Он и вовсе не собирался ничего объяснять. Ну и ладно, в конце концов, ответ не так уж и важен.
Шэнь Хуайцзю произнес: Наследный принц жесток и своенравен, Третий принц туп и глуп, Четвертый принц слепо предан, а что касается Седьмого и Восьмого принцев — высочество знает их лучше меня. Поразмыслив так и эдак, я решил, что лучше всего подойдет именно высочество.
Слушать такое даже приятно, — Пэй Цзяо поднял голову. — Садись. Если кто-нибудь увидит тебя стоящим здесь в таком виде, пойдут нехорошие слухи.
Не хватало еще, чтобы подумали, будто я измываюсь над больным.
Лицо Шэнь Хуайцзю слегка побледнело, и он послушно сел.
Насчет этого престола у меня действительно естьмысли, и в дальнейшем я буду рассчитывать на поддержку молодого господина Шэня, — сказал Пэй Цзяо. — Что же до канцлера, полагаю, это вовсе не его воля.
Шэнь Хуайцзю кивнул: Нынешнее перебежничество — решение исключительно мое, отец ничего не знает.
Тогда пока не говори ему, иначе еще примчится сюда бранить меня, — Пэй Цзяо поднялся. — Я сначала вернусь во дворец. То, что мы встретились с тобой в Императорском саду, от канцлера не утаишь, так что придумай благовидный предлог.
Шэнь Хуайцзю поднялся следом: Вашему высочеству незачем беспокоиться, я сам во всем разберусь.
Мм. Впредь можешь не обращаться ко мне высочество каждый раз, это слишком чуждо. Можешь звать меня по имени, а я, молодой господин Шэнь, с позволения буду звать тебя Хуайцзю, хорошо? — спросил Пэй Цзяо.
Шэнь Хуайцзю опустил взгляд: Как пожелает ваше высочество.
Тц… упрямец. Пэй Цзяо остался не вполне доволен: Шэнь Хуайцзю был хорош во всем, но уж слишком чтил правила — даже по имени его назвать не пожелал.
Направляясь к выходу, Пэй Цзяо махнул на прощание рукой: Хуайцзю, я кое-что забыл сказать.
У тебя такие красивые покрасневшие уши.
С этими словами Пэй Цзяо широким шагом удалился.
Шэнь Хуайцзю замер на месте, его пальцы невольно задрожали, и лишь когда фигура Пэй Цзяо окончательно скрылась из виду, он молча побрел прочь.
По идее, едва вернувшись во дворец, Пэй Цзяо должен был сперва отправиться в палац Илань навестить консорт Вань, однако не успел он дойти, как Седьмой принц и Восьмой принц преградили ему путь за искусственной горкой.
Куда это Шестой старший брат собрался?
Оба преградили Пэй Цзяо дорогу, намертво перекрыв проход. Пэй Цзяо начал пятиться назад: хотя эти близнецы были на год младше него, ростом они выдались выше и куда крепче. Пэй Цзяо с детства недоедал и недонашивал, донашивая чужие обноски, так что соревноваться с ними в силе не мог.
Иду навестить матушку, чтобы она не тревожилась, — Пэй Цзяо прижался спиной к камням, отступать было некуда.
Седьмой принц усмехнулся: У Шестого старшего брата поистине выдающееся сыновнее усердие. Впрочем, минутка-другая погоды не сделает, полагаю, Благородная супруга Вань может и подождать.
Тц, сколько дней Шестой старший брат не переодевался, до чего же от него воняет, — Седьмой принц зажал нос пальцами. — А эта одежда выглядит знакомо. Опять с плеча Четвертого старшего брата?
Да неужели? У Шестого старшего брата даже собственной одежды не осталось? Докатился до того, что носит чужое, — Восьмой принц презрительно скривился, в его голосе звучала откровенная насмешка. — Такое тряпье даже слуги не наденут.
Восьмой младший брат, говорить такое с твоей стороны слишком. Во дворце матушки Вань вечно туго с серебром, все жалованье уходит на помощь ее собственному роду, откуда у нее лишние деньги на новые наряды для старшего брата? — Седьмой принц протянул руку и ткнул Пэй Цзяо в плечо. — У меня тут завалялось кое-какое старье, жалко выбрасывать. Если Шестой старший брат так хочет обновок, почему бы ему не встать на колени и не потявкать собакой?
Шестой старший брат, мой старший брат ведь помогает тебе, не будь же неблагодарным, — Восьмой принц в упор смотрел на Пэй Цзяо, его глаза ярко блестели, явно предвкушая забаву.
Лицо Пэй Цзяо то вспыхивало, то бледнело, руки тряслись: Вы… вы зашли слишком далеко!
Шестой старший брат не так нас понял, мы ведь чистейшим образом желаем тебе помочь. Подумаешь, пару раз залаять собакой, неужто это трудно? — Седьмой принц переглянулся с Восьмым принцем и рассмеялся еще наглее.
Пэй Цзяо слегка опустил голову, мысленно отсчитывая время. Прошло уже немало с тех пор, как они расстались с Шэнь Хуайцзю, самое время появиться какому-нибудь псу на запах.
Так лаять будешь или нет? — Восьмой принц постепенно терял терпение.
Воняет невыносимо, не смей соваться в дворец Чунхуа в таком виде! Седьмой брат, держи его, я сорву с него эту одежду и брошу в пруд, пусть отмокает!
Давай!
Седьмой принц подался вперед. Пэй Цзяо и так отступил до упора, с испугом наблюдая, как приближается чужая фигура, и завопил: Не подходите, не подходите!
Но Седьмой принц и не думал слушать: он вмиг скрутил руки Пэй Цзяо, а Восьмой принц принялся сдергивать с него одежды: Сиди смирно!
Пэй Цзяо заплакал и закричал: Пустите меня!
Вопя вовсю, он изо всех сил царапнул Седьмого принца по руке. Тот взвыл: Ах ты смеешь царапаться!
Разомкнув хватку, он со всего маху замахнулся, намереваясь влепить Пэй Цзяо пощечину. То ли он не рассчитал силу, то ли движение вышло слишком размашистым, но Пэй Цзяо успел увернуться, и Седьмой принц, вложив в удар всю злость, угодил ладонью прямо в каменную глыбу, отчего на глаза тут же навернулись слезы боли.
Среди всеобщей суматохи раздался голос Наследного принца: Вы что тут творите?
Услышав этот голос, Седьмой и Восьмой принцы испуганно рухнули на колени: Стар… Старший брат!
Пэй Ци бросил беглый взгляд на обоих, а затем перевел взор на Пэй Цзяо. Юноша так и замер на месте — казалось, он насмерть перепуган, глаза раскраснелись, и в первые мгновения, увидев его, он даже не сразу пришел в себя. Слезы покатились прямо по ресницам, личико белее мела, подбородок остер, а из-за болезненной худобы глаза казались неестественно большими. Выглядел он донельзя обиженным, но не смеющим пожаловаться.
Одежда на нем была измята, после ожесточенной возни обнажилось хрупкое плечико, а на нежной, словно снег, коже темнел откуда-то взявшийся грязевой след, отчего все остальное казалось еще более безупречным, словно политый нефрит, источая немое, робкое смущение.
Юноша судорожно теребил одежду, отчаянно пытаясь запахнуться, но как ни старался впопыхах, прикрыть всё до конца не получалось.
Пэй Ци в упор уставился на Пэй Цзяо, затем молча стянул с себя верхнюю халатину и шагнул вперед, лично набросив ее на плечи Пэй Цзяо.
Пэй Цзяо испуганно замер, глядя на него влажными глазами: Старший брат…
Лица Седьмого и Восьмого принцев мгновенно перекосило. Разве Наследный принц не должен был обсуждать дела с Отцом-Императором в Зале Чжэнъян? Почему он объявился здесь именно сейчас?
К тому же Наследный принц отроду не лез в чужие дела, иначе они бы ни за что не стали так открыто подкарауливать здесь человека.
На кого это Шестой старший брат напустил такой жалостливый вид, тошно смотреть!
Что вы сейчас делали? — Пэй Ци обернулся, тяжело окинув взглядом обоих младших братьев. — Как-никак он вам старший брат. Открыто третировать старшего брата — если об этом узнает Отец-Император, думаете, Наложница Цзин сможет выйти сухой из воды?
http://bllate.org/book/26025/3116273
Готово:
