Стоило открыть глаза, как перед ним раскинулись голубое небо и белые облака.
В воздухе ощущался свежий аромат растений.
Со всех сторон доносилось щебетание самых разных птиц.
Всё вокруг было исполнено жизненной силы. Е Цзы казалось, что ему уже очень давно не было так хорошо, будто сам мир снова ожил. И правда — настолько хорошо, что происходящее казалось немного нереальным.
Е Цзы помнил: с начала конца света прошло уже одиннадцать лет.
Сказать, что ему повезло? В первый же день апокалипсиса он превратился в зомби. Сказать, что не повезло? Но сознание-то он сохранил.
С тех пор ему больше не нужно было беспокоиться ни о еде, ни о нападениях других зомби.
В мире после катастрофы он жил даже вольготнее тех, кого вирус зомби не заразил: ходил чисто одетым, без единой раны на теле.
Если не считать пугающе бледной кожи, он почти ничем не отличался от обычного человека.
К тому же Е Цзы пробудил сразу две способности — древесной и ледяной стихий.
Единственным недостатком было то, что он хотел разработать лекарство против вируса зомби, а лаборатории у него не было.
Различные безопасные зоны, конечно, существовали, но Е Цзы прекрасно понимал: стоит ему туда сунуться — и на него тут же нападут.
Поэтому он попробовал позвать зомби на помощь. Кто бы мог подумать, что это действительно сработает и лабораторию ему в самом деле удастся устроить.
Он занимался исследованиями, одновременно командуя зомби, а в итоге совершенно непонятным образом стал королём зомби.
Е Цзы был отличником и докторантом медицинского факультета, поэтому после более чем десяти лет исследований ему действительно удалось добиться успеха.
К несчастью, едва он, вне себя от радости, принял созданное лекарство, которое ещё даже не успело полностью подействовать, как его сообща атаковали все сильнейшие обладатели сверхспособностей.
Так и вышло: он даже не успел ничего объяснить, а те люди уже устроили коллективный самоподрыв, решив погибнуть вместе с ним, и окончательно его уничтожили.
Если подумать, даже обидно: столько трудов впустую (◞‸◟ ).
Точно! Только теперь до Е Цзы дошло: ведь он умер. Тогда что происходит сейчас?
От волнения Е Цзы резко вскочил.
— Ай! Больно... больно... больно...
Он дёрнулся слишком резко и тут же потревожил рану на голове. Боль вернулась разом.
Е Цзы потрогал затылок. Под пальцами оказалось что-то липкое. Он поднёс руку к глазам — вся ладонь была залита кровью.
Е Цзы растерялся. Неужели те обладатели способностей были настолько слабы, что их коллективный самоподрыв всего лишь раскроил ему затылок?
— Глупый хозяин, — вдруг раздался нежный детский голосок.
— Кто?
Е Цзы огляделся, но никого не увидел и решил, что ему показалось.
— Глупый хозяин, — снова прозвучал тот же детский голосок.
— Кто говорит?
Е Цзы ещё раз осмотрелся вокруг и всё равно никого не нашёл. Неужели после взрыва у него ещё и звон в ушах начался?
— Глупый хозяин, это я! Я — медицинский трактат, связанный с твоей душой! — снова донёсся детский голосок.
На этот раз Е Цзы наконец понял, что никакая это не слуховая галлюцинация.
Голова у него была ранена, а после всех этих поворотов он уже чувствовал головокружение.
Е Цзы просто прислонился к дереву и сел, после чего неторопливо спросил:
— Ты вообще откуда взялся? Может, ты мошенник какой-нибудь? Когда это я успел связаться с медицинским трактатом?
Трактат объяснил:
— Ты не помнишь? В первый день апокалипсиса ты ведь ходил в музей и взял там почитать медицинскую книгу.
— Тогда я лежал в совершенно неприметном углу, весь в пыли, а ты не побрезговал и забрал меня.
— Очень многие, едва взглянув, больше не обращали на меня внимания и говорили, что по одному виду понятно — я бесполезен. И всё из-за того, что выгляжу слишком обычно.
— Только хозяин мной не побрезговал и сам решил взять меня с собой!
— На самом деле я очень способный и обязательно сумею тебе помочь.
После такого напоминания Е Цзы вспомнил.
Перед концом света он действительно принёс домой из музея одну книгу. У неё была совершенно белая обложка, а на ней — до смешного небрежные два иероглифа: «Медицинский трактат».
Словно книга страшно боялась, что никто не поймёт, что она медицинская. Но из-за этого с первого взгляда как раз и казалось, что доверять ей совершенно нельзя.
В конце концов, какая нормальная медицинская книга станет специально подчёркивать, что она медицинская?
Однако почти все медицинские книги в музее Е Цзы уже перечитал, и только эта, покрытая пылью, ему ещё не попадалась. Решив, что не стоит уходить с пустыми руками, он взял её домой.
Кто же знал, что вскоре совершенно внезапно начнётся конец света.
Е Цзы хотел разработать лекарство против вируса зомби и, от безысходности решив испробовать всё, заглянул в эту книгу. В ней оказалось множество неизвестных ему сведений. Он попробовал применить их — и неожиданно они действительно помогли.
С тех пор во время апокалипсиса Е Цзы постоянно носил эту книгу с собой. В том, что ему удалось разработать лекарство, её заслуга была огромна, поэтому он всегда держал её при себе. Он и представить не мог, что теперь она ещё и свяжется с ним.
Е Цзы с любопытством спросил:
— Почему ты связался со мной именно сейчас — ни раньше ни позже?
Медицинский трактат проворчал:
— А всё потому, что хозяин слишком изнеженный. Обычно ни одной травмы не получишь, ни капли крови не прольёшь — как мне с тобой связываться?
— Да ещё и ленивый: всё, что можно самому не делать, сам и не делаешь, а постоянно приказываешь тем старшим братьям-зомби работать.
— Если бы на этот раз те люди не решили погибнуть вместе с тобой, а я случайно не лежал у тебя на груди и не оказался в твоей крови из самого сердца, боюсь, мы бы до сих пор не связались! — в его голосе даже послышалась обида.
Е Цзы потерял дар речи:
— Выходит, ты чуть ли не мечтал о моей смерти!
Медицинский трактат тихо пробормотал:
— Так и есть.
Е Цзы вдруг уловил главное:
— То есть я действительно умер? Тогда что сейчас происходит?
— На преисподнюю это не похоже, на рай тоже. Только не говори, что я вообще выпал за пределы шести миров?
— У хозяина и правда богатая фантазия, — съязвил трактат.
И только после этого продолжил:
— Хозяин, на самом деле всё так: сейчас ты жив, но ты уже не прежний ты.
— Что это значит?
Как можно быть живым, но при этом уже не быть собой?
Трактат продолжил:
— Это значит, что душа хозяина вселилась в другое тело.
— В тот самый миг, когда тебя накрыла энергия коллективного самоподрыва тех обладателей способностей, наша связь наконец установилась.
— Я почувствовал, что здесь для тебя есть шанс на жизнь, поэтому перенёс тебя сюда.
— Так что ты по-прежнему жив, но уже не в прежнем теле. И это уже совсем не тот мир, где ты жил раньше!
Стоило трактату договорить, как головная боль снова обрушилась на Е Цзы. Будто его объяснение запустило какой-то механизм, и в сознание одна за другой хлынули воспоминания, прежде ему не принадлежавшие.
Оказалось, прежнего хозяина этого тела тоже звали Е Цзы, но он был слабоумным и по развитию соответствовал трёхлетнему ребёнку.
С детства он жил с дедушкой. Дед знал врачевание, и жили они ни хорошо ни плохо.
Дедушка прежнего Е Цзы был добрым человеком и лечил людей по обстоятельствам.
У кого были деньги — платили деньгами. У кого не было — могли обменять лечение на другие вещи. Если совсем ничего не имелось, можно было записать в долг; вернут потом или нет — он оставлял на совести больного. Сам никогда не требовал долги и никаких расписок не брал. Но если кто-то приходил к нему за помощью, он обязательно лечил.
К внуку дед относился очень хорошо и всё время пытался его вылечить, надеясь, что тот сможет стать обычным человеком. К сожалению, успеха не было — ни малейшего улучшения.
Постепенно дед прежнего хозяина тела состарился, а недавно упал и вскоре умер.
Из-за своей слабоумности прежний Е Цзы не понимал, что дед уже скончался.
Он лишь видел, что дед лежит на земле и не встаёт, а на его зов не отвечает. Ему вспомнилось, как раньше лежавшие без движения люди вставали после того, как дед ходил в горы, приносил оттуда что-то и давал им съесть. Поэтому он решил тоже подняться в горы и найти что-нибудь для дедушки.
Но прежний Е Цзы не ожидал, что за ним увяжется человек.
Его звали Ли Юн. Репутация у него всегда была дурной: он был похотливым распутником.
По деревне постоянно ходили слухи, что он наведывается в публичный дом. Прежний Е Цзы слышал это много раз, но не понимал, что это значит.
Увидев, что прежний хозяин тела идёт в горы, Ли Юн воспылал похотью и тайком последовал за ним.
В этом году прежнему Е Цзы уже исполнилось шестнадцать. Пусть умом он был как ребёнок, зато лицо у него было очень красивым: маленькое, с алыми губами и белыми зубами, а кожа — светлая и нежная, совсем не похожая на кожу деревенского жителя.
Ли Юн пошёл за ним в горы и, будучи нетерпеливым, едва убедился, что вокруг никого нет, тут же набросился на него.
Прежний Е Цзы был умственно отсталым, а потому ещё и очень пугливым. Услышав движение, он сразу закричал.
Место было уединённым, но не совсем безлюдным. Ли Юн испугался, что их обнаружат, и быстро шагнул вперёд, пытаясь зажать ему рот и нос.
Ведь в эту эпоху того, кто силой принудил другого к связи и был пойман, наказывали кастрацией.
Во время борьбы прежний хозяин тела случайно отшатнулся назад и ударился затылком о острый камень. Кровь хлынула мгновенно.
Ли Юн решил, что убил его, до смерти перепугался и тут же убежал, больше даже не взглянув на свою жертву.
Так прежний Е Цзы и умер — тихо, никем не замеченный.
А медицинский трактат в тот самый миг, когда прежний хозяин перестал дышать, перенёс душу Е Цзы в его тело.
Кроме того, в памяти прежнего хозяина остались и другие люди, и другие события.
Оказалось, в этом мире мужчинам разрешалось становиться супругами друг друга.
Только один из пары должен был быть гэ-эром. Внешне гэ-эры были похожи на мужчин, лишь ростом обычно ниже, кожа у них была нежнее, сил — немного меньше, зато они могли рожать детей.
Главным способом отличить мужчину от гэ-эра была отметина в форме сердца за ухом: если такая отметина есть, значит перед тобой гэ-эр.
А прежний хозяин этого тела как раз был гэ-эром — за ухом у него имелась сердцевидная отметина.
Е Цзы снова лишился дара речи:
— Так ты, выходит, запихнул меня в не пойми кого — не мужчину и не женщину?
Медицинский трактат замолчал, явно чувствуя за собой вину.
Е Цзы подумал: раз не отвечает, и ладно. С этого дня он будет звать трактат Сяобаем — пусть носит то же имя, что и собака. Сам виноват, что поступил по-собачьи!
http://bllate.org/book/25978/3141547
Готово:
