Готовый перевод The Emperor's Ruthless Seizure / Император и его верный евнух: Власть, страсть и предательство: Глава 2

Эй! Цзян Чжихэ, проснись!

Я звал его несколько раз подряд, прежде чем он немного пришел в себя — по крайней мере, смог открыть глаза и заговорить со мной. Честно говоря, едва коснувшись его, я понял, что температура его тела обжигающе высока, от него буквально исходил жар.

Это заставило меня всерьез задуматься: приди я чуть позже, неужели он зажарился бы до состояния пареного журавля?

Больной человек всегда невероятно слаб, его зрачки едва фокусировались, а губы потрескались и покрылись корочками.

Я подхватил его, вытаскивая из темницы, и он весь качался из стороны в сторону. Возможно, у него были повреждены ноги, так что он просто рухнул мне на руки.

Эта пара влажных глаз тихо смотрела на меня, излучая изрядную долю обреченности человека, которому уже все равно, жить или умирать. Тонкие запястья легли мне на плечи, а от него исходил аромат сандалового дерева, который показался мне очень приятным.

Тогда я подозревал, что он сделан из снега — держать его в объятиях было ужасно холодно.

Вернувшись в комнату, я велел слугам растопить печь и среди ночи безжалостно притащил дрожащего императорского лекаря, чтобы тот его осмотрел.

Вскоре его снова вырвало, от сильного жара он погрузился в забытье и потерял сознание. Я немного встревожился, до смерти испугавшись, что этот журавль сыграет в ящик, толком не успев побыть моим питомцем.

Лекарь дрожащими руками и трясущейся бородой составлял рецепт, а я велел людям бежать за лекарством и ставить его вариться. Когда я менял прохладное полотенце на его лбу уже в пятнадцатый раз, Цзян Чжихэ наконец открыл глаза.

Он затуманенным взором посмотрел на меня, словно недоумевая, почему я нахожусь у его постели.

Я наклонился, прислушиваясь к бормотанию Цзян Чжихэ. Смягчив голос, он то жаловался на холод, то на жар, совсем как капризный котенок, и мне оставалось лишь снова отереть его лицо.

Поразмыслив, я отдал приказ стоявравшим поодаль худым евнухам: Позовите нескольких людей, которые обычно прислуживали ему.

Маленьких евнухов, которых я выбрал наугад, звали Сяо Дэцзы, Сяо Аньцзы и Сяо Дуаньцзы.

Эти два дня, пока Цзян Чжихэ находился без сознания, я был крайне доволен ими: они выполняли поручения невероятно эффективно и надежно. Однако, когда я поинтересовался их должностями, то выяснил, что в императорском дворе те занимают далеко не самое высокое положение, и тут же щедрым росчерком пера повысил их в звании.

К тому же они разыскали бывших подчиненных Цзян Чжихэ.

Если подумать, в моих представлениях Цзян Чжихэ, носящий высокий титул девятитысячелетнего евнуха и баламутящий при дворе воду, должен был окружен толпами людей, словно звезды, сбекающиеся вокруг луны. Казалось бы, его доверенных лиц должно быть не меньше, чем рыб в реке. Но стоило дереву рухнуть, как обезьяны разбежались, и в итоге удалось отыскать всего двоих.

Одного звали Цин Юй. В то время он был единственным выжившим малолетним сыном семьи Гу из Цзяннани, оставшимся в живых после прогремевшего на всю страну дела о коррупции и кумовстве. Сейчас ему было восемьнадцать лет.

А второго звали Тянь Хуань. Он изначально служил евнухом во внутренних покоях и, судя по всему, постоянно выполнял поручения под началом Цзян Чжихэ.

Я заглядывал, чтобы проверить состояние Цзян Чжихэ, только по вечерам, а в остальное время за ним ухаживали эти двое.

Через два дня должна была состояться церемония восшествия на престол, и в глубине души я очень надеялся, что Цзян Чжихэ сможет очнуться пораньше — желательно как раз к церемонии, чтобы воочию увидеть, насколько величественен хозяин, приютивший его.

Плохая новость заключалась в том, что сегодняшний день выдался донельзя изнурительным, и лишь глубокой ночью я смог наконец освободиться от бесконечных государственных дел.

Хорошая новость — Цзян Чжихэ наконец пришел в себя.

В конце концов мне впервые довелось увидеть его в ясном сознании.

Стояла глубокая ночь. Я не стал поднимать тревогу и тревожить остальных, планируя лишь втихую заглянуть к нему на мгновение — в столь поздий час мне вовсе не хотелось будить его докладами придворных, я просто желал убедиться, как продвигается его выздоровление.

И вот, стоило мне тайком перелезть через окно внутрь и поднять голову, как я нос к носу столкнулся с парой прекрасных глаз.

Он лежал на постели, больной и слабый, погруженный в ночной мрак. Его персиковые глаза были чуть приподняты к внешним уголкам, и даже в лихорадке в них плескалась какая-то влажная манящая поволока. Черты его лица поражали яркой, броской красотой, а взгляд словно умел привораживать.

По правде говоря, в тот момент мне было ужасно неловко, но сам он казался совершенно невозмутимым, отчего неловкость моя лишь возросла.

Эм, ты проснулся.

Тогда я решил махнуть на всё рукой и просто поздоровался.

Он сидел на кровати, накинув белое исподнее платье. И хотя его лицо казалось бледноватым, это ничуть не умаляло его холодного и соблазнительного обаяния — казалось, в нем соединились зимняя ледяная стужа и весеннее цветение.

Цзян Чжихэ молча смотрел на меня, лишь слабо улыбнувшись, но ничего не ответил.

Я почувствовал себя неуютно, однако стиснул зубы и продолжил:

— Давно наслышан о талантах Цзян Цина. Ныне же, когда старый режим пал и новая династия утвердилась, Я желаю пожаловать Цзян Цину высокий чин и щедрое жалование. Прошу тебя вновь войти во дворец и послужить Мне.

Я поспешно протянул ему оливковую ветвь, обещая вернуть прежнюю должность — точь-в-точь как приманивают дикого пугливого котенка, сначала бросая ему лакомство, а затем пытаясь мягкими поглаживаниями заставить утратить бдительность.

Однако я никак не ожидал, что он решительно покачает головой, а его голос прозвучит хрипло:

— Ваше Величество, как вы можете осмелиться использовать человека прежней династии?

При этих словах я резко приподнял брови.

Вообще-то, в период сильнейшего подросткового бунта наставник наказывал меня за провинности тем, что заставлял переписывать едва ли не каждую политическую статью Цзян Чжихэ по десять раз — так, что пальцы едва не отваливались.

Бить противника его же оружием — в этом деле я знал толк.

Подумав немного, я произнес:

— Мудрая птица поступает подобно фениксу, что выбирает ствол унгерии, или попугаю, что селится в бамбуковой роще — все они умеют оценивать обстановку. Благородная птица выбирает дерево не ради красоты перья, а исключительно ради спасения собственной жизни.

К тому же, — сделав паузу, я продолжил:

— Великий государь непременно должен обладать сердцем, способным вместить сотни рек, и добродетелью, позволяющей назначать людей за их таланты.

Наконец, я указал на себя:

— Взять хотя бы Меня.

В тот момент молчание Цзян Чжихэ оказалось поистине оглушительным.

Он: «...»

Подумав, что он все еще не убежден, я поднял голову, намереваясь добавить весомых аргументов, но тут же случайно бросил взгляд на его распахнутый ворот — кожа там казалась на добрые три части белее инея и снега.

Мое лицо в тот же миг запылало, покраснев подобно спелому персику. В этот миг я истово мо про себя об одном: лишь бы я принадлежал к тому типу людей, у которых смущение не отражается на лице.

Долгое время царила тишина.

Он вдруг чуть склонил голову набок, будто окончательно в чем-то убедившись, и легко усмехнулся.

Ночь за окном была черна как чернила, и Цзян Чжихэ резким движением откинул одеяло, обнажив полоску бледной, прохладной щиколотки и стопу, похожую на изделие из белого нефрита. Красавец оставался красавцем: у него были не только стройные ноги, но даже пальцы ног выглядели округлыми и безупречными.

Мой взгляд невольно устремился вслед за этой полоской белизны.

Он тихонько рассмеялся, обращаясь ко мне:

— Ваше Величество, ночь ныне глубока и полна росы, не соизволите ли отдохнуть здесь?

Моя гордость — моя самодисциплина — дала трещину.

Я всматривался в его глаза, разглядывал его лицо, но не замечал во взгляде ни малейшего намека на отвращение или нежелание. Напротив, он держался невозмутимо и уверенно, в то время как нерешительность одолевала лишь меня.

Поглазев на него с минуту, я сдался: с таким прожженным хитрецом, как Цзян Чжихэ, чья выучка лица была просто безупречна, невозможно было разглядеть ничего, кроме его красоты.

Остаться? Или уйти?

И пока я предавался столь редким для меня сомнениям, он подался вперед и, высунув краешек мягкого язычка, легко коснулся моего кадыка.

— Ваше Величество…

Тихо и нежно позвал он, в голосе его звучало столько истомы и сладострастия. Притворяясь жертвой, он искусно скрывал хищную сущность охотника, стремясь заманить меня в свои сети.

Я отчетливо ощущал исходящий от него утонченный аромат, смешанный с запахом недавнего отвара — горьковатый, сладкий и пряный одновременно. Он напомнил мне те дни, когда учитель наказывал меня за провинности переписыванием трактатов Цзян Чжихэ.

В самые тяжелые времена одну статью приходилось выводить целиком тридцать раз. Бывало, засиживавшись за этим занятием далеко за полночь и до сих пор не закончив, я в гневе порывался бросить кисть, мысленно вопрошая: почему же Цзян Чжихэ пишет так много?

Тогда, одолеваемый сном, я клевал носом прямо за столом, и кончик моего носа случайно задевал исписанные рукой Цзян Чжихэ листы. От них исходил точно такой же приглушенный, утонченный аромат — тихий и спокойный. Вдыхая его, я незаметно для себя засыпал.

А на следующее утро не успевший закончить работу я выслушивал от наставника брань, от которой не оставалось живого места.

Глядя глубоким взглядом на сидевшего передо мной Цзян Чжихэ — чарующего и соблазнительного, словно воплощение демона-лисицы, — я наконец не выдержал и задал вопрос, который мечтал озвучить уже много лет:

— Цзян Чжихэ, неужели твои трактаты обязательно должны быть такими длинными?

Он замер на секунду, явно не успевая за ходом моих скачущих мыслей, но тут же послушно растянул губы в покорной улыбке, словно готовый стерпеть любые прихоти.

— Ваше Величество, ночи весенней порой так коротки, что вы об этом?

Ах ты, переводит тему! Неужели думал, что я куплюсь?

Ладно, признаю — я купился.

Он меня соблазнял.

И я не смог устоять.

Нет, ну скажите на милость, кто тут вообще способен устоять?

Его губы были невероятно мягкими, а язык поначалу робко прятался. Когда я разжал его зубы, намереваясь увлечь его язык своим, он лишь лукаво и игриво уворачивался, изгибая брови в улыбке, и долго не позволял мне добиться своего.

Хитрый, точно проказливая волшебная лисица.

Перехватив его за затылок, я склонил голову, чтобы углубить поцелуй. В тот же миг густой аромат заполнил все мое дыхание, принеся с собой странное, безмолвное чувство полноты бытия.

Это необъяснимое удовлетворение заставило меня целовать распростертого подо мной человека еще страстнее.

Он то и дело издавал тихие, жалобные стоны, напоминающие призыв о помощи брошенного зверька, чем лишь распалял во мне греховное желание причинить ему еще больше боли. А пара его запястий, белых как зимний снег, крепко обвила мне спину, не выказывая ни малейшего намека на сопротивление.

Не знаю, как провели минувшую ночь остальные, но лично я — более чем прекрасно.

Хотя, по правде говоря, мы вовсе не занимались ничем предосудительным: просто лежали в обнимку под одним одеялом, предавшись чистому сну. Я сам поражался собственной силе воли — подумать только, столько лет прожив на свете, я и не подозревал в себе задатки самого Лю Сяхуэя.

Когда красавец покоится в твоих объятиях, а поутру сонно трется о твою грудь, издавая кошачье урчание, от которого Цзян Чжихэ становится похож на котенка...

В этот момент мне вдруг подумалось: пусть завоевывать Поднебесную было так тяжело, но если в конце концов удается прижимать к груди вот такое сокровище, просыпаясь с ним рядом рука об руку, — я готов принять еще и вдесятеро большие испытания.

Не зря говорят, что даже героям трудно устоять перед чарами красавиц.

Только вот Цзян Чжихэ был далеко не рядовым красавцем.

Он обладал и талантами, и внешностью, владел острым пером, и с его способностями сдача экзаменов на высшую ученую степень чжуаньюаня показалась бы ему легкой прогулкой.

Я прекрасно знал, что в сердце человека такого склада живет гордость, и понимал, что он никогда не согласился бы всю жизнь провести прикованным к постели.

Именно поэтому, даже сдерживая себя так сильно, что на лбу вздувались вены, я продолжал терпеть — а затем аккуратно запахнул на нем одежду. Наверное, в этом порыве уже не было одной лишь плотской страсти; в нем наверняка примешалось глубокое, трепетное умиление.

http://bllate.org/book/25909/3096474