Готовый перевод The Emperor's Ruthless Seizure / Император и его верный евнух: Власть, страсть и предательство: Глава 7

Воспоминания о прошлом казались даже забавными. Я изо всех сил старалась прятать свои тайные мысли, но все мои поступки почему-то словно кричали окружающим: я люблю его.

Сама страсть к кому-то — даже если сомкнуть уста, она вырвется наружу через глаза.

Я не была исключением.

Второй день, солнце заливало весь мир ярким светом.

Поскольку накануне новый император взошел на престол, объявили трехдневные выходные, и, к счастью, сегодня не нужно было идти на утренний совет.

Цзян Чжихэ уже проснулся. Он прислонился к изголовью кровати, закутавшись с головой в просторный верхний халат — судя по всему, прошлой ночью Цин Юй принес его для него.

Тело Цзян Чжихэ было донельзя исхудавшим, и эта одежда свободно, безвольно свисала с его плеч, вовсе не скрывая сплошную россыпь отметин на шее и ключицах.

Его так легко было пометить.

В конце концов он все же расплакался, оставив на моей спине несколько красных царапин и бормоча, что похож на кошку. Похоже, он и впрямь был не прочь поцарапать людей, как котенок.

Сейчас он лежал в постели, держа в руках письмо. Я написала его за письменным столом прошлой ночью, когда он уже погрузился в сон, а закончив, подула на чернила, вложила послание в конверт и положила на изголовье кровати, чтобы он мог прочесть его, как только проснется этим утром.

Цзян Чжихэ читал очень сосредоточенно, и в эти минуты от него исходило какое-то мягкое сияние.

Наверное, дело было в том, что я смотрела на него сквозь призму слишком сильной любви.

Заметив, что я проснулась, он слегка взмахнул бумажным листом в руке и с улыбкой спросил:

— Что это?

Я обняла его за талию, глубоко вдохнула исходивший от него чистый аромат и, ощутив легкое удовлетворение, с гордым видом заявила:

— Разумеется, любовное послание твоего императора. Под небесами оно такое одно.

Цзян Чжихэ улыбнулся краешком рта, бережно словил и спрятал листок у изголовья. Но почему-то мне показалось, что на душе у него было одновременно и радостно, и горько.

О возлюбленном Цзяне:

Я не искусна в письме, но чувства мои столь тяжелы и глубоки, что слов не хватит выразить их суть, а бумаги — вместить сердце. Надеюсь, ты поймешь меня.

В четырнадцать лет, впервые увидев тебя, я была поражена твоей неземной красотой, сама того не осознавая. Полыхнул мятеж на Северных Границах, и я, не успев сказать и слова, отправилась на поле брани. Будучи юной и неразумной, я не ведала, что такое любовь, и тогда находила это лишь усладой для глаз.

Одиннадцать лет спустя, стяжав заслуги и прославившись в боях, я не знала равных в войске. То и дело мне преподносили иноземных красавиц и войсковых невольниц — все как на подбор исключительные прелестницы. Однако я холодно отсылала их прочь, не подпуская к себе. И вовсе не потому, что они были дурнушками, а лишь оттого, что мне нужен был только ты.

Услыши рассуждения эти, ты непременно рассмеешься надо мной, словно над мальчишкой, у которого впервые взыграли чувства. Но все сказанное — чистая правда, без единого слова лжи.

Путь правителя требует скрывать гнев и радость за непроницаемым лицом, не позволяя никому ведать о сокровенном — лишь так можно искусно управлять подчиненными. Но я не желаю так поступать с тобой: моя страсть к тебе простирается далеко за рамки отношений государя и слуги. Я хочу разделить с тобой власть и надеюсь делить жизнь как муж и жена. Сердце мое преисполнено искренности.

Хоть я и владею боевыми искусствами, я не просто грубый вояка. Род Лу из поколения в поколение славился верностью государству, и я в полной мере вкусил плоды этой преемственности, вознамерившись спасти простой народ от бед и страданий.

Твой талант восхваляли с малых лет, ты вполне мог бы стать равным знаменитым министрам былых времен. Я бесконечно ценю это и не желаю томить тебя в дворцовых стенах, не стерплю, если ты претерпишь хоть малейшую обиду. Поэтому я даровала тебе Красноодежную стражу с правом надзора за чиновниками всех рангов, а также Директорию ритуалов, дабы ты мог неотлучно стоять подле меня.

Истинная любовь к одному человеку означает преданность ему до конца дней, без тени жадности. С древних времен те, кто окружал себя гаремами, на самом деле не любили своих жен: на словах расточая признания, они не подкрепляли их поступками, а значит, ведали лишь равнодушием.

Из любви к тебе я не стану больше назначать императрицу, у меня не будет трех тысяч наложниц, я не стану сближаться с порхающими пташками — никто на свете не сравнится с тобой. Ты несравненно прекрасен, и даже если сыщется кто-то писаной красы, у каждого найдется своя пара, а до других мне нет никакого дела.

Надеюсь, это письмо придется тебе по сердцу.

Прошло два дня, и моя двоюродная сестра вернулась.

Сюй Цзяоцзинь — великая княжна прежней династии, старшая дочь Императора Мин. В ее руках находился Цзиньвувэй: когда они прорвали дворцовые ворота, она всю дорогу сопровождала бежавшего на юг Императора Мин, а после отцеубийства явилась с повинной.

У Императора Мин было трое сыновей и одна дочь. Старшая из них, Сюй Цзяоцзинь, издревле славилась своей красотой. Ходили слухи, что когда хуннский принц Хэ Лэ среди ночи ворвался в покои великой княжны и позволил себе дерзкие речи, она лично с обнаженным клинком снесла ему часть переносицы. После этого сватовство было отменено, хуннское войско двинулось на юг, а полководцы клана Лу сорвались к Северным Границам средь бела дня. Стотысячное войско сошлось в битве с двухсоттысячной армией хунну, и благодаря гениальной тактике деда была одержана блестящая победа.

В детстве она была донельзя боевой — управлялась с конями и луком лучше любого мальчишки. Нрав имела холодный и надменный, а в жилах ее текла кровь рода Лу: она родилась непокоренным фениксом, запертым в узилище этого дворца, где золотая клетка сковывала каждую душу.

В этот раз, когда она вернулась с повинной, я отправила Сюй Суна встретить ее за городскими воротами. Вечером, лежа на кушетке и погрузившись в чтение народного романа — это было одно из моих не многих утонченных развлечений, — я услышала стук: дверь отворилась, и вошел Цзян Чжихэ.

Он собрался опуститься на колени и отдать положенный поклон, но я взмахом руки освободила его от этикета, бросила книгу и поднялась с места, чтобы взять за руку.

Сжав его запястье, я вновь ощутил, до чего же он тонок.

Казалось, стоило лишь чуть сильнее надавить — и он переломится. Пальцы его были длинными и сильными, точно искусно выточенный нефрит — гладкие и сияющие. Сколь прекрасными они ни казались, со стороны виднелась лишь хрупкость, вызывающая желание сломить его.

— Кругом ни души, к чему эти церемонности.

С тех пор как я открыла ему свое истинное чувство, я в одностороннем порядке считала наши отношения весьма крепкими: стоило выдаться свободновремени, как мы сходились в постели, а когда времени не было — виделись всё равно… хотя обычно каждый занимался своими делами под одной крышей.

Я слегка потянула его на себя, и Цзян Чжихэ подался вперед, падая в мои объятия. Красавец в русле моих рук, источающий сосновый аромат чернил, я с довольной улыбкой прижала его к себе, укладываясь вместе с ним на ту самую кушетку. Позволив ему прильнуть к моей груди, я устроила его голову у своего сердца.

— Ваше Величество, — мягко произнес он. — Великая княжна прежней династии со дня на день прибудет ко двору. Слышал, вы дружили с ней в детстве и были весьма близки.

Я: «...»

Вообще-то не сказать чтобы очень близки. В детстве, когда я проказничала, мне от нее перепадало смертельным ударом в грудь, а однажды она обманом заставила меня разорять птичьи гнезда, после чего за мной погналась целая стая птиц.

Проклятье, зачем заводить разговор, который так сильно подрывает мое величие?

Разумеется, выкладывать ему страницы своего темного прошлого я не собиралась, поэтому мне оставалось лишь с мрачным видом кивнуть:

— Вполне сносно.

Он поинтересовался:

— Раз уж в этот раз она стяжала столь великие заслуги, обезглавив падшего императора и явившись с повинной, как Ваше Величество намерены поступить с ней?

По правде говоря, я еще не решила.

В конце концов, в том, что путь на Чжунцзин оказался столь гладким, была и заслуга Сюй Цзяоцзинь — именно она перехватывала гонцов и отворила городские ворота изнутри.

В одном из прошлых писем Сюй Цзяоцзинь упоминала, что после завершения дела хочет отправиться на северные рубежи, туда, где пал в бою и обрел упокой мой дед — она желала остаться там и нести стражу.

Впрочем, это было неплохо. Полководцы рода Лу всю жизнь жили и умирали на полях сражений, и я вполне могла пожаловать ей титул вана, отправив на север охранять границы заодно с наведением порядка среди местных чиновников.

Единственная сложность заключалась в том, что от века не бывало примеров пожалования женскому полу титула вана. Стоило мне представить, как придется бодаться с придворными чиновниками, как голова начинала идти кругом.

Я ответила Цзян Чжихэ:

— По меньшей мере — пожалую титул хоу.

— Хоу? — Цзян Чжихэ выглядел несколько ошеломленным, но тут же улыбнулся. — Издревле женщинам не давали титулов хоу и чиновников высшего ранга, боюсь, сановники не позволят, а в Подданных поползут пересуды.

Я молча обняла его, размышляя о чем-то своем, и произнесла:

— Воздавая по заслугам, нельзя оглядываться на пол. Лишь когда земля и небо крепки в равной мере, а темное и светлое начала сливаются в гармонии, свершаются великие дела.

— Придворные сановники — слуги моего престола, но прежде всего они — слуги всей Поднебесной. Среди мириадов душ в нашей земле четыре части приходятся на женщин и шесть — на мужчин. То, что дозволено мужам, вполне доступно и женам.

На мгновение мне показалось, что черты лица Цзян Чжихэ смягчились, а взгляд, брошенный на меня, стал нежным. Я не ведала, о чем он думает в эту минуту, но чувствовала, как он всем телом мягко прижался к моей груди.

— Ваше Величество — повелитель Поднебесной, вы рождены для этого, такова ваша судьба. Воля Вашего Величества есть воля Небес, разве можно идти против нее? У вашего покорного слуги есть замысел, который поможет Вашему Величеству добиться желаемого.

Пропустив мимо ушей те слова лести, которыми он только что меня осыпал, я обхватила его за тонкую талию, приподнимая чуть выше, чтобы он не сполз, и ухватила за заострившийся подбородок, где отчетливо проступили контуры костей:

— Говори же скорее.

Цзян Чжихэ отстранился от моих объятий, чисто и плавно поднялся на ноги, подошел к стоявшему в стороне канцелярскому столу и, улыбнувшись мне, принялся растирать тушь.

Поскольку, оставаясь наедине, мы не любили присутствия посторонних — это неизменно вызывало во мне неприятное ощущение того, что за личной жизнью кто-то подглядывает, — слуг я выгнала, и теперь Цзян Чжихэ приходилось возиться с кистями и тушью самостоятельно.

Он и прежде славился искусством каллиграфии, был тем самым учеником, которого наставники хвалили с наибольшим удовольствием. Сейчас же, облаченный в ярко-алые чиновничьи одежды, он прямо стоял перед столом. Тонкие брови, чистый лик, подобный нефриту, алый халат с вышитыми облаками, нефритовый пояс на талии и парчовые сапоги на ногах.

Взяв кисть и обмакнув ее в тушь, он писал легко и свободно, словно бегущие облака и текучая вода, завершив все единым росчерком.

Пожалуй, от рождения он был создан для того, чтобы стать первым министром в белых одеждах, но волею судеб пал на самое дно: гордый стержень устоял, но нефритовые горы обратились в руины.

Не желая больше лежать, я встала и подошла к нему, чтобы помочь с тушью. Протянув руку, я положила брусок в чернильницу, плеснула немного воды и принялась круговыми движениями растирать тушь пестиком.

Стоило ему увидеть, как я засуетилась, как брови его тут же сошлись на переносице.

— Ваш покорный слуга трепещет от страха, как вы можете утруждать Ваше Величество.

Я отмахнулась:

— Мне не впервой.

Заметив, что я уже приступила к делу, он больше не стал возражать, а лишь вновь поднял кисть и вывел три расстановки сил.

— Прежняя династия изнывала от ожесточенной борьбы партий. Зло партийности кроется в падении нравов ученых мужей. С появлением системы имперских экзаменов их власть начала неуклонно расти: они задвинули военных, захватили ключевые посты в суде, разделились на клики и, преследуя личные интересы, схватились за рычаги управления — всё из-за укоренившихся пороков. Когда образуются группировки по интересам, каждый преследует свою выгоду и печется лишь о собственном спасении, отчего распри разгораются с новой силой.

— Ваше Величество должны осознавать, что нынешний расклад при дворе делится на три лагеря: литераторы, военные и евнухи. Последние — лишь послушные псы в руках Вашего Величества, тогда как ученые и воины — опоры государства.

— Ныне во главе угла стоят военные, их мощь велика. Во главе их стоит род Лу, и все они смотрят на Ваше Величество как на господина. Однако гражданские и военные испокон веков не ладили, а среди чиновников-литераторов главенствует партия высокопоставленного тайфу Шэнь.

— Тайфу Шэнь уже перешагнул пятидесятилетний рубеж, все его дети погибли, при нем не осталось никого, кроме внучки по имени Шэнь Ушуан, чей ум и ученость ни в чем не уступают мужским. На днях Министерство наказаний возбудило дело: эта девица из рода Шэнь арестована по обвинению в умышленном убийстве.

Услышав это, я живо заинтересовалась:

— Умышленное убийство?

И всё же сплетни — это первобытный инстинкт рода человеческого.

Цзян Чжихэ кивнул:

— Сказывают, ее жених, сын министра ритуалов Юань Ин, средь бела дня попытался ворваться в ее покои и обесчестить. Девица оказалась нрава крутого, в завязавшейся борьбе толкнула его в озеро Ханьцзян, и когда негодяя вытащили обратно, духу в нем уже не было.

После этих слов дальнейшее можно было и не продолжать — я тотчас уловила его замысел.

— Выходит, мне предстоит вершить правосудие, ухватить его за слабое место и подчинить себе тайфу Шэнь?

http://bllate.org/book/25909/3096479