Готовый перевод Charlie's Book / Книжная лавка Чарли: Сказки для тех, кто не разучился верить: Глава 8

Главарь разбойников издал вопль, по инерции покатился назад вслед за выпадом меча, а его сердце забилось в дикой, неконтролируемой панике. В такой снежный день они, разумеется, кутались в как можно большее количество одежды, надеясь уберечься от холода, но даже толстые слои ткани противник проткнул легко и непринужденно — его оружие оказалось несравненно острее их собственного!

К тому же, все его движения недвусмысленно давали понять: этот человек — вовсе не разнеженный аристократ с заплывшим жиром лицом, который без личной охраны выглядит не лучше отправленной на заклание овцы.

— Тодд! — в отчаянии заорал главарь.

Однако его подельник совершенно не уловил сути призыва: приняв окрик за случайную оплошность товарища, он, как истинный член шайки, тут же бросился на Девита.

— Постойте… — другой разбойник тоже почуял неладное и попытался остановить Тодда, но успел лишь ухватить его за полу одежды, а Девит уже перешел от защиты к нападению и нанес стремительный удар наотмашь, целясь прямо в горло Тодду!

Тот самый разбойник, упустивший одежду подельника, среагировал мгновенно: взмахнув рукой, он со злостью швырнул в Девита какой-то предмет. Сила броска была огромной, и Девит, не успев вернуть меч, был вынужден просто пригнуться — тяжелый скрытый клинок со свистом пролетел над самыми его волосами.

Воспользовавшись заминкой, главарь поднялся с земли на четвереньки, вместе с подельником оттащил ошеломленного Тодда и, дико вопя, пустился наутек в дальний конец дороги.

Девит не стал преследовать врагов. Убедившись, что поблизости больше нет засад, он вернул меч в трость.

Напуганный этой суматохой Маленький оловянный солдатик робко высунул голову из-под повозки и теперь разглядывал Девита совершенно новым взглядом, в котором смешивались изумление и благоговение.

Совсем забытый всеми Управляющий с кроличьей головой недовольно проворчал:

— У меня кровь прилила к голове.

— Чем это он в тебя швырнул? — Управляющий, которого опустили вниз после стольких висений вверх тормашками, все еще видел перед собой искры из глаз и, путая собственные ноги, с трудом карабкался на повозку.

Маленький оловянный солдатик с энтузиазмом подобрал из снега черный предмет и тоже забрался на повозку следом.

— У меня суставы от холода окостенели, — с преувеличенным испугом заявил Маленький оловянный солдатик. — Двигаюсь ужасно деревянно.

Чарли сказал:

— Я нашел масло в шахте.

Девит сел от них подальше и выглядел так, будто ему до смерти хотелось высказать все свои претензии по поводу смазывания механизмов прямо в его карете, но, поскольку Чарли только что успешно выполнил обещание, аристократ с трудом сдержался и сделал вид, будто вообще не замечает этой оскорбляющей его чистоплотность и действовавшей на нервы сцены.

Однако Маленький оловянный солдатик и не думал успокаиваться — даже смазав суставы, он продолжал тараторить:

— Это масло или вода? Мне кажется, здесь что-то не так, Чарли!

— Если ты заткнешься и посидишь молча хоть минуту, все покажется куда лучше, — терпеливо отозвался Чарли, мимоходом принимая из рук солдатика тот самый черный предмет.

Он походил на глиняный кувшинчик без единого укрощающего узорчика на поверхности, но бока его были донельзя затертыми и гладкими. Девит бросил на него лишь беглый взгляд, брезгливо отвернулся и упрекающим тоном произнес:

— Как ты можешь хватать руками всякую дрянь? Это у тебя привычка еще с тех времен, когда ты рыл норы?

Чарли ответил:

— Это всего лишь фляга — смотри.

Стоило ему протянуть руку, как Девит тут же отпрянул назад, сплошь покрывшись предупреждениями на лице.

— Ты же в перчатках.

— Перчатки связаны феями вручную, в Империи за них можно выручить десять золотых монет.

— Ладно-ладно.

— И все же, зачем подбирать этот мусор?

Чарли на секунду замер, не спеша с ответом. Он аккуратно перевернул флягу вверх дном и принялся осматривать ее снова:

— У меня смутное предчувствие, что тут что-то нечисто…

Его голос внезапно оборвался.

Девит проследил за его взглядом и заметил на дне фляги крошечный неглубокий рельефный узор. На нем была изображена странная птица о двух головах: одна из них гордо вздернута кверху, а вторая опущена вниз, создавая впечатление, будто птица пьет воду.

— Двуглавый ворон? — брови Девита взлетели вверх. — Герб ведьмы Алены.

Последняя фраза прозвучала утвердительно.

Управляющий-кролик слегка удивился:

— Подумать только, жители северных земель неплохо осведомлены о южных ведьмах.

Ведьмы отличались от обычных женщин-магов: хотя они тоже владели магией, считалось, что ведьмы — это сбившиеся с истинного пути чародейки, которые продали свою человечность демонам в обмен на куда более мощную и темную силу. На любом континенте люди старались обходить их десятой дорогой.

Однако женщин-магов, которым действительно удавалось успешно очистить и приумножить свою силу столь зловещим путем, насчитывались единицы, и ведьма Алена была одной из них. Но она никогда прежде не ступала на земли Севера, и Чарли услышал ее имя здесь, в Лемене, впервые.

Внимательно разглядывая флягу, Чарли вдруг рассмеялся:

— Кот был абсолютно прав. Он и впрямь лучший Астролог.

Девит не пытался вникнуть в смысл его слов, его занимали вещи куда более серьезные.

Он предпринял это путешествие ради Присциллы, и теперь, добившись от Астролога нужного результата, столкнулся с еще более тяжелой задачей.

Его единственной сестре было совсем плохо.

В данный момент розы Замка Байлань перестали быть для него приоритетом. На обратном пути в Городок Кленового Леса Девит не обмолвился ни единым словом, и лишь когда вдали показались ворота городка, он неожиданно задал вопрос:

— Ты всю жизнь, с самого рождения, прожил в Городке Кленового Леса?

— Разумеется, нет, — беззаботно ответил Управляющий. — Я здесь родился, но уехал еще в раннем детстве. Вернулся в Лемену я всего три года назад; честно говоря, я уж думал, что от старого родового гнезда в Городке Кленового Леса ничего не осталось. Слава богам, это сберегло мне кучу денег. Впрочем, по мне, золото не затеряется нигде, взгляните-ка…

Он многозначительно посмотрел на Девит, давая понять: моя лавка до сих пор принимала бесчисленное множество важных шишек, и ты — лишь один из них.

Девит уже почти привык к тому, что Управляющий с кроличьей головой время от времени позволяет себе словесные вольности, но на сей раз ответил не привычной насмешкой или упреком, а лишь многозначительно искривил губы.

— Согласен, — изрек герцог. — Золото не затеряется нигде.

Сам того не ведавая почему, в это мгновение от прозвучавших почти шепотом слов у Чарли по спине пробежали мурашки.

Хорошо, что у него не было хвоста, иначе от такого испуга шерсть встала бы дыбом, и зрелище вышло бы жалким.

Глава 7

Молодой и богатый герцог пробыл в Городке Кленового Леса всего несколько дней, но это не помешало ему стремительно обрасти статусом живой легенды — хотя бы потому, что он был чертовски хорош собой.

Пусть Городок Кленового Леса невелик, его жителям уже доводилось видеть пышные процессии благородных королей иноземных держав, и богатых купцов, чьи пальцы на обеих руках были унизаны драгоценными перстнями, однако ни один из них не вызывал такого ажиотажа, как герцог Девит.

Самый старый житель городка без устали твердил всем подряд, что дожил до ста лет, но краше герцога Девита сроду не видывал.

— Не слушайте старика, — громко возразил Чарли, взмахивая кружкой грубого пива. — Дяде Бобу далеко до ста лет, а дальше собственной кукурузной фермы он отроду не выбирался — разве ж он видел настоящих красавиц? Разве что конкурс красоты среди пугал там устраивали…

В таверне раздался дружный хохот, и некий бородатый пьянчуга объявил заплетающимся языком:

— Старина Боб уже в полуслепом возрасте, ни за что не поверю! И вообще, называть мужчину красивым — что за бред! По мне, так краше Моны никого нет на свете, во всем мире не сыщется женщины прелестнее нашей хозяйки!

Хозяйка за стойкой лишь вымученно улыбнулась, а мочки ее ушей слегка покраснели.

Жена мирового судьи изначально горела желанием пристроить дочку в замок герцога, но сам благородный господин большую часть времени отсутствовал, из-за чего она попыталась зайти с другого конца — сблизиться со стражем, оставленным приглядывать за постоялым двором. Однако Мона пресекла эти попытки, и в итоге обе стороны разругались в пух и прах.

Подойдя к стойке, Чарли приглушил голос, тронув губы легкой улыбкой:

— Мона, я угощаю всех кружкой пива.

Мона повернулась, отдала распоряжение трактирщику, приняла из рук Чарли кошель и спросила:

— Сорвал куш?

Управляющий осушил остатки пива на дне кружки залпом.

— Герцог щедр.

Согласно их изначальной договоренности, за эту поездку ему вообще не полагалось вознаграждения, но перед отъездом Девит все же выделил ему солидную сумму, предупредив, что это не отменит выплаты основного гонорара в будущем.

— Но ты и тратишь слишком много, — Мона нахмурилась, уставившись красивыми темными глазами на кошель в своей руке. — Здешних денег хватит на то, чтобы поить всю округу три дня и три ночи напролет.

Чарли ответил:

— Оставь их у себя, угостишь народ во время Праздника виночерпия Сипока.

Праздник виночерпия Сипока — весеннее торжество, знаменующее молитвы о скором приходе весны и мольбы о щедром урожае.

Проницательная хозяйка тотчас уловила странность в его словах:

— С какой стати оставлять их у меня? Разве весной тебя не будет в городке?

Чарли подмигнул ей:

— Милым дамам не положено допытываться, куда направляются мужчины. Не бери в голову, я просто удачно провернул крупную сделку и к тому же пьян. Со мной редко случается такое помрачение рассудка, так что, если ты против, верни-ка мне мои серебряные монетки.

С этими словами он протянул руку.

Мона спрятала кошель за спину:

— Они еще за сегодняшнюю выпивку не расплатились!

Опершись локтем о барную стойку, Чарли с улыбкой издал долгий, звонкий свист, и сидящие неподалеку завсегдатаи дружно заулюлюкали — ведь каждый знал, что прекрасная хозяйка таверны умеет выглядеть робкой девчонкой только тогда, когда рядом крутится один лишь Чарли.

http://bllate.org/book/25970/3110008