Даже человек с самым золотым характером не любит, когда посреди ночи на него без всякой причины пялятся. Чтобы не разбудить остальных, погруженных в сон, Управляющий с кроличьей головой недовольно изобразил губами вопрос.
— Чего тебе? — спросил он.
Девит кивнул в сторону.
Чарли проследил за его взглядом и обнаружил, что на скамье, где прежде лежала девушка в красном плащике, теперь остался лишь мирно спящий Маленький оловянный солдатик. Встрепенувшись, он отбросил одеяло, поднялся на ноги и на цыпочках подошел взглянуть.
Скамья опустела, девица куда-то пропала. Одеяло на ней еще хранило тепло, лежавший на нем человек ушел совсем недавно.
Даже дверь в конюшню во дворе оказалась приоткрыта. Когда Чарли и Девит вошли внутрь, Тяньнаньсин и Полуночный тоже не спали и настороженно следили за вошедшими.
— Белая лошадь пропала, — Чарли поставил ручной фонарь на деревянную кормушку для сена и внимательно вгляделся в следы на земле.
— Даже если ее растрясло в седле до полного безумия, пешком она бы не ушла, если только ее не вырастили дикие волки, — привычным насмешливым тоном произнес Девит. — К тому же она не сошла с ума. Я уверен: она решила, что все заснули, и просто улизнула исподтишка.
Только тогда Чарли повернулся к нему:
— Откуда ты знаешь, когда она ушла? Ты что, не спал?
Девит подавил в себе желание пожать плечами, прислонился спиной к столбу в конюшне и спокойно встретился с ним взглядом своими прекрасными глазами:
— Знаешь ли, за всю свою жизнь я ни разу не спал на скамейке, спасибо.
Управляющий уныло посмотрел на него:
— Милорд герцог, если мои предположения верны, вы намерены отправиться на поиски леди Присциллы.
Девит изящно кивнул.
— Леди Присцилла вышла замуж и уехала на Южный Континент, от Лемены это невероятно далеко.
— Угу.
— Путь предстоит неблизкий. Вы что же, собираетесь совсем не спать всю дорогу?
— Спать-то я, конечно, буду, но исключительно в постели, — с совершенно естественной надменностью заявил Девит. — Таково мое непреложное условие.
Чарли почувствовало, как у него заныла кроличья голова:
— Вы же непременно свальнетесь с лошади.
Девит с абсолютно невозмутимым видом изрек:
— Не поспать одну ночь — для меня пустяки. К тому же, если бы эта девица вздумала прямо сейчас воткнуть каждому из нас нож в сердце, ты бы еще сказал мне спасибо за то, что я не спал.
Управляющий с тяжелым сердцем взглянул на него.
Судя по намеченному маршруту, до следующей остановки на пути к Бобомии — города Сили — вовсе не получится доехать, просто перетерпев «одну ночь».
Возможно, милорд герцог и знает наизусть каждую карту материка Лемена, сидя в тишине своего замкового кабинета, но когда он по-настоящему пустится в путь, то быстро поймет: если не идти на компромиссы с убогой обстановкой, отвратительное состояние дорог и капризы погоды запросто способны вымотать у него абсолютно всю волю к жизни.
Впрочем, глянув на выражение лица собеседника, Управляющий благоразумно решил промолчать.
Ночной ветер задувал сквозь крышу конюшни, отчего он зябко втянул голову в плечи и потянулся отвязать своего ослика.
Девит протянул руку и увесисто, без церемоний, прижал его за плечо:
— Ты куда собрался?
— Догоню ее, — без колебаний ответил Чарли. — Ночью уходить из деревни небезопасно, неподалеку вполне могут рыскать стаи волков.
Девит не убрал руку:
— У меня есть к тебе разговор.
— Подожди, пока рассветет...
— И не подумаю. — Герцог, отроду не признававший никаких уступок, остался непреклонен. — Ты что, собрался искать ведьму Алену?
Чарли замер, наконец переключив все свое внимание на герцога.
Он ничего не ответил, но Девит уже прочитал ответ по его взгляду.
— Как ты сам говорил, она наложила на тебя проклятие и до сих пор не собирается идти на мировую. Зачем же тогда тащиться к ней? Я-то думал, ты предпочтешь до конца дней сидеть в Городке Кленового Леса и держаться от нее как можно дальше.
Управляющий замялся. Изначально он полагал, что собеседнику вовсе не нужны его ответы — аристократам свойственно заботиться исключительно о собственных интересах.
— Из-за этого Маленького оловянного солдатика, Колумба? — продолжил Девит.
Тут Чарли и впрямь изумился. Он знал, что у этого герцога на редкость острые чувства, но никак не ожидал, что его ум настолько проницателен, чтобы в нынешних скудных условиях быстро выстроить логическую цепочку и докопаться до самой сути.
— Проклятие на Колумбе сложнее моего, — тяжело вздохнув, произнес Управляющий. — Он не обрел истинного бессмертия в этом теле. Помимо истощения души, его движения с каждым годом будут сковываться все сильнее, пока он окончательно не превратится в настоящую оловянную игрушку. Когда мы в прошлый раз спускались в шахту, он уже двигался с трудом, и тут не поможет простое смазывание суставов машинным маслом.
Если бы была возможность, Чарли предпочел бы не встречаться с Аленой лицом к лицу, но еще меньше ему хотелось позволить Колумбу уйти из жизни в образе бездушного оловянного солдатика.
— Если удастся, я надеюсь договориться с Аленой, чтобы она сняла проклятие Колумба. А если потерплю неудачу — по крайней мере, отвезу Колумба на его родину, в теплые сельские угодья к востоку от Торона.
— Что ж, неплохо, — медленно проговорил Девит. — Не знаю, упоминал ли я об этом, но мне как раз тоже нужно на Континент Торон.
Чарли фальшиво улыбнулся ему.
Герцог больше ничего не сказал, молча глядя на него, и между ними воцарилось напряженное молчание.
Управляющий и так считал возню с аристократами достаточной головной болью, но этот молодой герцог оказался в десять раз хлопотнее любого обычного дворянина.
— Раз так, предлагаю путешествовать вместе, — спустя пять минут сдался Управляющий.
Герцог наконец остался доволен и для приличия обмолвился дежурной вежливостью:
— Я придерживаюсь того же мнения. Рад, что мы так быстро пришли к столь приятному согласию.
— Договорились, так пошли, — Чарли снова принялся отвязывать поводья. — Сегодня нет луны, кобыла быстро не пойдет. Если поторопимся, еще успеем нагнать...
Хотя они и потеряли минут десять, но ночная дорога в глуши непростая, так что эта задержка вряд ли сильно помешает.
— Нет, мистер Чарли, я предлагаю нам обоим вернуться спать, — с совершенно невозмутимым видом заявил Девит. — С какой стати нам среди ночи гоняться за какой-то незнакомкой?
— Потому что это небезопасно, — сдерживаясь, ответил Чарли. — Каковы бы ни были ее намерения, мы не должны сидеть сложа руки, глядя, как молодая девчонка играет со своей жизнью.
Девит странно посмотрел на него. Хоть он ничего не высказал вслух, Чарли поклялся бы, что отчетливо прочитал в его красивых глазах вопрос: а почему, собственно, не должны?
— По-моему, она замышляет недоброе, — произнес Девит. — А раз так, возиться с ней незачем.
— Вы разве не допускаете мысль, что она просто испугалась, а вовсе не замышляет зла?..
— Она украла нашу вещь, — отрезал Девит.
Чарли опешил.
— Она тайком утащила волшебный кувшин Алены, — уголки губ Девит тронула усмешка. — Простая заблудившаяся девчонка не станет рыться в чужом багаже. А Юджин — просто круглый дурак.
Глава 13
Честно говоря, сам Девит был немало удивлен тем, насколько востребованным оказался волшебный кувшин Алены.
Юджин и те воришки из Трактира «Каменная Стена» были людьми темными и неотесанными, ну да ладно — приняли какую-то разбитую посудину за сокровище. Но чтобы какая-то подозрительная баба, случайно встреченная по дороге, тоже стянула этот сосуд — это вызывало у него лишь презрительную усмешку.
У магии есть предел прочности: бог весть, сколько еще продержится чародейская сила на этом кувшине. Не ровен час, через пару дней он ничем не будет отличаться от самого обычного глиняного горшка. И даже если отбросить все сомнения — ну допустим, магия не выветрится навсегда, — это всего лишь сосуд, способный бесконечно разливать вино, а вовсе не золотоносный кладезь. Из-за чего тут вообще было устраивать драку до крови?
Богатый герцог, в чьих владениях насчитывалось аж три крупных винодельческих поместья, никак не мог взять это в толк, а потому просто наблюдал со стороны, как златовласая девица крадется с кувшином в руках, и даже не подумал подать голос.
— Даже если она воровка, я все равно должен ее догнать, — Чарли не прекратил своих действий, однако и не стал требовать, чтобы герцог шел с ним. Насильно поднятый посреди ночи соглядатай-ослик явно не горел энтузиазмом, но послушно зашагал следом за хозяином, покидая конюшню.
Девит нахмурился:
— Есть в этом хоть какая-то необходимость?
Чарли вскочил на осла, и его большие круглые кроличьи глаза кротко посмотрели на герцога.
— Возможно, вы мне не поверите, но в моей жизни не было ни единой спокойной секунды. И пусть чаще всего мне приходилось тяжело, она все же научила меня многим важным вещам. Одна из них — уважение к любой жизни.
— Далеко не каждый человек заслуживает уважения, — возразил молодой герцог. — У нее могут быть сообщники, поджидающие за деревней. Если ты бросишься в погоню в одиночку, еще вопрос, кто именно угодит в волчью пасть.
Хотя они были знакомы совсем недолго, Девит уже успел разглядеть в Чарли множество черт. Он не верил, что человек, способный в одиночку держать загадочную лавку в Городке Кленового Леса и обладающий массой интригующих историй в прошлом, может быть настолько безрассудным праведником.
Чарли словно прочитал его мысли.
— Раз уж я знаю способ уберечь вас от волчьей стаи, то сумею и обойти их стороной. Я не собираюсь в одиночку лезть в самую чащу, просто хотя бы...
Хотя бы удостовериться, что эта смазливая воровка не додумается по глупости угодить прямо в лапы хищникам.
Пять минут спустя хмурый герцог, а также Тяньнаньсин и Чарли вместе свернули на вымощенную булыжником тропинку.
http://bllate.org/book/25970/3110015
Готово:
