Хотя Хэ Тяньюань слышал множество слухов о Линь Шицине, самого его он видел впервые. И вынужден был признать: зрелище действительно впечатляющее.
Хэ Тяньюань несколько секунд обдумывал ситуацию. Разобравшись, что к чему, он добавил в улыбку ещё больше угодливости, а в голос — виноватости.
— Так это молодой бессмертный господин Линь почтил нас своим присутствием. Мы… совершенно не подготовились. Простите, что не встретили вас как полагается.
Хэ Тяньюань взглянул на Цзи Иньчэня рядом и тут же полностью проигнорировал его.
Кто такой Цзи Иньчэнь? Никогда не слышал.
«Бессмертный господин так бессмертный господин, зачем ещё добавлять “молодой”?» — Линь Шицин недовольно скривил губы.
— Глава Хэ — такой высокопоставленный и занятой человек. Разве посмел бы я, младший, заставлять вас меня встречать?
Изначально у Хэ Тяньюаня вообще не было духовного корня. Лишь благодаря пилюле, подаренной сектой Шанъсюань, он получил возможность совершенствоваться, однако пределом для него была стадия Закладки Основы.
А культиватора начинали считать бессмертным только после вступления на стадию Зарождающейся Души. Дальше совершить прорыв становилось крайне трудно. Самих культиваторов стадии Зарождающейся Души было немало, но людей такого возраста, как Линь Шицин, среди них почти не встречалось.
Услышав эти непонятно откуда взявшиеся колкости, Хэ Тяньюань вытер со лба несуществующий пот.
— Бессмертный господин, вы ставите меня в неловкое положение.
«Я ведь не обижал этого предка? Почему он разговаривает со мной так невежливо?»
Линь Шицин холодно фыркнул, и по этому звуку невозможно было понять его настроение. Но Хэ Тяньюань и без того чувствовал за собой вину, поэтому невольно сглотнул. Он собственными глазами увидел, как Линь Шицин направился к Су Нинцзиню, и ноги его чуть не подкосились от ещё большего волнения.
— Так это ты занял первое место на предварительном отборе — даос Су Нинцзинь? — Линь Шицин улыбнулся, глаза его изогнулись полумесяцами. От прежнего отношения к Хэ Тяньюаню не осталось и следа.
Хэ Тяньюань воочию увидел, что тот меняет лицо быстрее, чем перелистывают страницу книги.
Стоявший позади Цзи Иньчэнь, увидев, как радостно улыбается Линь Шицин, на мгновение застыл. В его глазах мелькнула печаль, которую он тут же с силой подавил, но кислое чувство всё равно разлилось в сердце.
«Старший брат даже к незнакомцу так добр?»
Кто-то, взявшийся неизвестно откуда, сразу отнял внимание старшего брата. Это ощущение было ужасно неприятным, но сейчас Цзи Иньчэнь ничего не мог с этим поделать.
Су Нинцзинь, напротив, выглядел редкостно ошеломлённым. Он явно не ожидал, что такой красивый человек сам заговорит с ним.
— Это я.
Хотя голос оставался холодным, а выражение лица почти не отличалось от прежнего, любой наблюдательный человек заметил бы, что окружающая Су Нинцзиня холодная аура значительно смягчилась.
Словно кусок льда растаял и превратился в прозрачную воду — тихую и спокойную.
В прошлый раз он видел этого молодого бессмертного господина во время того самого небесного бедствия. Всего одного ошеломительного взгляда хватило, чтобы ослепительный юноша навсегда отпечатался в его сердце.
— Даос Су, почему ты не отдыхаешь во внутреннем дворе павильона Вантянь?
Услышав вопрос, Су Нинцзинь ещё не успел ответить, как Хэ Тяньюань тревожно перебил его, будто боялся, что тот скажет нечто страшное.
— Это… это мой младший сын хотел кое о чём спросить юного друга Су.
Хэ Тэн до этого расслабленно стоял в стороне и смотрел, как отец разыгрывает спектакль, но, услышав, что внезапно заговорили о нём, удивлённо распахнул глаза.
Отец что, решил выставить его щитом?
Заметив тревожные, торопливые сигналы отца, Хэ Тэн в полной мере прочувствовал, как отцовская любовь подобна горе… которая внезапно сошла оползнем. Пришлось быстро подыграть:
— Да-да. Позавчера я видел поединок брата Су и многому научился. Вот и подумал сегодня, раз есть время, побольше у него поспрашивать.
Су Нинцзинь тяжело посмотрел на обоих, но промолчал и не стал опровергать их слова, отчего отец с сыном облегчённо вздохнули.
Хэ Тяньюань ответил слишком быстро — настолько, что сразу возникало подозрение: ему есть что скрывать. Да и эти двое с их бегающими глазами явно выглядели подозрительно.
Линь Шицин невольно подумал: «Они что, считают меня идиотом?»
Вспомнив слова Се Чуаня, он удержался от того, чтобы сразу раскрыть всё напрямую, но всё-таки не смог не съязвить.
— Хотел кое о чём спросить? — Линь Шицин многозначительно повторил эти слова, уголок его губ приподнялся в улыбке, которая улыбкой не была. — При таком построении у главы Хэ посторонний мог бы решить, что вы собрались кого-то убить.
Взгляд Линь Шицина по очереди прошёлся по ученикам павильона.
Хэ Тяньюань неловко рассмеялся и сам подал ему ступеньку для отступления.
— Бессмертный господин умеет пошутить.
Но Линь Шицин не принял её и продолжил колоть его.
— А я не люблю шутить.
Улыбка на лице Хэ Тяньюаня едва не развалилась. Этот мальчишка вообще не собирался оставлять ему хоть немного достоинства.
Павильон Вантянь уже долго сотрудничал с тремя великими сектами и успел обзавестись множеством связей. Если действительно разорвать отношения, это не принесло бы пользы ни одной стороне. Но ради божественных артефактов сейчас можно было лишь действовать постепенно.
Линь Шицин тоже понимал это, поэтому ему оставалось играть вместе с Хэ Тяньюанем.
— Ха-ха, я пошутил. Глава Хэ, не принимайте всерьёз.
Линь Шицин умел вовремя остановиться. Он снова посмотрел на Хэ Тэна и чуть приблизился к нему.
Хэ Тэн немедленно слегка опустил голову, и теперь держался весьма почтительно.
Обычно он любил красивых людей, но имя Линь Шицина ему доводилось слышать. А уж слава его наставника гремела повсюду.
Каким бы красивым ни был этот человек, сначала нужно иметь жизнь, чтобы на него смотреть. В этом вопросе Хэ Тэн всё-таки отдавал себе отчёт.
— Ранняя стадия Золотого Ядра.
Линь Шицин приподнял бровь и негромко назвал его уровень совершенствования.
Если не было особого предмета, скрывающего уровень, более сильный культиватор с одного взгляда мог определить уровень того, кто слабее его.
— Именно так, — Хэ Тэн гордо усмехнулся, явно очень довольный собственным совершенствованием.
Увидев это выражение, Линь Шицин в душе холодно усмехнулся. Он поднял руку и легко положил сложенный веер на плечо Хэ Тэна. Мелькнула красная духовная сила. Линь Шицин на мгновение сосредоточился, после чего убрал веер, раскрыл его, несколько раз обмахнулся и многозначительно улыбнулся.
— Тройной духовный корень воды, дерева и земли, врождённая духовная сила третьего уровня. В таком возрасте достичь ранней стадии Золотого Ядра — действительно неплохо.
Линь Шицин мгновенно определил уровень таланта Хэ Тэна. Отец и сын невольно застыли, но после последних слов на их лицах одновременно появилось одинаковое самодовольство.
Сына похвалили — Хэ Тяньюань, естественно, обрадовался. Он уже расплылся в улыбке и собирался рассказать, насколько его сын трудолюбив, когда услышал продолжение.
— Впрочем, у главы Хэ несметные богатства, и в чудесных пилюлях недостатка нет. Поэтому вполне естественно, что молодой господин достиг такого уровня.
Сказав это, Линь Шицин прикрыл глаза и с сожалением и беспомощностью вздохнул.
— Жаль только, ваш клан Хэ когда-то пообещал, что прямые потомки рода не будут участвовать в предварительном отборе Собрания вознесения. Иначе, с талантами молодого господина, первое место ему, конечно, не досталось бы, но какое-нибудь место в списке он наверняка занял бы.
И выражение лица, и поведение Линь Шицина выглядели так, будто ему действительно было жаль семью Хэ.
Улыбка Хэ Тэна застыла, превращаясь в гримасу. Услышав этот открыто-завуалированный сарказм, он почувствовал себя так, будто проглотил дохлую крысу.
Разве эти издевательские слова не означали, что всё его совершенствование напичкано пилюлями? Разве он не насмехался над тем, что они недостойны первого места на предварительном отборе? Вот же ублюдок!
Хэ Тяньюань тоже понял скрытый смысл. Его лицо на мгновение одеревенело, но тут же снова покрылось улыбкой. Он невозмутимо ответил:
— Служить трём великим сектам — честь для нас. Молодому бессмертному господину незачем сожалеть.
Он тайком дал Хэ Тэну знак не делать глупостей.
«А старик умеет терпеть». Линь Шицин успел высмеять и старшего, и младшего, так что ему уже хватило. Он с улыбкой посмотрел на Су Нинцзиня и тепло заговорил:
— Я только что прогулялся по внутреннему двору павильона Вантянь и немного побеседовал с остальными. Они сказали, что ты хочешь поступить в Шанъсюань?
Су Нинцзинь легко кивнул. Нетрудно было заметить, что, когда он смотрел на Линь Шицина, в глубине его глаз всегда мерцала мелкая россыпь улыбки.
— Тогда младший брат Су, от имени секты Шанъсюань приветствую тебя. Увидимся в Шанъсюань.
Слова Линь Шицина сильно тронули Су Нинцзиня. Отчасти он хотел попасть в Шанъсюань, чтобы повысить своё совершенствование, но ещё сильнее — чтобы оказаться поближе к Линь Шицину. Пусть даже только смотреть на него издалека.
Он тихо отозвался:
— Хорошо.
Улыбка Линь Шицина заиграла во всём лице.
— Ах да.
Он подтянул к себе Цзи Иньчэня, который всё время следовал за ним, положил обе руки ему на плечи и с энтузиазмом представил Су Нинцзиню:
— Его зовут Цзи Иньчэнь. Он мой младший брат по школе и твой старший брат по школе.
Линь Шицин решил сначала познакомить их. Насколько он помнил, в оригинальном романе в начале отношения у этих двоих были довольно неплохими.
Цзи Иньчэнь поднял голову и посмотрел на Су Нинцзиня. Услышав слова Линь Шицина, Су Нинцзинь тоже опустил взгляд на него. Их глаза встретились. Каждый думал о своём, однако оба выглядели так, будто совершенно не хотели иметь друг с другом дела.
«И выглядит-то так себе. Почему старший брат так с ним приветлив? Потому что он сильный? Я в будущем точно буду сильнее него!»
«Младший брат по школе? Но разве у бессмертного господина Ханьюэ не было только одного личного ученика? И мне ещё нужно называть старшим братом ребёнка, который мне едва до пояса достаёт?»
Су Нинцзиню очень не хотелось этого делать, но в Шанъсюань старшинство между учениками определялось очередностью, в которой старейшины принимали личных учеников.
Бессмертный господин Ханьюэ первым принял личного ученика, поэтому Линь Шицин считался старшим братом всей секты.
http://bllate.org/book/25985/3139576
Готово:
