Нань Лай ответил «хорошо», затем аккуратно сложа одежду, взял её в обнимку и отнёс в комнату.
Вэй Сюй стоял на месте, совершенно не понимая, как Нань Лай мог произнести столь двусмысленные слова с абсолютно безмятежным выражением лица, при этом в его взгляде не было и намёка на какое-либо романтическое чувство.
Вэй Сюй вовремя домчал Нань Лая на своём спорткаре прямо к магазину.
В это время Ван Хайлан как раз опускал рулонную решётку. Услышав звук, он обернулся, с ног до головы окинул Нань Лая оценивающим взглядом, надул губы и кивнул:
— Мм, сойдёт. У сотрудников нашего магазина нет какой-то специальной униформы, хах, мы ведём мелкий бизнес, так что главное — чтобы одежда выглядела прилично.
Яркая и заметная вывеска яхт-клуба попадалась на глаза каждому, и Вэй Сюй не преминул подшутить:
— Ну надо же, какая скромная лавочка у босса Вана.
— Ещё бы, хе-хе! — С громким скрежетом Ван Хайлан задрал решётку обратно, хлопнул в ладони и тут же ответил Вэй Сюю: — Молодой господин Вэй — мой главный клиент, ваше присутствие озаряет наш скромный магазинчик!
Два взрослых мужика тут же сошлись лицом к лицу и громогласно рассмеялись, пока Нань Лай стоял рядом с совершенно бесстрастным выражением лица.
—...—
Идеальный пример взаимной лести в деловой среде.
Ван Хайлан завёл Нань Лая внутрь и с заботливым видом начал вводить его в курс дела: от расположения конкретных товаров на полках и требований к их выкладке до часов работы магазина и, наконец, подробной инструкции по обращению с кассовым аппаратом.
Нань Лай учился на лету — стоило Ван Хайлану один раз показать, как всё работает, как он тут же схватывал на ходу. Вэй Сюй наблюдал за этим со стороны и впервые в жизни подумал, что у Нань Лая, пожалуй, вполне неплохие способности к обучению.
Если бы он мог пойти учиться, глядишь, и заработал бы какой-нибудь престижный диплом. Зачем ему оставаться на острове Наньцунь, где он ничего не умеет делать, да ещё и все деньги спустил из-за мошенников?
Какая жалость.
— Вместе с тобой будет работать ещё одна девчонка. Она скоро подойдёт и возьмет на себя презентацию профессионального инвентаря и всё в таком духе, так что тебе не нужно забивать этим голову, — памятуя о первоначальном наказе Вэй Сюя, Ван Хайлан постучал пальцем по прилавку. — Твоя задача — просто стоять здесь и принимать деньги.
Нань Лай кивнул:
— Понял.
Вэй Сюй вклинился в разговор:
— Что ещё за девчонка?
— Юань-Юань! — в ужасе воскликнул Ван Хайлан. — Ты же сам раньше заходил сюда, она тебе даже снасти показывала. Уже забыл?
— Забыл, — небрежно бросил Вэй Сюй. — Имя соответствует внешности?
— Ни капельки не круглая. Она очень красивая, просто красотка, — ответил Ван Хайлан. — Оставляй Нань Лая здесь и не переживай, если что случится — я прикрою!
— Что ты там собрался прикрывать? — у Вэй Сюя задергался глаз от дурного предчувствия.
— Никто здесь не посмеет обидеть Нань Лая, а с тебя требуется только вовремя привозить его утром и забирать вечером, — Ван Хайлан тяжело опустил руку на плечо Вэй Сюя и с улыбкой повернулся к Нань Лаю. — Верно ведь, Нань Лай?
Взгляд Нань Лая переметнулся с одного на другого и наконец остановился на красивом лице Вэй Сюя. Он торжественно кивнул и веско произнес:
— Угу.
— Словно ребёнка в детский сад собираюсь возить.
Пробурчав это под нос, Вэй Сюй полубоком прислонился к краю прилавка, наклонившись совсем близко к Нань Лаю, и зашептал ему на ухо:
— Послушай, мы должны уметь отделять зерна от плевел и не позволять Хайлану портить тебя. У него язык без костей, даже не вздумай брать с него пример...
— Эй-эй! Какие это вы тут гадости про меня говорите? Я же всё до единого слова слышу! — Ван Хайлан втиснул голову между Вэй Сюем и Нань Лаем.
Их тайный шепоток мгновенно превратился в совещание из трех человек. Они уставились друг на друга во все глаза и разом замолчали.
Ван Хайлан:
— Чего это вы? Стоило мне подойти, как сразу языки в задницу засунули?
Вэй Сюй:
— Обсуждаем, какой ты хозяйственный, просто эталонный мужчина в самом соку: ответственный и смышленый. Будем теперь усердно трудиться под твоим началом. Правда ведь, Нань Лай?
Нань Лай послушно подтвердил:
— Правда.
— Брехня! — Ван Хайлан окинул взглядом окрестности и, улучив момент, принялся выговаривать Вэй Сюю за его спиной.
— Нань Лай, послушай меня, этот Вэй Сюй — человек с лицом зверя и сердцем человека. С виду он кажется беспечным пофигистом, которому всё до лампочки, но на самом деле... — Ван Хайлан презрительно скривил губы и дважды ткнул себя пальцем в грудь. — У него на уме тысяча и одна хитрость.
Нань Лай моргнул, похоже, заинтересовавшись услышанным.
Ван Хайлан продолжил:
— Не смотри, что он беззаботный молодой господин, которого всю жизнь баловали и носили на руках. Первые несколько лет перед поступлением в начальную школу он рос прямо здесь, на острове, и никуда не выезжал.
— Его растили только дедушка с бабушкой, — Ван Хайлан обвел пальцем круги по прилавку. — Старики не слишком-то умели обращаться с детьми. Кормили-кормили, а он всё оставался с кулачок размером — истощенный, слабый, чуть ветер дунет — уже качается.
Ван Хайлан в красках изобразил мизинцем крошечный размер и громогласно рассмеялся:
— Я-то на несколько лет старше его, и когда с ним никто не хотел возиться, с ним возился я! А сейчас вон какой дерзкий стал, а раньше бывало: «Братец, пойдём!» Ха-ха-ха-ха!
Нань Лай не рассмеялся, но уголки его глаз под нижними веками слегка сощурились, и он бросил мимолетный, едва заметный взгляд на стоявшего рядом Вэй Сюя.
— То ли дело раньше — совсем другой человек! Всё-таки мне больше нравился маленький Вэй Сюй, такой пай-мальчик был, — Ван Хайлан продолжал трещать без умолку. — А потом, когда ему исполнилось пять...
— Всё, хватит, — Вэй Сюй похлопал Ван Хайлана по плечу, боком протиснулся мимо него и бросил взгляд через плечо: — Скучная история, можешь не продолжать. Мне пора, пойду домой время убивать.
Ван Хайлан кивнул на Нань Лая:
— Разве не побудешь с ним?
Вэй Сюй скривился:
— С какой стати мне с ним сидеть, он что, маленький?
— Ого-го! — только Вэй Сюй собрался уходить, как из-за дверей магазина выпорхнула девушка.
На её голове был завязан высокий аккуратный хвост, лицо озаряла лучезарная улыбка, а круглые глазки идеально гармонировали с чертами лица. Сейчас она как раз толкнула дверь и переступила порог.
— Доброе утро, босс! Ой, сколько у нас сегодня народу!
Новой гостьей оказалась та самая Линь Юань — фамилия Линь, а личное имя состояло из одного иероглифа «Юань». Ван Хайлан уже успел пошутить над её родителями: как можно было дать ребёнку такое нищенское имя? Линь Юань — ноль юаней, то есть совсем без денег.
На это Линь Юань весело отвечала, что родители назвали её так в надежде, что она вырастет круглой и пухленькой, а главное — здоровой.
Тогда Ван Хайлан поддел её: почему бы не сказать, что они надеялись на твои ум и сообразительность?
Линь Юань парировала: сообразительности я уже достигла, осталось только вырасти круглой и пухленькой.
В то время Ван Хайлан только недавно нанял Линь Юань. Девушка производила впечатление умной и исполнительной, отлично умела подать товар лицом, и хотя числилась всего лишь рядовой сотрудницей, Ван Хайлан возлагал на неё большие надежды.
Линь Юань с первого взгляда узнала Вэй Сюя, потирала руки и щебетала:
— Господин Вэй, какая встреча! Что это вы сегодня так рано? Те удочки, что вы спрашивали, как раз поступили в продажу, не хотите взглянуть?
Вэй Сюй приподнял бровь и с иронией бросил Ван Хайлану:
— А твоя сотрудница хороша, едва пришла — и сразу за работу, — после чего повернулся к Линь Юань: — Я сегодня не за покупками, просто привёз друга.
Линь Юань стерла из памяти заготовленную речь, склонила голову набок, протяжно произнесла «Эээ?» и, переведя взгляд на незнакомого парня, восторженно ахнула:
— Вау! Красавчик!
Ван Хайлан выступил в роли распорядителя, представил их друг другу и окончательно закрепил за Линь Юань и Нань Лаем статус временных коллег.
Линь Юань осталась крайне довольна, заявив, что босс наконец-то сжалился и выделил ей в коллеги красавца, так что теперь от скуки не придется пялиться в пустоту.
Вэй Сюй отчетливо заметил сияющие звездочки в глазах Линь Юань, сделал шаг вперёд и непринужденно встал между ними:
— Предупреждаю: рабочее время, в магазине не шуметь. Все разговоры — только с клиентами, сохраняйте боевой настрой.
Он снова повернулся к боссу Вану и улыбнулся:
— Верно ведь?
Первый рабочий день Нань Лая выдался скучным.
По правде говоря, он никогда бы не подумал, что однажды будет стоять здесь и работать, словно настоящий человек, точно так же, как никогда не думал, что станет сушить волосы феном с помощью электричества.
Если бы не желание порадовать Сяо Сюя, — Нань Лай подпер щеку рукой и потупил взгляд, — он ни за что не стал бы устраиваться каким-то там кассиром.
— Оплату.
Какой-то покупатель бросил на прилавок пачку сигарет. Нань Лай молча взял её, провёл штрих-кодом по сканеру и с бесстрастным лицом поднял считыватель.
— Я отсканирую тебя, — произнес Нань Лай.
Он не разделял взглядов Вэй Сюя, ведь деньги ему были абсолютно не нужны. А потому законы выживания человеческого общества для него не имели никакого значения, и выбор образа жизни оставался его личным делом.
Нань Лай вырос в океане и наизусть знал ощущение воды, ласкающей каждый дюйм его кожи. На глубине царило колоссальное давление, к которому смертным трудно привыкнуть, но именно там было его истинное домом.
Привыкнуть к наземной жизни оказалось непросто — на это уходило немало сил, хотя Нань Лай поднимался на поверхность далеко не впервые. Все эти диковинные технологии, транспортные средства, летающие по небу и бегающие по земле, — со всем этим Нань Лай столкнулся лицом к лицу впервые. Конечно, некоторые другие русалы жили на суше годами и могли дать немало ценных советов, но никакие наставления не заменят личного опыта.
Вэй Сюй уехал ещё утром. В полдень Нань Лай пообедал прямо в магазине, немного отдохнул, а во второй половине дня поболтал с Линь Юань, попутно работая и поглядывая на маленький телевизор, висевший посреди зала. Тоска смертная.
По телевизору крутили популярную сопливую мелодраму — ничего подобного Нань Лай раньше не видел. Поскольку пультом от телевизора всегда владел Вэй Сюй, им доводилось смотреть исключительно документалки.
Мужчины и женщины в сериале страдали от любви, миловались, целовались и выглядели донельзя счастливыми. Однако понять такие чувства было сложно, для Нань Лая они казались даже менее близкими, чем искусственно приобретенные узы матери и сына.
В древних кланах русалов царил матриархат, а самцы-русалы служили лишь инструментом для поддержания численности рода. У разных правительниц были свои предпочтения: одни выбирали крепких и сильных самцов в надежде получить здоровое потомство с высокими шансами на выживание, другие же отдавали предпочтение хрупким и миловидным созданиям, воспринимая их не столько как продолжателей рода, сколько как живых игрушек.
В те времена для властной самки-русалки иметь при себе с десяток самцов считалось обычным делом.
Потому в матриархальном обществе не было места истинным чувствам — все поступки диктовались исключительно жадностью и инстинктом собственника.
Лишь в современную эпоху под влиянием континентальных веяний мышление высших морских обитателей стало исподволь меняться. Русалы получили право выходить на сушу, принося в океан новые идеи и обычаи. Из поколения в поколение матриархальные устои постепенно рушились.
Так наступила заря свободной любви для русалов.
С переходом на моногамию требования к выбору партнера стали невероятно суровыми. Как правило, учитывался целый комплекс жестких критериев: происхождение, внешность, физические данные, а также мягкие факторы вроде характера и душевной совместимости. В итоге всё равно главенствовали расчет на равный брак и взаимная симпатия, а русалов, способных постичь истинную любовь, оставались единицы.
http://bllate.org/book/25908/3096357
Готово:
