После короткого дневного сна Цзи Ююй проснулся.
Первым делом поставил вариться лекарство.
Других дел всё равно не было, поэтому он ещё вымыл большие кости и поставил вариться бульон. Костному бульону нужно долго томиться — только тогда получается вкусно.
После этого он вынес бамбуковое кресло под апельсиновое дерево, собираясь просто посидеть и поглазеть в пустоту. Но едва сел, как с треском оказался на земле.
Гу Чаннин сидел под карнизом и шил одежду. В нос тянулся запах лекарственного отвара, и на душе было особенно спокойно.
Увидев, что Цзи Ююй упал, он бросил работу и сразу выбежал.
— Сломалось. — Цзи Ююй сидел на земле и смотрел на опрокинутое бамбуковое кресло. Одна ножка треснула, и всё кресло перекосило.
Гу Чаннин протянул руку, поднял Цзи Ююя и даже стряхнул с него пыль:
— Больно?
— Ничего.
— Только стул сломался.
Цзи Ююй указал на треснувшую ножку и нахмурился:
— Я такое чинить не умею. Похоже, придётся в другой день купить ещё пару стульев.
— Я... умею.
Цзи Ююй повернул голову. Перед глазами оказался красивый чёткий профиль мужчины. В голосе смешались удивление и искренняя похвала:
— Да ты вообще всё умеешь. Как можно быть настолько способным?
Гу Чаннин решил, что ему не поверили, и во взгляде мелькнуло разочарование.
— Я пойду срублю бамбук, а потом ты починишь. Тогда деньги тратить не придётся.
Цзи Ююй похлопал Гу Чаннина по плечу:
— Ты у меня настоящий мастер экономии.
Глаза Гу Чаннина снова засветились.
— Солнце ещё высоко, схожу прямо сейчас. Заодно накопаю побегов. Ты присмотри за огнём, чтобы лекарство не выкипело. — Цзи Ююй повернулся, взял заплечную корзину и заткнул за пояс тесак.
Гу Чаннин кивнул и напомнил:
— Осторожно.
Цзи Ююй быстро добрался до бамбуковой рощи, наломал полную корзину побегов, а затем выбрал толстый крепкий ствол. «Тук-тук-тук» — три удара, пинок ногой, и бамбук повалился. Отлично!
Он обрубил боковые ветви, надел корзину, взвалил бамбук на плечо и пошёл вниз с горы.
Прошёл немного, когда сзади кто-то быстрым шагом его догнал.
Чжан Дашань, неся за спиной корзину побегов бамбука, пристроился рядом.
— Юй-гэ-эр, давай помогу нести бамбук.
— Положи, я сам понесу.
Цзи Ююй даже не удостоил его взглядом и ускорился.
Чжан Дашань продолжал болтать, совершенно не замечая холодного лица Цзи Ююя:
— Вот я и говорю: без мужчины в доме никак! Такую тяжёлую работу приходится делать тебе, гэ-эру. Зачем вообще держать у себя этого бесполезного?
— Я знаю, тогда ты просто хотел исполнить желание отца. Но старика Цзи уже нет. Выгони его. Обещаю, я буду хорошо к тебе относиться.
— Вот если бы ты вышел за меня, я бы ни за что не позволил тебе делать такую тяжёлую работу. Всю грязную, тяжёлую и утомительную работу делал бы я. А тебе оставалось бы только жить со мной как следует и родить мне...
Чжан Дашань не успел договорить. Цзи Ююй одним движением развернул длинный бамбук, словно дракон взмахнул хвостом, и ветки хлестнули мужчину по лицу.
— А-а-ай! — вопль Чжан Дашаня вспугнул стаю птиц. Даже люди у подножия горы обернулись.
— Юй-гэ-эр, чего ты дерёшься?!
— Да поговори со мной! Ударил меня и просто уйдёшь? Теперь ты обязан за меня отвечать!
Цзи Ююй уже быстрым шагом добрался до подножия, где немало людей собирали дикие травы.
Он остановился и медленно обернулся:
— Что ты сейчас сказал? Я не расслышал. Повтори.
Раньше Цзи Ююй часто ходил с деревянным лицом и казался тихим, тяжеловесным человеком. Теперь в его холодности появилась такая властная сила, что она невольно подавляла.
Под этим взглядом Чжан Дашань сглотнул, вытянул шею и, прикрывая лицо, заикнулся:
— Ты меня ударил. Я... я... ты должен за меня отвечать.
Цзи Ююй громко рассмеялся:
— Тётушки, сестрицы, дядюшки, вы все слышали? Он говорит, что я его ударил и теперь должен отвечать.
— Чем я тебя ударил?
— И куда?
Чжан Дашань убрал руку. На его простоватом лице красовалась толстая красно-багровая полоса, занявшая почти половину щеки.
Зрители зашептались:
— И правда ударил?
— Ох, лицо уже распухло! Если Ли Гуйхуа увидит, она же с ума сойдёт. Это её драгоценный сыночек, а тут его избили.
— А по-моему, Цзи Ююю просто не везёт. Как он связался с этой семейкой? Прилипли, как пластырь из собачьей кожи, и ни минуты покоя.
Раздался насмешливый голос:
— Откуда знаешь, что это не Цзи Ююй сам к нему лезет? Дашань тоже неплох: сильный, крепкий. Куда лучше того белоручки у него дома, который живёт за чужой счёт.
Цзи Ююй бросил взгляд. Говорила У Гуйсян.
— Тогда скажи, почему я тебя ударил?
— Я... — Чжан Дашань поперхнулся. То, что он говорил раньше, нельзя было повторять при всех, иначе как потом людям в глаза смотреть?
Приставать к замужнему гэ-эру?
Да его плевками утопят!
Цзи Ююй поджал губы, слегка поднял брови:
— Осмелишься повторить всё, что говорил только что?
— Осмелишься — хотя бы признаю в тебе мужчину.
Чжан Дашань только мямлил.
Любой с глазами понял: значит, говорил что-то такое, чего на людях не повторишь.
Кто-то любопытный сразу спросил:
— Что там за тайны такие?
Сосед хлопнул его по плечу:
— Ну ты и непонятливый. Конечно, такие нежные словечки посторонним слышать нельзя.
Чжан Дашань смотрел на Цзи Ююя. В глазах было столько обиды, терпения и тоски:
— Юй-гэ-эр, ты обязательно должен так со мной?
— Между нами ведь раньше тоже были чувства. Я знаю, ты злишься, что я не захотел войти мужем-примаком в твою семью. Но это ведь позорно для мужчины. Ты тоже должен был подумать обо мне.
— Если бы я и правда вошёл в твою семью, как потом людям в глаза смотреть?
Цзи Ююй холодно фыркнул:
— Чжан Дашань, все считают тебя простым и честным, а ты, оказывается, такой бесстыжий и ловкий на язык.
— Люди говорят, будто ты мне нравился и между нами было что-то непонятное. Тогда ответь: сколько раз за всю жизнь я с тобой вообще разговаривал?
— Тогда я просто по доброй воле убил ядовитую змею и спас тебя. А твоя мать после этого разнесла по всей деревне, будто я к тебе неравнодушен. За спасённую жизнь не прошу отплатить источником за каплю воды, но и превращать добро во зло — это уже слишком.
— Вся деревня Хоушань знала, что мой отец ищет мне мужа-примака. Мы хоть раз приходили к вам и заставляли? Перед кем ты теперь изображаешь несчастного влюблённого, которого обстоятельства разлучили с любимым?
— Ваша семья одной пастью способна перекрутить чёрное и белое, я прежде не хотел связываться. Но теперь у меня уже есть муж, а ты раз за разом цепляешься ко мне и ещё унижаешь его. Ты и правда решил, что я, Цзи Ююй, позволю собой помыкать?
Несколькими фразами Цзи Ююй содрал с Чжан Дашаня всю красивую оболочку.
— Надо же! С виду такой честный, никогда бы не подумала.
— Кстати, не знаю, то ли он просто расцвёл, но вы заметили, что Цзи Ююй стал намного красивее? Щёки розовые, мягонькие.
— И правда. Неудивительно, что некоторые всё забыть не могут.
— Только кто знает, что именно они забыть не могут: самого человека или большой дом семьи Цзи и серебро в его кошельке.
Колкие замечания зазвучали одно за другим.
— Вот и пожалел теперь. Когда семья Цзи объявила, что ищет мужа-примака, что там Ли Гуйхуа говорила? «Хм, Цзи Ююй ещё мужа-примака ищет? Да он же кроме нашего Дашаня ни за кого не выйдет!» — Эта женщина так точно изобразила тон Ли Гуйхуа, что вся её язвительность и заносчивость прозвучали как живая.
Чжан Дашань стиснул кулаки, лицо стало багровым:
— Тётушка Тянь.
Тётушка Тянь продолжала собирать травы, даже рук не замедлила:
— А что? Разве твоя мать не именно так всем соседям говорила?
— Сюцзюань, ведь правда?
Женщина в нескольких шагах от неё отозвалась:
— Ещё как. Видела бы ты тогда её лицо! Тц-тц.
— Сегодня скажу при всех: с этого дня мы друг другу не мешаем и каждый живёт своей жизнью. Если кто-то из вашей семьи ещё раз посмеет прийти и докучать мне, не вините меня за грубость. В следующий раз я уже не буду так мягок. — Цзи Ююй повысил голос в сторону собиравших зелень. — И прошу всех тётушек, дядюшек, сестриц и братьев быть свидетелями.
— Я, Цзи Ююй, не какой-нибудь слабый гэ-эр, который и курицу удержать не может. В деревне Хоушань все знают, что характер у меня не сахар. Сегодня я ещё разговариваю спокойно только потому, что мы из одной деревни.
— Если повторится ещё раз, я могу и не рассчитать силу. Тогда уж не жалуйтесь.
Тётушка Тянь тут же поддержала:
— Правильно! Если какой-нибудь бесстыжий человек снова полезет к тебе, Юй-гэ-эр, не сдерживайся. Не позволяй себя обижать.
— Столько людей сейчас всё слышали. Если потом что-то случится — позови, тётушки и дядюшки за тебя вступятся.
— В крайнем случае пойдём к деревенскому старосте разбираться.
Искренни эти люди или нет, Цзи Ююя не заботило. Большинство заговорило лишь потому, что сами когда-то ссорились с Ли Гуйхуа. Но нужный шум уже поднят, теперь дальше будет проще.
Языки деревенских сплетников и сплетниц — каждый острее ножа.
Цзи Ююй слегка улыбнулся и сложил руки в благодарственном жесте:
— Тогда Ююй заранее благодарит всех тётушек, дядюшек, сестриц и братьев.
В глазах Чжан Дашаня были глубокое чувство, невыносимая боль и нежелание расставаться, но на самом дне мелькнула злоба униженного человека:
— Юй-гэ-эр, ты и правда настолько бессердечен?
Цзи Ююй нагнулся, поднял бамбук и ушёл, даже не обернувшись.
http://bllate.org/book/25976/3141017
Готово:
