Когда Гутра окончательно удалился, Данбар с омерзением поднял голову и сплюнул на землю: — Этот заносчивый тип... Однажды я заставлю его валяться у моих ног и молить о пощаде.
Вэнь Цзэ этим утром разбудила кошка. Ему приснилось, будто на груди лежит тяжёлый камень, из-за которого долго не получалось вздохнуть. Открыв глаза, он увидел Сяо Юня, примостившегося на его одеяле. И как только эта толстая котища умудрилась запрыгнуть в окно?
Сяо Юнь, казалось, прочитал его мысли — в конце концов, он был старым котом, которому перевалило за сотню лет.
— Не думай, что сейчас я сильно ослаб. В молодости равных моим навыкам не было во всей Имперской столице! Десять таких окон распахнул бы разом.
В собственном мастерстве Сяо Юнь не сомневался ни секунды.
— Почему ты здесь? Резиденция городского лорда находится довольно далеко.
Вэнь Цзэ приподнялся на кровати, и они с Сяо Юнем уставились друг на друга во все глаза.
— Ххе, вчера тебя не было в Резиденции городского лорда, вот ты и не знаешь, что вчера нас всех там не оказалось. Филипп собирается проводить для вас занятия, поэтому поселился поблизости.
— Впрочем, я пришёл сюда вовсе не для болтовни.
Сяо Юнь вильнул хвостом, и тот с громким шлепком опустился на пол. У Вэнь Цзэ шерсть встала дыбом по всему телу — хотя никакой шерсти у него сейчас не было.
— Ты вообще кошка или человек? Никогда не видел существа, которое принадлежало бы и к кошачьему роду, и к человеческому. Если мы не проясним этот вопрос, я не смогу со спокойным сердцем позволить тебе выйти за Олдрича.
— А? Я и сам не до конца понимаю... Но с какой стати мне выходить за Олдрича? — Вэнь Цзэ обхватил голову руками и скорчил озадаченное лицо.
— Иначе ты что, хочешь на нём жениться? — усы у Сяо Юня встали дыбом.
— Я вовсе о таком не думал!
Будь у Вэнь Цзэ на голове сейчас уши, они бы от испуга наверняка прижались горизонтально.
— Сколько тебе лет? Где твой дом? Кто твои родители?
Сяо Юнь перешёл в допрос с пристрастием, достойный заправского кота.
Вэнь Цзэ ответил: — Наверное, года три? Дом прямо здесь, а родителей я не знаю.
Сяо Юнь похлопал лапой по матрасу и удовлетворённо изрёк: — Отлично! Больше всего на свете я люблю истории про принца и Золушку!
Как раз в тот момент, когда Сяо Юнь и Вэнь Цзэ говорили на совершенно разные темы, раздалось несколько стуков в дверь.
Вэнь Цзэ слез с кровати и пошёл открывать. На пороге стоял аккуратно и строго одетый Олдрич. На фоне растрёпанного Вэнь Цзэ, у которого и одежда, и волосы были в полном беспорядке, он действительно выглядел точь-в-точь как настоящий принц.
Олдрич никак не ожидал, что дверь ему откроет Вэнь Цзэ. Хотя Филипп и упоминал, что Вэнь Цзэ живёт неподалёку, Олдрич даже не думал, что они окажутся соседями. К тому же, глядя на нелепо-растрёпанный вид Вэнь Цзэ, Олдрич неожиданно и совершенно некстати поймал себя на мысли: «До чего же он милый...»
— Эм, доброе утро, — Олдрич даже слегка смутился. — Мой кот, похоже, забрался к тебе. Прошу прощения.
Вэнь Цзэ едва ли не мгновенно надулся. Недовольным голосом он спросил: — Это твой кот?!
Олдрич не ожидал такой бурной реакции. Он решил, что Сяо Юнь наверняка натворил в доме Вэнь Цзэ каких-то бед. И пусть это не слишком вязалось с тем элегантным и ленивым образом, к которому кот привык в Резиденции городского лорда, но, по словам Филиппа, в былые времена Сяо Юнь слыл весьма озорным созданием.
— Прошу прощения, он что-нибудь сломал? Я полностью возмещу ущерб за всё испорченное имущество, — виновато произнёс Олдрич.
Вэнь Цзэ рассердился ещё сильнее. С грозным видом он бросил: — Тогда входи и забирай своего кота!
В произнесении слов «твоего кота» сквозило откровенное скрежетание зубами.
Сяо Юнь как-то говорил, что люди — существа крайне хрупкие. Теперь же Вэнь Цзэ был готов добавить к этому списку ещё одно свойство: люди — животные ужасно непостоянные. Ещё несколько дней назад этот парень уверял, что Вэнь Цзэ — его любимый комочек шерсти, а сегодня уже побежал увиваться за чужими котами!
Сделав пару шагов, Вэнь Цзэ всё же не выдержал, обернулся и переспросил послушно следовавшего за ним Олдрича: — Это правда твой кот? Кот говорит, что его хозяин — старый дедушка с длинной бородой.
Пропустив мимо ушей эту труднопонимаемую и странную фразу, Олдрич пояснил: — Это кот моего учителя, я просто забираю его.
Вэнь Цзэ кивнул и бормоча себе под нос протянул: — Тогда и не говори, что он твой... А не то твой настоящий кот приревнует.
Олдрич испытал странное головокружение от мысли, что ревновать на самом деле мог вовсе не кот, а сам Вэнь Цзэ.
После ремонта в школе Вэнь Цзэ давным-давно не выбирался в Лес Циньган за лекарственными травами. В Резиденции городского лорда его каждый день кормили свежей, ароматной и жирной рыбой, однако Вэнь Цзэ вдруг поймал себя на том, что сильно скучает по мелкой рыбёшке и креветкам из рек Леса Циньган. Те маленькие рыбёшки приятно хрустели на зубах и обладали совершенно особенным, неповторимым вкусом. Воспользовавшись предлогом сбора трав, Вэнь Цзэ решил снова наведаться в Лес Циньган.
Все последние дни Олдрич приходил помогать Филиппу обустраивать новое жилище. По сравнению с Резиденцией городского лорда эту маленькую хижину можно было назвать разве что жалтовником, не говоря уж об их прежних апартаментах в Имперской столице. Тем не менее, Филипп не выказал ни малейшего неудовольствия: целыми днями он поглаживал длинную бороду и с огромным удовольствием вырезал на стенах формации, а в последнее время ещё и увлёкся плотницким делом — почти вся мебель в новом доме была изготовлена его собственными руками. Он даже смастерил для Сяо Юня когтеточку, и кот остался крайне доволен новым подарком. Пару дней назад Филипп скроил несколько деревянных кресел-качалок и одно из них подарил соседу — Вэнь Цзэ. Тот пришёл от подарка в полный восток: часто превращался в маленького котёнка, сладко спал прямо на кресле, а иногда точил о его ножки когти.
С того самого дня, как Олдрич утащил его за шкирку, Сяо Юнь стал куда послушнее, но по-прежнему каждый день воровато высовывал голову из-за соединяющей их загородки и с суровым видом следил за делами Вэнь Цзэ. Вэнь Цзэ тоже то и дело перетаскивал Сяо Юня через забор, чтобы продолжить уроки магии. После занятий Сяо Юню уже было лень карабкаться обратно, и тогда Вэнь Цзэ брал толстого кота на руки, стучался в дверь соседа — и обычно выменивал это пушистое чудо на какое-нибудь вкусное угощение, а порой и на книги с симпатичными безделушками.
— Учитель Филипп говорил мне, что завтра ты собираешься в Лес Циньган? — поинтересовался у Вэнь Цзэ Олдрич, и в его прекрасных, синих, как сапфиры, глазах мелькнуло беспокойство.
Взгляд этот был донельзя мягким. «Как вообще кто-то может иметь сердце и заставлять Олдрича смотреть с такой тревогой?» — подумалось Вэнь Цзэ.
Вчера, когда Филипп заходил угостить его домашним печеньем, испечённым незадолго до визита, Вэнь Цзэ действительно обмолвился об этом. Вспомнив тот разговор, он кивнул. Вэнь Цзэ никак не мог взять в толк, почему Олдрич вдруг завёл об этом речь.
http://bllate.org/book/26020/3115694
Готово:
