Сюй Чжоушань так и стоял боком посреди горной дороги, слегка нахмурившись и молча глядя тяжёлым взглядом на Бай Вэньюя, который в повозке плакал так, что едва мог перевести дыхание, но всё равно изо всех сил старался не издать ни звука. Он не говорил ни слова и не подходил ближе — просто спокойно смотрел.
Он прожил две жизни и всегда привык быть один, привык сам решать все проблемы. Опыта общения с плаксивым и избалованным гэ'эром у него не было совершенно. Перед такой сценой он, кроме как беспомощно нахмуриться, вообще ничего не мог придумать.
Он не знал, что сказать: утешить его, отругать или сделать вид, будто ничего не заметил.
Утешительные слова он выговорить не мог; ругать, глядя на жалкого, перепуганного юношу, тоже не поворачивался язык. Оставалось лишь молча смотреть, как тот роняет слёзы.
Но эти несколько коротких мгновений молчаливого взгляда в глазах Бай Вэньюя, и без того напуганного до крайности, разрослись до чудовищных размеров и тут же были истолкованы самым страшным и худшим образом.
Бай Вэньюй как раз опустил голову и в воображении без конца прокручивал картины того, как его ругают, бьют и бросают. Слёзы лились вовсю, когда он вдруг почувствовал на себе тяжёлый, давящий взгляд. Волоски на всём теле мгновенно встали дыбом.
Он резко поднял голову. Глаза всё ещё были красными, на ресницах висели слезинки, и так, совершенно не ожидая этого, он прямо встретился со взглядом Сюй Чжоушаня.
У мужчины и без того были глубокие, резко очерченные черты лица, мужественные брови и глаза, а радужки — тёмные. Даже когда он просто молчал, от него исходило невольное давление. Сейчас он слегка хмурился, тяжёлый взгляд лежал на лице Бай Вэньюя, ни намёка на улыбку, а вокруг всё ещё ощущалась не успевшая рассеяться жёсткая, холодная аура.
В глазах Бай Вэньюя это совершенно точно было признаком того, что человек разъярён до предела и вот-вот сорвётся.
Он весь резко застыл, словно замёрз, мгновенно задержал дыхание. Даже слёзы будто застряли в глазах и больше не смели падать. Сердце подскочило к горлу и бешено застучало, словно вот-вот выпрыгнет наружу.
Всё.
Теперь точно всё.
Он наверняка разозлился.
Наверняка ему надоело моё нытьё и плач.
Наверняка он злится, что я доставил ему неприятности, что всю дорогу только мешаю, что я трусливый и бесполезный и умею лишь плакать.
В голове Бай Вэньюя загудело, мысли опустели. Страшные картины, которые он и так без конца додумывал, не только не исчезли, а, наоборот, тут же вышли на новый уровень и понеслись в ещё более пугающую, конкретную сторону — остановить их было уже невозможно.
Сейчас он... неужели уже прикидывает, как накажет меня, когда мы вернёмся в его дом в горах?
Неужели уже придумал, как ударить, чтобы выплеснуть свою злость?
Только что он даже с родным отцом и мачехой расправился без малейшей жалости, решительно и не оставив им ни капли лица.
А я ему вообще никто, да ещё и навлёк столько хлопот. С чего бы ему щадить меня?
Взгляд Бай Вэньюя невольно, понемногу опустился ниже и в конце концов остановился на гладкой крепкой палке, которую Сюй Чжоушань держал в другой руке.
Именно этой палкой он только что погонял мула, и сила у него была уверенная. Палка как раз такой толщины и из такой древесины, какими в доме Бай раньше били провинившихся слуг: один удар оставлял отчётливый красный опухший след, от боли человек потом и на ногах едва держался.
У него самого руки такие маленькие и белые, руки тонкие, кожа нежная. Да что там сильный удар — даже если слегка стукнуть, наверняка сразу покраснеет огромный участок, и от боли польются слёзы.
Бай Вэньюй от страха слегка задрожал всем телом и подсознательно выдвинул спрятанную в рукаве руку чуть вперёд. Он растерянно посмотрел на своё тонкое белое предплечье, а воображение уже дошло до мельчайших подробностей.
Куда он будет бить?
По ладоням, по рукам или по ногам?
Если по ладоням, то ему ещё плести украшения из бусин и шнуры, вышивать, рисовать и писать. Руки у него самое драгоценное. Если их отобьют и они опухнут, он вообще ничего не сможет делать — даже есть и одеваться будет больно.
Если по рукам, то такая белая, красивая кожа сразу станет красной и опухшей, уродливой, и от боли он даже рукав не сможет надеть.
Если по ногам, то он и так далеко ходить не способен, силы в ногах мало. Если ещё и отобьют, потом вообще ходить не сможет, останется лежать и будет полностью во власти другого.
Куда ни ударь — он не выдержит.
Он такой избалованный, так боится боли. За все пятнадцать лет жизни его ни разу пальцем не тронули, даже резкое слово говорили редко. Как ему вынести побои палкой?
Чем больше Бай Вэньюй думал, тем сильнее отчаивался. В носу защипало, только что сдержанные слёзы снова неудержимо навернулись на глаза и закружились в них. Чтобы рассмотреть всё получше и заранее «решить», куда именно его будут бить, он машинально, совсем чуть-чуть закатал рукав.
Всего на короткий отрезок — и белое, тонкое, гладкое, словно нефрит, предплечье полностью открылось взгляду Сюй Чжоушаня.
Кожа юноши и правда была невероятно белой.
Это была гладкая, напитанная белизна человека, который годами жил в богатом доме, вдали от солнца, ветра и непогоды, — словно лучший белый хотаньский нефрит. Кожа была тонкой, гладкой, без единого изъяна; под ней даже едва проступали голубоватые сосуды. Рядом с собственной смуглой, грубоватой, покрытой тонкими мозолями кожей Сюй Чжоушаня контраст был до невозможности разительным.
Редкие лучи послеполуденного солнца пробивались сквозь листву и как раз падали на это предплечье. Оно было таким белым, будто светилось, и таким гладким, что слепило глаза.
Взгляд Сюй Чжоушаня неожиданно замер. Хмурые брови на мгновение чуть разгладились, взгляд невольно смягчился, а в голове отчётливо мелькнула мысль.
Как у человека кожа может быть настолько белой? Настолько нежной?
Он круглый год охотился и работал в глубоких горах, обветренный и загорелый, с крепкой пшеничной кожей. На ладонях и руках остались тонкие мозоли и неглубокие шрамы от ножа, лука и тяжестей — грубые, крепкие руки. А этот маленький гэ'эр перед ним от макушки до пят был хрупким и драгоценным, словно тщательно вылепленная фарфоровая кукла, которую страшно разбить одним прикосновением. Даже руки у него были красивыми — белыми, тонкими, без единого изъяна.
Такой белый, такой нежный. Да что там бить палкой — Сюй Чжоушаню казалось, что стоит лишь чуть сильнее сжать его руку, и на коже тут же останется яркий красный след, который будет болеть полдня.
Сюй Чжоушань медленно отвёл взгляд, снова крепко нахмурился, и тревога в душе стала лишь сильнее. Давление было огромным.
Такой избалованный, такой робкий — ни тронуть, ни слова сказать. Пара фраз, и глаза уже красные; чуть напугаешь, и слёзы льются. Даже малейшего потрясения не переносит. Если он останется с ним в этих горах и будет вместе жить, как его вообще заботиться о нём, как содержать, чтобы этот хрупкий гэ'эр каждый день не чувствовал себя обиженным и не плакал?
Сюй Чжоушань думал лишь о том, что юноша слишком избалован, слишком хрупок и за ним в будущем будет трудно ухаживать.
И совершенно, ни на йоту не понимал, что его молчаливый взгляд и тревожная хмурость в глазах Бай Вэньюя уже были полностью и безошибочно истолкованы совсем иначе — в самом страшном смысле.
Бай Вэньюй собственными глазами видел, как Сюй Чжоушань довольно долго смотрит на его открытую руку: взгляд тяжёлый, лицо спокойное, ни слова — только молча смотрит.
Сердце на мгновение остановилось, а вся кровь словно похолодела.
П-почему он всё смотрит на мою руку?
Почему так долго?
Неужели... уже решил?
Решил бить именно по руке?
Уже выбрал место, прикинул, куда удобнее ударить?
Бай Вэньюй от страха резко дёрнул рукой, словно обжёгся, и мгновенно одёрнул рукав, наглухо закрывая предплечье. Он крепко зажал ткань и ещё сильнее отодвинулся в самый дальний угол повозки, почти спрятавшись в постели целиком.
Он низко опустил голову, больше не смея даже взглянуть на Сюй Чжоушаня. Дыхание задержал, слёзы бешено кружились в глазах, но падать он им не позволял. Оставалось лишь снова и снова, в отчаянии повторять про себя:
Всё, всё, всё.
Он правда собирается меня бить.
Вернёмся в дом в горах — и тогда очередь дойдёт до меня.
Что мне делать... Я всё равно не убегу...
Если совсем ничего не останется, буду драться. Даже если только кусаться смогу, всё равно укушу его несколько раз...
http://bllate.org/book/25974/3148937
Готово:
