

Вэй Сюй сообразил не сразу:

— Эм... что знаешь?

— Что ты не пользуешься духами, — Нань Лай встретился с ним взглядом. — Дай руку.

Вэй Сюй инстинктивно протянул невредимую руку, но Нань Лай с досадой произнёс: «Не эту», и тогда Вэй Сюй поменял её.

Порез от деревянной занозы был не то чтобы слишком мал, не то чтобы велик — если бы Нань Лай сам о нём не заговорил, Вэй Сюй давно бы уже забыл про него.

Кожа на руках Нань Лая была на несколько оттенков белее, чем у Вэй Сюя. Он взял его за руку — точнее, зажал кончик повреждённого среднего пальца, но даже от этого крошечного соприкосновения Вэй Сюю показалось, что к нему прикоснулся кусок льда.

Он невольно дёрнулся, но Нань Лай сжал пальцы крепче, так что вырваться оказалось почти невозможно.

Тогда Вэй Сюй во все глаза наблюдал, как Нань Лай опустил голову, несколько секунд помедлив указательным пальцем над его средним пальцем — видимо, сообразив, что на руках может быть полно бактерий, он сменил тактику: приподнял собственный подол и прижал ткань к ранке.

Свежая кровь стёрлась, и ярко-алое пятно отпечаталось прямо на белоснежной одежде Нань Лая.

Вся эта череда движений выглядела настолько естественной, что даже Вэй Сюй на мгновение забыл воспрепятствовать этому. Когда Нань Лай отпустил его руку, он лишь неловко пробормотал:

— Не нужно было пачкать одежду.

Нань Лай понял его по-своему:

— Одежда новая, стиранная, сегодня только надел.

— Я же не говорю, что твоя одежда грязная, — вырвалось у Вэй Сюя, после чего он понял, сколь неубедительным было это оправдание. — Достаточно было просто обычного пластыря.

— Ой, — Нань Лай на миг замер. — Пластырь... я знаю, в аптеке продают.

Вэй Сюй огляделся по сторонам, вспомнив, что поблизости нет никаких аптек, хотя это место находилось довольно близко к клубу моторных лодок Ван Хайлана.

Вообще-то переживать из-за такой царапины не стоило вовсе: оставить как есть, а дома потом намазать целебной мазью. Но сейчас, кроме этого предлога, Вэй Сюй не мог придумать ни единой причины, чтобы задержаться и перекинуться с Нань Лаем еще хоть словечком. Он ведь всё ещё не знал, дуется ли на него Нань Лай до сих пор.

http://bllate.org/book/25908/3096350