— Ну и человек эта тётушка из семьи Ли! В такое время ещё и язвит.
— Точно-точно. Обычно говорит гадости, а потом оправдывается: мол, язык острый, зато сердце доброе. Тьфу!
Тётушка Чжан закатила глаза, глядя вслед тётушке Хуан:
— Ещё бы. В обычной жизни она тоже не подарок, просто временами умеет притворяться.
— Я с ней по соседству живу и прекрасно знаю, до чего она бесстыжая. Ещё захотела нашего гэ-эра Цзы обижать! Ну ничего, ещё пожалеет.
С этими словами женщина повернулась к Е Цзы и добродушно улыбнулась:
— Гэ-эр Цзы, не бойся. Теперь дедушки нет, и если что случится — сразу иди к тётушке. Мы ведь почти родня. Что бы ни произошло, тётушка обязательно за тебя заступится. Если кто-нибудь ещё посмеет обижать тебя, только скажи — я ему рот разорву!
Многие тут же подхватили:
— И к нам обращайся! Гэ-эр Цзы, не бойся, мы все за тебя!
Желающих показать себя оказалось немало. Каждый боялся, что Е Цзы его не услышит, поэтому голоса были один громче другого.
Е Цзы казалось, будто возле ушей бесконечно крякает стая уток.
Он видел: несколько человек говорят искренне, но большинство всё же примешивает к добрым словам расчёт, будто надеется извлечь выгоду. А некоторые просто пытались угодить обеим сторонам.
К счастью, староста тоже не выдержал и громко прикрикнул:
— Тихо! Тихо! Тихо! Вы посмотрите на себя — на что это похоже?
— Здесь вам не рынок, чего так орать?
— Кто всё расслышал, тот поймёт, что вы из добрых побуждений, а кто не расслышал — подумает, что вы кого-то ругаете!
— Все взрослые люди, а перед младшим никакой сдержанности. Ещё раз расшумитесь — всех домой прогоню!
Староста прекрасно знал: раз уж речь идёт о деньгах и дело происходит прямо у дома Е Цзы, никто добровольно не уйдёт.
После его слов все разом притихли.
Старосту жители всё-таки слушали: в каждой семье рано или поздно находилось дело, с которым приходилось обращаться к нему. Если сейчас не подчиняться, то в будущем хорошие возможности могут обойти их дом стороной.
А если их и правда прогонят, деньги, которые уже почти оказались в руках, просто уплывут.
Староста повернулся к Е Цзы и заговорил почти отеческим тоном:
— Гэ-эр Цзы, в их словах тоже есть смысл. Ты почтителен к деду, и я, конечно, рад за лекаря Е.
— Но теперь ты останешься один, а земли у семьи нет. Тебе надо думать о будущем — ведь жить дальше всё равно придётся.
— К тому же ты гэ-эр, а одному гэ-эру жить нелегко.
— Давай я решу за тебя: устроим похороны среднего достатка. Твой дедушка точно не станет тебя винить.
— И деньги односельчанам делить не будем. Они всё равно помогут всё устроить. Тогда, думаю, трёх лянов серебра примерно хватит.
С этими словами староста ещё и подбодрил толпу:
— Ведь так, люди?
Все, конечно, согласились. Правда, когда услышали, что денег может не быть, запал заметно уменьшился.
Понимая, что староста говорит из добрых побуждений, Е Цзы не стал долго объяснять и просто соврал:
— Дядя Ли, не беспокойтесь. Дома ещё есть немного свободных денег. На будущую жизнь мне точно хватит. Используйте эти средства спокойно.
На самом деле в доме осталась лишь горстка медяков. По воспоминаниям прежнего хозяина было видно: его дед действительно был хорошим человеком.
Очень часто он не брал платы за приём и просил лишь немного денег за лекарства. Иногда фактически отдавал лекарства даром, ведь возврат долга зависел только от совести самого должника.
Поэтому за шестнадцать лет жизни в деревне Лицзя он накопил совсем немного.
Но Е Цзы совершенно не беспокоился, на что жить без денег. Он был доктором медицины, умел лечить и обладал сверхспособностями. Плохой жизни у него точно не будет.
Увидев, что переубедить его не получается, староста вздохнул:
— Эх! Ну и упрямый же у тебя характер.
— Ладно, раз ты так решил, пусть будет по-твоему. Не волнуйся, дядя Ли обязательно всё устроит как следует.
Е Цзы поблагодарил:
— Спасибо, дядя Ли. Тогда придётся вас побеспокоить.
Потом посмотрел на остальных:
— И всем вам тоже спасибо за хлопоты.
Как только стало окончательно ясно, что Е Цзы деньги назад не заберёт, он буквально увидел, как у многих снова загорелись глаза.
Так всё и решили. Дальше похоронные дела пошли своим чередом и довольно упорядоченно.
Ещё до темноты привезли гроб. Поскольку Е Цзы настоял на хорошем дереве, пришлось купить тот самый гроб, который похоронная лавка в городке держала как лучший образец. Времени было мало, поэтому, как только гроб доставили, тело сразу переложили внутрь.
Работы хватало, но всё делали другие, поэтому Е Цзы стало гораздо легче. Ему требовалось лишь каждый день находиться перед поминальным алтарём и сжигать бумажные деньги.
Когда становилось скучно, он поднимал голову, смотрел на снующих туда-сюда людей и невольно думал: всё-таки деньги и правда заставят даже призрака крутить жернова!
А когда скука совсем одолевала, можно было поболтать с медицинским трактатом. Например, сейчас:
— Сяобай, ты ведь говорил, что очень крутой. Ну так расскажи, что именно ты умеешь.
Ответа долго не было, и Е Цзы снова позвал мысленно:
— Сяобай, Сяобай, Сяобай, куда ты сдох?
По-прежнему никакой реакции. Е Цзы подумал: мёртвая вещь и есть мёртвая вещь. Всего лишь медицинская книга — откуда у неё настоящий интеллект? А ещё хвасталась, какая она невероятная. Бесстыжая.
— А-а-а! Это ты бесстыжий! Вся твоя семья бесстыжая! Я, медицинский трактат, — высокоуровневое творение, меня нельзя сравнивать с каким-то второсортным хламом! — едва он закончил мысленно ругаться, как в голове тут же завопил детский голос.
На лице Е Цзы появилась хитрая улыбка. Он небрежно сказал:
— Ладно, ладно, ладно. Будем считать, что ты высокоуровневое творение. Расскажи, насколько ты крут, дай посмотреть.
Заодно немного польстил.
Но Сяобая явно задело другое:
— Почему ты зовёшь меня Сяобаем? Имя же ужасно простое! По-твоему, оно вообще мне подходит?
Е Цзы молча кивнул, но даже мысленно ничего не сказал. Эта штука ведь могла читать его мысли.
А вслух сообщил Сяобаю:
— Как может не подходить? В имени «Сяобай» сразу слышится что-то священное и неприкосновенное, благородное, величественное и престижное. Ты просто не умеешь ценить красоту.
Сяобай засомневался:
— Правда?
Е Цзы уверенно ответил:
— Правда.
— Ладно! — так Сяобай и поддался на уговоры. В конце концов, он тоже был немного тщеславной книгой, к тому же доверчивой и особенно падкой на похвалу.
Е Цзы и правда хотел узнать, какую пользу приносит связь с Сяобаем, но прежде требовалось решить более срочную проблему: трактат слышал все его мысли. Было неприятное чувство, будто за ним постоянно подглядывают.
Поэтому он сразу решил прощупать почву:
— Я собираюсь разорвать нашу связь. Иначе ты слышишь всё, о чём я думаю, а я так совершенно не чувствую себя в безопасности.
Сяобай снова завизжал:
— Что?! Ты собираешься разорвать связь со мной? Но тогда ты умрёшь!
Е Цзы безразлично сказал:
— Умру так умру. Всё лучше, чем жить в таких мучениях.
Сяобай действительно испугался его угрозы:
— На самом деле... сейчас ты мой хозяин. Тебе достаточно наложить запрет, и тогда я больше не смогу слышать твои мысли.
Глаза Е Цзы загорелись, и он тут же установил запрет.
Теперь Сяобай больше не услышит его внутренний голос. Иначе каждый раз, когда хотелось кого-нибудь мысленно высмеять, приходилось бы осторожничать. Утомительно! А если Сяобай ещё и замечал бы насмешки, то мог бы замучить воплями. Так гораздо лучше.
Е Цзы заметил и ещё одну вещь: если разорвать связь с Сяобаем, он снова умрёт.
Одновременно он подозревал, что и сам Сяобай после разрыва связи тоже может исчезнуть.
Иначе, если бы разрыв вредил только Е Цзы, Сяобай, скорее всего, ни за что не стал бы сам раскрывать собственную слабость. Ведь теперь, узнав об этом, Е Цзы понял: он способен полностью контролировать трактат.
http://bllate.org/book/25978/3141552
Готово:
