Готовый перевод Charlie's Book / Книжная лавка Чарли: Сказки для тех, кто не разучился верить: Глава 1

В Городке Кленового Леса на Тунму стрит, 22 есть одна лавка. Её хозяин, Чарли, повидал на своем веку немало и продал бесчисленное множество ответов и надежд.

Молодой герцог спустился с кареты и высокомерно оглядел его.

Разве ты не можешь исполнить любое желание? — спросил герцог. — Почему бы тебе не придумать способ снять проклятие с самого себя?

Лавочник ответил:

— Потому что мое проклятие очень милое, оно делает меня счастливым.

Континент огромен и полон тайн, а путь к заветной цели вечно полон трудностей. Но это ничего: у злых драконов найдутся рыцари, у ведьм — мётлы, у эльфов — драгоценные камни, у друзей — выход из положения, а у возлюбленных — надежда.

Книга эта посвящена всем тем, кто еще помнит сказки. Пусть она станет сказкой на ночь, и да приснятся вам хорошие сны.

Метки содержания: Иной континент, Западное фэнтези, Магический реализм, Нежить и иные расы

Ключевые слова для поиска: Главный герой: Чарли ┃ Второстепенные персонажи: ┃ Прочее:

Краткая справка: Путеводитель герцога и кроличьей головы по магическому континенту

Идея: Улучшение качества сна

Глава первая

Это была самая холодная зима за всю историю Лемены.

Похожий на вату густой снег в однол мгновение окутал весь Северный континент, и следов не оставалось даже самых выносливых длиннохвостых лис. Толстый слой снега покрыл крыши и уличные фонари, отчего вся Лемена стала похожа на огромный пряничный домик. Люди спозаранку натащили высоких поленниц и решили провести всю долгую зиму перед весело потрескивающими каминами, согреваясь горячим грибным супом.

Исключением было лишь одно место.

Замок Байлань и его окрестности были совершенно свободны от снега — казалось, чья-то нежная рука смахнула все снежинки, падавшие на них сверху. Во внутреннем дворе этого замка в клубах пара утопала огромная оранжерея.

— Ваша светлость, магия эльфов позволяет поддерживать стабильную температуру в замке, но эти розы с каждым днем выглядят все более увядшими.

Двое садовников стояли, опустив головы, и не смели смотреть в глаза своему господину.

Молодой хозяин замка, герцог Девит, стоял в оранжерее и уныло разглядывал чахнущие розы.

— Это цветы Присциллы, — тихо произнес он. — Я хочу, чтобы они все выжили.

Но он перепробовал уже всё: отправлял лучших мастеров ухаживать за оранжереей, нанимал самых искусных садовников для заботы о ростках, а перед самым наступлением суровой зимы просил эльфов с помощью магии сделать так, чтобы в Замке Байлань весна длилась вечно. Однако, что бы он ни делал, цветы постепенно чахли.

— Придумайте что-нибудь еще, — бросил он своему управляющему.

Управляющий осторожно ответил:

— Ваша светлость, если даже эльфы бессильны...

— Не только же эльфы владеют магией, — небрежно обронил герцог. — Ангелы не спускались в мир уже около трехсот лет, но как насчет демонов?

Управляющий вздрогнул.

— Демоны умеют управлять лишь мертвыми душами и не сильны в магии жизни.

К счастью, он тут же сам себя опроверг.

— Какие еще есть варианты? — герцог посмотрел на управляющего.

Молодому герцогу еще не исполнилось и двадцати лет. Унаследованная от матери белая кожа и выдающиеся черты лица наделяли его красотой вне всякого пола, от которой невозможно было отвести глаз. Хоть он редко покидал Замок Байлань, поэты вовсю восхваляли его внешность, утверждая, что он бесконечно близок к ангелам.

И лишь управляющий знал, что характер его господина далеко не так прозрачен и невинен, как кажется с виду.

Поразмыслив немного, он осторожно произнес:

— Возможно, есть и другой способ.

Герцог повернулся к нему.

— Ходят легенды, что на другом берегу Озера Вздохов, в Городке Кленового Леса, есть одна лавка, — сказал управляющий. — Я как-то слышал, как рыцари упоминали, будто ее хозяин способен в той или иной степени исполнить любое желание гостя.

Герцог насмешливо приподнял брови:

— Исполнить любое желание?

Кто еще, кроме Творца Мира, мог бросаться подобными заявлениями?

Управляющий умолк. Подобные слухи, похожие на шутки, изначально не стоило упоминать в присутствии столь благородного герцога, однако вернувшийся из странствий письмоводитель с пеной у рта уверял его, что эта волшебная лавка некогда исполнила диковинное желание какого-то короля, за что получила невообразимо щедрую награду — ее с лихвой хватило бы, чтобы выкупить весь Городок Кленового Леса.

В оранжерее воцарилось краткое молчание.

— Позовите капитана рыцарей, — небрежно бросил герцог. — Я хочу, чтобы он съездил туда до того, как перестанет идти снег.

У Озера Вздохов было название, звучавшее так, будто оно идеально подходит для весеннего пикника или осенней прогулки — в общем-то, так оно и было. Вот только оно оказалось намного больше обычного озера, а зимний пейзаж на его берегах выглядел вовсе не живописно. Тем более в этот год, когда стояли такие холода, и пронизывающий ветер с крупинками снега не утихал ни на минуту, а мертвые черные ветви деревьев тянулись прямо к небу, напоминая пальцы бесчисленных ведьм.

Около десяти часов вечера Ато, стражник у ворот Городка Кленового Леса, потер покрасневшие глаза. Сегодня он выпил много вина и хотел пораньше лечь спать, поэтому решил закрыть ворота чуточку раньше — в такую стужу всё равно никто не придет.

Дрожа всем телом, он плотнее запахнул свое собачье пальто, но едва ступил за порог сторожки, как вечерний ветер мгновенно развеял большую часть его хмеля.

До разгара зимы было еще далеко, но эта температура просто чертовски пугала. Не успел Ато пробыть на улице и минуты, как его руки онемели от холода. Собравшись с силами, он вытянул руку, пытаясь снять с ворот штормовой фонарь.

В этот самый момент из темноты неподалеку донесся конский ржание. Ато на миг замер, и алкоголю потребовалось целых две минуты, чтобы его мозг наконец сообразил, что к чему.

— В такую-то погоду! — грубо пробормотал он и, как ни нехотя было выходить, всё же приблизился к деревянному окну и выглянул наружу.

Три мощных белоснежных скакуна прорезали кромешную тьму и неслись во весь опор. Ато вздрогнул и озябшими, непослушными пальцами откинул засов.

Он разглядел золотой герцогский герб на карете, которую тянули скакуны.

Один из высоких, с головы до ног закованных в доспехи рыцарей наклонился к нему.

— Добрый вечер, стражник, — произвел он. — Моему господину понадобится ночлег.

Городок Кленового Леса встретил в морозную зимнюю ночь столь высокопоставленного гостя.

Мировой судья выбежал из дома, едва не спотыкаясь и падая, чтобы встретить внезапно прибывшего господина герцога. Его жена в панике принялась командовать служанками, приказывая сменить постельное белье, распылить духи, наспех подмести коридор и зачем-то разбудить обеих своих толстых дочерей, велев им взять в руки кувшины с водой и хлеб, чтобы почтительно застыть у входа.

В то же время мировой судья в тревожном ожидании терпел, пока стоявший перед ним рослый рыцарь оглядывает его с ног до головы.

— Я приготовил для вашего господина лучшие комнаты, — услужливо произнес мировой судья. — Печи уже хорошо натоплены, а еще я велел подать лучшее вино с острова Молида.

Капитан рыцарей Сифус слегка кивнул, повернулся, и двое сопровождавших его рыцарей шагнули вперед, распахивая дверцу кареты.

Хотя мировой судья и понимал, что так поступать не подобает, он всё же не удержался и чуть приподнял голову. Все слышали лишь в легендах о молодом герцоге, прославившемся на весь континент своей красотой, и раз уж столь легендарная персона пожаловала в их городок, то даже самый чопорный старец из местного монастыря наверняка не смог бы удержаться от соблазна взглянуть на него.

К сожалению, ему удалось лишь мельком заметить руку в белой перчатке, которая выглянула из кареты и дважды легко постучала по дверце.

Сифус мгновенно всё понял и с каменным лицом заявил:

— Мы столкнулись с кошмарным чудовищем у Озера Вздохов и добрались сюда в безопасности лишь благодаря покровительству Бога Света. Мой господин хочет сначала зайти в церковь, чтобы помолиться, очиститься от скверны и испросить руководства.

Сказав это, он вскочил в седло, ничуть не заботясь о том, какое ошеломленное выражение лица застыло у мирового судьи.

Вся пылкая страсть мирового судьи вмиг улетучилась, однако он вспомнил, что проявлять неуважение к герцогу нельзя, и поспешил следом, собираясь лично сопровождать гостя.

Сифус не остановился. Молодой рыцарь с пухлыми щеками и приветливой улыбкой преградил ему путь, тихо бросил пару фраз и тоже быстро последовал за каретой.

Жена мирового судьи долго прождала в теплом коридоре, но так и не дождалась прекрасного молодого герцога. Охваченная тревогой, она то подсказывала дочерям, как лучше расправить складки на платьях, то нетерпеливо вытягивала шею, заглядывая за угол.

— Дорогой, — наконец завидя вошедшего мужа, она торопливо понизила голос. — Лорд герцог...

Велев всем слугам удалиться, мировой судья произнес:

— Отправляйте Лили и Сиси спать, лорд герцог не останется здесь.

Жена мирового судьи тут же широко распахнула глаза:

— Не останется? И куда же направляется лорд герцог?

Мировой судья замялся:

— В церковь.

Но, по правде говоря, любой бы понял, что это лишь отговорка со стороны капитана рыцарей. В зимнюю ночь в церкви даже печи не топили, да и, без ложной скромности, особняк мирового судьи был лучшим местом в городке. Если уж лорд герцог брезговал остановиться здесь, то куда еще он мог отправиться?

Жена мирового судьи в это время думала совсем о другом.

— Неужели лорд герцог собрался к Моне?! — повысила она голос. — К этой распутной, грязной...

— Кто такая Мона?

Герцог Девит сидел в карете, и даже после долгого и холодного путешествия на его мантии не было ни единой складки. На фоне его извечно бледной кожи это заставляло его походить на искусно изваянную куклу из льда.

Сифус ехал верхом, и при каждом выдохе из его рта вырывалось облачко белого пара:

— Люди говорят, что она — красный агат на серебряном кубке, прекрасный сон в летнюю ночь...

http://bllate.org/book/25970/3110001